Глава 017

Стелла мягко улыбнулась, протягивая руку к Нелну: - Давай я изменю твой облик, так ты сможешь начать всё сначала, без страха, что тебя узнают, никто не вспомнит о тёмных делах прошлого, если никто не увидит в тебе прежнего колдуна. Нелн поднял глаза в них на мгновение мелькнуло что‑то, похожее на благодарность, он медленно кивнул, и Стелла начала творить заклинание преображения, золотистый свет окутал его фигуру, переливаясь, как утренняя роса, Фея сосредоточилась, подбирая черты, которые скроют его истинную сущность более мягкие линии лица, светлые волосы, взгляд без тени мрачной решимости. Но в тот миг, когда магия почти сомкнулась вокруг него, Нелн резко схватил Стеллу за запястье, его глаза сверкнули холодным огнём, а губы искривились в усмешке, которую она не успела распознать как угрозу. - Прости, фея солнца, - прошептал он, и его пальцы начертили в воздухе знак, вспыхнувший багровым светом. - Но я предпочитаю играть по своим правилам. Руна, похожая на сплетение чёрных змей, мгновенно появилась на коже Стеллы прямо над сердцем, та вскрикнула от внезапной боли, но было уже поздно, магия сработала мгновенно, свет вокруг них взвихрился, закружился водоворотом, смешиваясь и перетекая из одного облика в другой. Стелла почувствовала, как её тело меняется, плечи стали шире, голос огрубел, золотистые волосы потемнели, лишь магия света по прежнему откликалась, она в ужасе посмотрела на свои руки теперь они были руками Нелна. Напротив стоял уже не колдун, а она сама в сияющем платье, с солнечными волосами и невинным взглядом. Нелн усмехнулся, отступая к выходу: - Спасибо за помощь, - бросил он через плечо. - Теперь у меня есть всё, что нужно твоё лицо, твоя магия и... твоя свобода. Он исчез растворившись в ночном лесу, оставив Стеллу одну в теле колдуна, с руной, пульсирующей на груди. В тот же миг за её спиной послышались тяжёлые шаги монахи, почувствовав всплеск тёмной магии, выбежали из монастыря, они замерли на мгновение, увидев перед собой фигуру Нелна, но лишь на миг. - Он пытается сбежать! - крикнул старший монах. - Хватайте его! Стелла хотела крикнуть "Это не я! Я Стелла!", но её голос теперь звучал, как голос Нелна, а лицо и тело выдавали её за того, кем она не была, цепи сомкнулись на запястьях, холодные и безжалостные, её поволокли вглубь монастыря, обратно в темницу, где совсем недавно сидел колдун. Она оглянулась на дверь, за которой исчез Нелн в её облике. В глубине души Стелла поклялась, она найдёт способ снять руну, вернуть свой облик и остановить того, кто так жестоко предал её доверие, солнце всегда восходит после самой тёмной ночи и она верила, что её час ещё придёт. А Нелн тем временем, уже уверенно шагал по мраморным ступеням Алфеи, лучи предрассветного солнца играли в золотистых волосах, а лёгкая походка и лучезарная улыбка делали его неотличимым от настоящей феи солнца. Первой его заметила Текна. - Стелла! - воскликнула она. - Ты так внезапно исчезла вчера... Мы волновались! - О, прости, - Стелла легкомысленно махнула рукой. - Просто захотела прогуляться в одиночестве, знаешь, иногда нужно побыть одной, чтобы отдохнуть от всей этой суеты. Текна улыбнулась, удовлетворённая объяснением. Позже в общей гостиной собрались все Винкс, Блум обняла Стеллу: - Рада, что ты вернулась. Ты какая‑то... другая сегодня. Более сосредоточенная, что ли. - Просто чувствую, что настало время серьёзных дел, - Нелн произнёс это с лёгкой загадочностью, которую иногда позволяла себе настоящая Стелла. - Может, пора подумать о новых заклинаниях? Или о тренировке контроля над силой? Лейла удивлённо подняла бровь: - Вот это поворот, наша Стелла говорит о тренировках? - Ну, я взрослею, - фея солнца подмигнула. - И хочу стать ещё сильнее. В это же время настоящая Стелла металась по камере монастыря, словно загнанный зверь, стены давили, цепи на запястьях холодили кожу. - Вы должны меня выслушать! - в очередной раз обратилась она к старшему монаху. - Я не Нелн! Он обманул меня, поменялся со мной обликом! Монах, седовласый и невозмутимый, покачал головой: - В монастыре не действует магия, а значит, и твои слова - лишь слова. Мы видели, как ты пытался сбежать. Мы знаем, кто ты. - Но посмотрите на меня! Разве я веду себя, как колдун? Разве я жажду власти? - Зло умеет притворяться, - тихо ответил монах. - Оно может говорить голосом невинности, чтобы обмануть доверчивых. Стелла сжала кулаки, она пыталась объяснить, умоляла, даже кричала но всё напрасно, монахи видели перед собой Нелна, и ничто не могло их переубедить. Дни тянулись медленно. Стелла изучала камеру, искала хоть какой‑то выход, но стены были глухи, а стража бдительна, однажды ночью, когда луна освещала решётку на окне, Стелла села на холодный пол и закрыла глаза. - Эй, Нелн, да что с тобой такое?! - Негодовала Сторми, последнее время ты прям сам не свой! Ты не хочешь нас и вообще какой-то не такой. - Агх! Да я не Нелн! Он сбежал, обменявшись со мной обликами! Я Стелла! - Воскликнула Стелла. - Стоп, что? - Вопросительно подняла брови Айси. - Так ты не свихнулся? - Я Стелла, а он обманул меня и сбежал! - Но почему он не освободил нас? - Задумчиво спросила Дарси. Сёстры переглянулись и посмотрели на сидевшего на полу Нелна, он никогда не сидел в такой позе... - Довольно, - произнёс он твёрдо, и его голос прозвучал неожиданно громко в гулкой тишине руин. - Ты посмел вмешаться, - прозвучал голос, будто исходящий отовсюду сразу. - Ты, ничтожный друид. Нелн поднялся и выпрямился, несмотря на дрожь в руках и текущую изо рта кровь. -Я уничтожу тебя... Даже если сдохну. Существо сделало шаг вперёд, и воздух вокруг него исказился, словно от невыносимого жара, оно взмахнуло рукой из пальцев вырвались чёрные ленты, устремившиеся к Нелну, тот мгновенно создал перед собой щит из переплетённых рун, но удар был настолько мощным, что его отбросило к стене. Он ударился спиной о холодный камень, дыхание перехватило, руны погасли одна за другой, силы покидали его, кровь струилась по лицу. А существо уже подошло к нему, протянув когтистую руку и схватив Нелна за горло, оно подняло его и с силой приложило об стену, после чего откинуло в сторону, раздался треск раздробленных костей, а друид захрипел пытаясь подняться. Винкс пытались помочь, но их заклинания рассеивались, не долетая до цели, Блум крикнула: - Нелн! Существо надвигалось, уверенное в своей победе, оно подошло вплотную, склонилось над Нелном, протягивая руку, чтобы нанести последний удар, его ладонь легла на грудь друида, и из неё вырвался поток синего пламени, сконцентрированный в одной точке. Вспышка и волна энергии разметала камни, отбросила Винкс к стенам, существо замерло на мгновение, огромная дыра была на месте его торса, оно покачнулось и упало. Нелн обмяк, прислонившись к стене, глаза его закрылись, дыхание стало едва заметным, он сделал последний выдох и потерял сознание, сползая на холодный каменный пол. Нелн очнулся от тупой боли в висках и ощущения жёсткой поверхности под спиной, за окном уже сгущались сумерки, а в комнате горели магические светильники, отбрасывая дрожащие тени на стены, он попытался пошевелиться руки оказались крепко связаны за спиной зачарованными верёвками, блокирующими магию. Рядом стояли Винкс, их взгляды были настороженными, почти враждебными, Блум скрестила руки на груди, Муза нервно постукивала ногой, Текна изучающе смотрела на него через очки, Лейла держала руку на поясе, готовая к действию, а Флора, хоть и выглядела обеспокоенной, всё же держалась позади остальных. - Наконец-то очнулся, - холодно произнесла Блум. - Теперь говори, где Стелла? Что ты с ней сделал? Нелн с трудом сел, поморщившись от боли. - Я поменялся с ней обликом, она сейчас в монастыре Светлый камень, а я... здесь. - Ложь! - фыркнула Лейла. - Ты думаешь, мы поверим, что Стелла вдруг оказалась в заточении, а ты на её месте? - Но это правда, - настаивал Нелн. - Она хотела помочь мне измениться, а я... воспользовался её добротой, обманул её и мы поменялись обликами. Текна скептически подняла бровь: - И ты хочешь, чтобы мы поверили, что могущественный колдун, который годами творил зло, вдруг решил рассказать нам правду? После того, как столько времени притворялся Стеллой? - Я не собирался рассказывать, - Нелн посмотрел ей прямо в глаза. - Я просто не хотел сдохнуть в этих руинах. Винкс переглянулись, и между ними завязался спор. - Он спас нас, - тихо сказала Флора. - Разве это не значит ничего? Может, он действительно изменился? - Или это очередной трюк, - возразила Лейла. - Он мог специально подстроить эту ловушку, чтобы мы ему поверили! - Всё слишком сложно для трюка, - заметила Текна. - Его действия в руинах не были спланированы заранее, он реагировал на ситуацию. Муза покачала головой: - Но если он говорит правду... то настоящая Стелла сейчас в заточении! Мы должны её спасти! Блум задумчиво посмотрела на Нелна: - Допустим, мы тебе поверим, но как мы можем проверить твои слова? Как убедиться, что это не очередная ловушка? Нелн опустил голову: - Вы до сих пор живы... Вы же лучше меня знаете, что если бы я хотел вас убить, то мне было бы проще это сделать, пока вы спали в Алфее. На мгновение повисла тишина, каждая из Винкс взвешивала свои сомнения и надежды, наконец Блум вздохнула и повернулась к подругам: - Мы не можем просто отпустить его, он причинил слишком много вреда, пока мы не убедимся в его искренности, он останется нашим пленником. - Под охраной? - уточнил Скай. Да, - кивнула Блум. - Но с ограничениями, мы будем следить за каждым его шагом, если он действительно хочет помочь, пусть докажет это делом. Флора подошла ближе к Нелну и мягко сказала: - Если ты говоришь правду... мы спасём Стеллу. Текна подошла к нему и проверила зачарованные верёвки: - Пока они останутся на месте, но если ты будешь сотрудничать, мы ослабим ограничения. Муза вздохнула: - Надеюсь, мы не совершаем ошибку. Лейла скрестила руки: - Посмотрим. Время покажет. Винкс активировали портал, мерцающая арка переливалась всеми оттенками радуги, приглашая в знакомый и безопасный мир Алфеи. Блум кивнула: - Держитесь за руки. И... вперёд! В следующий миг они оказались во внутреннем дворе школы, тёплый свет магических фонарей, запах цветущих лиан вдоль дорожек, знакомые очертания башен всё это мгновенно успокоило, но радость была недолгой - проблема Нелна оставалась нерешённой. Феи отвели пленника в малый зал для совещаний, вскоре туда прибыли директриса Фарагонда и несколько учителей Алфеи. Фарагонда окинула Нелна строгим взглядом, но без открытой враждебности: - Итак, вы утверждаете, что поменялись обликом со Стеллой из‑за наложенной вами же руны? - Ну да, я понятия не имел что такая магия есть, но Стелла применила, а я наложил на неё руну отражения. Поэтому вместо смены моего облика мы поменялись местами. Блум выступила вперёд: - Мы видели, как он сражался с тьмой, он мог бросить нас, но не сделал этого. Думаю, он изменился. Лейла скрестила руки: - Или очень хорошо играет. Флора мягко коснулась плеча подруги: - Но если он лжёт, зачем ему было спасать нас? Он мог просто сбежать. Фарагонда подняла руку, призывая к тишине: - У нас нет доказательств ни вины, ни искренности, но мы не можем держать его в заточении вечно, особенно если он готов искупить вину. После долгого обсуждения было принято решение. Фарагонда встала, и все в зале затихли: - Нелн, - её голос звучал твёрдо, но не жестоко, - учитывая обстоятельства, мы смягчаем приговор, вместо вечного заключения в монастыре Светлый камень ты получишь год исправительных работ в Алфее. Друид удивлённо поднял брови: - Исправительных работ? - Да, - улыбнулась директриса. - Ты будешь помогать преподавателям, ассистировать на занятиях по рунной магии, участвовать в очистке магических артефактов, помогать в библиотеке с каталогизацией древних текстов. И, разумеется, ты будешь под постоянным наблюдением. Лейла скептически фыркнула, но Блум одобрительно кивнула. - Если ты действительно хочешь измениться, - продолжила Фарагонда, - это твой шанс доказать это делом. Нелн помолчал, затем медленно, но твёрдо произнёс: Я принимаю условия. И обещаю, что оправдаю ваше доверие. Муза вздохнула: - Что ж... значит, теперь мы будем видеть тебя не как врага, а как... помощника? - Надеюсь, что так, - тихо ответил Нелн. Когда зал опустел, Винкс остались поговорить наедине. - Думаете, мы не ошиблись? - неуверенно спросила Флора. - Время покажет, - ответила Фарагонда, стоя в дверях. Монахи провели их в камеру, где содержались Айси, Дарси и Сторми, трикс сидели на холодных камнях, но даже в заточении сохраняли гордую осанку, при виде Нелна в облике Стеллы их глаза вспыхнули смесью ярости и недоверия. - Ты?! - первой отреагировала Айси, её голос прозвучал как ледяной клинок. - Ты осмелился явиться сюда? Сторми вскочила на ноги: - Предатель! Ты сбежал, бросил нас гнить здесь, а сам... она запнулась, разглядывая его светлую мантию, прошитую золотой и серебряной тканью. - Ты теперь с ними! Дарси, более сдержанная, прищурилась: - Что это за маскарад, Нелн? И что за компания? - она кивнула в сторону Винкс. Нелн скрестил руки на груди и усмехнулся: - О, неужели мои дорогие Трикс так скучали? Как трогательно, но, видите ли, жизнь учит нас выбирать и я выбрал... Сторону добра и света. Айси сжала кулаки: - Сторону добра? Ты променял нас на дружбу с этими... феями? Ты стал слабым, Нелн. - Слабым? - он рассмеялся, и звук этот эхом разнёсся по камере. - Нет, Айси. Я стал умнее, теперь у меня есть доступ к библиотеке Алфеи, к знаниям, о которых вы могли только мечтать и что важнее, я больше не прячусь. Текна едва заметно нахмурилась, но промолчала, Блум сжала кулак ей не нравилось, как Нелн обращается с теми, кого когда‑то считал союзниками. Сторми шагнула вперёд: - Значит, ты просто струсил. Побежал под крылышко к Винкс, как нашкодивший котёнок. Дарси встала между сёстрами: - Хватит пустых слов. Если ты здесь не для того, чтобы нас освободить, то зачем? Поиздеваться? - Именно, - он улыбнулся, но в улыбке не было тепла. - Хотел посмотреть, как чувствует себя тот, кого бросают, когда дело пахло жареным. Айси побледнела: - Мы - команда. Мы всегда были командой. - Были, - подчеркнул Нелн. - Но теперь всё изменилось. Он развернулся, собираясь уходить. - Подожди! - крикнула Сторми. - Ты не можешь просто так уйти! - Могу, - бросил он через плечо. - И ухожу. - Нелн! в голосе Айси прозвучала нотка отчаяния. - Подумай ещё раз. Мы могли бы... Но он не обернулся и дверь с глухим стуком захлопнулась. Когда они вышли во двор монастыря, Блум повернулась к Нелну: - Это было... жестоко. Они ведь были твоими друзьями. - Добро всегда побеждает зло, поставит его на колени и жестоко уничтожит. Айси сидела в углу своей кельи, уткнувшись лицом в колени, холодные каменные стены давили, а тишина монастыря лишь усиливала боль, слезы текли по её бледным щекам она не могла поверить, что Нелн так с ней обошёлся. - Я думала что мы всегда будем вместе... - думала она, сжимая кулаки до побеления костяшек. - Как же так... Почему? - Айси подняла глаза на узкое окно, за которым виднелось ночное небо и Луна. Внезапно она почувствовала прикосновение к плечу, резко обернувшись, Айси замерла от изумления, перед ней стоял Нелн, его одежда была испачкана кровью, волосы растрёпаны, но глаза горели прежним огнём, а за его спиной в разных позах лежали тела монахов, весь коридор буквально утопал в крови. - Нелн... - прошептала Айси, не веря своим глазам. - Ты... ты вернулся? Он усмехнулся, и в этой усмешке не было ни капли раскаяния: - Неужели ты поверила в то что я верховный друид могу стать хорошим? Мой план сработал идеально, теперь это место осквернено и здесь действует магия! Он протянул руку, легко поднял Айси на руки, словно она ничего не весила, и прижал к себе. - Пора выбираться отсюда. - Нелн махнул рукой в сторону стены, воздух задрожал, заискрил, и в камне открылся тёмный портал, пульсирующий фиолетовым светом. - Дарси! Сторми! - громко позвал он. Из соседних келий выбежали две другие ведьмы, Сторми, едва увидев Нелна, бросилась к нему: - Ты всё-таки пришёл за нами! Я знала, что ты не бросишь нас! Дарси, более сдержанная, окинула взглядом сцену: - Впечатляюще, но как ты пробрался мимо охраны? - Начала было она, но бросив взгляд в коридор ойкнула, прикрыла ладонью рот. - Дарси, что это я вижу? Ты что исправилась, за это время? - Нет, тебе показалось. - Сказала дарси, мысленно обругав себя за слабость. Айси прижалась к его груди, чувствуя, как уходит боль последних дней, теперь всё снова было правильно он рядом, они вместе, и ничто не сможет их разлучить. - Идёмте, - Нелн крепче прижал Айси к себе и сделал шаг к порталу. Сторми хихикнула, потирая руки: - Наконец-то! Я уже устала от этих каменных стен. Пора напомнить всем, кто здесь настоящая сила!