Глава пятнадцатая

***

Рассвет пришёл слишком быстро. Лес постепенно оживал, словно ничего не произошло. Только выжженный круг и погасшие свечи напоминали о ночи, которая изменила всё. Кэролайн шла домой, не оглядываясь. Усталость накатывала волнами, но внутри было странное спокойствие. Они справились. Елена жива. Её оставили на пансионате Сальваторе. Деймон забрал её после ритуала. Этого было достаточно… пока.

***

Дверь дома тихо закрылась за ней. — Где ты была? Голос прозвучал резко. Кэролайн замерла. Лиз Форбс стояла в гостиной, скрестив руки. В её глазах было всё — тревога, злость, страх. — Мам… — Не “мам”, — перебила она. — Ты исчезаешь ночью, приходишь под утро и ведёшь себя так, будто это нормально! Кэролайн устало выдохнула. — Потому что это и есть моя жизнь сейчас. — Нет, — жёстко сказала Лиз. — Это не жизнь. Это… что-то происходит, и ты мне не говоришь. Кэролайн усмехнулась без радости. — Правда? Лиз нахмурилась. — Что это значит? Кэролайн посмотрела на неё прямо. — А ты мне всё говорила? Тишина в комнате стала тяжёлой. — О чём ты? — осторожно спросила Лиз. Кэролайн сделала шаг ближе. — О вампирах. О всём этом. Лицо Лиз изменилось. — Откуда ты— — Не важно, — перебила Кэролайн. — Важно то, что ты знала. — Я пыталась защитить тебя! — От правды? — её голос стал громче. — Отличный план. — Это опасно! — Я знаю! — резко ответила Кэролайн. Лиз замолчала. И впервые внимательно посмотрела на неё. — …Что ты имеешь в виду? Кэролайн на секунду закрыла глаза. А затем тихо сказала: — Я одна из них. Слова повисли в воздухе. — Что?.. — голос Лиз дрогнул. Кэролайн посмотрела на неё. — Я вампир. Лиз отступила на шаг. — Нет… нет, это невозможно… — Это правда. — Кто это сделал? — резко спросила она, и в голосе уже звучала злость. — Кто причинил тебе это?! Кэролайн сжала губы. — Это уже не важно. — Для меня важно! — Лиз почти кричала. — Это моя дочь! Кэролайн шагнула ближе. — Я всё ещё твоя дочь. — Ты пьёшь кровь! — Я контролирую себя! Лиз покачала головой, будто пыталась отогнать это. — Это… это не ты… Кэролайн тихо сказала: — Это всё ещё я. И это прозвучало сильнее любых криков. Лиз смотрела на неё, и в глазах медленно страх уступал место боли. — Почему ты не сказала раньше?.. Кэролайн опустила взгляд. — Потому что ты бы смотрела на меня вот так. Наступила пауза. И в этой паузе было слишком много всего. И Лиз Форбс ушла из дома хлопнув дверью.

***

Тем временем у пансионата. Стефан Сальваторе стоял неподвижно. Он уже знал. Он чувствовал. Но всё равно не верил. — Нет… — тихо сказал он. Дэймон Сальваторе стоял рядом, но не вмешивался. — Это не может быть правдой, — продолжил Стефан. — Она не могла… Он резко повернулся. — Ты знал? Дэймон спокойно посмотрел на него. — Я знал, что есть план. — И ты ничего не сделал?! — сорвался Стефан. — А что я должен был сделать? — холодно ответил Дэймон. — Помешать единственному шансу её спасти? Стефан замер. — Спасти?.. Дэймон отвёл взгляд. — Ты правда думаешь, что Кэролайн позволила бы ей умереть? Стефан тяжело дышал. — Тогда почему она не просыпается?! Дэймон посмотрел вдаль. — Вот это хороший вопрос. Но в его голосе не было прежней одержимости. Он молчал дольше, чем обычно. А затем тихо сказал: — Знаешь… я всё это время думал, что влюбился в неё. Стефан посмотрел на него. — И? Дэймон усмехнулся, но без привычной лёгкости. — А теперь начинаю понимать… что я любил не её. Стефан нахмурился. — О чём ты? — Я видел в ней кого-то другого, — сказал Дэймон. — Идею. Замену. Он покачал головой. — И это… не любовь. Слова прозвучали неожиданно честно. — Тогда что ты будешь делать? — спросил Стефан. Дэймон пожал плечами. — Впервые за долгое время… разберусь, кто я без этого. И развернулся, уходя.

***

Где-то в глубине леса. Трансформация завершилась. Никлаус Майклсон стоял, ощущая новую силу. Она текла по венам иначе. Свободнее. Живее. Словно часть него вернулась. Он сделал вдох… и улыбнулся. — Наконец-то. Позади раздался голос: — Значит, всё получилось. Элайджа Майклсон вышел из тени. Клаус обернулся. — Ты сомневался? — Я рассчитывал на разные исходы. Клаус усмехнулся. — Как всегда. Он сделал шаг вперёд. — Ты помог мне. Элайджа спокойно выдержал его взгляд. — Я помог сохранить баланс. Клаус наклонил голову. — И что ты хочешь взамен? — Наша семья, освободи их — сказал Элайджа. Клаус на секунду замолчал. А затем улыбнулся. — Конечно. Он подошёл к грузовику, стоящему неподалёку. Дверь открылась. Внутри — гробы. Он провёл рукой по одному из них. — Семья должна быть вместе. Никлаус Майклсон медленно открыл первый гроб. Тишина длилась всего мгновение. Затем — резкий вдох. Ребекка Майклсон распахнула глаза и резко поднялась, хватая воздух, будто возвращаясь из небытия. — Ник… — её голос был хриплым, но живым. Клаус улыбнулся. — Скучала? Она посмотрела на него, и в её глазах мелькнуло сразу всё — облегчение, злость, недоверие. — Ты запер меня, — холодно сказала она. — И теперь освободил, — спокойно ответил он. Она уже собиралась что-то сказать, но замерла, чувствуя перемену. — …Ты другой. Клаус усмехнулся. — Наконец-то ты это заметила. Рядом открылся следующий гроб. Кол Майклсон выпрямился почти сразу, оглядываясь с живым интересом. — О, это уже интереснее, — протянул он. — Мы снова играем в семью? — Кол, — коротко сказал Клаус. — Братец, — усмехнулся тот. — Надеюсь, на этот раз без кинжалов в спину? Клаус ничего не ответил. Последний гроб открылся медленнее. Финн Майклсон поднялся, его взгляд сразу стал серьёзным. — Ты нас освободил не просто так. Клаус посмотрел на него. — У нас есть дела. Ребекка скрестила руки. — Ты снова что-то задумал. Клаус лишь слегка улыбнулся. — Всегда. Элайджа наблюдал со стороны. Семья снова была в сборе. И это означало только одно — все становилась гораздо сложнее.

***

Елена открыла глаза медленно. Первое, что она почувствовала — холод, уходящий из тела. Затем дыхание. Настоящее. Она резко села. — …Я жива? — Да. Она обернулась. Стефан Сальваторе стоял рядом, будто боялся сделать шаг ближе. Её глаза наполнились слезами. — Это… правда? Он кивнул. — Ты вернулась. Она смотрела на него долго. А затем её выражение изменилось. — Я не хочу этого. Стефан нахмурился. — Чего? — Всего этого, — сказала она. — Вампиры, ритуалы, кровь… смерть. Она покачала головой. — Я не хочу быть частью этого мира. Слова прозвучали тихо, но уверенно. Стефан сделал шаг ближе. — Елена… — Нет, — остановила она его. — Я устала бояться. Устала быть целью. Она глубоко вдохнула. — Я хочу нормальную жизнь. Он смотрел на неё, понимая, что это не просто эмоции. Это решение. — Тогда… я сделаю всё, чтобы у тебя она была, — тихо сказал он. Она посмотрела на него. И впервые за долгое время — в её глазах не было сомнений.

***

Вечер. Кэролайн стояла у того самого леса, где всё произошло. Теперь здесь было спокойно. Слишком спокойно для этого города. — Ты любишь это место? Она не обернулась. — Я запоминаю места, где всё меняется. Никлаус Майклсон подошёл ближе. — Тогда это должно быть твоё любимое. Кэролайн усмехнулась. — Возможно. Он остановился рядом. — Ритуал прошёл успешно. — Я заметила, — спокойно ответила она. Он повернулся к ней. — Ты сделала невозможное. Кэролайн посмотрела на него. — Мы сделали. Он слегка склонил голову. — Не скромничай. Это была твоя игра. Она прищурилась. — И ты в неё сыграл. — Потому что ты меня заинтересовала, — честно сказал он. Кэролайн замерла на долю секунды. — Ты легко заинтересовываешься. — Не настолько, как ты думаешь. Он сделал шаг ближе. Медленно. Осознанно. — Большинство людей либо предсказуемы… либо скучны. Его взгляд стал глубже. — Ты — ни то, ни другое. Кэролайн не отступила. — Это комплимент? — Это факт. Она чуть улыбнулась. — Опасный факт. Он усмехнулся. — Ты не выглядишь напуганной. — Я не боюсь тебя, — спокойно сказала она. На секунду его выражение изменилось. Не раздражение. Интерес. Глубже, чем раньше. — И это твоя самая большая ошибка… или самое правильное решение, — тихо сказал он. Она посмотрела прямо в его глаза. — Посмотрим. Он задержал взгляд дольше, чем нужно. А затем чуть отступил. — Я люблю наблюдать за тем, как развиваются интересные истории. Кэролайн скрестила руки. — Тогда не вмешивайся слишком рано. Он усмехнулся. — О, я обязательно вмешаюсь. Он развернулся, но перед тем как уйти, добавил: — И, Кэролайн… Она посмотрела на него. — Ты действительно стоила всей этой… подготовки. Он исчез в темноте. Кэролайн осталась стоять. Сердце билось чуть быстрее, чем должно. И это было… неожиданно и волнительно как в прошлой жизни.