Грех третий. Чревоугодие

***

      Больно…       Невыносимая боль разливалась по телу, сдавливая внутренности, и почти сразу её вытеснил неконтролируемый гнев, скапливающийся в сжатых кулаках и стиснутых зубах, готовый вырваться наружу.       «Моя. Она моя. Моя-моя-моя!», — словно мантру, повторял он про себя.       Почти животное чувство собственничества овладело им — чувство, которое он упорно усмирял все эти годы, скрытно следя за тобой и успокаиваясь, всякий раз узнавая, что у тебя никого «на стороне» нет. И что Сол видит теперь? На его глазах тебя целовал другой, мерзкие руки касались твоего тела…       Нет, это чья-то злая шутка! Этого не могло произойти — совсем никак! Ты же не такая. Сол знал: ты не могла бы так поступить. Ты бы не целовала человека, которого толком не знала. Не в твоём стиле подобное… Нет-нет-нет.       Это всё Кроу. Высокомерный мерзавец одурманил тебя медовыми речами, а ты, наивная овечка, повелась! Обманным путём он украл твой поцелуй, сделал тебя своей марионеткой. Тебе нужна была помощь.       Правда же?       Ну конечно, Соливан не позволит Кроу схватить тебя в свои сети. Что бы ни произошло. Он сделает всё, чтобы этого не произошло.       Отвратительная картинка перед глазами не исчезла даже тогда, когда ты стремительно прошла мимо, прямиком к лестнице вниз, не сказав ни слова. Сол слышал, как Кроу, опершись ладонями на перила, тихо посмеивался, и жажда крови на мгновение заслонила здравый смысл.       Лишь чудом Сол сдержался, бережно перебирая в памяти счастливые моменты вашего прошлого. Верно, он слишком долго искал тебя, чтобы наделать ошибок. Слишком долго…       Всё должно быть изящнее.       Он не будет смотреть, как кто-то другой позволяет себе распускать руки. Однако и не будет поступать опрометчиво, в конце концов Сол не идиот, чтобы прибить человека и понадеяться на то, что его никогда не поймают.       К тому же он очень хотел узнать, что же произошло в тот день, когда ты резко оборвала все связи. Заблокировала в соцсетях, не отвечала на телефонные звонки, а через неделю с семьёй переехала, не оставив даже весточки. Он был в курсе планов твоей семьи на переезд, но не ожидал, что всё случится так скоро.       Тем более после того, как признался. Он был в недоумении, как ты могла забыть все те слова. И если ты думаешь, что он не пытался смириться с потерей, то ты сильно ошибаешься. Он был одержим идеей добраться до тебя и сделать своей. Ведь так и только так вы можете быть счастливы!       Он одержим до сих пор… Вопрос времени, когда напускное спокойствие даст трещину, подобно плотине на бурной реке.       Сол не останется в стороне. Он в любом случае поможет тебе открыть глаза на правду. Потому что ты не сможешь защитить себя сама — Сол в этом уверен. И только поэтому он начал продумывать свой план расправы над Кроу.       Нужно было наказать самодовольного сноба.       Кроу Икабод был известен на весь факультет. Любимец преподавателей, блюститель дисциплины. Примерный студент и активист, обладающий не только утончённой внешностью, но и выдающимся интеллектом. Был не обделён и творческими талантами. Казалось бы, какие могут быть недостатки у такого человека, как Кроу?       Это Солу и предстояло выяснить. Он не собирался упускать ни единой детали. Вообще-то у него даже были кое-какие подозрения касательно того самого секрета, который может быть у председателя студенческого совета…       Сол и раньше замечал несколько странное поведение Кроу при разных обстоятельствах. Тот подстраивался со скоростью света, но даже не это удивляло больше всего. Никто, кроме Соливана, словно не замечал закономерности: Кроу появлялся в определённых компаниях лишь на короткое время, и вскоре эти люди переставали посещать учебное заведение.       Непонятные вещи, о которых Сол случайным образом узнавал, вызывали у него вопросы, но ему было плевать на личную жизнь студента, ведь до этого момента Кроу никак не был связан с тобой.       А теперь… теперь можно было сместить фокус внимания и вспомнить каждую мелочь.       Итак, страница в его соцсетях была закрыта, и когда Солу удалось её взломать, на старых фотографиях его знакомых из подписчиков были запечатлены места, которые никак не вязались с образом примерного студента… Непонятные помещения, больше похожие на средневековые комнаты пыток. Или на скромный реквизит двинутого фотографа-любителя.       Что ж, допустим. У всех есть свои фетиши, но…       Тут определённо происходило что-то странное. Сол вовсе не утверждал, нет… но желание добраться до правды заставляло его действовать необдуманно, как бы он ни пытался упорядочить свои предположения.       Благо, сегодня был выходной, и всю ночь Сол посвятил поиску информации. Когда в ход пошла четвёртая банка энергетика, на одном из коротких видео, выставленных около двух лет назад, Сол заметил двух девушек, что, казалось, весело проводили время вместе с Кроу… и ещё несколькими парнями в том же самом помещении.       Это было даже не полноценное видео — так, некое шестисекундное баловство с камерой телефона, снятое будто бы в самый разгар вечеринки.       Дрожащая камера служила неплохим способом маскирования лиц участников сего действа. Свет прыгал, так что люди на долю секунды попадали в кадр и тут же исчезали, растворяясь в густых тенях.       Компания заливисто смеялась, какая-то девушка что-то говорила Кроу прямо на ухо.       Сол полистал ниже, но на этом аккаунте больше никаких подобных клипов не нашёл. Но подписки были открыты, и он, сравнив даты публикаций с помощью специального софта, зашёл на ещё один подозрительный аккаунт. Предположительно, это должна была быть страничка той самой девушки.       И действительно: в самом низу всеми забытой страницы была серия из точно таких же видеороликов. Всех их объединяло несколько вещей: наличие компании из парней и девушек, место съёмки и дрожащая камера, из-за которой нельзя было разглядеть почти ничего.       Сол сделал раскадровку на фото, дабы понять, что же происходит на видео. Кадры, разбитые на отдельные фрагменты, выглядели ещё более странно, чем в движении. Но теперь можно было разглядеть детали.       На одном из полученных изображений рука некоего парня была протянута в сторону, и в ней на долю секунды задержался небольшой предмет. На другом — та самая девушка, запрокинув голову, смеялась, но выражение её лица было странным, будто эмоции на нём запаздывали. Чуть ниже в полутени находился длинноволосый парень — видимо, Кроу, — абсолютно безучастно наблюдавший за происходящим.       Что это?       Сол возвращался к первому кадру, увеличивая изображение до тех пор, пока оно не начало распадаться на пиксели. Лицо Кроу теряло чёткость, но выражение оставалось читаемым. Поражала абсолютная безэмоциональность человека, что находился в центре подобной… вечеринки?       Исходя из того, что он узнал, происходящее на видео уже не выглядело обычным развлечением.       Сол решил на полчаса отвлечься и сделать кофе, отгоняя назойливую мысль о том, в ту ли сторону он вообще копает. Часы показывали 4:18. Всю ночь он провёл за экраном ноутбука, а ведь уже в этот день вы с ним должны были встретиться, чтобы подготовить совместное задание.       Слишком много дел. И так мало времени, чтобы всё успеть…       Соливан поставил чайник, предварительно набрав в него воды. В полумраке кухни было относительно спокойно, несмотря на лихорадочно мечущиеся мысли.       Он всё же властвовал над этим хаосом.       Можно было однозначно сделать вывод, что Кроу жил сразу в двух версиях себя, и одна из них тщательно скрывалась — настолько, что никто не задавался вопросами.       Сол усмехнулся, взяв в руки телефон. Интересно, как быстро идеальный образ развалится, если на него слегка надавить? Вообще, ему не нужно было знать всю эту историю до конца. Достаточно факта: Кроу определённо что-то скрывал.       Не то чтобы Сол хотел разоблачения перед всеми или вроде того. Ему нужно было лишь небольшое возмездие. Он собирался слегка припугнуть Икабода, предупредить, что, если он продолжит распускать руки… всё закончится не самым лучшим образом. Но сам Кроу, конечно, не должен об этом знать.       Всё должно выглядеть так, будто Сол искренне заинтересован в том, чтобы обнародовать правду о чём бы то ни было.       Пальцы на мгновение замерли над клавиатурой телефона. Сол заранее позаботился о мелочах: зашёл с другого устройства и под чужим номером. Так он не давал Кроу лишнего преимущества. Пусть понервничает и будет гадать, с кем имеет дело.       Смысла в пустых сообщениях с угрозами было бы немного. Нужно вывести Кроу на нейтральную территорию…       Он решил начать с нарочито небрежной фразы, в которой не было прямых обвинений — лишь намёк. Достаточно прозрачный, чтобы списать это на случайность:       Сол [4:29]       Не думал, что ты любишь бывать в таких местах. Будет довольно неловко, если об этом узнает общественность.       Ответ пришёл почти сразу, что было удивительно, ведь ещё даже не рассветало.       Кроу [4:31]       Кто это?       Кроу даже не делал вид, что не понимает, не проигнорировал «спам».       Сол не стал раскрывать карты, лишь подлил масла в огонь, давая понять, что видел больше, чем следовало, и что при желании может сделать это знание общедоступным.       Переписка не затянулась. Икабод не стал церемониться, и за сдержанностью проступила раздражённая настороженность. Конечно, ему нужно было разобраться с «проблемой» лично. Он весьма умело попытался перевести разговор в более безопасное русло, предложил обсудить всё позже, в университете, но Сол спокойно отрезал это предложение, давая понять, что подобный вариант его не устраивает.       Прошло несколько минут, прежде чем от Кроу пришло краткое сообщение:       Кроу [4:35]       Время и место?       Сол победно усмехнулся. Раннее утро подходило идеально: город ещё спал, кампус пустовал, и случайные зеваки не разгуливали по округе. Он назвал неприметный переулок в паре кварталов от университета.       Подтверждение пришло спустя пару секунд.       Пока всё шло именно так, как Сол и рассчитывал. Кроу попался на крючок, оставалось лишь дождаться. Блуждая в мыслях о тебе, Сол задремал — сказывалась бессонная ночь. К счастью, хватило бы и двух часов сна, чтобы восстановить силы.

***

      Кроу был, мягко говоря, в недоумении. Некий первокурсник решил потягаться с ним? Когда Икабод отвечал на сообщения, им руководило простое любопытство: подобные попытки вывести из равновесия обычно делали либо от отчаяния, либо по глупости, и обе причины Кроу считал одинаково предсказуемыми.       Пусть «аноним» считает, что добился своего, раз Кроу уступил ему выбор места и времени встречи. Это ещё ничего не значило. Признаться, известие о том, что кто-то знает его секрет, слегка взволновало. Перед Кроу стояла задача в первую очередь узнать, кто бросил ему вызов, что ему нужно, насколько далеко готов зайти этот человек и что именно его может сломить.       «Опустить кого-то с небес на землю» даже не было для него целью. Это было само собой разумеющимся. Но всё же… о мотивах человека по ту сторону экрана он даже не догадывался. Неужто всё дело во власти?..       Что ж, Кроу частенько судил всех по себе.       Утром было прохладно. Пустые улочки Дарема навевали тоску и уныние, которые он старательно игнорировал. Вся эта готическая эстетика уже порядком осточертела ему…       Переулок, выбранный Солом, тянулся узким коридором между кирпичными стенами, разбитый лужами и редкими пятнами света от ещё работающего фонаря. Солнце только-только всходило, и было довольно темно. Кроу остановился у входа. Тени, повисшие в углах, словно предостерегали его…       В этом не было смысла.       Кроу поморгал, давая глазам привыкнуть к полумраку, и взглядом выцепил тёмную фигуру, что держалась подле стены у другого конца прохода.       Машинально выпрямившись, Кроу пошёл навстречу противоположному входу. Одна рука его покоилась на телефоне — в случае чего он с лёгкостью позвонит «куда надо» и вызовет подмогу. К слову, Икабод надеялся, что до такого не дойдёт.       Минуя мусорные баки, ловя отражения в лужах, он не спеша приближался к парню, что уже ожидал его. Редкие капли срывались с карнизов, глухо разбиваясь о мокрый асфальт. Сбоку скрипнула выцветшая вывеска давно проданной кофейни. Всё это — сырость, отходы и облупленные стены — выглядело почти насмешкой над тем образом безупречности, к которому Кроу так привык.       С каждым шагом фигуру человека можно было видеть всё отчётливее. Сделав ещё несколько шагов, Кроу в удивлении вскинул брови. Если ему не изменяла память…       — Это же ты вчера был на крыше, — тут же выпаливает он, прищурившись.       Сол отпрянул от стены, криво усмехаясь. Он не стал отрицать — в этом уже не было смысла.       — Быстро соображаешь, — спокойно бросил он, оказываясь прямо напротив Кроу. — Значит, и остальное поймёшь без лишних объяснений.       Соливан сделал шаг вперёд, намеренно сокращая дистанцию, оставляя Кроу перед выбором: остаться на месте или отступить на пару сантиметров. Он выбрал второе.       — Я не люблю, когда лезут туда, куда не стоит, — продолжил Сол, глядя прямо в глаза. — Особенно когда начинают проявлять излишнее внимание к тому, что принадлежит мне.       Тяжёлое молчание повисло над ними липкой паутиной. Кроу скрестил руки на груди, вызывающе склонив голову.       — К черту формальности, — выплюнул Сол, видя откровенное пренебрежение в синих глазах. — Ты держишься от неё подальше, перестаёшь играть в свои игры, пудрить ей мозги и так далее. И тогда вся та грязь, в которой ты любишь копаться, останется при тебе.       «Так вот в чём дело», — быстро сообразил Икабод.       Напряжение просачивалось сквозь каждое слово. Не было никакой конкретики по поводу его секрета, и Кроу сделал осторожный вывод, что даже если Сол и знает что-то, то не до конца.       В любом случае он не перебивал, слушал до конца. И только потом улыбнулся:       — Занимательно. Я-то думал, ты пришёл поговорить о себе, потребовать денег за своё молчание или вроде того. А ты, оказывается, о той девчонке волнуешься. Что ж, могу понять. Она милая, характерная. С ней весело играть.       Кроу не уверен, любил ли Сол тебя или просто был одержим. Не то чтобы вообще это было ему хоть сколько-то интересно. Он сделал шаг навстречу, чувствуя, что обретает полный контроль над происходящим.       Сол замер, до боли сжимая кулаки.       — Закрой свой рот.       — Значит, — тихо добавил Кроу, — и на крыше ты был не просто так, да? Признавайся: следил за ней?       — Мы сейчас говорим о тебе. Наркоманам не место в высшем учебном заведении, знаешь ли, — тут же металлическим голосом осадил Сол.       Весьма поспешно с его стороны было делать выводы, и он моментально пожалел о сказанном. Удача могла оказаться не на его стороне.       Кроу хмыкнул, растягивая губы в притворной улыбке и заставляя Сола заметно напрячься. Почему Икабод не выглядел потрясённым? Разве не начнётся скандал, если ректорат узнает о его связи с какими-то веществами?       А были ли вообще какие-то вещества? С чего Сол взял, что дело в наркотиках? Он импульсивно решил нарыть информацию, обнаружил нечто странное, да. Но было ли это доказательством виновности Кроу?       Нет… Конечно, нет. И Сол это понимал.       Кроу лениво продолжил, нащупав его ахиллесову пяту:       — Мне просто интересно… — Его цепкий взгляд скользнул по лицу Сола и на секунду задержался. — Ты следишь за ней? Влюблён? Восхищаешься со стороны? Мне плевать, называй как хочешь. И тем не менее ты стоишь здесь и рассказываешь мне, что должен делать я. Разве это не двойные стандарты?       — Тебя это не касается. Ты её даже не знаешь.       — А нужен ли ты ей? — перебил Кроу. — Ты думал об этом? Может, ей со мной будет лучше. Кажется, ещё вчера она сделала свой выбор… и он явно не в твою пользу.       Кроу сделал ещё один шаг вперёд — теперь уже он нарушал личные границы, проверяя, отступит ли Сол. Весы склонились на другую сторону, и хрупкое равновесие пошатнулись. Соливан мысленно считал удары сердца, чтобы сохранять хладнокровие.       …Но это никогда не было его сильной стороной.       — Что ты вообще можешь ей дать? — почти небрежно прошептал Кроу, тыкая тонким пальцем в его грудь. — Я, по крайней мере, могу показать ей мир, о котором ты даже не догадываешься…       Последняя фраза задела за живое, и внутри что-то болезненно кольнуло. Гнев огненной пеленой застелил глаза.       Сол инстинктивно бросился вперёд, кулаком врезаясь в самодовольное лицо Кроу.       Более не было попыток сдержаться. Пальцы болезненно заныли от мощности удара, но это ощущение тут же утонуло в куда более сильном — в гуле внутри собственной головы. Оглушающий шум в ушах и сумасшедшее биение сердца… Он не видел перед собой ничего. Настоящий экстаз.       Удар за ударом — Кроу не удержался на ногах, плечо глухо ударилось о кирпич, по стене прошла короткая вибрация. Он попытался перехватить его запястье, но то и дело промахивался. Как ни крути, но Сол был физически сильнее.       Капля крови сорвалась с губ Кроу и медленно скатилась по подбородку. Одному богу известно, что привело Сола в чувства. Если бы не мимолётная мысль о тебе, он бы прибил Икабода не думая.       Сол тяжело дышал, не сводя с него глаз. Кулак всё ещё был сжат, а на коже уже проступала кровь — костяшки были разбиты. Безумный блеск в глазах Соливана вызвал у Кроу приступ вполне рационального страха за свою жизнь.       — Только попробуй к ней подойти… — хрипло выдохнул он, делая шаг ближе. — И я, блять, уничтожу тебя.       Его голос изменился: стал гораздо ниже.       «Он неадекватен! Надо что-то делать, иначе я труп», — лихорадочно думал Кроу, осматриваясь по сторонам в поисках хоть чего-то, что может помочь.       Телефон, который находился у него в кармане, случайно выпал после падения на землю.       Кроу быстро поднял голову и провёл большим пальцем по губе, размазывая кровь, что струилась всё сильнее. Он вообще никогда до этого не оказывался в подобной ситуации. Игнорируя головокружение, он расфокусированным взглядом встретился с пылающими глазами Сола.       Тот резко отвернулся, едва владея собственным телом.       — Разговор окончен.       Оставив Икабода лежать на холодной земле, он быстрым шагом направился к выходу из переулка, даже не оборачиваясь. Любое лишнее мгновение рядом с Кроу могло окончательно лишить его самообладания.       Сол ещё не знал, что Кроу всегда отвечает своим обидчикам по заслугам.       Всегда.

***

      Из глубины квартиры Сола доносилась спокойная, мелодичная музыка. Было трудно определить, к какому жанру она относилась, но, возможно, это джаз. Соливан был меломаном и слушал самые разные композиции самых разных исполнителей.       Ты стояла напротив входной двери и всё никак не решалась войти.       Вы условились подготовить задание к следующему практическому занятию у него дома. Точнее, Сол настоял, мол, его квартира больше и в ней есть довольно просторное рабочее место.       Вы не виделись два дня — с того самого момента на крыше. Ты никак не могла определить настроение Сола по сообщениям в мессенджере. Зато очень хорошо понимала, как чувствуешь себя сама.       Было невероятно неловко, и это бесило. Прежняя обида на Сола испарилась вместе со злобой, стоило тебе увидеть, каким взглядом он смотрел на тебя, на вас с Кроу. Почему вообще ты решила, что целовать другого парня на его глазах — это хорошая идея? Ты спрятала лицо в руках. Щёки и уши уже начинали гореть — ты боялась реакции Сола и одновременно жаждала, чтобы он её показал.       Ведь не зря же ты устроила то маленькое представление?..       Что ж, была не была. Ты толкнула дверь, и та бесшумно поддалась. Приглушённая музыка зазвучала чуть громче, но совершенно не успокаивала. Хозяина квартиры в гостиной не оказалось. Не теряя времени, ты решила осмотреться.       Взгляд невольно заскользил по предметам интерьера. Рамки, картины, маленькие статуэтки — всё было аккуратно расставлено по своим местам. Вдоль стены тянулся высокий стеллаж из тёмного дерева, что почти упирался в потолок. Полки были заставлены разнообразными книгами.       Удивительно, ведь раньше тебе казалось, что Сол не любит читать.       На журнальном столике лежали закрытый блокнот и ручка. Ни намёка на беспорядок, ни одной лишней вещи. Всё выглядело так, словно здесь жил человек, который привык держать всё под контролем.       И только небрежно брошенная на спинку кресла куртка выбивалась из общей картины.       В нос ударил густой запах пряностей и красного вина. Ты, словно зачарованная, машинально последовала к его источнику… и замерла на пороге в кухню.       На плите томилось мясо в соусе, отдавая ароматом специй и едва уловимой сладостью.       Шагнув внутрь, ты сразу же заметила Сола. Он стоял спиной, видимо, что-то нарезая.       — Привет. Располагайся где удобно, нужно подождать ещё минут тридцать, — через плечо сказал он совершенно обычным голосом.       Действительно обычным. Словно… ничего и не случилось? Ты ненароком задумалась, может, всё произошедшее — просто дурной сон? Обычное сновидение, да.       А с другой стороны, чего можно было ожидать?       Ты сама же себя обвела вокруг пальца. Надеялась, что… на что именно? Думала, спустя столько лет Солу будет не всё равно?       Ты прошла вперёд, садясь за стол позади Сола. Отсюда было удобно наблюдать за тем, как он готовил. Соливан стоял к тебе спиной, спокойно и уверенно нарезая овощи, и ты без труда могла делать вид, что случайно задерживаешь взгляд на его широкой спине и закатанных рукавах чёрной рубашки.       Ты даже не сразу заметила, как он обратился:       — …Чай? Кофе? Может, что-нибудь ещё?       Ты моргнула, не сразу уловив смысл.       — Извини, я слегка отвлеклась.       Сол наконец обернулся к тебе, смиряя безмятежным взглядом.       Ты тут же отвела глаза, наматывая на палец прядь волос с максимально задумчивым видом, поэтому не смогла в точности сказать, какая у него была эмоция.       Какого чёрта с тобой происходило?! Напряжение между вами можно было резать ножом.       Сол ничего не добавил и не повторил предложение, просто развернулся обратно к кухонной тумбе, как будто твоя фраза не требовала никакого ответа. Легче, естественно, не стало.       Ты тихо выдохнула, опираясь локтями о стол. Пальцы сами собой потянулись к стопке салфеток, вытянули одну и сложили её пополам, затем развернули обратно. Ты была готова воспользоваться чем угодно, лишь бы занять вмиг похолодевшие руки.       Больше вы не говорили. Музыка продолжала заполнять тишину, но этого было недостаточно, чтобы скрыть неестественность. Возможно, это ощущала только ты? В таком случае нужно было отвлечься. Ты поймала себя на том, что внимательно следишь за движениями Сола: за тем, как он достаёт специи из шкафчика сверху, как льёт оливковое масло…       Ты провела рукой по волосам, не зная куда себя деть. Давно ли здесь стало так душно?!       — Я открою окно, ты не против? — нарочито равнодушно спросила ты, уже намереваясь подойти к подоконнику.       — Оно уже открыто, — хмыкнул Сол, и ты села обратно, словно пригвождённая.       И что это он забавляется? Ладно, это всё глупости. Ты здесь ради задания. Не более. Да, верно.       — Долго ещё? — привередливо бросила ты, скрещивая руки на груди. Как будто Сол ранее не сказал точное время, когда блюдо будет готово.       — Терпение, мисс, — коротко ответил он, даже не оборачиваясь. Ты буквально почувствовала, как он улыбается. — Вы задаёте слишком много вопросов.       Спустя несколько минут Сол выключил плиту и разложил мясо с запечённым картофелем и салат. Он поставил на стол две тарелки, затем бокалы — тебе и себе — и после этого сел напротив.       Ты поблагодарила, сосредоточившись на тарелке. Блюдо выглядело очень аппетитно. Молча отрезав небольшой кусочек мяса, ты наколола его на вилку и на мгновение задержалась, прежде чем отправить его в рот…       …И тогда обратила внимание на руку Сола. Он держал столовый прибор как-то странно. В глаза бросилась белая повязка, аккуратно обмотанная вокруг его костяшек.       В этой области ткань начала пропитываться тёмной кровью, неровным пятном проступающей сквозь неё.       Ты замерла на секунду.       — …Сол.       Он оторвался от трапезы и поймал твой взгляд. Наверное, впервые за всё то время, что ты тут находилась.       — Что-то не так?       — Да, с твоей рукой. — Ты кивнула на его кисть. — Откуда это?       Его взгляд на мгновение потемнел, и у тебя перехватило дыхание. В кухне воцарилось тяжёлое молчание. Тут же словно очнувшись, Сол мгновенно поднялся из-за стола, отставляя вилку в сторону.       — Чёрт… — выругался он. — Ничего, просто случайность.       «Случайность? Разве это похоже на случайность?»       Он собирался отвернуться от тебя, видимо, не желая, чтобы ты видела кровь. Сол явно намеревался уйти, дабы заменить повязку, не тратя ни секунды на объяснения.       — Остановись.       Твоя ладонь легла на его запястье быстрее, чем ты успела осознать. Лёгкое прикосновение, и по коже словно прошёл короткий разряд тока. Ваши взгляды вновь пересеклись.       Он ошеломлённо раскрыл глаза. Ты заметила, что под ними красовались тёмные круги, словно Сол какое-то время нормально не спал. Небольшая заминка послужила отрезвлением и для тебя — ты поняла это по своим розовеющим кончикам ушей и перестала пялиться.       — Почему у тебя обмотана рука?..       Конечно, простое любопытство было не единственным чувством, одолевавшим тебя в тот момент.

***

      Впрочем, Соливан так и не рассказал, что случилось с его рукой. Он лишь коротко отмахнулся, сменил повязку и больше к этому не возвращался, но знакомое ощущение недосказанности так и не исчезло, осев где-то глубоко внутри. Ты ещё давно узнала: если он не хочет говорить, из него ничего и не вытянешь.       Да и… было ли у тебя право задавать такие вопросы? Все эти странные ощущения, взгляды… не должны были затуманивать твою голову. Сол уже не тот человек, которого ты знала, будучи юной влюблённой девчонкой.       Он повзрослел, и, конечно, позабылись всякие глупые обещания… Так что нет смысла страдать по этому поводу. Сол сделал свой выбор пять лет назад, и пора было всё отпустить. Судьба имеет ужасное чувство юмора, раз вновь связала вас, — это факт. Но не обманывайся. Не надейся, чтобы снова не чувствовать боли. Просто сделай то, что от тебя требуется, и уходи…       Забудь. Не думай. Не анализируй. Иначе ты неизбежно погрязнешь в противоречивых чувствах. Пусть злость к нему уже растворилась, но тот его поцелуй с твоей бывшей подругой так и остался вопросом без ответа и всё ещё ощущался тупой болью в сердце. Ты научилась не обращать на это внимания.       Так и сейчас, покончив с едой, ты предложила перейти к заданию, отметая лишние мысли. Помимо гостиной, у Сола был своего рода кабинет, где в основном он и занимался живописью.       Просторную комнату заливали яркие лучи послеполуденного солнца. Холод осени оставался за окном — в квартире же тебе было тепло и вполне уютно. В отличие от гостиной, здесь царил типичный творческий беспорядок. Кисти, баночки, тюбики масляной краски и холсты — при желании здесь можно было найти что угодно.       Вскоре помещение наполнилось тихим шуршанием бумаги и частым скрипом карандаша. Вы собирались позировать по очереди, и первым вызвался Сол. У тебя не было причин спорить с этим.       — Не двигайся. Нет, надо по-другому… — вслух размышляла ты, уже устраиваясь за мольбертом поудобнее и вытягивая руку с карандашом вперёд, дабы прикинуть пропорции.       Нужно было немного поработать с ракурсом.       Он лишь усмехнулся, откидываясь на спинку стула.       — Так?       Ты подняла сосредоточенный взгляд, оценивая его позу. Голова была наклонена, тёмные пряди волос обрамляли бледное лицо… Плечи были расслаблены, а руки покоились на коленях… ты на мгновение задержала взгляд на злополучной повязке.       — Секунду. — Поднявшись, ты направилась к своей «модели». — Чуть левее.       Пальцы коснулись его предплечья. Ты честно, действительно честно старалась не думать ни о чём, кроме своей задачи. Лёгким нажимом ты заставила Сола слегка изменить своё положение, затем склонилась к его лицу.       — Голову… да, вот так.       Ты была повсюду, порхала над ним, словно бабочка. Сол чувствовал аромат твоего парфюма, и в этот момент всё остальное теряло значение — он был готов на что угодно, лишь бы удержать это ощущение рядом. Всё казалось пустяком по сравнению с твоими прикосновениями. Слишком близкое расстояние становилось почти невыносимым, и сохранять невозмутимость давалось ему с трудом.       Секунды тянулись чёртовой вечностью.       — Может, всё же начнём?.. — хрипло произнёс Сол.       — Да, конечно.       Когда ты вернулась на своё место, он уже не выглядел таким расслабленным, как прежде. Будь на нём галстук, он бы без сомнений ослабил его.       Ты вооружилась остро заточенным карандашом и намечала позу в целом. Это был чисто механический процесс, который не составлял для тебя труда. Ты ловила пропорции, выстраивала форму, лишь изредка отрывая взгляд от Сола.       Ситуацию осложняло то, что его глаза были направлены прямо на тебя, тогда как обычно натурщик смотрит в сторону или в условно выбранную точку.       Сглотнув, ты склонилась чуть ближе к мольберту, словно он мог выступить щитом, и затем снова подняла глаза.       — Не двигайся, — сдвинув брови к переносице, предупредила ты.       — И не пытался, — подчёркнуто спокойно отозвался он.       Но это не было правдой… Ты заметила, как подрагивают его пальцы, как грудная клетка вздымалась чуть глубже и заметнее, чем у человека, просто сидящего неподвижно.       Всё это несколько… сбивало.       Тебе всё же пришлось взять себя в руки и, постепенно возвращая концентрацию, сделать несколько быстрых эскизов с разных ракурсов. Отработанный до совершенства навык снова взял верх над лишними мыслями. С горем пополам, но ты справилась и зафиксировала всё что необходимо, после чего вы оба сменили позиции.       Теперь ты стала его моделью.       Только вот Сол не стал сразу садиться за мольберт. С задумчивым видом он рассматривал твоё лицо и особо акцентировал внимание на открытых ключицах.       «Что-то не так с моей одеждой?» — подумала ты.       О чём он думал? По темнеющему взгляду алых глаз невозможно было это понять.       — Чего-то не хватает, — протянул Сол, обойдя тебя и останавливаясь прямиком сбоку…       Ты почувствовала его за спиной и на мгновение забыла, как дышать. Он оказался ближе, чем когда-либо, и ты, пленённая неожиданной близостью, не успела развернуться.       Тяжёлое дыхание коснулось твоего уха.       — Будь умницей: замри, — прошептал он.       По коже пробежали мурашки.       Сол провёл кончиком носа от уха до сонной артерии, и ты послушно зажмурилась. Вдохи и выдохи стали частыми и неровными. Он наклонился ещё чуть ниже, задерживаясь у основания шеи.       И в следующую секунду резко прижался губами к горячей коже.       Короткая боль вспыхнула мгновенно, заставив тебя распахнуть ресницы и сжать зубы. Давление губ совсем не ощущалось как обычный поцелуй. Тихий вздох вырвался из горла.       Сол задержался ровно настолько, чтобы неприятные ощущения растворились, а затем так же спокойно отстранился.       Ты медленно подняла руку к шее, ещё не до конца веря в то, что произошло. Кожа горела и пульсировала в такт быстро бьющемуся сердцу. Под пальцами уже проступала ощутимая метка — след от укуса.       Скоро на этом месте будет синяк.       — Так-то лучше, — усмехаясь, заключил Сол.