Глава одиннадцатая

***

Элайджа некоторое время молчал, изучая её лицо так внимательно, словно пытался прочитать каждую мысль. — Вы говорите так, будто уже видели будущее, мисс Форбс, — произнёс он наконец. — И, судя по вашим воспоминаниям, которые мне… посчастливилось наблюдать, вы убеждены, что мой брат приведёт всех к гибели. Кэролайн не отвела взгляд. — Я не убеждена. Я это пережила. В его глазах мелькнуло что-то похожее на сомнение, но он быстро вернул привычное спокойствие. — Допустим, я поверю вам, — сказал он. — Тогда объясните: зачем вам помогать мне? В прошлой… версии событий моя семья причинила вам немало страданий. Кэролайн сжала руки в кулаки, чтобы скрыть дрожь. — Потому что в той версии мира вы тоже потеряли всё, — тихо ответила она. — И потому что, если Клаус проведёт ритуал так, как планирует, погибнут невинные люди. Елена. Дженна. И… в итоге вы сами по вашим меркам. Элайджа слегка приподнял бровь. — Смелое утверждение. — Проверяемое, — парировала она. — Я могу рассказать вам каждую деталь: где будет проходить ритуал, кто станет жертвой, и как именно ваш брат попытается обмануть вас. Он сделал шаг ближе, и его голос стал тише: — И что вы хотите взамен за эту… информацию? Кэролайн глубоко вдохнула. Вот он — момент, ради которого она пришла. — Защиту, — сказала она. — Для моих друзей. И обещание, что вы остановите Клауса, если он попытается убить Елену после ритуала. Элайджа задумался. Ветер шелестел листьями, но он стоял неподвижно, словно статуя. — Вы просите меня предать собственного брата, — произнёс он. — Я прошу вас спасти его, — тихо ответила Кэролайн. — Потому что, если всё пойдёт по старому сценарию, вы возненавидите себя за то, что не вмешались. Он долго смотрел на неё, а затем медленно кивнул. — Вы необычная девушка, мисс Форбс. Большинство людей на вашем месте бежали бы или умоляли о пощаде. Вы же… ведёте переговоры. Кэролайн усмехнулась, хоть и чувствовала, как сердце колотится в груди. — В прошлой жизни я уже пробовала бежать. Не помогло. Элайджа протянул руку. — Тогда, полагаю, нам стоит заключить соглашение. Она посмотрела на его ладонь. Холодную, бледную — руку существа, которое могло убить её за долю секунды. И всё же она вложила свою руку в его. — Вы рассказываете мне всё, что знаете о будущем, — сказал он. — А я, в свою очередь, гарантирую безопасность мисс Гилберт и ваших близких… пока вы говорите правду. — Договорились. Их рукопожатие было коротким, но в нём было больше веса, чем в любом юридическом контракте.

***

Ночь уже опустилась на Мистик-Фоллс, когда Кэролайн тихо открыла дверь дома. Внизу горел свет — мать, вероятно, всё ещё не спала, но она прошла на цыпочках, стараясь не скрипнуть ни одной половицей. Закрыв за собой дверь комнаты, она наконец позволила себе выдохнуть. — Ну что ж… первый шаг сделан, — прошептала она. Телефон завибрировал почти сразу, словно ждал, когда она останется одна. На экране высветилось: Бонни. Кэролайн нахмурилась и ответила. — Бонни? Всё в порядке? На другом конце линии было шумно, будто ветер или приглушённые голоса. — Нет, — тихо сказала Бонни. — Нам нужно поговорить. Прямо сейчас. В трубке раздался другой голос — более взрослый, строгий и знакомый по воспоминаниям. — Кэролайн Форбс? — произнесла Шейла Беннет. — Думаю, тебе стоит объяснить, почему моя внучка говорит, что вы собираетесь вмешаться в древний ритуал, о котором ты не должна знать. Кэролайн закрыла глаза. Вот и началось. — Вы можете поставить на громкую связь, — спокойно сказала Кэролайн. — Так будет проще. Послышался щелчок. — Я слушаю, — произнесла Шейла. Кэролайн села на край кровати, сжимая телефон. — Ритуал снятия проклятия Клауса, — начала она. — Для него нужны три жертвы: вампир, оборотень и двойник Петровой. В нашем случае — Елена, так как Кэтрин уже вампир… На другом конце линии повисла тяжёлая тишина. — Откуда ты это знаешь? — наконец спросила Бонни дрожащим голосом. — Потому что это уже происходило, я же говорила...— тихо ответила Кэролайн. — И в той версии мира мы не смогли их остановить. Шейла резко вдохнула. — Ты говоришь о… временной петле? Или о вмешательстве высших сил? — Я не знаю, как это назвать, — призналась Кэролайн. — Я просто очнулась в прошлом, помня всё, что случилось. — И ты уверена, что Елена — ключевая фигура? — спросила Шейла. — Да. Без неё ритуал невозможен. Клаус сделает всё, чтобы её заполучить. Бонни тихо прошептала: — Значит… она в опасности уже сейчас… — Да, — сказала Кэролайн. — И поэтому нам нужно решить, будем ли мы пытаться остановить ритуал… или изменить его так, чтобы никто не умер. Шейла некоторое время молчала, а затем произнесла: — Приезжай завтра ко мне, Кэролайн. Я хочу услышать всё… с самого начала. Кэролайн кивнула, хотя они не могли этого видеть. — Хорошо. Я приду завтра утром. Когда звонок оборвался, она ещё долго сидела в тишине, понимая, что теперь в игру вступили ведьмы — и назад дороги уже нет.

***

Следующее утро. Дом Беннет Солнце только поднималось, когда Кэролайн остановила машину у дома Бонни. Улица была почти пустой, и утренний туман ещё не успел рассеяться. Она не стала стучать долго — дверь открылась почти сразу. Бонни выглядела так, будто не спала всю ночь. — Ты правда приехала, — тихо сказала она. — Я же обещала, — ответила Кэролайн и слабо улыбнулась. Из глубины дома послышался голос Шейлы: — Пусть войдёт, Бонни. Кэролайн прошла в гостиную. Шейла Беннет сидела в кресле у окна, перед ней лежали раскрытые книги, исписанные листы и какие-то старые фотографии. Атмосфера в комнате была тяжёлой — воздух будто вибрировал от магии. — Садись, — сказала Шейла, внимательно глядя на неё. — Сегодня ты расскажешь всё по порядку. Кэролайн опустилась на диван и на секунду закрыла глаза, собираясь с мыслями. — Хорошо, — произнесла она. — Начнём с того дня, когда Клаус впервые появляется в Мистик-Фоллс… Несколько часов спустя — план Когда Кэролайн закончила, в комнате повисла тишина. Бонни сидела, сжав руки, а Шейла медленно перелистывала одну из старых книг. — Если всё так, как ты говоришь, — наконец произнесла она, — ритуал действительно можно изменить. Не остановить… но изменить. Кэролайн подняла взгляд. — В прошлый раз мы пытались его сорвать, — сказала она. — И это привело к ещё большему числу смертей. И мы не смогли остановить его. Бонни нахмурилась. — Значит, нам нужно не разрушить ритуал, а помочь ему? Шейла кивнула. — Магия — это не только сила, но и правила. Если найти способ спасти жизнь Елены… или изменить условия, чтобы можно было сохранить жизнь Елены. Кэролайн вспомнила, как в прошлой жизни Джон Гилберт пожертвовал собой. В груди неприятно сжалось. — Есть один способ, — тихо сказала она. — Но он… требует большой жертвы. Бонни сразу посмотрела на неё. — Какой? Кэролайн покачала головой. — Я не хочу повторения того, что уже было. Мы найдём другой вариант. Шейла внимательно посмотрела на неё. — Ты пытаешься переписать судьбу, девочка. Это всегда имеет цену. — Я знаю, — прошептала Кэролайн. — Но я готова её заплатить. Лишь бы Елена и остальные осталась живы. Бонни резко встала. — Тогда мы должны рассказать ей правду, — сказала она. — Она не может быть пешкой, даже если это ради её же спасения. Кэролайн замерла. В прошлой жизни они скрывали от неё почти всё — и это только усилило её боль и она всегда была жертвой. Она медленно кивнула и отогнала неприятные воспоминания. — Хорошо. Я поговорю с ней сегодня.

***

После того как Кэролайн по говорила с Шейлой и Бонни она поехала к Елене. Приехав она глубоко вздохнула и нажала на звонок. Елена открыла дверь после второго звонка. Она выглядела уставшей, но старалась держаться. — Кэролайн? Ты так рано… всё в порядке? — Можно войти? — тихо спросила Кэролайн. Елена кивнула и отступила в сторону. Они прошли в гостиную. Некоторое время Кэролайн молчала, собираясь с мыслями. Она понимала: каждое слово сейчас может либо спасти подругу… либо навсегда разрушить их доверие. — Помнишь, ты сказала, что хочешь знать правду? — начала она. Елена напряглась, но кивнула. — Да. Кэролайн села напротив неё. — Есть древний вампир. Его зовут Клаус Майклсон. Он не просто вампир — он гибрид. Наполовину оборотень. Елена нахмурилась. — И какое это имеет отношение ко мне? Кэролайн сглотнула. — Он пытается снять проклятие, которое сдерживает его силу. Для этого нужен ритуал… с жертвами. Елена побледнела. — Чьими? Кэролайн на секунду закрыла глаза, а потом заставила себя посмотреть прямо на неё. — Оборотня вампира и двойника. То есть тебя. Елена резко выдохнула. — Это… какая-то шутка? — Нет, — тихо сказала Кэролайн. — Я узнала об этом от Бонни и её бабушки. Они нашли упоминания о ритуале в старых гримуарах. Елена покачала головой, словно пытаясь стряхнуть услышанное. — Значит… где-то есть древний маньяк, который собирается меня убить, потому что я потомок на какой-то другой девушки? — Да, — честно ответила Кэролайн. Елена встала и прошлась по комнате. Почти истерично закричала. — И ты говоришь об этом так спокойно, будто обсуждаешь контрольную по биологии! — Я не спокойна, — резко сказала Кэролайн. — Я просто пытаюсь думать, как защитить тебя и остальных. Елена остановилась и посмотрела на неё. — Откуда ты вообще всё это знаешь? Почему ведьмы рассказывают это тебе, а не мне? Вот он — самый опасный вопрос. Кэролайн на секунду замялась, но ответила: — Потому что я уже втянута в это. Клаус ищет не только тебя. Он ищет всех, кто может ему помешать. А я… уже попала в поле зрения древних вампиров. Это было не полной правдой, но и не ложью. Елена медленно опустилась обратно на диван. — И что теперь? Кэролайн села рядом, но не слишком близко. — Теперь мы готовимся. Бонни и её бабушка пытаются найти способ изменить ритуал, чтобы ты не погибла. Елена закрыла лицо руками. — Я просто хотела жить обычной жизнью… — Я знаю, — тихо сказала Кэролайн. — И я попытаюсь сделать всё, чтобы ты смогла её вернуть.