Глава 013

В полутёмном кабинете, пронизанном холодным голубоватым светом голографической карты, сидел Нелн, его фигура в строгом чёрном мундире с серебряной вышивкой чётко выделялась на фоне мерцающих линий и символов - карта Зенита висела в воздухе, словно сотканная из звёздной пыли. Он склонился над проекцией, пальцы слегка подрагивали от азарта, перед ним раскинулась цель - целый мир, сверкающий огнями мегаполисов, опутанный паутиной скоростных магистралей и защищённый куполами силовых полей. Там его ждут технологии, технологии, которые его империя жаждала заполучить, квантовые процессоры, гравитационные двигатели, системы энергоснабжения не воспроизводимые на Магиксе. Нелн коснулся сенсорной панели на столе, карта увеличилась, детализировалась. На губах друида появилась холодная улыбка, он начал наносить на карту красные линии маршруты вторжения. - Первый удар здесь, - прошептал он, указывая на прибрежные укрепления. - Десант через портал, открытие врат стабильного портала и планомерная переброска пехотных дивизий в Зенит. Он сделал паузу, мысленно просчитывая время. - Через 47 минут после начала операции, второй эшелон бронетанковые подразделения, цель подавить сопротивление в промышленных районах. Нелн откинулся в кресле, оценивая общую картину, его глаза блестели — не огнём безумия, а холодным расчётом. Он видел не города и людей, а стратегические единицы, ресурсы, возможности. - Захватить, - произнёс он тихо, - ассимилировать, интегрировать, их технологии станут нашими, их умы будут работать на нас. Сирена тревоги разорвала предутреннюю тишину, десант, в основном состоявший из ведьм и подконтрольных им дуллаханов, закрепился около портала всего за 18 минут, первые плацдармы были захвачены с минимальными потерями, передовые отряды подавили сопротивление береговой охраны и вывели из строя автоматические турели, а инженеры уже разворачивали портальные врата для переброски основных сил. На командном пункте, развёрнутом в бронированном модуле у самой воды, Нелн наблюдал за ходом операции на голографической карте, красные метки его войск множились, образуя широкий круг с диаметром в 12 км. - Начинайте развёртывание основных сил, - отдал он приказ, не отрывая взгляда от экрана. - Пехотные дивизии занять позиции по плану "Ледяная ведьма". Танковые соединения сосредоточить в резерве, подготовить к прорыву на направлениях Запад‑3 и Восток‑7. 50 пехотных дивизий, каждая из которых насчитывала по 15 000 солдат, 10 ведьм и 1200 тяжелых пеших ниргалов в роли живого щита, начали методично продвигаться вглубь территории, а за ними, вздымая тучи пыли, двинулись 4 танковые дивизии более 800 танков модели палач. Противник начал приходить в себя, вдали показались первые отряды местной армии их бронекостюмы сверкали под первыми лучами солнца, а летательные аппараты поднимались в воздух, выстраиваясь в боевые порядки, но было уже поздно - плацдарм был создан, а основные силы Нелна развёрнуты. Он улыбнулся, наблюдая, как на карте появляются новые отметки захваченные узлы связи, отключённые генераторы силовых полей, блокированные транспортные развязки. Его стратегия работала внезапность компенсировала технологическое превосходство противника, теперь оставалось только продвигаться вперёд шаг за шагом, километр за километром, пока весь континент не окажется под его властью. Продвижение армии Нелна действительно замедлилось противник оказался не так прост, как предполагалось на этапе планирования, за считанные часы он мобилизовал дополнительные силы, с внутренних территорий перебрасывали элитные подразделения, на линии фронта появились мобильные зенитные комплексы нового поколения, а в небе зависли разведывательные дроны с системами ИИ‑анализа. Противостояние перешло в позиционную войну, обе стороны окопались вдоль условной линии фронта, протянувшейся на сотни километров через равнины, перелески и заброшенные промышленные зоны, в воздухе повисла тяжёлая атмосфера ожидания редкие перестрелки лишь подчёркивали зловещую тишину между атаками. Но у армии Нелна было неоспоримое преимущество, огромное количество разнообразной артиллерии и нежити, к сожалению на бойцов Зенита не сработает газовая атака, зато старый добрый обстрел из гаубиц работает превосходно. - Перегруппировать батареи "Шторм" к сектору 7‑Б, - отдал он приказ. - Открыть огонь по координатам 45‑12‑88 цель скопление бронетехники и узел связи, интенсивность три залпа с интервалом 90 секунд. Артиллерийская подготовка началась на рассвете, небо над позициями противника озарилось вспышками разрывов, гаубицы посылали снаряды сначала они не пробивали защитные поля, но когда их ресурс истощился боеголовки начали взрываться внутри укреплений. Миномёты накрывали пехоту. Командующая артиллерией ведьма доложила: - За первые два часа операции уничтожено 17 опорных пунктов, подавлены три зенитных комплекса, нарушено снабжение на шести направлениях. Нелн кивнул, но не расслабился. - Продолжать обстрел по графику, - распорядился он. - Одновременно начать демонстративное наступление на левом фланге, пусть думают, что мы собираемся прорываться там, а основной удар нанесём здесь, его палец коснулся точки на карте, в 20 км от предполагаемого направления. - Подготовить диверсионные группы для захвата узла энергоснабжения, без питания их силовые поля падут. Артподготовка продолжалась, земля дрожала от взрывов, в небо поднимались клубы дыма и пыли, но Нелн уже видел следующую фазу операции, после ослабления обороны массированная атака бронетанковых соединений, затем зачистка территории пехотой, позиционная война близилась к переломному моменту. Полугодовая осада подошла к концу, столица врага, некогда величественный мегаполис с небоскрёбами из прозрачного полимера и сияющими транспортными магистралями, теперь представляла собой мрачные руины. Улицы были завалены обломками зданий, над почерневшими каркасами небоскрёбов клубился пепел, а реки, прежде чистые и прозрачные, несли мутную воду, смешанную с остатками разрушенной инфраструктуры. Последние очаги сопротивления были подавлены на рассвете. Артиллерийские залпы стихли, и над городом повисла непривычная тишина, лишь изредка её нарушали отдалённые взрывы самопроизвольных обрушений и треск догорающих конструкций. Нелн находился в своём командном центре, бронированном бункере на окраине бывшей столицы, стены помещения были увешаны голографическими экранами, транслирующими виды разрушенного города с разных ракурсов. Он стоял у главного дисплея, наблюдая, как последние группы противника складывают оружие, когда в зал вошла командующая армией Дарси, её наряд был покрыт пятнами копоти, на плече виднелась свежая заплатка от ремонта после последнего боя, в руках она держала официальный документ акт о капитуляции, защищённый криптографическим кодом и скреплённый электронными печатями поверженного правительства. Она подошла к Нелн, чётко чеканя шаг, и остановилась в двух метрах от него. Отдала честь по уставу: - Господин верховный правитель, - её голос звучал ровно, без эмоций, но в глазах читалась усталость долгой войны. - Столица противника пала, акт о безоговорочной капитуляции подписан, сопротивление прекращено на всех направлениях. Она сделала шаг вперёд и протянула документ, Нелн принял его тонкая пластина с мерцающим дисплеем, на котором горели строки: - Правительство Зенит признаёт поражение и обязуется передать контроль над территорией, ресурсами и технологическими активами... - Он пробежал взглядом по тексту, затем коснулся сенсорной панели система подтвердила подлинность подписей и кодов. - Передайте приказ, - произнёс Нелн, не отрывая взгляда от экрана. - Немедленно направить инженерные бригады в город, разминировать ключевые районы, восстановить подачу энергии в кварталах 1-12, запустить системы очистки воды, также развернуть мобильные госпитали и пункты раздачи провизии, население не должно умереть от голода и болезней после того, как мы его завоевали. Командующая кивнула: - Уже отданы предварительные распоряжения, спасательные отряды начали работу час назад. Нелн наконец оторвался от документа и посмотрел в окно туда, где над горизонтом поднималось солнце, окрашивая руины в багряные тона. - Подготовьте обращение к населению, - сказал он. - Мы не просто захватили город, мы его перестроим, на этих руинах возникнет новый центр нашей империи. Пусть все знают: эра старого порядка закончилась. Начинается новая эпоха - тёмная эпоха технологий! Хахаха! - Зловеще рассмеялся Нелн. Нелн сидел в своём кабинете теперь уже в новом дворце, бывшем правительственном комплексе поверженной столицы, перед ним на голографическом столе мерцал список захваченных технологий, строки с кодами, трёхмерные модели устройств, описания принципов работы, он внимательно изучал каждую позицию, иногда касался экрана, чтобы развернуть детализацию. На его коленях, в своей любимой позе, Айси, она старалась выглядеть расслабленной, но в глазах читалась затаённая грусть. Друид провёл рукой по экрану, открывая новый раздел: - Смотри, - его голос звучал воодушевлённо, - квантовые накопители энергии. Они в три раза компактнее наших, а ёмкость выше на 40%. И вот это... - он увеличил изображение странного устройства с витыми кристаллами, - похоже, прототип гравитационного манипулятора. Мы сможем перепроектировать наши транспортные системы... Девушка кивнула, но её взгляд задержался не на голограмме, а на лице Друида. Она помнила времена, когда он рассказывал ей о планах и идеях не так отстранённо, когда в этих рассказах было место злорадству, паузам для поцелуя... - Впечатляет, - тихо сказала она, стараясь придать голосу энтузиазм. - Это действительно изменит всё. Он рассеянно погладил её по плечу, не отрывая глаз от экрана: - Да, именно так. С этими технологиями мы сможем удвоить скорость производства на орбитальных верфях, а если интегрируем их с нашими системами ИИ... Девушка невольно вздохнула. Звук получился тихим, почти неслышным, но Нелн всё же заметил. Он на мгновение оторвался от экрана и посмотрел на неё внимательнее. - Ты чем-то недовольна? - спросил он, слегка нахмурившись. Она покачала головой, стараясь улыбнуться: - Всё в порядке. Просто... немного устала, последние месяцы были напряжёнными. Нелн наконец полностью повернулся к ней, его рука замерла на её плече. - Ты многое сделала для успеха этой кампании, - сказал он уже мягче. - Без твоей службы слежения мы бы не смогли предугадать контратаки на этапе осады. Я это ценю. Девушка встретилась с ним взглядом, в этот момент она почти решилась сказать "Ты стал далёким, ты больше не смотришь на меня, а только на экраны, карты, списки!", но вместо этого она лишь слегка сжала его руку: - Просто... иногда хочется, чтобы мир не всегда был про стратегии и технологии. В кабинете повисла короткая пауза, Нелн задумчиво посмотрел на голограмму, затем коснулся сенсора изображение свернулось в мерцающую точку. - Знаешь, - он слегка улыбнулся, впервые за долгое время глядя на неё так, как раньше, - думаю, сегодня мы можем позволить себе небольшой перерыв, пока инженеры разбираются с этими накопителями, у нас есть парочка часов Блум открыла глаза в них тут же ударил резкий, почти безжалостный свет потолочных ламп, она моргнула, пытаясь сфокусироваться, и с ужасом осознала, что лежит на чём‑то твёрдом и холодном. Металлическая поверхность под спиной не оставляла сомнений, она находилась на операционном столе, голова гудела, словно после долгого сна без сновидений, а тело казалось непривычно тяжёлым, Блум попыталась пошевелиться запястья и лодыжки сковывали прочные ремни. Последнее что она помнила это Нелн и Трикс захватившие Алфею и несколько дней под их контролем, после чего она была закована в магический ошейник лишивший её сил, от этих воспоминаний паника начала подниматься изнутри, но она заставила себя дышать ровно и оглядеться. Помещение напоминало лабораторию или операционную, ряды непонятных приборов с мигающими индикаторами, длинные шкафы с прозрачными дверцами, за которыми виднелись колбы и инструменты. В нескольких шагах от стола стояли трое в тёмно‑серой форме строгие линии, металлические пуговицы, погоны с непонятными знаками различия, они напоминали офицеров, но в их облике было что‑то чужеродное, отстранённое. - Стабилизация прошла успешно, - донёсся до Блум низкий голос одного из них. - Объект "Блум" готов к следующему этапу. - Не стоит торопиться, - отозвался второй. - Мы не до конца контролируем её, вы ведь знаете, за время что прошло с момента создания обручей контроля, их ресурс почти исчерпался. Блум почувствовала, как внутри закипает волна возмущения, "объект?" - мысленно повторила она. Гнев и решимость придали сил, она закрыла глаза, сосредоточилась и мысленно произнесла заветное слово. В груди вспыхнул знакомый тёплый огонь, волшебная энергия разлилась по венам, наполняя каждую клеточку тела, Блум ощутила, как ремни на запястьях затрещали и разорвались. Ещё мгновение и она уже стояла, выпрямившись во весь рост, с поднятыми руками, из которых исходило мягкое золотистое свечение. Офицеры обернулись одновременно, выражение их лиц сменилось с невозмутимого на изумлённое, тот, что говорил первым, сделал шаг назад, рука метнулась к поясу. - Тревога! - выкрикнул он, нажимая какую‑то кнопку на запястье. - Объект освободился! Звук сирены разорвал тишину, замигали красные огни, дверь с шипением распахнулась, и в помещение ворвался десяток солдат в такой же тёмно‑серой форме, в руках у них были автоматы, стволы тут же нацелились на Блум, она отступила на шаг, но не дрогнула. Один из офицеров - тот самый, что поднял тревогу, - поднял руку, жестом приказывая солдатам не стрелять, он сделал осторожный шаг вперёд, не сводя с Блум пристального взгляда, его лицо, строгое и бледное, казалось высеченным из камня, но в глазах читалось что‑то ещё не просто расчёт, а, возможно, даже тень сожаления. - Остановись, - произнёс он ровным, почти спокойным голосом. - Не делай глупостей. Ты всё равно не сможешь уйти. Блум сжала кулаки, чувствуя, как энергия Чармикса струится по венам. - Кто вы такие? Что вам нужно от меня? - её голос дрожал, но она старалась говорить твёрдо. Офицер медленно опустил руку и слегка склонил голову. - Пять лет назад, господин Нелн погрузил тебя в глубокий магический сон, - сказал он. - С тех пор многое изменилось, Алфея больше не та, что прежде, Магикс теперь под властью Империи Тьмы. Каждое слово ударяло, как нож, Блум покачнулась, но устояла. - Вы лжёте, - прошептала она. - К сожалению, нет, - офицер сделал ещё шаг вперёд, теперь он стоял всего в нескольких метрах. - Мы изучали твои способности, пытались понять, как воспроизвести магию фей в обычных солдатах. Ты ключ к созданию суперсолдат, которые изменят ход войны! В помещении повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тихим гулом приборов и дыханием солдат, Блум почувствовала, как внутри закипает ярость горячая, ослепительная, сметающая страх. - Вы использовали меня, - она подняла голову, и её глаза сверкнули. - Превратили в подопытную крысу, но я не стану оружием зла, никогда! Чармикс вспыхнул ярче, окутав её сияющим коконом. Офицер отпрянул, а солдаты инстинктивно отступили на шаг. - Огонь дракона не подчиняется тьме - тихо, но твёрдо произнесла Блум. - И я тоже. Она резко развела руки в стороны, волна магической энергии ударила во все стороны, сбивая солдат с ног и опрокидывая оборудование, в тот же миг она рванулась к дальней стене, где находился двери через которые вбежали солдаты. Блум мчалась по запутанным коридорам лаборатории, сирена выла, красные огни мигали, отбрасывая тревожные отблески на гладкие стены. За поворотом открылся просторный зал - огромный, с высокими потолками и рядами вертикальных колб вдоль стен. Каждая колба была высотой в два человеческих роста, заполнена мерцающей голубоватой жидкостью, и в каждой... Блум замерла на мгновение, не веря своим глазам. В первой колбе фигура с длинными розовыми волосами, раскинутыми в жидкости, словно водоросли, во второй стройная фигура с короткими синими волосами, руки сложены на груди. Третья золотистые локоны, изящная поза, четвёртая каштановые волосы, собранные в небрежный хвост. - Муза... Текна... Стелла... Флора... - прошептала Блум, и сердце сжалось от боли и ужаса, она бросилась к ближайшей колбе, вскинула руки, собирая энергию Чармикса в яркий шар, сияние окутало кулак, и она ударила по стеклу. Трещина расползлась паутиной, но не разбилась материал оказался невероятно прочным, Блум нанесла ещё один удар, затем третий, вкладывая в них всю свою магию и отчаяние. Но что‑то было не так, она всмотрелась внимательнее сквозь толщу жидкости, черты лица Музы и других были лишь похожи, она медленно обошла ряд колб, вглядываясь в каждую, да, сходство было поразительным, но это была работа мастера копирования, а не творца жизни. - Это что клоны? - прошептала Блум, и её голос дрогнул. Из динамиков раздался голос того самого офицера: Впечатляет, не правда ли? Мы воссоздали структуру ДНК каждой из фей Винкс. Эти образцы следующий этап нашей программы, они послушны, контролируемы и лишены свободной воли. Идеальные солдаты, мы не смогли лишь скопировать лишь светлую магию, но ты же нам в этом поможешь? Блум сжала кулаки, гнев, холодный и ясный, вытеснил страх. Она повернулась лицом к камере наблюдения, которая, как она теперь поняла, следила за каждым её движением. - Вы думаете, что светлая магия это просто набор генов? - её голос зазвучал громче, эхом отражаясь от стен зала. - Вы ничего не понимаете! Блум взмахнула руками и волна золотого огня прокатилась по залу, часть потолка обрушилась, свежий воздух ударил в лицо, она взлетела и вскоре оказалась на поверхности, а перед глазами раскинулся город, который она когда‑то знала, он был неузнаваем. Высокие здания, прежде украшенные магическими фонарями и витражами, теперь выглядели мрачно и угловато. Фасады затянуты серыми полотнищами с черным ромбовидным глазом на них. Улицы, где когда‑то кипела жизнь, стали узкими коридорами между бетонными стенами, по ним шагали патрули в тёмно‑серой форме. Люди шли по тротуарам, опустив головы, ни смеха, ни разговоров, ни ярких нарядов, одежда однообразная, серо‑коричневая. Лица усталые, безразличные, будто каждый нёс на плечах невидимый груз. Никто не поднял глаз на Блум, зависшую в нескольких метрах над землёй, никто не удивился, не вскрикнул, не показал пальцем, она словно стала частью этого нового порядка чем‑то привычным, не стоящим внимания. Блум взлетела на крышу ближайшего здания, стараясь осмыслить увиденное. - Пять лет - мысленно повторила она. - Всего за пять лет они сделали это с Магиксом? - Её взгляд скользнул вдоль улицы и замер на огромном плакате, растянутом между двумя домами, на нём была изображена Айси. Но не та Айси, которую Блум помнила не дерзкая, вспыльчивая ведьма, а холодная, властная фигура, её взгляд был пронзительным, почти гипнотическим, а губы сжаты в жёсткую линию. Под портретом, крупными буквами, светилась надпись: - Глава СС наблюдает за вами. Работайте достойно! Блум почувствовала, как внутри всё похолодело, Айси глава СС? Она знала об этой организации, когда-то давно ещё в Гардинии они изучали историю двадцатого века, но каким образом эта организация появилась здесь? - Невозможно... - прошептала она, сжимая кулаки. - Она не могла… Или могла? Внизу, на площади, раздался громкий голос из динамиков: - Граждане Империи Тьмы, любое проявление магии без разрешения карается немедленным арестом, с последующим занесением в личное дело. Применение светлой магии карается расстрелом на месте. Докладывайте о подозрительных лицах в службу слежки, подтвержденный донос награждается повышением личного гражданства, вплоть до истинный тёмный. Прохожие на мгновение замерли, склонили головы в знак покорности, затем продолжили путь, никто не возразил, никто не возмутился. Блум, всё ещё потрясённая увиденным, медленно опустилась на землю у края переулка, её взгляд зацепился за одинокую фигуру, парень лет семнадцати сидел на опрокинутом ящике, обхватив колени руками. Он выглядел измождённым тёмные круги под глазами, неряшливо свисающие волосы, потрёпанная одежда. Она подлетела ближе, мягко приземлившись рядом: - Пожалуйста, скажи мне, что происходит? - голос Блум дрожал от волнения. - Почему всё так изменилось? Парень поднял на неё глаза в них читалась смесь раздражения и усталости. Не глядя на Блум, он буркнул: - Дура что-ли, все знают. Шестой фронт прорван силами Ираклиона, говорят там сущие звери, если гвардия их не удержит, то они войдут в Магикс. - Но что в этом плохого? Парень наконец посмотрел на неё внимательнее, его глаза расширились от удивления, он даже слегка отпрянул. - Ты... ты настоящая? - прошептал он. - Светлая фея? - Да, я фея, - кивнула Блум. - Из Винкс. Парень хрипло рассмеялся, но в этом смехе не было веселья. - Не может быть. Все феи, пережившие захват власти Трикс, давно присягнули тьме, об этом все знают. Темнейший господин назначил награду в виде полноценного гражданства тому кто найдёт светлую фею, но никто не нашёл. - А что другими фронтами? - Спросила Блум, хотя она не совсем понимала о чём идёт речь. - Ты что ящик не смотришь? Хотя это даже правильно, я тоже не смотрю, только тихо... Если патруль поймает, то обязательно спросят о чём говорили сегодня, у меня уже два залёта, на третий я буду расстрелян. - Но за что?! - Возмутилась Блум. - За нарушение дисциплины и морально разлагающий пример для других. - Парень вздохнул и встал, направившись в сторону одного из подъездов. Блум направилась в Алфею, проскользнув мимо нежити и ужасающих банши, она шла по тёмным коридорам, за эти годы школа сильно изменилась, теперь она больше напоминала облачную башню, по стилю внутренней отделки и руин по внешнему. Вдруг Блум услышала, знакомый голос, это была Айси, она с кем-то говорила, в одной из комнат - Мой диктатор, отчёты по восточному сектору готовы, за последнюю неделю выявлено 192 случая нарушения порядка. Все нарушители казнены. Блум замерла. "Диктатор?" мысленно повторила она, осторожно продвигаясь ближе к приоткрытой двери и заглянула внутрь. Комната, когда‑то бывшая кабинетом директрисы Фарагонды, теперь выглядела как штаб тёмной власти. На стенах вместо портретов основателей школы висели знамёна, всё с тем же ромбовидным глазом, а в центре стоял массивный стол из тёмного дерева, заваленный свитками и картами Магикса. У окна, небрежно прислонившись к подоконнику, сидел парень в чёрном, без сомнений это был Нелн. Блум с трудом сдержала возглас, она помнила его колдун, называющий себя друидом, который несколько раз помогал Трикс в их кознях, но диктатор целого мира? Это казалось невероятным. Айси сидела на полу у его ног, её привычный ведьминский наряд был частично расстёгнут, хвост белых волос был в руках у Нелна. - Хорошо сработано, Айси, - произнёс Нелн низким, бархатистым голосом. - Служба слежки под твоим руководством стала эффективнее, но нам нужно больше людей, фронты рушатся, ведьм, тёмных фей и колдунов не хватает чтобы призывать достаточно нежити, поэтому приходится затыкать все бреши обычными солдатами. - Мобилизация идёт полным ходом, но несколько наших передовых баз уничтожено силами Ираклиона, захваченные солдаты были освобождены от печатей подчинения. - Как они посмели?! Так больше продолжаться не может, решено, я лично отправлюсь в Ираклион и уничтожу короля Союза Миров!