Глава тринадцатая

***

Ночь в Мистик-Фоллс была слишком тихой. Кэролайн сидела на крыльцекрыльце дома, глядя в темноту, но мысли были далеко отсюда. Всё ускорялось. События сжимались, как пружина перед ударом. Она не вздрогнула, когда почувствовала чужое присутствие. - Кто здесь? — Ты всегда чувствуешь меня раньше, чем слышишь, — раздался знакомый голос. Кэролайн медленно обернулась. — Энзо!! Он стоял, прислонившись к стене, с той самой лёгкой улыбкой, в которой было больше усталости, чем веселья. — Долго же ты путешествовал, — сказала она, обняв и внимательно глядя на него. — Мир большой, — пожал плечами Энзо. — Но, как оказалось… не настолько, чтобы забыть, кому ты обязан жизнью. Кэролайн чуть прищурилась. — Ты не из тех, кто возвращается просто из благодарности. Он усмехнулся. — А ты не из тех, кто верит в такие объяснения. Она подошла ближе. — Тогда скажи правду. На этот раз он не отвёл взгляд. — Я вернулся, потому что много что закрутилось вокруг тебя. Слова повисли между ними. Кэролайн сжала губы. — Значит, ты уже знаешь. — Про Клауса? — спокойно уточнил он. — Конечно. Она отвернулась, провела рукой по волосам. — Тогда ты понимаешь, что времени почти нет. — Поэтому я не один, — сказал он. Кэролайн резко повернулась. — С кем? Но было уже поздно и ответ не был нужен. Он появился без звука. Как всегда. Сдержанный, собранный, будто сам контролировал пространство вокруг себя. — Рад снова видеть вас, мисс Форбс. Кэролайн замерла на секунду… а затем выпрямилась. — Элайджа Майклсон. В её голосе не было страха. Только понимание. — Не ожидала, что вы вернётесь так скоро. — Обстоятельства изменились, — ответил он спокойно. — И, как я вижу, вы тоже не бездействовали. Его взгляд скользнул к Энзо. — Выбираете союзников с осторожностью. — Я выбираю тех, кому могу доверять, — холодно сказала Кэролайн. Элайджа едва заметно кивнул. — Тогда у нас есть общая черта. Кэролайн сделала шаг вперёд. — Вы пришли не просто поговорить. — Нет. — Тогда скажите прямо. Элайджа выдержал паузу, прежде чем ответить: — Мой брат уже движется сюда. Эти слова ударили сильнее, чем она ожидала. Но внешне она не изменилась. — Раньше, чем должен был, — тихо сказала она. — Вы тоже это заметили, — ответил он. Кэролайн коротко усмехнулась. — Я заметила, что всё идёт не по плану. — Тогда, возможно, нам стоит объединить усилия, — предложил Элайджа. Она посмотрела на него внимательно. — Вы хотите остановить его? — Я хочу, чтобы он получил то, что ищет… без ненужной бойни и войны. Кэролайн качнула головой. — В его версии всегда есть бойня. — Тогда предложите другую, — спокойно сказал он. И вот теперь всё встало на свои места. Кэролайн медленно выдохнула. — Ритуал можно изменить. Энзо тихо хмыкнул. — Вот за этим я и вернулся. Элайджа не сводил с неё взгляда. — Я слушаю. Кэролайн подошла ближе, голос стал твёрже: — Мы позволим Клаусу снять проклятие. — Продолжайте. — Но не так, как он планирует. — Без жертв? — уточнил Элайджа. — Без смерти Елены, — резко сказала Кэролайн. Впервые его взгляд стал по-настоящему острым. — Это потребует силы, которой у вас может не быть. — Значит, мы её найдём, — ответила она. Энзо усмехнулся. — Мне нравится, как это звучит. Кэролайн посмотрела на него. — Мне нужна ведьма. — У тебя уже есть одна, — напомнил он. — Этого недостаточно, — тихо сказала она. — Нам нужна защита, контроль… и точность. Элайджа сделал шаг ближе. — И вы уверены, что сможете переиграть древнего? Кэролайн встретила его взгляд. — Нет. Пауза. — Но я уверена, что попробую. Лёгкая, почти незаметная улыбка появилась на лице Элайджи. — Тогда, мисс Форбс… я в деле. Энзо посмотрел на них обоих. — Ну что ж… похоже, мы собираемся провернуть невозможное. Кэролайн тихо выдохнула. Впервые за долгое время — она была не одна. Но где-то глубоко внутри она уже знала: это только начало. И следующая встреча… будет с ним.

***

На следующиц день утром, Кэролайн не стала терять ни минуты. Она позвонила Энзо. — Нам нужно к Бонни, — сказала она, уже направляясь к двери. — Всегда любил, когда у тебя есть план, — усмехнулся Лорензо Сент-Джон. - Пришли нам адрес. Элайджа Майклсон следовал за Энзо, его взгляд на мгновение задержался на улице, словно он уже чувствовал приближение брата. Дом Беннет был освещён мягким светом ламп. Кэролайн вошла без стука. — Бонни, нам нужно поговорить. Срочно. Бонни подняла взгляд, и по её лицу сразу стало ясно — она уже что-то чувствует. — Что происходит? Кэролайн сделала шаг вперёд. — Ритуал нельзя остановить. Слова прозвучали жёстко. — Тогда мы его сломаем, — сразу ответила Бонни. — Нет, — Кэролайн покачала головой. — Мы его изменим. В комнате повисло напряжение. Шейла медленно отложила книгу. — Объясни. Кэролайн глубоко вдохнула. — Проклятие снимется только с участием двойника. Без Елены это невозможно. Бонни сжала кулаки. — Тогда мы не дадим ему её забрать. — Он всё равно придёт, — тихо сказала Кэролайн. — И если мы будем просто защищаться — проиграем. Она посмотрела прямо на неё. — Нам нужно провести ритуал… но на наших условиях. — Это безумие, — прошептала Бонни. — Это единственный шанс, — ответила Кэролайн. — Мы позволим ему думать, что он контролирует всё. Шейла прищурилась. — А на самом деле? Кэролайн произнесла твёрдо: — Мы заберём контроль у него. — И как ты собираешься оставить Елену в живых? — спросила Бонни. Вот здесь её голос стал тише, но сильнее: — Мы найдём способ обмануть смерть. Шейла медленно кивнула, в её глазах мелькнуло понимание. — Магия замещения… или перенаправления. Кэролайн посмотрела на неё. — Да. — Это опасно, — сказала Шейла. — Цена будет высокой. — Я заплачу, — не задумываясь ответила Кэролайн. - И пожалуйста можете пригласить двух вампиров в дом? Они нам помогут. Шейла посмотрела ей за спину и кивнула - Заходите. Элайджа сделал шаг вперёд. — Цена никогда не бывает личной. Она затрагивает всех. Кэролайн не отвела взгляд. — Тогда пусть затронет. Бонни посмотрела на неё внимательно. — Ты правда готова зайти так далеко? — Я уже зашла, — тихо сказала Кэролайн.

***

В это же время возле школы. Елена шла быстро, почти не разбирая дороги. Мысли путались, слова Кэтрин звучали в голове снова и снова. Она резко остановилась, когда увидела его. — Нам нужно поговорить, — сказала она, глядя на Стефан Сальваторе. Он выглядел так, будто ждал этого. — Я знаю. Елена подошла ближе, в её глазах больше не было растерянности — только боль и решимость. — Скажи мне правду. Всю. Стефан сжал челюсть. — Я встретил тебя не случайно. Слова ударили, но она не отступила. — Продолжай. — Я искал её, — сказал он. — Но когда увидел тебя… всё изменилось. Елена горько усмехнулась. — Удобно звучит. — Это правда. — Тогда почему ты молчал? Он сделал шаг ближе. — Потому что боялся потерять тебя. — А теперь не боишься? — её голос дрогнул. — Боюсь, — честно ответил он. — Прямо сейчас. Елена смотрела на него долго. — Я не она. — Я знаю. — Тогда перестань видеть во мне её, — тихо сказала она. Он кивнул, но в его глазах было слишком много сомнений. И это она заметила. — Вот в чём проблема, — прошептала она. — Ты ещё не отпустил её. Она сделала шаг назад. — А я не хочу быть второй. И развернулась, уходя. Стефан остался стоять, не в силах остановить её.

***

На окраине города. Он появился так, будто всегда принадлежал этому месту. Никлаус Майклсон вдохнул ночной воздух и медленно улыбнулся. — Мистик-Фоллс… Его взгляд стал темнее. — Я скучал. Он сделал шаг вперёд, и рядом возник один из его вампиров. — Двойник здесь. Клаус усмехнулся. — Я знаю. — Мы начинаем? Он покачал головой. — Не сразу. В его глазах мелькнул интерес. — В этом городе есть кое-кто… куда более любопытный.

***

Кэролайн вернувшись остановилась у входа в дом, когда почувствовала чужое присутствие. Не знакомое. Сильное. Она медленно выдохнула, собирая себя, и только после этого повернулась. Он стоял в тени, будто наблюдал уже какое-то время. — Ты не человек, — спокойно сказал он, изучая её. Кэролайн чуть склонила голову, будто тоже оценивала его. — А ты не турист и не гость. Я не думаю что ты должен быть здесь. Его губы тронула лёгкая улыбка. — Люблю уверенных людей. — Тогда тебе повезло, — ответила она. — Я как раз из таких. Он сделал шаг ближе, выходя на свет. — Никлаус Майклсон. Имя не прозвучало вслух. Но она уже знала. Он наблюдал за её реакцией. Кэролайн осталась спокойной. — Кэролайн Форбс и я думаю что ты что-то ищешь, — сказала она. — А ты думаешь, что знаешь что именно? — мягко уточнил он. Она сделала шаг навстречу. — Думаю, ты ищешь решение. И я думаю знаю какое. В его взгляде мелькнул интерес. — Продолжай. — Ты хочешь снять проклятие, — сказала она прямо. — И тебе нужен двойник. Он чуть прищурился. — Опасные знания для такой… юной девушки. — Полезные, — спокойно поправила она. Он обошёл её по кругу, как хищник, оценивающий добычу. Кэролайн не сдвинулась. — И что ты предлагаешь? — спросил он. — Сделку. Он остановился. — Ты хочешь заключить сделку… со мной? — Да. Улыбка стала шире. — Смело. Или глупо. — Эффективно, — ответила она. Он смотрел на неё уже иначе. — И в чём твой интерес? Кэролайн выдержала паузу, но не отвела взгляд. — Чтобы всё прошло… без лишних потерь. — Лишних? — переспросил он тихо. — Без смерти двойника, — уточнила она. На секунду его взгляд стал холоднее. — Это невозможно. — Смерть двойника это стандартный способ, — поправила Кэролайн. — Но не единственный. Он внимательно изучал её лицо, будто пытаясь понять, врёт она или нет. — Ты утверждаешь, что знаешь другой? — Я утверждаю, что могу его найти. Клаус сделал шаг ближе. Теперь расстояние между ними почти исчезло. — И почему я должен тебе верить? Кэролайн спокойно встретила его взгляд. — Потому что у тебя нет лучшего варианта и двойник мой друг, не думаешь что я сделаю все чтобы спасти друга? Он усмехнулся. — У меня всегда есть варианты. — Но не такие, где ты получаешь всё и не теряешь ничего, — ответила она. Он замолчал, и это молчание уже было другим. Взвешивающим. — Допустим, — медленно сказал он. — Я соглашусь выслушать тебя. Кэролайн чуть склонила голову. — Тогда начнём с простого. Она сделала шаг назад, давая пространство. — Ты пока не трогаешь Елену. Он сразу покачал головой. — Невозможно. — Тогда ты не получишь результат, — спокойно ответила она. Он прищурился. — Ты ставишь условия. — Я предлагаю альтернативу, — уточнила она. — И что же я получаю? — Снятое проклятие, — сказала Кэролайн. — Контроль. И отсутствие… лишнего шума. Он тихо усмехнулся. — Ты говоришь, как человек, который уже видел, чем всё заканчивается. Она не ответила прямо. — Я говорю, как человек, который хочет, чтобы всё прошло правильно. Он сделал ещё шаг, почти вплотную. — И ты уверена, что сможешь меня не обмануть? Кэролайн посмотрела прямо в его глаза. — Я уверена, что тебе выгоднее мне поверить. Он изучал её ещё несколько секунд. А затем отступил. — Хорошо. Слово прозвучало легко. Слишком легко. — Я даю тебе время, — продолжил он. — Но не бесконечно. Кэролайн кивнула. — Этого достаточно. Он развернулся, но остановился на полшага. — И ещё кое-что… Она ждала. — Если ты солгала… Кэролайн не дала ему договорить: — Тогда ты убьёшь меня. Он медленно улыбнулся. — Именно. И исчез так же тихо, как появился. Кэролайн осталась одна. Но впервые за всё это время — у неё появился шанс. И теперь ей нужно было сделать невозможное: обмануть ритуал… не обманув Клауса.