5

Эшли стояла перед зеркалом в своей комнате, критически осматривая отражение. Платье — чёрное, короткое, с открытыми плечами — сидело идеально. Волосы уложены волнами, макияж чуть ярче обычного: дымчатые тени, чётко очерченные брови, яркая помада. Ну что, готова к битве, Грэм? Сегодня ты выбьешь хоть какую‑то эмоцию из этого каменного лица. Она усмехнулась, поправила подол и направилась к двери. По пути схватила клатч, бросила взгляд на фото матери на тумбочке и тут же отвернулась. Спустившись вниз, Эшли увидела Леона — он стоял у окна, опустив взгляд. При её появлении он поднял глаза, скользнул взглядом по наряду и на мгновение замер. — Ну что, готов к вечеринке? — Эшли улыбнулась, чуть покрутившись на месте. — Сегодня день рождения моей подруги, так что будет шумно. — Я готов, — Леон усмехнулся. — Но помни о правилах безопасности. Никаких незнакомых напитков, никаких уединённых мест. Поняла? — Да‑да, я всё помню, — она закатила глаза. — Ты будешь стоять в углу и следить, чтобы я не наделала глупостей. — Я буду рядом, — спокойно поправил Леон. — На случай, если кто‑то всё‑таки попытается их сделать за тебя. Эшли фыркнула, но ничего не сказала. В машине она демонстративно уставилась в окно, но краем глаза следила за Леоном. Его профиль был чётким, сосредоточенным — ни намёка на эмоции. Да что с ним не так? Неужели совсем ничего не чувствует? Клуб встретил их грохотом музыки и толпой танцующих. Эшли сразу заметила Энн и Майю — подруги стояли у бара и оживлённо болтали. Увидев её, Энн замахала рукой: — Эшли! Наконец‑то! Мы уже думали, ты не приедешь! — Да ну, пропустить твой день рождения? — Эшли обняла подругу. — Да я скорее умру! — О, а это кто с тобой? — Майя тут же перевела взгляд на Леона, который остановился неподалёку. — Тот самый… — Это мой телохранитель, Леон, — перебила Эшли, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно. — Он тут по работе. — По работе, да? — Майя приподняла бровь. — И какая же у него работа? Защищать тебя от всех парней в радиусе километра? — Майя! — Энн слегка толкнула её в бок. — Не смущай её. Хотя… он реально горячий. Ты уверена, что он просто телохранитель? Эшли почувствовала, как внутри всё сжалось. Слишком уж откровенно подруги обсуждали Леона, будто его здесь вообще нет. Но она быстро отогнала мысли о ревности. Какая ревность, блин? Он мне никто. Просто хочу, чтобы он хоть раз показал, что я для него — не просто задание. — Ладно, хватит про Леона, — она попыталась сменить тему. — Давайте веселиться! Весь вечер Эшли старалась держаться рядом с подругами, но краем глаза всё равно следила за Леоном. Тот стоял в стороне, сканируя взглядом помещение, — холодный, собранный, будто настоящий робот. Ну же, хоть какая‑то реакция! В какой‑то момент она заметила у стойки бара Марка — своего одногруппника, который давно за ней увивался. Идеально. Если она пойдет с ним подышать свежим воздухом, Леон точно не останется равнодушным. Марк, заметив её, тут же расплылся в улыбке и поспешил навстречу. — Эшли! Ты потрясающе выглядишь! — он обнял её, слишком крепко прижав к себе. — Спасибо, Марк, — она улыбнулась, стараясь выглядеть непринуждённо. — Пойдём, я познакомлю тебя с подругами. Они учатся на нашем потоке. Краем глаза она заметила, как Леон напрягся. Его взгляд на мгновение задержался на Марке, потом снова скользнул по залу. Ага, зацепило! Через полчаса Эшли решила, что пора действовать. Она наклонилась к Марку и шепнула: — Может, выйдем подышать? Тут слишком шумно. — О, я с удовольствием, — Марк тут же оживился. — Пойдём. Они направились к выходу, но не успели сделать и нескольких шагов, как перед ними возник Леон. — Куда? — его голос звучал спокойно, но в глазах читалось предупреждение. — Мы просто выйдем на улицу, — Эшли попыталась обойти его, но он преградил ей путь. — Нет, — коротко отрезал Леон. — Возвращайся к подругам. — Да что ты вообще себе позволяешь?! — она вспыхнула. — Я не твоя собственность, чтобы ты указывал, что мне делать! — Ты моя подопечная, — он понизил голос, чтобы никто не услышал. — И я не могу отпустить тебя одну с малознакомым парнем. Это небезопасно. — Он не малознакомый, он мой одногруппник! И вообще, это не твоё дело! Марк неловко переминался с ноги на ногу. — Эшли, если ты не хочешь… — Замолчи! — она резко повернулась к нему. — Это не из‑за тебя. Просто… просто мой телохранитель решил, что он тут главный! Марк, поняв намёк, отступил. — Ладно, я, пожалуй, пойду. Увидимся в универе. Он развернулся и затерялся в толпе. Эшли почувствовала укол разочарования — план провалился, да ещё и перед Марком получилось неловко. — Доволен? — она гневно посмотрела на Леона. — Ты только что испортил мне вечер! — Зато сохранил тебе безопасность, — он взял её за руку. — Идём, я отвезу тебя домой. Она хотела возмутиться, сказать что‑то резкое, но вдруг осознала: он прав. Если бы не он, она могла бы попасть в беду. Кто знает, что на уме у этого Марка? Чёрт, почему он всегда оказывается прав? И почему это так бесит? Они вышли на улицу. Воздух был прохладным, музыка из клуба доносилась приглушённо. Эшли вдруг остановилась и повернулась к Леону. — Знаешь, — тихо сказала она, — я так отчаянно пытаюсь вывести тебя хоть на какие-то эмоции. Думала, если ты увидишь меня с кем‑то, то хоть как‑то отреагируешь. Покажешь, что я тебе небезразлична. Леон замер. На мгновение маска невозмутимости дрогнула. — Эшли… — Но ты просто стоял и смотрел, — её голос дрогнул. — Как будто я для тебя ничего не значу. — Это не так, — он сделал шаг ближе. — Просто я не могу… я не должен. Ты дочь президента, а я — твой телохранитель. Между нами не может быть ничего большего. — А если я хочу, чтобы было? — она подняла на него глаза. Леон промолчал. И Эшли, бросив на него убийственный взгляд, села в его Porsche. В машине она уже не сдерживалась. — Почему всё должно быть так сложно? — она нервно теребила подол платья. — Почему я не могу просто быть с тем, кто мне нравится? Почему всегда должны быть какие‑то правила, границы, запреты? — Потому что моя задача — защитить тебя, — Леон сжал руль. — И пока угроза не устранена, я не могу позволить себе… отвлечься. — Отвлечься? — она фыркнула. — То есть я для тебя просто работа? Задание, которое нужно выполнить? Блять, какой же бред я несу… — Нет, — он резко выдохнул. — Но прежде всего ты дочь президента. И я обязан помнить об этом. Ты действительно для него всего лишь очередное задание, Эшли! — А как же я? — её голос задрожал. — Разве я не имею права на что‑то большее? На чувства? На… на человека, который будет относиться ко мне как к личности, а не как к объекту охраны? — Ты имеешь право, — он сжал руль ещё сильнее. — Но я не могу дать тебе этого. Не сейчас. Когда они подъехали к резиденции, Эшли вдруг подалась вперёд и поцеловала его. Пьяная, взвинченная, она просто хотела хоть на мгновение почувствовать, что кому‑то нужна. Леон на мгновение замер, затем ответил на поцелуй — коротко, почти неуловимо, но Эшли успела почувствовать тепло его губ и то, как напряглись его плечи. В следующий миг он отстранился, и мягко, но решительно отвёл её руки. — Эшли, нет, — его голос звучал хрипло. — Так нельзя. — Почему? — она почувствовала, как к глазам подступают слёзы. — Почему всё всегда упирается в «нельзя»? Чёрт, Леон, я же не прошу тебя бросить работу или сбежать со мной на край света! Я просто хочу… хочу, чтобы ты видел во мне не только дочь президента! — Потому что я не хочу причинить тебе боль, — он осторожно взял её за плечи. — Ты заслуживаешь кого‑то, кто сможет дать тебе всё без ограничений. А я связан правилами. Ты ещё слишком молода, слишком импульсивна… — Да что ты знаешь о моей импульсивности?! — она резко вырвалась. — Ты вообще ничего обо мне не знаешь! Думаешь, я не понимаю, что происходит вокруг? Думаешь, я не вижу этих твоих мимолетных взглядов? Но я тоже человек, чёрт возьми! У меня есть чувства, желания, мечты! И в них есть место… есть место для тебя… Леон сжал челюсти. Его пальцы чуть дрогнули на её плечах. — Именно поэтому я не могу, — тихо произнёс он. — Чем ближе мы становимся, тем опаснее это для тебя. Кто‑то охотится за тобой, Эшли. И если они поймут, что ты для меня больше, чем объект охраны… — Плевать мне на это! — она топнула ногой. — Да пусть хоть весь мир ополчится! Я не хочу жить в клетке, Леон! Не хочу быть фарфоровой куклой, которую нужно беречь любой ценой! — Это не клетка, — он сделал шаг ближе. — Это защита. И я дал клятву её обеспечить. Ей вдруг стало противно от самой себя. Она почувствовала себя такой опустошённой, такой маленькой и беспомощной. Всё её бунтарство, вся дерзость — всё это рассыпалось в прах перед его холодной логикой. Что она делает? Выпрашивает внимание у человека, который ей никто. Который видит в ней лишь объект охраны. — Прости, — она шмыгнула носом. — Я… я не должна была. — Всё в порядке, — он попытался улыбнуться. — Просто… давай забудем об этом, хорошо? Но она уже не слушала. Выскочив из машины, она бросилась к дому, чувствуя, как слёзы катятся по щекам. Леон остался сидеть в машине, сжимая руль. Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт. Как же всё усложнилось… Леон бросил на неё короткий взгляд в зеркало заднего вида. Его лицо снова стало непроницаемым, но в глубине глаз что‑то изменилось. Он понимал, что всё заходит слишком далеко. Что он уже не просто выполняет задание. И что скоро ему придётся сделать выбор — между долгом и чувствами. Между правилами и человеком, который постепенно заполнял все уголки его защищённой брони. Он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Впервые за долгое время он не знал, как поступить правильно.