Глава шестая

***

Нас следующий день. Дом был тихим, когда Кэролайн вернулась со школы. Слишком тихим. Она сразу поняла — мать уже дома. Лиз Форбс стояла на кухне, опершись руками о стол, и смотрела на неё так, будто пыталась разгадать сложную загадку. — Ты поздно, — сказала она, хотя часы показывали только половину шестого. — Были дела в школе, — спокойно ответила Кэролайн, снимая сумку с плеча. Лиз не отрывала от неё взгляда. — Сегодня вечером костёр, да? Кэролайн кивнула. — Да. Повисла пауза. Напряжённая, тяжёлая. — Раньше ты бы уже три раза переоделась и спросила меня, какая куртка лучше, — наконец произнесла Лиз. — А сейчас ты даже не упомянула об этом. Кэролайн открыла холодильник, делая вид, что занята. — Я выросла, мам. — Нет, — тихо сказала Лиз. — Ты изменилась. Эти слова прозвучали почти обвинением. Кэролайн закрыла дверцу и повернулась к ней. — Это плохо? — Это… пугает, — честно призналась Лиз. — Ты стала холодной. Раньше ты рассказывала мне всё. Сейчас я даже не знаю, с кем ты общаешься. — Я всё ещё та же, — тихо сказала Кэролайн. — Просто… многое поняла. Лиз сжала губы. — Ты проводишь слишком много времени с Бонни. Её бабушка — странная женщина, Кэролайн. Я не хочу, чтобы ты ввязывалась в… — она запнулась, подбирая слова, — в их семейные дела. Кэролайн едва заметно напряглась. — Бонни моя подруга. — Я не говорю, что она плохая, — быстро добавила Лиз. — Просто… в городе происходят странные вещи. Пропажи животных, жалобы… — она понизила голос, — я не хочу, чтобы ты оказалась в центре чего-то опасного. Если бы она только знала, подумала Кэролайн. — Я буду осторожна, — сказала она вслух. Лиз подошла ближе. — Пообещай мне, что не будешь уходить в лес одна. Кэролайн на секунду замолчала, а потом мягко ответила: — Обещаю. Она не сказала, что, возможно, именно ей придётся идти туда первой.

***

Костёр разгорелся к восьми. Лес был наполнен смехом, музыкой и запахом дыма. Подростки собирались группами, кто-то пил, кто-то фотографировался. Кэролайн заметила Бонни и Елену почти сразу. — Кэр! — Бонни махнула ей рукой. — Сюда! Елена стояла рядом, в тёмной куртке, с распущенными волосами. Она выглядела красивой, но в её глазах всё ещё была та самая пустота, появившаяся после аварии. — Ты пришла, — сказала она, обнимая Кэролайн. — Конечно, — ответила та. — Я же сама тебя уговорила. Бонни прищурилась. — Ты сегодня странно спокойная. Обычно ты бы уже проверяла, кто с кем пришёл и какие слухи ходят. Кэролайн усмехнулась. — Кто-то же должен вести себя нормально. Елена огляделась. — Ты не видела Стефана? — Ещё нет, — сказала Кэролайн, хотя прекрасно чувствовала его присутствие где-то поблизости. И словно по сигналу, он появился, выходя из-за деревьев. Стефан Сальваторе выглядел так же, как она помнила: тёмная куртка, напряжённый взгляд, осторожные движения. Елена заметила его первой. Их взгляды встретились, и Кэролайн почти физически почувствовала, как между ними протянулась невидимая нить. — Я… сейчас вернусь, — тихо сказала Елена и отошла. Бонни проводила её взглядом. — Ну вот, — вздохнула она. — Началось. Кэролайн смотрела, как Елена подходит к Стефану. Всё происходило почти так же, как в прошлой жизни. — Привет, — неловко сказала Елена. — Привет, — ответил он мягко. Они начали говорить о школе, о погоде, о чём-то совершенно неважном — просто чтобы продлить этот момент. Кэролайн отвернулась, давая им пространство. — Ты правда думаешь, что они будут вместе? — спросила Бонни, тихо. — Думаю, да, — ответила Кэролайн. Она не добавила: если я ничего не изменю.

***

Запах крови она почувствовала раньше, чем услышала шаги. Слишком свежий. Слишком близкий. Кэролайн резко повернула голову в сторону тёмной части леса. — Я сейчас вернусь, — бросила она Бонни. — Куда ты? — успела спросить та, но Кэролайн уже шла между деревьями. Чем дальше она отходила от костра, тем тише становилось вокруг. Музыка стихла, остался только шорох листвы. Она нашла их на небольшой поляне. Вики Донован стояла, прислонившись к дереву, тяжело дыша. Её глаза были затуманены, а на шее виднелись две свежие ранки. Рядом с ней стоял он. Деймон. Он держал её за подбородок, заставляя смотреть на себя. — Ты будешь помнить только, что напилась и споткнулась, — лениво произнёс он. Кэролайн шагнула вперёд. — Отпусти её. Деймон обернулся. Его взгляд скользнул по ней — сначала без интереса, потом с лёгким удивлением. — А ты ещё кто такая? — Та, кто сейчас заберёт её отсюда. Он усмехнулся. — Смело. Мне нравится. Вики не кричала — она была слишком напугана, слишком сбита с толку. Только тихо всхлипывала. Кэролайн подошла ближе и мягко взяла её за руку. — Вики, всё хорошо. Ты в безопасности. Деймон прищурился. — Ты говоришь с ней так, будто знаешь, что делаешь. Кэролайн подняла на него взгляд. Её лицо преобразилось в вампирские. Улыбка исчезла с его лица. — Ну надо же, — тихо протянул он. — А это уже интересно. Она не дала ему времени продолжить. Аккуратно повернув голову Вики, она укусила себя за запястье дала выпить Вики, тем самым позволяя своей крови заживить укус. Деймон наблюдал за этим с откровенным любопытством. — Ты только что испортила мне ужин, — заметил он. Кэролайн выпрямилась. — Найдёшь другой. Она повернулась к Вики и мягко произнесла: — Смотри на меня. Вики послушно подняла глаза. — Ты вышла в лес, потому что тебе стало плохо. Ты споткнулась и пошла не ту сторону и искала обратную дорогу к костру. Потом ты вернулась к костру и больше никуда не уходила. Поняла? — Поняла, — тихо повторила Вики. — Иди обратно. К друзьям. Вики пошла, шатаясь, но уже спокойнее. Когда её шаги затихли, в лесу снова стало тихо. Деймон медленно подошёл ближе. — Ты не похожа на новорождённую, — сказал он, разглядывая её, как редкий экспонат. — А ты не похож на того, кто умеет держать себя в руках, — парировала Кэролайн глядя ему в глаза. Он рассмеялся. — Дерзкая. Мне это нравится. — Мне всё равно, что тебе нравится а что нет. Он наклонил голову, изучая её лицо. — Кто тебя обратил? — Это не твоё дело. — В моём городе — моё. — Это не твой город а мой. Он сделал шаг ближе. Слишком близко. — Сколько тебе лет? — спросил он почти шёпотом. — Достаточно, чтобы не бояться тебя. На секунду в его глазах мелькнула тень уважения. — Я должен был бы тебя убить, — сказал он спокойно. — Ты вмешалась. Ты угроза. — Тогда почему не убиваешь? Боишься? Он усмехнулся. — Потому что ты только что сделала мой вечер намного интереснее. Они стояли в нескольких шагах друг от друга, и воздух между ними был натянут, как струна. — Держись подальше от моих друзей, — сказала Кэролайн. — Или что? — Или в следующий раз я не буду такой вежливой. Он наклонился чуть ближе. — Я люблю, когда мне угрожают. — А я люблю, когда меня недооценивают. Он улыбнулся шире. — Мы точно подружимся. — Не рассчитывай. Она развернулась и пошла обратно к костру, не оглядываясь. Но она чувствовала его взгляд на своей спине до самого конца поляны.

***

Когда она вернулась, Бонни и Елена уже сидели на бревне. — Где ты была? — сразу спросила Бонни. — Я тебя потеряла. — Просто прогулялась, — спокойно ответила Кэролайн, садясь рядом. Елена выглядела взволнованной. — Я разговаривала со Стефаном, — тихо сказала она. — Он… странный, но в хорошем смысле. Кэролайн едва заметно улыбнулась. — Я заметила. Бонни посмотрела на неё подозрительно. — Ты что-то скрываешь. — Нет, — легко ответила Кэролайн. — Просто наслаждаюсь вечером. Но внутри она знала — это был только первый ход в длинной и опасной игре. В этот раз она выиграла и контролировала ситуацию.