глава 17. "Пока, Кролик"

      Неделя прошла как в тумане. В тумане, в котором время текло иначе. Они встречались почти каждый день, то в парке, то в «Вечере», то у неё дома, где пили чай и смотрели дурацкие фильмы, пока она не засыпала у него на плече. Это стала их рода традиция. Феликс начал писать чаще. Короткие сообщения по утрам, которые когда-то давались ему с трудом, теперь слетали с пальцев почти сами собой. Но инициатива всё равно чаще исходила от Кристин. Она предлагала встретиться, звала в гости, придумывала планы, и он почти всегда соглашался, потому что не хотел её терять.       Но он всё ещё не открывался полностью. Он позволял себе быть с ней, смеяться, держать за руку, но та часть его души, где до сих пор жила Помни, оставалась запертой. Он не рассказывал о своих переживаниях. Он не рассказывал о цирке. О бубенчике. О том, кого искал в ней. Он просто был рядом, осторожно, словно боясь сделать лишний шаг и разрушить то хрупкое, что начало строиться между ними.       Кристин чувствовала это. Она была слишком проницательной, чтобы не замечать его попыток держать дистанцию. Но она не настаивала. Она знала, в таких делах нельзя торопить. Сначала он должен разобраться в себе сам. А она будет просто рядом. Всегда. Пока он сам не будет готов.

***

      Вторник. Утро. Кристин мирно спала, когда телефон на тумбочке разразился пронзительной трелью. Она с трудом разлепила глаза, нашарила телефон и, увидев имя начальника, простонала. — Да чтоб тебя, — пробормотала она, принимая вызов. — Кристин, доброе утро! Извини, что так рано, но нужно срочно выйти в офис. Бумаги зависли, отчёт по налогам надо пересчитать, без тебя никак. — Серьёзно? — она села на кровати, прижимая телефон к уху. — Меня же сегодня не было в графике. — Знаю-знаю, прости. Но это срочно. И, Кристин... когда приедешь, зайди ко мне. Есть разговор. — Какой разговор? — Личный. Увидимся.       Он отключился.       Кристин уставилась на телефон, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Она так хотела провести этот день в тишине, с книгой и чашкой кофе, а тут этот внезапный звонок. Она тяжело вздохнула, сбросила ноги с кровати и поплелась в ванную, бормоча под нос что-то не очень лестное о начальнике и его «срочных» отчётах.

***

      В офисе было шумно и душно. Кристин плюхнулась на своё рабочее место, чувствуя, как усталость наваливается уже с утра. Она провела рукой по лицу и уставилась на монитор, где уже мигал курсор, ожидая её действий. — О, Кристин! — раздался голос за спиной. Она обернулась и увидела свою коллегу и приятельницу по работе, Луизу. — А ты чего сегодня? Я думала, ты на удалёнке сидишь. — Ну да, сидела, пока начальник не позвонил и не сказал, что без меня никак, — ответила Кристин с лёгкой улыбкой. — Пришлось тащиться в офис. — Вечно он так, — Луиза закатала глаза. — Ладно, хоть встретились. А то мы с тобой давно не болтали. — Давай, — Кристин откинулась на спинку стула, радуясь возможности отвлечься. — Что нового? — Да всё по старому, — махнула рукой Луиза. — А у тебя? Я смотрю, ты последнее время стала какая-то... светлая, что ли. Неужели любовь?       Кристин усмехнулась, но, как назло, чувствуя, что щёки начинают теплеть. — Ха-ха, да нет, — уклончиво ответила она. — Просто познакомилась с одним интересным человеком. — Ой, рассказывай, — Луиза подалась вперёд, подперев подбородок рукой. — Я же вижу, ты сияешь. Давай, выкладывай все подробности. — Да нечего пока рассказывать, — Кристин покачала головой, но улыбка не сходила с её лица. — Он немного... сложный. Но есть в этом что-то своё. Он заставляет меня чувствовать себя нужной. Понимаешь? — Ого, — Луиза понимающе кивнула. — Ну, если он заставляет тебя так улыбаться, значит, он определённо стоит того. Ладно, не буду мешать. Беги к боссу, а то он тебя заждался.       Кристин вздохнула, поднялась и направилась к кабинету начальника. Таинственный «личный разговор» не сулил ничего хорошего, но внутри неё уже теплилась надежда, что всё будет хорошо. Она постучала и вошла. — Кристин, проходи, садись, — начальник, мужчина лет пятидесяти с вечно усталым лицом, указал ей на стул. — Я тут подумал... Ты знаешь, что у нас есть филиал в соседнем городе? — Ну да, знаю, — ответила Кристин настороженно. — В общем, — он откашлялся, — нам срочно нужно отправить туда человека, чтобы он помог с наладкой нового бухгалтерского софта. И выбор пал на тебя. Ты лучше всех разбираешься в этом обновлении. Ты не против? Командировка на неделю, с оплатой гостиницы и суточными.       Кристин на мгновение замерла, переваривая информацию. Внутри всё смешалось: раздражение, что её заставляют ехать, и понимание, что это хорошая возможность отвлечься и подзаработать. — Ну... если надо, — сказала она наконец, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я не против. — Отлично, — начальник улыбнулся, явно довольный её сговорчивостью. — Тогда завтра можешь не выходить, собирайся. Послезавтра утром автобус в девять. Все документы я тебе подготовлю.       Она вышла из кабинета, чувствуя смешанные чувства. Она не могла решить: злиться ей или радоваться. В конце концов, командировка - это всегда смена обстановки и новые впечатления. Но её мысли снова вернулись к Кролику. Целую неделю она его не увидит. Как он там? Не уйдёт ли в свой привычный режим молчания и саморазрушения?

***

      Домой Кристин шла, погружённая в свои мысли. — «Гостиница, — думала она. — Начальник, конечно, выделил деньги, но зная его "широту души". Хватит только на какой-нибудь затхлый отель. Твою мать... Мне надо нормальное место, чтобы я могла работать и отдыхать».       Она вошла в свою квартиру, бросила сумку у входа и сразу же села за ноутбук. Она открыла браузер, ввела название города и начала искать жильё. Цены действительно кусались. Всё, что было в пределах её скромного бюджета, выглядело откровенно убого. — «Ну хоть не с клопами», — угрюмо подумала она.       Через полчаса изнурительного поиска она уже почти отчаялась. Она откинулась на спинку стула и закрыла глаза. И тут её осенило. — «Точно! Я совсем забыла!»       Она достала телефон, нашла нужный контакт и быстро набрала сообщение.

«Привет! У меня к тебе предложение. Еду в командировку в твой город на неделю. Денег на нормальную гостиницу не хватает, а у тебя, насколько я помню, диван раскладной есть? Может, приютить меня ненадолго? Отплачу едой и хорошим настроением».

      Ответ пришёл через пару минут. «Привет! Ну ты и даёшь. Конечно, приезжай. У нас как раз есть свободное место. И, Крис, я так рад, что ты приедешь! Давно не виделись, я как раз хотел тебя кое с кем познакомить».       Кристин удивлённо подняла бровь.

«Стоп. Каких "нас"? Познакомить? С кем это? Ну-ка, ну-ка выкладывай».

«Увидишь, — ответил он с таинственным смайликом. — Это сюрприз. Приезжай, сама всё узнаешь. Ты даже представить себе не можешь, как вовремя ты решила приехать».       Она усмехнулась, качая головой.

«Ну и загадочный. Ладно, буду ждать сюрприза. Если это окажется очередной твой странный знакомый, я тебя убью».

«Ха-ха-ха, конечно. Буду ждать. Напиши, когда сядешь в автобус, я встречу».       Кристин улыбнулась и отложила телефон. Хоть одна проблема решилась. Теперь оставалось только сообщить Кролику о своём внезапном отъезде. А этот таинственный сюрприз от Гамиля... она не знала, что и думать, но внутри зашевелилось любопытство.

***

      Утром, когда Кристин проснулась, первая мысль была о том, что надо встретиться с Феликсом. Сегодня. Последний раз перед отъездом.       Она взяла телефон и, чуть помедлив, набрала:

«Кролик, привет. Я сегодня не работаю. Сможешь выйти? Надо увидеться. Есть разговор».

      Она отправила сообщение, и тревога снова шевельнулась в груди. Как он воспримет новость о командировке? Не сорвётся ли его хрупкий прогресс в отсутствие её присутствия? Хоть он и пообещал не исчезать. Она не знала, как он отреагирует на новость, но была полна решимости убедить его, что она вернётся.       Его ответ пришёл почти сразу. Она улыбнулась ему - быстрое согласие, которого она раньше могла ждать часами, а теперь оно было настолько естественным. «Да, конечно. Предлагай место, я приду».

      «Давай встретимся в парке, как в прошлый раз? Там, у старого дуба».

      Он напечатал ответ через несколько секунд: «Я буду там через час. Только не опаздывай, а то начну голубей считать».       Она тихо фыркнула, кладя телефон обратно. — «Повезло, что на работу не надо», — подумала она, вставая и направляясь в душ. Ей предстоял сложный разговор, но она была готова. Она всё ему скажет, и он поймёт.

***

      Парк встретил её тишиной. В этот день здесь было почти безлюдно. Кристин сидела на скамейке, чувствуя, как ветер играет с её волосами.       Феликс появился через десять минут. Он подошёл, слегка запыхавшись, и сел на скамейку, не успев ещё успокоить дыхание. Его глаза искали её, как будто он тоже хотел убедиться, что она здесь. — Привет, — сказал он, улыбнувшись. — Привет, Кролик, — ответила она на его улыбку, хотя внутри неё уже собирался комок.       Он протянул ей бумажный стаканчик. — Вот, захватил тебе кофе. С твоим любимым сиропом. — Ванильным? — она взяла стаканчик, удивлённая его заботой. — Ты запомнил? — Конечно, запомнил, — он улыбнулся, и она заметила, как он явно наслаждается тем, что сделал ей приятно. — Я всегда запоминаю, когда это важно.       Она улыбнулась, чувствуя тепло от стаканчика и от его слов. Она решила не напоминать ему о его оплошности со сладким. Но это тепло смешивалось с тревогой. Она вздохнула, отпила глоток и посмотрела на дуб, собираясь с мыслями. — Странно, ты вообще сладкое не любишь, а за ванильку готова душу продать. Противоречивая ты натура, Крис.       Она тихо хихикнула, но потом взяла себя в руки и решила, что нельзя тянуть. — Фель, — начала она, и голос её стал серьёзнее. — М? — он насторожился, мгновенно улавливая перемену в её тоне. — Я... уезжаю в командировку. В другой город. На неделю.       Он замер, разглядывая её. — Что? Командировка? На неделю? — в его голосе послышалось недоумение. — Так внезапно?! — Да, начальник вчера сказал. Срочно. Нужно помочь филиалу. И я не могу отказаться, — она вздохнула, стараясь сохранять спокойствие, чтобы не напугать его. — Я уезжаю завтра.       Его лицо заметно напряглось. Кристин видела, как он пытается переварить новость. В его глазах промелькнула тревога, которую он сразу же спрятал. Он смотрел на неё, и молчание затянулось. — И где ты будешь жить? — спросил он, наконец, и в голосе его проскользнула настороженность, почти собственническая. — В отеле? — Не, — ответила она, заметив его реакцию. — Начальник выделил деньги, но такой "большой" суммы, хватит только на самый тухлый вариант. Так что я решила не рисковать и остановиться у друга.       Она видела, как его брови сошлись к переносице. Его ответ был почти резким, как будто он сам удивился этой вспышке ревности. — У друга? Какого друга? — У старого друга. Мы учились вместе в институте. Он живёт там уже несколько лет. — И ты не сказала мне о нём раньше? — голос Феликса стал суше, в нём появилась колючая нотка, которую он не мог скрыть. — Фель, — она мягко коснулась его руки. — Я говорю тебе о нём сейчас. Это просто друг. Особенно у него есть та, на которую он претендует. — Не нужно было это уточнять, — буркнул он.       Он какое-то время молчал, глядя в сторону, и на его лице отражалась борьба. Он явно пытался справиться с ревностью, но она не давала ему покоя. — Ты волнуешься? — вдруг спросила она, ехидно улыбнувшись.       Он нахмурил брови, отводя взгляд в сторону. — Нет, — ответил он слишком быстро, слишком резко, чтобы это звучало правдоподобно. — Значит, ревнуешь, — сказала она, не скрывая лёгкой насмешки. — Нет! — повторил он громче, но она заметила, как его челюсть сжалась, выдавая его истинные чувства. — Да волнуюсь и просто... странно. Ты едешь в другой город, к какому-то парню, о котором я даже не знал. — Ну ты же не думал, что я тебе расскажу всё и сразу. Напоминаю, ты ещё не узнал куда же я хожу по четвергам, — съехидничала она. — Кролик, — её голос стал мягче, и она взяла его за руку, заставляя посмотреть на неё. — Он просто друг. И это всего на неделю. Ничего не изменится. — А если изменится? — спросил он, и в его голосе она услышала ту самую неуверенность, которую он всегда прятал. — Если изменится, — она улыбнулась, стараясь разрядить обстановку, — то мы это переживём. Но я не думаю, что это случится. Я вернусь, Феликс. Я обещаю. Всё будет хорошо.       Она почувствовала, как он чуть сжал её пальцы в ответ, и это прикосновение сказало ей больше, чем любые слова. Внутри него шла борьба. Борьба со страхом, ревностью и желанием её удержать. Но он молчал, борясь с собой, и она давала ему время. — Ладно, — сказал он наконец, выдыхая.       Они ещё долго сидели на скамейке, говорили о всякой ерунде, но Кристин чувствовала, что он всё ещё переваривает новость. Она старалась быть спокойной и не давить на него, но внутри уже знала, он будет скучать. Она видела это в его глазах, когда он смотрел на неё, когда его пальцы сжимали её ладонь чуть крепче обычного.       В какой-то момент она заметила, что он смотрит на неё с той грустной задумчивостью, которая появлялась у него, когда он думал о чём-то важном. И она не выдержала. — Не скучай, Кролик, — она взяла его за руки, как в прошлый раз, и легонько потрясла их. — Я буду писать. И ты мне тоже. Хорошо?       Он кивнул, но в его глазах всё ещё мелькала тревога. — Я провожу тебя завтра до автовокзала, — вдруг сказал он, и в его голосе прозвучала решимость.       Кристин удивилась. — Фель, не нужно, я сама доберусь. Это рано утром... — Я сказал, что провожу, — перебил он, и в его голосе не было каприза, а была твёрдость. — Никаких "нет".       Он развернулся и сделал шаг, а Кристин смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри разливается что-то тёплое. Её Кролик рос. Он учился быть рядом. Даже когда ему было страшно.       Она улыбнулась и пошла за ним.

***

      Утро на автовокзале было пасмурным, но не дождливым. Ветер гонял по асфальту бумажки и листья, и Кристин куталась в кофту и думала, какое же лето в этом году вышло дождливым. Она уже была готова, сумка стояла рядом, и она смотрела на Феликса, который стоял перед ней, явно испытывая неловкость. — Ты же будешь есть? — спросила она, как заботливая мама, тряся его за руки в своём привычном жесте. — Я знаю, ты вечно забываешь, а потом сидишь голодный и злой. — Кристин, — он закатил глаза, но она видела, что ему приятно её беспокойство. — А то я знаю тебя, — продолжала она, не сбавляя темпа. — И не гни дома. Выходи на улицу. Хоть раз в день, ради меня. Ты же не хочешь, чтобы я вернулась и увидела вместо тебя гнилой труп? — Ох, инстинкты мамочки проснулись, — хмыкнул он, пытаясь скрыть улыбку. — Если будешь продолжать, я передумаю тебя ждать и скажу, чтобы ты там и оставалась. — Ой, Кролик, — она расхохоталась, — тебе ещё долго меня терпеть. Пока ты не научишься жить самостоятельно, я буду рядом и следить, чтобы ты всё делал правильно. — Мне двадцать два, — буркнул он, смущаясь. — Лишнюю двойку добавил, — засмеялась она ещё громче, и он не сдержался, улыбнувшись в ответ. — Какая ты невыносимая, — покачал он головой, но голос его звучал мягко. — Мы поменялись ролями, — хмыкнула она.       В этот момент подъехал автобус, и Кристин взяла свою сумку. Феликс, не говоря ни слова, подхватил её, донёс до дверей и поставил на ступеньку. Их взгляды встретились, и она медленно расправила руки, предлагая ему обнять её на прощание.       Он замер.       Он смотрел на её распахнутые руки, в которых было столько тепла и доверия, и внутри него всё сжалось. Он знал, что должен сделать шаг вперёд. Он должен обнять её. В конце концов, он уже столько раз держал её за руку. Но объятие... это было что-то другое. Он хотел обнять её, чувствовать её тепло, но старый страх снова нашептывал ему: «А что, если она исчезнет, как только ты её коснёшься? Прямо. Как. Она...»       Он стоял, вжавшись в землю, и не мог пошевелиться.       Кристин заметила его колебания. Она увидела, как его плечи напряжены, как взгляд застыл на её руках. Она поняла, что он не готов. Не сейчас. И вместо того чтобы давить, она мягко, без осуждения, убрала руки, просто помахала ему ладонью и улыбнулась. — Пока, Кролик, — сказала она.       Феликс смотрел, как она поднимается в автобус, как её фигура скрывается за дверями. Он стоял на перроне, провожая взглядом удаляющийся автобус, и чувствовал, как внутри разливается холод. — Пока, — прошептал он в пустоту.       Он жалел. Жалел о том, что не сделал тот шаг вперёд, когда она ещё стояла перед ним. Жалел о том, что позволил своему страху снова взять верх. И он знал, что всю следующую неделю он будет хотеть этого больше всего на свете. Просто подойти и обнять её, прижать к себе и почувствовать, что она настоящая. Что она не исчезла. Что она с ним.