Глава седьмая

***

Кэролайн Форбс сидела на пассажирском сидении машины Бонни, когда та осторожно выехала с парковки школы. Тёплый ветер обдувал окна, а город постепенно уходил вдаль. Солнце клонилось к закату, окрашивая улицу в золотые и оранжевые оттенки. — Ты знаешь, — начала Кэролайн, поигрывая пальцами на коленях, — я никогда особо не рассказывала тебе о том почему я так изменилась, и какой я была раньше… о моей прошлой жизни. Бонни, слегка удивлённая, посмотрела на подругу: — Почему сейчас? Ты же не хочешь, чтобы Елена это услышала, правда? — Именно. — Кэролайн кивнула. — Мне нужно было поговорить с кем-то, кто понимает. С тобой. — Ну… если ты уверена, — Бонни слегка улыбнулась. — Я слушаю. Кэролайн глубоко вздохнула, и её взгляд потемнел, словно она пыталась вспомнить все оттенки прошлого: — Раньше я была… другой. Страх, сомнения, постоянное стремление всем угодить. Боялась быть собой. Была неуверенной контролирующей, завистливой. Я делала ошибки, которых сейчас стыжусь, но… они меня сформировали. Научили принимать решения, действовать и заботиться о других. Иногда я скучаю по той жизни, но сейчас я понимаю — всё, что я пережила, привело меня сюда, к этому моменту. Бонни внимательно слушала, скользя взглядом по дороге. — Ты изменилась, Кэр. И это… вдохновляет. Кэролайн улыбнулась: — Я стараюсь. Но главное — теперь я могу выбирать, что делать. И могу быть рядом с друзьями, поддерживать их. — И с Джереми тоже? — уточнила Бонни, тихо. — Он ведь… ты понимаешь. — Да, именно. — Кэролайн слегка нахмурилась. — Я вижу, как тяжело ему быть одному. И я не могу стоять в стороне. Я боюсь что он будет чувствовать себя брошенным. Особенно сейчас когда все крутятся вокруг Елены. Бонни задумчиво кивнула и задумалась о чем-то своем. Машина свернула на улицу, ведущую к дому Кэролайн. Когда они подъехали, у ворот уже стояла машина Лиз Форбс, её мама была дома на кухне, держа сумку и выглядывая через окно. — Мама! — позвала Кэролайн махая рукой. — Ты здесь? — Да, — улыбнулась Лиз, выходя на улицу чтобы встретить их. — Нужно было забрать кое-что на работу. Бонни остановила машину, и обе девушки вышли. Кэролайн подошла к матери, обняла её на мгновение, и они пошли в сторону входной двери. — Ты выглядишь усталой, — заметила Лиз, передавая сумку. — Школа, учеба, друзья ситуация Елены… Всё одновременно. — Да, — Кэролайн кивнула. — Но всё под контролем. Я просто… думаю о будущем, мама. Хочу быть готовой ко всему. — Это хорошо, что ты так думаешь, — Лиз слегка улыбнулась. — Ты всегда умела заботиться о людях, Кэр. И я вижу, что твои друзья чувствуют твою поддержку. — Именно поэтому я хочу быть рядом с Бонни и Еленой. — Кэролайн посмотрела на подругу. — Иногда простое присутствие может быть сильнее любого совета. — Я понимаю, — ответила Лиз, кивая. — Ты уже делаешь достаточно. И я горжусь тобой. После нескольких минут разговора Лиз попрощалась и ушла по своим делам, а Кэролайн и Бонни собрав вещи вернулись в машину. — Ну что, — сказала Бонни, заводя мотор, — готовы забирать Елену? — Да, — ответила Кэролайн, и они отправились по направлению к дому Гилбертов. Когда они приехали, Елена стояла на крыльце, держа рюкзак. Её взгляд был усталым, но она улыбнулась, увидев подруг. — Привет, — сказала Кэролайн, подходя ближе. — Готова провести день с нами? — Да, — кивнула Елена. — Только не спрашивайте, что я делала дома. — Всё равно будем рядом, — улыбнулась Бонни. — И это главное. Они сели в машину и поехали к дому Бонни. По дороге Кэролайн продолжала делиться с Бонни мыслями о прошлой жизни, не раскрывая ничего Елене: — Иногда мне кажется, что я многое упустила. Но теперь я знаю, как действовать. И могу быть тем человеком, которым хочу быть, — сказала Кэролайн. — Это и даёт мне силы заботиться о друзьях, защищать их. — Ты настоящая, Кэр. — Бонни улыбнулась. — И это самое главное. Когда они приехали, Елена устроилась на диване, а Кэролайн и Бонни выбрали фильм. — «Сумерки» — предложила Бонни. — Немного магии вампиров, для настроения. Кэролайн рассмеялась: — Ладно, посмотрим. Только учти, я могу комментировать каждую сцену. И буду возмущаться. — Отлично, — сказала Бонни, включив фильм. Фильм шёл, но мысли Кэролайн были заняты другим. Она наблюдала за Еленой и Бонни, чувствуя, как постепенно создаётся атмосфера доверия и безопасности. Но она также волновалась, она видела как Елена привязалась к Стефану, но Кэролайн также помнит как легко Елена влюбилась в Деймона. Она хотела бы понять будет ли Елена и в этой жизни использовать обоих братьев Сальваторе. Она видела как Елене не нравится когда Стефан проявляет интерес к другим или когда она теряет его внимание. Вдруг Кэролайн подумала а что если Елене нравилось внимание которое ей давали братья Сальваторе. Она резко перестала об этом думать и перевела своё внимание на экран и начала комментировать что вампиры не светятся. Елена не понимала но Бонни от души смеялась над возмущением блондинки.

***

В это время Стефан Сальваторе находился в городе, наблюдая за братом. Он осторожно следил за каждым его шагом, спрашивая, что тот делает, кто рядом, и почему он вернулся в Мистик Фоллс. — Что ты здесь делаешь, брат? — тихо спросил Стефан. — Я проверяю кое-что, — ответил Деймон, с лёгкой улыбкой. — Всё под контролем. Стефан нахмурился, продолжая следить. Он отмечал, что брат наблюдает не только за ним, но и за другими, особенно за Кэролайн. Деймон, со своей стороны, сосредоточился на планах по «освобождению» Кэтрин, размышляя, какие шаги нужно предпринять. Но параллельно он наблюдал за Кэролайн, понимая, что она сильная и умная, и, возможно, станет союзником или врагом в будущем. — Она необычная, — пробормотал он себе под нос. — И к тому же осторожная. Нужно учитывать это. Кэролайн же в доме Бонни чувствовала, что теперь она может строить собственные решения: заботиться о друзьях, наблюдать, помогать и одновременно оставаться скрытной о своей прошлой жизни. Её прошлые ошибки и переживания давали силы, а новая жизнь — возможность выбирать и действовать. — Спасибо, что вы рядом, — тихо сказала Елена. — Даже когда я ничего не говорю. Кэролайн села рядом и обняла её. — Мы всегда будем рядом. Но и ты будь с нами рядом, — сказала она мягко. Бонни улыбнулась, глядя на подруг, и чувствовала, как их связь укрепляется. Позже, когда фильм закончился, Кэролайн посмотрела на Бонни: — Знаешь, я всё больше понимаю, что быть собой и помогать друзьям — одно и то же. И теперь я готова ко всему, что нас ждёт. — А я готова помочь тебе, — улыбнулась Бонни. — Всегда.

***

В это время Деймон уже строил планы, а Стефан наблюдал, как Кэролайн ведёт себя с друзьями, замечая в ней те качества, которых раньше не видел: решительность, заботу, силу характера. И это заинтересовало его не как к девушке, а как к человеку, который может стать союзником, а может и вызовом. — Она не обычная, — тихо сказал Стефан. — Нужно быть внимательным. Вечер подходил к концу, но каждый понимал: впереди новые события, новые опасности и испытания. И Кэролайн была готова к ним, благодаря прошлым ошибкам, нынешнему опыту и верности своему сердцу и чувстве справедливости. Кэролайн надеялась что ей не придется снова выбирать между Еленой Гилберт и остальным миром как было в прошлой жизни.