Глава 2

В первый день Эд решил взять отгул на работе, чтобы показать ей распорядок дня детей. Утром они чистили зубы и ходили в пижамах до самого завтрака. Около полудня он иногда выводил детей на прогулку, чтобы они немного развеялись. Эд рассказал Лоррейн, что иногда они устраивают пикники или просто играют в парке по несколько часов. А если нет, то они могут пойти в торговый центр или в город, когда захотят. Когда они возвращались в дом Уорренов, уже наступал вечер, и пока Лоррейн внизу готовила ужин, Эд купал близнецов. После того как они одевались и надевали пижамы, они садились ужинать, помогали друг другу прибраться и сидели в гостиной, пока дети не засыпали. Эд гладил по голове Джуниора, который спал у него на коленях, и смотрел, как Лоррейн улыбается его дочери, поправляя ей челку. При виде того, как эта женщина так заботится о его дочери, у него сжалось сердце. — Я уложу их спать, — сказал он, чем напугал брюнетку, которая на секунду забыла, где находится. Лоррейн посмотрела на него и кивнула. — Я могу тебе помочь, — предложила она, поднимая Джуди, чтобы та могла встать, но Эд остановил ее. — Нет, все в порядке. Я сам их уложу… Лоррейн взмолилась. — Я хочу помочь. — Эд посмотрел на нее сверху вниз. Он молча кивнул и протянул ей руку, чтобы помочь встать. Она слегка улыбнулась ему, прежде чем наклониться, чтобы взять Джуди на руки. Эду пришлось отвести взгляд, когда его глаза остановились на ее идеально округлой попе. Он откашлялся и наклонился, чтобы взять сына на руки. Он взглянул на Лоррейн, которая с улыбкой на лице обнимала Джуди за шею. — Пойдем. — прошептал он, ведя ее в спальню близнецов. Эд указал на кровать Джуди, а сам направился к кровати Джуниора и осторожно уложил его. Накрыв мальчика одеялом, он поцеловал его в лоб и выпрямился, обернувшись и увидев, что Лоррейн сидит на кровати Джуди и играет с ее длинными каштановыми локонами. — Не уходи, Лори, — прошептала Джуди, прижимая к себе плюшевого кролика. Лоррейн тихо хихикнула и ткнула малышку пальцем в кончик носа. — Я никуда не ухожу, милая. Я остаюсь здесь, помнишь? — О… да, — радостно вздохнула девочка и закрыла глаза. Когда Лоррейн встала, она снова открыла глаза. — Ты останешься навсегда? — спросила она. Лоррейн повернулась и кивнула, наклонилась и поцеловала девочку в макушку. — Ты будешь видеть меня каждый день, и мое лицо тебя будет раздражать. Джуди хихикнула. — Нет, не будет. — Лоррейн улыбнулась, а Эд наблюдал за ними, и на его лице тоже появилась улыбка. — Ложись спать, красавица. — Но я не хочу. Эд хотел что-то сказать, но Лоррейн прошептала. — Если ты ляжешь спать, я попрошу твоего папу принести нам утром пончики. — Джуди ахнула и тут же закрыла глаза. Брюнетка хихикнула и в последний раз поцеловала ее в макушку, после чего выпрямилась и посмотрела на Эда, чья улыбка померкла, как только она повернулась к нему. Он откашлялся и пошел к двери, ожидая, что она последует за ним, но Лоррейн подошла к Джуниору, погладила его по щеке, наклонилась и поцеловала в макушку. Она тихо вышла из комнаты, выключила свет и закрыла за собой дверь. — Пончики? — Эд приподнял бровь, а Лоррейн прикусила губу, забыв о своих словах. — Прости… Он фыркнул. — Я куплю их утром. Все в порядке. Я попрошу в магазине доставить его сюда. — Эд прислонился к стене, сунул руки в карманы и посмотрел на неё. — Зачем? Я могу купить их и привезти сюда бесплатно. — Лоррейн задумалась, а потом кивнула, молча соглашаясь. Он взглянул на часы и вздохнул. — Что ж, оставляю тебя в покое до утра. Увидимся утром. Лоррейн улыбнулась ему. — До утра. Уходя, он обернулся и крикнул через плечо. — Спокойной ночи, Лоррейн. — Доброй ночи, мистер Уоррен. — Он остановился и развернулся на каблуках, чем смутил её. — Зови меня Эд. Теперь ты будешь жить здесь, так что… не нужно формальностей. Он сказал это так, что она кивнула. — Хорошо… Спокойной ночи… Эд, — тихо сказала она, улыбнулась и пошла в свою комнату. Эд стоял на месте, и его сердце пропустило удар, когда она произнесла его имя. Он смотрел, как она открыла дверь, повернулась, снова улыбнулась ему и закрыла дверь. Вздохнув, он прошел на кухню, взял себе пива и поднялся по лестнице в свою комнату. Всю ночь он не мог перестать думать о брюнетке, которая спала всего в нескольких дверях от него. Ее улыбка была самой прекрасной из всех, что он когда-либо видел. Ее глаза были самого глубокого синего цвета. Когда в них отражались солнечные лучи, они ярко сияли, и она становилась похожа на ангела, спустившегося с небес. Он давно не видел, чтобы кто-то так любил детей. Когда она познакомилась с ними вчера, было видно, что она уже привязалась к ним. Сегодня он наблюдал за тем, как она с ними играла. В ней чувствовалась природная материнская забота, и от этого у него замирало сердце. Он знаком с ней всего два дня, а она уже заставила его испытать чувства, которых он не испытывал уже давно. Ну, по крайней мере, лет пять.

***

Лоррейн проснулась рано утром, предвкушая день с детьми. Она чувствовала какую-то связь с ними, но не хотела, чтобы ее считали странной чудачкой, которая пытается увести чужих детей. Она хотела не торопиться и постепенно наладить контакт с детьми, как делала это с ребенком, за которым присматривала, — пусть даже она впервые стала няней на постоянной основе. Почистив зубы и накрасив ресницы тушью, она надела черные леггинсы и толстовку с капюшоном, а затем обулась. Собрав волосы в низкий пучок, она взяла телефон и посмотрела на время. — Черт, — пробормотала она. Было всего шесть утра, дети проснутся только через три часа. Лоррейн вздохнула, прикусив губу, и задумалась, что бы такого сделать, чтобы наверстать упущенное за эти три часа. В голову ей пришла идея, и она вышла из комнаты, спустилась по лестнице и направилась на кухню. Она испечет брауни для детей, чтобы они могли взять их с собой в парк и устроить небольшой пикник. Через час она как раз доставала из духовки свежие брауни, когда на кухню вошел Эд, поправляя галстук. — Брауни? А я думал, что принес пончики. Лоррейн улыбнулась ему. — Доброе утро! Я решила испечь их для детей. Хотела взять их с собой на пикник в парк. Эд кивнул и налил себе чашку кофе. Его нос наполнился ароматом восхитительных брауни. Лоррейн прошла мимо него, и от ее духов в сочетании с запахом шоколада у него закружилась голова. От нее пахло вишней, ванилью и едва уловимым ароматом розы. Покачав головой и откашлявшись, он повернулся к ней лицом. Он наблюдал, как она нарезает брауни на квадратики, иногда откусывая по маленькому кусочку и отправляя его в рот. На его лице появилась легкая улыбка. Лоррейн взяла кусочек брауни и протянула ему руку, чтобы он мог взять его. — О… нет, я не голоден. Лоррейн нахмурилась. — Не любишь шоколад? — Люблю… Она поднесла к нему кусочек шоколадного брауни. — Я его не отравила, Эд. — Лоррейн игриво закатывает глаза, и он смеется. Он взял кусочек брауни и откусил от него, удивленно подняв брови от того, насколько он был мягким и тягучим. — Ух ты! Лоррейн ухмыльнулась. — Лучшее, что ты пробовал, да? Эд кивнул. — Вообще-то… да. Даже брауни из пекарни не сравнятся с этими. — Он отправил в рот остатки шоколадного десерта. Взгляд Лоррейн переместился с его голубых глаз на губы. Она увидела, как он облизывает пальцы, а затем губы. Когда она снова подняла глаза, он смотрел на нее пронзительным взглядом. Она откашлялась, отвела взгляд и посмотрела на свой телефон. — Дети встанут только через час… — вздохнула она, взяла пустой поднос и поставила его в раковину, чтобы потом было легче его отмыть. — М-м-м, — промычал он, потягивая кофе. — Можешь делать, что хочешь, в течение часа. Я пойду куплю пончики перед работой. — Эд наблюдал, как она протирает столешницу влажным полотенцем, собирая крошки в сложенные лодочкой ладони, а затем стряхивает их в мусорное ведро. Лоррейн повернулась к нему и кивнула, улыбнувшись.

***

В девять утра Лоррейн зашла в детскую. Она медленно погладила Джуниора по щеке, чтобы разбудить его. — Просыпайся, малыш. Пора собираться. — Джуниор застонал, натянул одеяло на голову и заставил ее рассмеяться. Она подошла к кровати Джуди и провела пальцами по ее каштановым локонам. — Ну же, красавица, — прошептала она, глядя, как Джуди медленно открывает глаза и смотрит на нее. — Нет, — буркнула она, повернулась, прижала к себе плюшевого кролика и свернулась калачиком под одеялом. Лоррейн вздохнула и встала. — Хорошо. — Затем сказала… — Полагаю, вы двое не хотите на завтрак пончиков. Она никогда не видела, чтобы кто-то так быстро вскакивал с кровати и бежал в ванную, чтобы привести себя в порядок ради пончиков. Тихонько посмеиваясь, она последовала за ними в ванную и помогла им собраться. Когда они спустились по лестнице после того, как дети почистили зубы, а Лоррейн привела их в порядок, Эд как раз ставил на стол коробку с пончиками. Он поднял глаза, и на его лице засияла широкая улыбка, когда близнецы подбежали к нему. — Папочка! — закричали они, раскинув руки и обнимая его за ноги. Лоррейн улыбнулась, когда Эд погладил их по головам. — Доброе утро. Хорошо спали? Оба кивнули, поглядывая на пончики на столе. Эд усмехнулся и подтолкнул их к столу. — Садитесь, мы приготовим вам горячий шоколад и поедим вместе, хорошо? — Хорошо, папа, — ответил Джуниор, а Джуди молча кивнула. Она повернула голову, ища свою няню, которая была занята — включала чайник и доставала чашки из шкафа. Джуди отпустила ногу отца и подошла к брюнетке, улыбаясь ей снизу вверх. Лоррейн насыпала горячий шоколад в две чашки для детей, когда заметила Джуди. — Привет, красавица. — Привет, — хихикнула Джуди, прежде чем обхватить руками ноги старшей женщины — точно так же, как несколько минут назад обнимала ногу отца. Эд открыл рот, чтобы что‑то сказать Джуди, но Лоррейн подняла руку, останавливая его. — Всё в порядке, — беззвучно произнесла она, а затем, посмотрев вниз, погладила девочку по волосам. Эд кивнул и наклонился, поднимая сына на руки и устраивая его на бедре, после чего прошёл по кухне, помогая Лоррейн готовить горячие напитки. Хватка Джуди на ноге Лоррейн усилилась, когда она почувствовала, что няня пытается идти. Лоррейн хихикнула. — Рано или поздно мне всё‑таки придётся пройтись, милая. — Девочка покачала головой и села, по‑прежнему обхватив руками ногу женщины. Лоррейн что‑то напевала и приподняла ногу, удивляясь, насколько лёгкой оказалась маленькая девочка. Она прошлась по кухне, прихрамывая, пока Джуди цеплялась за неё. Эд посмотрел на неё, склонив голову, но брюнетка лишь улыбнулась, отмахнувшись от него. Услышав свист чайника, Эд выключил плиту и налил горячую воду в две чашки. Он указал подбородком на третью чашку, посмотрев на Лоррейн, которая кивнула, наблюдая, как он наливает воду и в её чашку. Она пыталась подойти к нему, чтобы помочь с чашками, но Джуди ей мешала. Вздохнув, Лоррейн наклонилась, подхватила девочку под мышки и подняла, неся её на бедре — так же, как Джуниор сидел на бедре Эда. Лоррейн достала три ложки из ящика с посудой и протянула одну Эду, они размешивали напитки, держа на руках детей. — Ты не будешь пить горячий шоколад? — тихо спросила Лоррейн, когда Джуди прижалась головой к её подбородку, уткнувшись лицом ей в грудь. Эд покачал головой. — Я всё равно допью чей‑нибудь из детей. Они никогда не допивают. — Кивнув, она взяла чашку и направилась к столу, Эд последовал за ней с двумя другими. Они попытались усадить детей на стулья, но после множества попыток и того, что дети ни за что не хотели слезать с рук взрослых, Эд и Лоррейн со вздохом сели рядом друг с другом, а дети остались у них на коленях. Эд пододвинул к ним коробку с пончиками и поднял крышку. Все четверо глубоко вдохнули аромат разных сладостей: шоколада, ванили, клубники, клёна. — Какой хочешь, принцесса? — спросил Эд, полностью снимая крышку с коробки. Джуди что‑то напевала и подняла голову, разглядывая множество пончиков. Она указала на пончик с шоколадной глазурью и розовой посыпкой. — Что нужно сказать, милая? — прошептала Лоррейн, поглаживая девочку по спине. — Пожалуйста, — сказала Джуди, глядя на отца, который улыбнулся. Эд взял пончик и положил его на тарелку перед ней. Маленькая девочка повернулась на коленях Лоррейн спиной к женщине и начала отщипывать кусочки от пончика. Лоррейн взглянула на Джуниора, тот почти спал на коленях у Эда, положив голову на широкое плечо мужчины. Хихикнув, она взъерошила его каштановые пушистые волосы. — Эй, приятель. Пончики скоро закончатся, если ты не проснёшься и не начнёшь их есть. — Резко подняв голову, он схватил пончик из коробки и сердито посмотрел на двух взрослых, снова положив голову на плечо Эда и откусывая кусочек выпечки. Эд и Лоррейн переглянулись и рассмеялись. — Дай угадаю… Шоколадный? — спросил Эд, глядя на Лоррейн, которая приподняла бровь. — Как ты узнал? Он усмехнулся. — У меня свои способы. — Он помнил, сколько шоколада она съела в день собеседования. Лоррейн хватала батончик за батончиком из маленькой миски на столе Роджера. Когда он подвозил её домой накануне вечером, они остановились за мороженым, и она заказала шоколадное мороженое с помадкой и кусочками брауни сверху. Брюнетка хихикнула и кивнула. Он положил шоколадный пончик на её тарелку, а себе взял клубничный. Пока дети молча ели выпечку, Эд и Лоррейн разговаривали и ели, обсуждая случайные темы и стараясь лучше узнать друг друга.

***

Час спустя Эд уехал на работу, оставив Лоррейн и детей дома. Она решила устроить пикник, когда станет потеплее, — пока ещё было немного холодно. Оставив их в гостиной на несколько минут, она сбегала в их спальню за худи. Как только ей удалось заставить их надеть толстовки, они играли в игру на полу под фоновый звук телевизора. Лоррейн смеялась, когда Джуниор в отчаянии бросил карты на пол, проиграв Джуди в «Поймай рыбу». — Ну же, приятель. Ты выиграешь в следующей игре. — Джуниор закатил глаза, фыркнул и скрестил руки на груди, отвернувшись от неё. Брюнетка хихикнула и взъерошила ему волосы, а затем посмотрела на телефон, чтобы проверить время. 13:34. Она улыбнулась. — Эй, ребята, хотите пойти на пикник сейчас? — Близнецы посмотрели на неё с широкими улыбками и кивнули. — Хорошо. Давайте уберёмся и пойдём. Они помогали друг другу убирать гостиную: складывали карты и расставляли подушки на диване. Лоррейн сложила одеяла, а близнецы пошли надевать обувь. Когда они уже собирались уходить, её телефон зазвонил. Не глядя на номер, она ответила, прижимая телефон плечом к уху, пока складывала еду в большую сумку. — Алло? — Привет, просто… Проверяю, как там дети, — услышала Лоррейн хриплый голос Эда на другом конце линии. Она улыбнулась и что‑то напела. — У них всё отлично. Мы как раз собираемся в парк. — На какой машине вы поедете? — О… — Она даже не подумала о том, как они туда доберутся. — Э‑э… Я просто… Эд вздохнул, потирая виски. — Ключи от машины в миске у входной двери. Берите «ЛендРовер» или «Эскалейд». Лоррейн тихо ахнула, прервав сборы еды. Она облокотилась на стойку, наблюдая, как дети играют друг с другом, — это заставило её улыбнуться. — О, нет. Я не могу… — Ты умеешь водить? — Да. — Бери машину. Разбьёшь — заплатишь мне. Тихо рассмеявшись, она ответила. — Нет веры в моё вождение, да? Эд усмехнулся. — В центральном бардочке лежат деньги. Нужно стукнуть сбоку — и он откроется. — Мне не нужны деньги, Эд. — Возьми. Деньги. Она вздохнула и провела пальцами по волосам. — Ладно. Ладно. В какой машине они лежат? — Она услышала, как он глубоко рассмеялся. — Найди их. — Но… — Увидимся в восемь. — Без лишних слов Эд завершил звонок. Лоррейн посмотрела на свой телефон с недовольным выражением лица, затем вздохнула. Она закончила складывать еду и взяла сумку, подойдя к детям. — Ладно, идём! — Близнецы подбежали к ней и взяли её за руки, все трое направились в гараж, остановившись у миски с ключами, чтобы взять два комплекта. Они встали перед двумя машинами, и она посмотрела на детей. — Какую выберем? Близнецы переглянулись, а затем указали на Эскалейд. Улыбнувшись, она повела их к чёрному внедорожнику, открыла его и отстегнула задние кресла, чтобы пристегнуть детей. Подойдя к водительскому месту, она вспомнила, что Эд говорил про центральный подлокотник. Напевая что‑то, она стукнула по боковой стороне подлокотника, и крышка открылась. Она усмехнулась, потянулась внутрь и достала пачку денег. Лоррейн села на водительское сиденье и на секунду замерла, а затем повернулась к близнецам, которые смотрели на неё с недовольными лицами. — Что думаете, ребята… Может, заедем за покупками? Восторженно закричав, дети возбуждённо закивали. Она усмехнулась и завела машину, направляясь к торговому центру.

***

Дети хихикали и облизывали мороженое, пока Лоррейн фотографировала их и отправляла фото Эду. Убрав телефон в задний карман, она улыбнулась им. — Вам нравится мороженое? — Да! Спасибо, Лори! — воскликнула Джуди, доедая мороженое. Джуниор сидел тихо, болтал ногами, а его глаза осматривали фуд‑корт. Лоррейн взъерошила ему волосы, и он рассмеялся. — Ты в порядке, милый? — Джуниор кивнул, улыбаясь ей. Она что-то пробормотала себе под нос и огляделась в поисках другого магазина, куда они могли бы заглянуть, как вдруг её взгляд встретился со знакомой парой голубых глаз. Лоррейн повернулась к детям с широкой улыбкой на лице. — Смотрите, кто пришёл! — Близнецы проследили за её пальцем, ахнули и бросились к своему отцу. — Папочка! Эд раскрыл объятия и поймал их, когда они запрыгнули к нему на руки. — Привет, ребята! Хорошо повеселились? Дети улыбались и наперебой рассказывали о том, как провели последние несколько часов с Лоррейн и что планируют делать до его возвращения домой. Лоррейн с улыбкой наблюдала за детьми и их отцом. Она взяла свою сумку и пакеты с покупками и направилась к этой семье из трёх человек. Эд поднял глаза, улыбнулся ей и посмотрел на пакеты в её руках. — Полагаю, ты нашла деньги? — Конечно. Купила детям новую обувь и одежду. Он приподнял бровь. — А себе? — О… Я просто купила себе мороженое. — Лоррейн пожала плечами. Она не хотела тратить деньги на себя. Покачав головой, Эд поставил детей на землю и достал из заднего кармана бумажник. Он вытащил свою чёрную карту American Express и протянул ей. — Нет! О боже мой, нет! — Она оттолкнула его руку, заставив его закатить глаза. Эд схватил её за руку и вложил карточку ей в ладонь. — Купи что-нибудь себе. Ты принесла с собой маленький чемодан, будто собиралась погостить у нас всего месяц. — Он покачал головой. — Ты будешь жить у нас целый год. Тебе нужен целый новый шкаф. Вернув ему карту, она покачала головой. — Эд, у меня есть одежда в доме Кэрол. Я просто… — Ради всего святого… К тому времени, как я вернусь домой, на моём банковском счёте должно быть не меньше 100 000 долларов. — Боже, Эд. — 200 000. Глаза Лоррейн расширились. — Нет! Ты… — 300 000, — он скрестил руки на груди, близнецысделали то же самое и посмотрели на неё снизувверх. Лоррейн фыркнула, проведя пальцами по волосам. — Ладно! Хорошо! — она выхватила чёрную карту Amex из его руки и сунула в задний карман. Эд ухмыльнулся, затем опустился на колени ипосмотрел на детей — те улыбнулись ему. — Помогите Лори выбрать одежду и обувь, хорошо? — Хорошо, папа. — Убедитесь, что у неё будет куча пакетов в руках, когда вы вернётесь домой, — он улыбнулся детям, они захихикали и закивали. Эд крепко обнял их, затем выпрямился ипосмотрел на Лоррейн — та стояла, скрестив рукина груди. Он ухмыльнулся ей: — Приятного времяпрепровождения. Она игриво закатила глаза, а потом улыбнулась ему. Лоррейн посмотрела вслед Эду, которой уходил, а затем перевела взгляд на детей — они улыбались ему вслед. — Куда пойдём? Близнецы оглядели торговый центр и, схватив её за руки, потянули к магазину.

***

— Эй, сладкие мои. Хотите помочь мне с этим? — спрашивает Лоррейн, открывая багажник «Эскалейда», который забит пакетами с покупками из самых разных магазинов. Джуди и Джуниор кивают и протягивают руки, готовые взять что‑нибудь. Брюнетка проверяет несколько пакетов и отдаёт им более лёгкие, а сама берёт тяжёлые. Им троим приходится делать два ходки из‑за количества покупок. Посмотрев на часы, когда они наконец заносят всепакеты в дом, она вздыхает и вытирает руки оштаны. — Пойдём примем ванну, а потом приготовим ужини будем ждать вашего папу. — Хорошо, — отвечают двое пятилетних детей инаправляются в ванную, а Лоррейн идёт за ними. Пока они принимали ванну, она прибрала в их комнате: убрала игрушки, застелила кровати, взбила подушки и выбрала одежду на следующий день. Когда она зашла в ванную, чтобы вытащить их из ванны, дети плеснули на неё водой — Лоррейн громко ахнула. Лоррейн посмотрела на их перепуганные лица, они думали, что она сейчас начнёт на них кричать, как это много раз делала их прошлая няня. Но вместо этого брюнетка рассмеялась и опустилась на колени рядом с ванной, плеснув в ответ на детей. Несколько минут они плескались друг в друга ииграли, а потом она слила воду и вытерла их. Лоррейн позволила им выбрать пижамы, а затем они спустились на кухню, чтобы начать готовить ужин. — Что на ужин, ребятки? — спросила Лоррейн. Джуди пожала плечами, а Джуниор задумчивопромычал. — Куриные наггетсы! — восторженно выкрикнул он, и няня не смогла сдержать смешок. Она покачала головой: — Нет. — Лоррейн открыла холодильник, прикидывая, что можно соорудить на ужин. — Может, пиццу сделаем? — она посмотрела на детей, но те дружно замотали головами. Напевая под нос, она снова заглянула в холодильник. — Хм… лосось и… — Фу-у! — Брр, гадость! Лоррейн рассмеялась: — Так вы, выходит, не любите рыбу? — Мы терпеть не можем рыбу! Папа как-то заставил нас её есть — нам совсем не понравилось, — пояснил Джуниор. Он помог сестре взобраться на барный стул у кухонного острова, а потом забрался сам. Лоррейн кивнула, запоминая это, и опять уставилась в холодильник. Повернувшись к детям — те вовсю улыбались ей, — она предложила: — А как насчёт пасты? Они закивали, и Лоррейн снова хихикнула. Она взяла куриное филе и принялась готовить ужин. Тем временем Эд вошёл в дом через парадную дверь, запер её и бросил ключи в специальную чашу. Снял куртку, повесил на вешалку и прошёл дальше. Из кухни доносились весёлые голоса детей и смех Лоррейн. Глубоко вдохнув, он уловил аппетитный аромат и довольно промычал: — «Давно у нас на кухне никто не готовил…» Он замер в дверном проёме и понаблюдал закартиной: Лоррейн хлопочет у плиты, а близнецы увлечённо раскрашивают что‑то за кухоннымо стровом. — И что ещё вы сегодня делали? — спросила она, помешивая что‑то в кастрюле и поглядывая на сковороду с жарящейся курицей. — Ну, папа разозлился на одного дядьку — он плохо обошёлся с Джуди, — сказал Джуниор. Лоррейн нахмурилась: — Что значит «плохо»? — Он сказал, что она всех бьёт, потому что у наснет мамы. Только папа, — объяснил малыш. Эд удивлённо приподнял бровь, слушая рассказ сына, а Лоррейн сочувственно промычала: — Ох, милые, мне так жаль. Никто не должен говорить такое детям. — Да, и тогда папа очень рассердился и даже ударил его! — добавил Джуниор. Лоррейн прыснула со смеху, закрыла кастрюлю крышкой и вернулась к жарке курицы. Эд смотрел на неё с улыбкой. Она так легко находила общий язык с детьми и при этом выглядела совершенно органично на кухне, готовя для них. И дело было не только в том, что это женщина… в ней было что‑то такое, что после долгого времени давало ему ощущение полноты, душевного покоя. — Лори? — Да, милый? — откликнулась брюнетка, необорачиваясь. — А когда папа придёт домой? Лоррейн глянула на экран телефона: 20:24. — Скоро уже, малыш. Как думаешь, ему понравится то, что я приготовила? Джуниор хихикнул: — Никто не готовит пасту лучше папы! Эд улыбнулся, а Лоррейн рассмеялась в ответ: — Ты просто никогда не пробовал мою пасту! — Что ж, пусть они и вынесут вердикт, — раздалсявдруг низкий голос. Лоррейн и дети вздрогнули от неожиданности ииспуганно обернулись. — Господи… ты меня до смерти… — она осеклась, бросив взгляд на детей, — …до полусмерти напугал! — закончила Лоррейн, прижимая руку к груди. Эд ухмыльнулся, подошёл к смеющимся детям, поцеловал каждого в макушку и взглянул на их рисунки: — Какие красивые! Повесим их на холодильник, как только дорисуете. Дети просияли и снова взялись за карандаши — им не терпелось закончить, чтобы папа смог украсить ими холодильник. Эд приблизился к Лоррейн — та раскладывала ужин по тарелкам, поливала пасту соусом и выкладывала сверху ломтики курицы. — Прости, что напугал. Лоррейн фыркнула: — Надо просто быть поосторожнее. Он усмехнулся и потянулся за кусочком курицы, но она шутливо хлопнула его по руке. Оба замерли, удивлённо глядя друг на друга. Запнувшись, она прикрыла рот ладонью — Ой, чёрт… Прости, я вовсе не хотела… Просто Роджер всегда… Чёрт, прости, пожалуйста! — сбивчиво пробормотала она, заливаясь краской. Эд внимательно посмотрел на неё, потом ухмыльнулся и тихо рассмеялся: — Всё нормально. Лоррейн покачала головой, ставя сковороду на плиту. — Н‑нет, я правда… — Ты сегодня потратила 300 000? Нахмурившись, она подняла на него взгляд. — Э‑э… да. Он улыбнулся: — Значит, извинения приняты. Эд взял две тарелки — одну для Джуниора, другую для Джуди. Не говоря больше ни слова, он развернулся и направился к столу, позвав детей слезть со стульев и сесть за обеденный стол. Глубоко вздохнув, Лоррейн провела рукой по волосам, затем взяла две оставшиеся тарелки — для себя и Эда — и отнесла их к столу. На этот раз Джуниор и Джуди сели рядом друг с другом, из‑за чего Эду и Лоррейн тоже пришлось сесть рядом. Они молча ели, слушая болтовню детей. Лоррейн хихикала, поглощая еду, а на лице Эда играла лёгкая улыбка — он наблюдал за брюнеткой. — Папа, а что мы будем делать завтра? — спросил Джуниор. Эд повернулся к сыну и задумчиво промычал: — Ох… даже не знаю. Вы чего‑то хотите? Мне завтра нужно на работу. — Тебе правда надо на работу завтра? — надула губки Джуди, опустив взгляд, и Эд вздохнул. — Ну… в общем‑то, не обязательно… — А можно мы поедем на пляж? — Давайте поиграем в игры! Дети начали выкрикивать идеи на завтра, а Лоррейн, хихикая, посмотрела на своего босса: — Похоже, на работу ты завтра не поедешь. Он кивнул: — Похоже, что нет. Они продолжили ужинать, пока дети всё ещё сыпали идеями, забыв о тарелках с пастой перед собой. Когда они начали спорить, Эд вмешался и предупредил: если они продолжат ссориться, тони куда завтра не пойдут. Дети притихли, сердито глядя друг на друга.

***

Медленно закрыв дверь, Лоррейн обернулась — и подпрыгнула, увидев перед собой своего босса. — Чёрт… прости, — выдохнула она, прижимая руку к груди, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Эд усмехнулся: — Прости. Не хотел тебя пугать. Лоррейн отмахнулась, и они направились на кухню, чтобы прибраться. Несколько минут они молчали, пока Эд не нарушил тишину: — Полагаю, у тебя всё ещё моя карта. — Ах да, — брюнетка потянулась через кухонный остров, доставая сумку с высокого барного стула, пока Эд изо всех сил старался не смотреть на её округлую попку, пока она наклонялась над столом. Порывшись в сумке, она наконец достала кошелёки повернулась. — Если я завтра проверю свой банковский счёт, я увижу пропажу 300 000? — Скорее, всего 100 000… Эд закрыл кран и обернулся, вытирая руки о кухонное полотенце. Он приподнял бровь, а Лоррейн слегка улыбнулась ему. — Я… я думала, ты шутишь. — Очевидно, нет. Он взял у неё карту, когда она протянула её. Достав свой кошелёк, он вложил чёрную карту Amex обратно в пустой слот. Вздохнув, он убрал кошелёк в задний карман и опёрся на столешницу. Скрестив руки на груди, он пристально посмотрел на брюнетку, которая молча стояла перед ним. — Так… как прошёл первый день с детьми? Лоррейн улыбнулась, вспомнив, как двое малышеймирно спят наверху: — Всё было идеально. Когда ты ушел, мы поиграли в игры — на улице было слишком холодно, чтобы выходить. А когда потеплело, мы собирались устроить пикник, но вместо этого поехали в торговый центр. После шопинга мы всё‑таки устроили небольшой пикник. Пока брюнетка рассказывала это своему боссу, он наблюдал за ней с лёгкой улыбкой. Его взгляд задержался на её губах — он следил за их движением, пока она произносила каждое слово. Её руки оживлённо жестикулировали, а кольца на пальцах поблёскивали в свете кухни. Он не мог оторвать глаз от её тонких пальцев — такие маленькие по сравнению с его большими. Или оттого, какой миниатюрной она казалась рядом сним — он буквально возвышался над ней. — Э‑э… Эд? — услышал он её голос, и его взгляд тут же поднялся к её сверкающим голубым глазам. Наклонив голову набок, она спросила: — Ты в порядке? Ты на секунду словно отключился. Его сердце ёкнуло от звука её смешка. Эд кивнул: — Нет, всё хорошо. Я просто… устал. — О, ну тогда пойдем спать, — она улыбнулась, взяла телефон со столешницы позади себя и пошла прочь. Эд смотрел, как покачиваются её бёдра, пока брюнетка шла впереди него. Его взгляд скользнул к её попке, и он мысленно отругал себя за это, почувствовал, как в брюках стало чуть теснее. Эд случайно врезался в Лоррейн, когда та внезапно остановилась и обернулась. Его рука легла ей на поясницу, чтобы она не упала от толчка. Она подняла на него свои большие голубыеглаза, а её руки оказались на его груди. — Ты в порядке? — низкий, хрипловатый голос Эда заставил что‑то внутри неё трепетать. Кивнув, она мягко улыбнулась и отстранилась, заправив прядь волос за ухо. — Я… я хотела спросить, ты завтра пойдешь на работу? — О… нет, не думаю. Я проведу день с детьми, если ты хочешь взять выходной, — сказал Эд. — Нет! — вдруг громко воскликнула она, заставив его удивлённо приподнять бровь. Она неловко рассмеялась. — То есть… нет. Я вообще‑то думала… может, мы могли бы сходить с детьми в аркаду? Всмысле… лето почти заканчивается, а скоро они пойдут в подготовительную группу, — Лоррейн пожала плечами, и Эд кивнул. Он улыбнулся: — Звучит как отличная идея. Они начнут ходить в подготовительную группу через пару недель. Покрайней мере, закончим лето весело. — Вот именно, — Лоррейн ярко улыбнулась ему. — «Вау, я никогда не перестану восхищаться её потрясающей улыбкой», — подумал Эд. Эд глубоко вздохнул: — Тогда решено. Завтра пойдём в аркаду, может, ещё посмотрим какой‑нибудь фильм? Они договорились о планах на следующий день и направились к своим комнатам. Эд проводил её додвери, а затем прошёл небольшое расстояние досвоей комнаты. Услышав, что её дверь открылась, он обернулся. — Спокойной ночи, Эд. — Спокойной ночи, Лори. Её смех снова заставил его сердце ёкнуть, и он мысленно подумал: — «Чёрт…»