Глава четырнадцатая

***

Кэролайн не дала себе времени на сомнения. Она вернулась в дом Беннет уже с чётким пониманием, что делать дальше. Бонни Беннет стояла у стола, листая старые записи, а Элайджа Майклсон наблюдал за происходящим с привычной сдержанностью. — Клаус в гооде, я встретилась с ним у моего дома. Мы поговорили и я предложила ему сделку. И он согласился, — сказала Кэролайн. Бонни резко подняла голову. — Ты серьёзно? — У него нет причин отказываться, — спокойно ответила Кэролайн. — Мы даём ему результат. Элайджа чуть склонил голову и с интересом посмотрел на неё. — И при этом забираем контроль. Вы либо умны, либо бесстрашны мисс Форбс. Кэролайн кивнула. — Именно. В этот момент у дома появился он. Никлаус Майклсон стоял так, будто уже был частью их разговора и частью маленькой группы. Кэролайн посмотрела на Бонни и взглядом предложила разрешить ему войти. - Вы можете войти. — Надеюсь, я ничего интересного не пропустил. Кэролайн даже не посмотрела и не обернулась сразу. — Мы как раз переходим к деталям. Она повернулась к нему. — Тебе понадобятся жертвы. — Это я уже знаю, — спокойно ответил он. — Нет, — остановила его Кэролайн. — Ты должен выбрать их сам. В его взгляде мелькнуло любопытство. — Продолжай. — Вампир, — сказала она. — Но не случайный. Тот, кто действительно этого заслуживает. Клаус усмехнулся. — Мораль в ритуале. Как неожиданно. — Это не про мораль, — холодно ответила Кэролайн. — Это про контроль. Она сделала шаг ближе. — И оборотень. Такой же. Его взгляд стал внимательнее. — Ты хочешь, чтобы я выбирал жертв по твоим правилам? — Я хочу, чтобы ты не создавал лишних проблем, — ответила она. — Чем меньше шума — тем быстрее ты получишь результат. Он задумался на мгновение. — И это действительно влияет на исход? Кэролайн не моргнула. — Да. Это было сказано слишком уверенно, чтобы игнорировать. Клаус усмехнулся. — Хорошо. Я подыграю. Элайджа внимательно наблюдал за ними. — Это разумный ход, брат. Клаус бросил на него короткий взгляд. — Посмотрим. Кэролайн выдохнула. — Тогда остаётся главное. Она повернулась к Бонни. — Подготовка. Бонни сжала губы. — Это будет сложно. — Я знаю, — тихо ответила Кэролайн. - Я пойду поговорить с Еленой.

***

Когда она пришла в дом Гилбертов, дверь была открыта и Елена сидела в своей комнате, когда Кэролайн вошла. Елена Гилберт подняла взгляд, и в её глазах было слишком много вопросов. — Ты знала про Кэтрин и Стефана? — сказала она. Кэролайн не стала отрицать. — Да. Елена встала. — И ничего не сказала. — Я не могла, — ответила Кэролайн. — Или не хотела? Кэролайн сделала шаг ближе. — Я пыталась найти способ. Елена усмехнулась, но в голосе не было радости. — Способ чего? Спасти меня или использовать? Слова задели, но Кэролайн выдержала. — Спасти. Елена замерла. — Я здесь по другой причине... Ритуал состоится, — сказала Кэролайн прямо. Глаза Елены расширились. — Что? — Но ты выживешь. Елена покачала головой. — Это невозможно. — Уже нет, — ответила Кэролайн. В этот момент она преложила им спуститься и у двери в дом появился Элайджа Майклсон. Елена резко обернулась. — Кто это? — Тот, кто может тебе помочь, пожалуйста пригласил его в дом. — сказала Кэролайн. - Вы можете зайти.- Сказала Елена Элайджа зашёл и подошёл ближе, его голос был спокойным: — Пятьсот лет назад я уже сталкивался с подобной ситуацией. Елена замерла. — Кэтрин… Он кивнул. — Я бы дал ей средство, которое позволило пережить ритуал. Но она сбежала. Кэролайн внимательно смотрела на него. — Оно сработает снова? — При правильных условиях, — ответил он. Елена сделала шаг назад. — Подождите… вы хотите сказать, что я должна… умереть? Кэролайн сразу подошла к ней. — Нет. Она взяла её за руки. — Ты будешь выглядеть мёртвой. Но это не конец. Елена смотрела на неё, пытаясь поверить. — И ты уверена? Кэролайн на секунду замолчала… а затем сказала честно: — Я уверена, что это наш лучший шанс. Элайджа достал маленький флакон. Тёмная жидкость внутри едва заметно мерцала. — Это замедлит жизненные процессы до грани, — объяснил он. — Для всех ты будешь мертва. Елена смотрела на флакон, как на приговор. — А если что-то пойдёт не так? Кэролайн сжала её руки сильнее. — Тогда я не позволю тебе умереть. Елена перевела взгляд на неё. И впервые за всё время в её глазах появилась надежда. — Ты обещаешь? Кэролайн кивнула. — Да. Элайджа внимательно наблюдал за ними. — Тогда у нас есть план.

***

Позже. Клаус стоял на улице, глядя на город. В его руках был телефон. — Найдите мне вампира, — сказал он спокойно. — И оборотня. Короткая пауза. Его губы тронула лёгкая усмешка. — Да… виновных. Он убрал телефон. И впервые за долгое время— ему было действительно интересно, чем всё закончится.

***

Дом Беннет постепенно превращался в центр всего происходящего. Кэролайн зашла в дом и просмотрела на Бонни и Шейлу и рассказала все, о разговоре с Еленой и зелье Элайджи. Шейла Беннет двигалась спокойно и уверенно, как человек, который точно знает цену каждому заклинанию. — Это не просто ритуал, — сказала она, не оборачиваясь. — Это вмешательство в саму структуру магии. Бонни Беннет рядом с ней повторяла движения, но в её взгляде читалось напряжение. — Мы справимся, — тихо сказала она. — Ты должна быть уверена, а не надеяться, — ответила Шейла. Кэролайн стояла чуть в стороне, наблюдая. — Она справится, — спокойно сказала она. Шейла перевела взгляд на неё. — Ты слишком много на себя берёшь. — Я уже взяла, — ответила Кэролайн. В этот момент дверь открылась без стука. — Ну надо же, ведьмовской кружок, — протянул знакомый голос. Кэролайн даже не обернулась. — Ты опоздал. Дэймон Сальваторе прошёл внутрь, оглядывая комнату. — Я предпочитаю эффектные появления. Он остановился рядом с Кэролайн. — Слышал, ты решила сотрудничать с древним-психопатом. — Я решила сохранить жизнь Елены, — холодно ответила она. Дэймон усмехнулся. — Тогда у нас совпадают цели. Она повернулась к нему. — Ты согласен? — Абсолютно, — без колебаний сказал он. — Если есть шанс обыграть его по его же правилам — я в деле. Бонни удивлённо посмотрела на него. — Так просто? — Я не люблю, когда кто-то решает, кто будет жить, а кто нет, — ответил он. — Это моя прерогатива. Кэролайн невольно усмехнулась. — Хорошо. Тогда ты нужен нам. — Я весь внимание. — Контроль, — сказала она. — Если что-то пойдёт не так, ты должен будешь вмешаться. Дэймон чуть склонил голову. — Значит, я план Б. — Ты гарантия, — уточнила она. Он кивнул. — Мне нравится.

***

В стороне от остальных стоял Лорензо Сент-Джон, наблюдая за Бонни. — Ты всегда так серьёзна, когда делаешь что-то опасное? — тихо спросил он, подходя ближе. Бонни даже не подняла взгляд. — А ты всегда шутишь, когда не понимаешь, во что ввязываешься? Он усмехнулся. — Я прекрасно понимаю. Она наконец посмотрела на него. — Тогда не мешай. — Я и не собирался, — мягко сказал он. — Просто хочу убедиться, что ты не перегоришь раньше времени. Она нахмурилась. — С чего вдруг такая забота? Энзо чуть пожал плечами. — Может, мне не всё равно. Бонни замерла на секунду. — Мы едва ли знакомы. — Иногда этого достаточно, — тихо ответил он. Она отвела взгляд, но уголки губ едва заметно дрогнули. — Тогда стой тихо. — Как скажешь, ведьма.

***

Снаружи. Кэролайн вышла, чтобы вдохнуть воздуха, но остановилась почти сразу. Она уже чувствовала это. Он не скрывался. Никлаус Майклсон стоял у дерева, будто ждал её. — Ты быстро обжилась в роли организатора, — сказал он, наблюдая за ней. Кэролайн скрестила руки. — Кто-то должен держать всё под контролем. — И ты решила, что это будешь ты? — А ты решил, что это будешь ты, — спокойно парировала она. Он усмехнулся. — Мне начинает нравиться, как ты думаешь. Она сделала шаг ближе. — Нашёл? — Вампира и оборотня? — уточнил он. — Конечно. — И? — Не самые приятные личности, — ответил он. — Думаю, тебе понравится мой выбор. Кэролайн кивнула. — Отлично. Он внимательно смотрел на неё. — Ты действительно веришь, что сможешь это провернуть? — Да. — Даже если цена окажется выше, чем ты думаешь? Она выдержала его взгляд. — Тогда я заплачу. На секунду его выражение изменилось. Не насмешка. Интерес. — Ты отличаешься от остальных, — тихо сказал он. Кэролайн чуть прищурилась. — Это проблема? — Это… неожиданно. Он сделал шаг ближе. Слишком близко. — Обычно люди либо боятся меня… либо пытаются убить. — Я не делаю ни то, ни другое, — спокойно сказала она. — Я заметил. Его взгляд скользнул по её лицу. — И это делает всё гораздо интереснее. Кэролайн не отступила. — Сконцентрируйся на ритуале. Он усмехнулся. — Уже. Но взгляд говорил об обратном.

***

Позже вечером. Лес Мистик-Фоллс был погружён в серебряный свет луны. Полнолуние уже поднялось высоко, заливая землю холодным сиянием, от которого всё казалось нереальным. Круг был подготовлен заранее. Свечи расставлены, символы вычерчены, воздух вибрировал от магии. Шейла Беннет стояла в центре, её голос был ровным и сильным. Бонни Беннет рядом с ней, сжимая руки, уже чувствовала, как магия проходит через неё. Елена Гилберт стояла в центре круга, дыхание ровное, но слишком спокойное. Кэролайн стояла чуть дальше но рядом, не сводя с неё глаз. Флакон уже был пуст. Она сделала это. Елена сделала это. Никлаус Майклсон наблюдал со стороны, его взгляд был сосредоточенным, но в нём читалось ожидание. Жертвы были приведены. Вампир и оборотень — связанные, злые, но уже беспомощные. Дэймон Сальваторе стоял чуть в стороне, внимательно следя за каждым движением. Лорензо Сент-Джон не отходил от Бонни. Элайджа Майклсон сохранял дистанцию, но его внимание было приковано только к одному — к брату. Шейла подняла руки. — Начинаем. Слова заклинания прозвучали низко, глубоко, словно сама земля отвечала на них. Ветер усилился. Свечи вспыхнули ярче. Бонни повторяла за ней, голос сначала дрожал… но затем стал твёрже. Кэролайн стоя за Еленой, и наблюдая. — Я здесь, — прошептала она. Елена едва заметно кивнула ей и прикрыла глаза. Клаус сделал шаг вперёд. Его взгляд стал холодным, сосредоточенным. Ритуал набирал силу. Первой была кровь. Вампир закричал, когда его жизнь оборвалась. Магия вспыхнула сильнее. Земля словно откликнулась. Оборотень боролся до последнего. Но исход был неизбежен. С последним криком энергия ударила в круг. Бонни зажмурилась, но не остановилась. Шейла усилила заклинание. — Держись! — крикнула она. Кэролайн не отрывала взгляда от Елены. Её дыхание стало поверхностным из-за того что она увидела и ей было страшно. Она чувствовала что задыхается. Кэролайн увидела это. — Елена… — тихо сказала она. Клаус подошёл ближе. Последний шаг. Он остановился рядом с Еленой и укусил её за шею. И всё замерло в один момент. Когда его кровь смешалась с её — магия взорвалась. Цвет в его глазах вспыхнул так ярко, что на секунду все испугались. Елена выгнулась. И затем — замерла. Кэролайн подошла взяла её за руку и почувствовала, как её рука стала холоднее. Слишком холодной. — Нет… — выдохнула она. Елена не дышала. Сердце остановилось. И мир будто на секунду потерял звук. Кэролайн сжала её руку сильнее. — Давай… пожалуйста… Но она не двигалась. Клаус резко поднялся. Его тело напряглось. Он закричал — от боли, от силы, от чего-то первобытного. Трансформация началась сразу. Кости ломались. Тело менялось. Крик перешёл в рык. И через мгновение вместо него стоял волк. Чёрный, мощный, с горящими глазами. Никлаус Майклсон — уже не человек. Он сорвался с места и исчез в лесу. Элайджа Майклсон мгновенно двинулся за ним. Без слов. Просто следуя. Контролируя. Лес снова погрузился в движение. А Кэролайн осталась. Она не отрывала взгляда от Елены. — Всё должно сработать… — прошептала она. Бонни опустилась на колени, тяжело дыша. — Заклинание завершено… Шейла закрыла глаза на секунду. — Теперь… ждём. Кэролайн осторожно коснулась лица Елены. Холодная. Но не… окончательно. — Давай… — тихо сказала она. — Ты сильнее этого. Прошла секунда. Вторая. Третья. И затем — едва заметный вдох. Кэролайн замерла. — Елена?.. Её грудь снова поднялась. Слабо. Но это было дыхание. Жизнь возвращалась. Кэролайн выдохнула, и впервые за всё время её руки задрожали. — Ты справилась… — прошептала она. И позволила себе закрыть глаза всего на мгновение. Они сделали все правильно.