Лес Перевернутых Вещей

Одному лишь богу известно, как долго Джейми проспал в руинах заброшенной церкви. Но когда он проснулся, он чувствовал себя в разы лучше. От сильной усталости остались лишь воспоминания. Но не это удивило его. Его удивило... Отсутствие колодца перед ним. Пол был ровным, словно так и было всегда. "Что же это..? - проговаривает он вслух. - Неужто опять трюки этого острова? Ну, делать нечего. Пора бы двинуться дальше. Покинув руины, перед ним предстал бескрайний лес. Снова. Джейми замер, вдыхая душный запах прелой листвы и сырой земли. Лес обступал церковь со всех сторон - бесконечный, как всегда, с кронами, что скрывали солнечный свет. Осознание, что этот лес - бесконечный лабиринт из стволов, где каждый шаг мог увести глубже, в небытие. Тревога сжимала грудь, но под ней теплилась странная, упрямая решимость: если воспоминания о прошлом не сломили его, то и эти дебри не смогут. И он двинулся в путь. Как и в прошлый раз. Ступая по ковру из листьев. Лес, привычный в своей угрюмой предсказуемости, начал таять, уступая мессто чему-то иррациональному, словно кто-то выпустил на волю давно запертого в небитии духа Хаоса, дав ему волю вершить свой порядок. Стебли папоротников изгибались в спирали, подобные рогам баранов, венчаясь цветами, чьи лепестки пульсировали, словно живые сердца, истекая сладким вином. Деревья корчились: корни одного вздымались из земли щупальцами с глазами, что моргали и следовали за ним взглядом; стволы другого - таяли в воздухе, перетекая в стаи летающих грибов (тоже с глазами) с крыльями бабочек, порхающими с гулом роя. Лианы свивались в лица, строя смешные гримасы. Фауна же здесь была не лучше: мимо юноши промчались кролики с длинными, почти человеческими ногами, покрытыми чешуей. Их уши удлинялись в хоботы, высасывающие нектар из цветков. Стаи птиц с перьями из осколков стекла пролетели над головой. Где-то вдалеке промчался огромный волк - тело его было покрыто чем-то красным и липким, капающим на землю, лапы множились, а пасть растянулась в паутине зубов. Джейми продолжал идти вперед, огибая препятсивия с упрямой методичностью. Он ступал осторожно, раздвигая лианы и нырял под их арки, чтобы ненароком не запутаться в них. Поворот налево - куст с дымящимися ягодами; направо - большая лужа с кипящей водой. Каждый маневр казался победой. И лишь спустя около сорока минут он понял, что ходит кругами. Лес кружил его в вихре, иллюзия прогресса таяла, как мираж, оставляя лишь тень сомнения. "Куда я иду?" - спросил он самого себя. Завершив очередной бессмысленный круг, Джейми внезапно столкнулся с юношей примерно его возраста (по крайней мере, ростом он был с него. Джейми лишь предположил его возраст). Фигура возникла из тумана, словно сотканная из тени листвы, стройная, с осанкой. Лицо скрывала маска шута - вырезанная из коры, с выкрашенной ухмылкой. На руках и шее вились вороньи перья - черные, маслянистые, переливающиеся в полумраке радугой нефти; они шевелились сами по себе, словно живые. В руках он держал посох из сучковатой ветви, увенчанный какими-то невероятно красивыми цветами. Губы шевельнулись под маской в беззвучном смехе, и воздух завибрировал. Джейми не успел сказать и слова, как незнакомец метнулся к нему и вытащил ту согнутую иглу, которую дала ему старуха. Смех стал громче. - Хочешь безделушку? - спрашивает он, рассмеявшись. - Так догони. - Эй, стой! - Джейми рванул к нему, но незнакомец тут же возник сзади и стукнул его посохом по спине. В этот момент произошло нечто странное. Его руки. Они больше не двигались. - Будем играть по моим правилам, - незнакомец смеется. - Ты - Джейми. Я - Ворон. Ты и я сейчас с тобой поиграем в игру. Ты бежишь за мной. Догонишь, коли сможешь, и ответишь на мой вопросик. Я верну тебе безделушку. - А руки? - юноша спрашивает, явно намекая, что как следует врежет ему. - И руки, коли пообещаешь не бить. Хотя бы не в лицо, - отвечает Ворон. - Правила простые. Ты их понял. А чтобы ты не плутал во время игры, следуй за дымчатыми ягодами. Но не ешь их, если не хочешь превратиться в козла. Удачи! Обратившись в птицу, Ворон улетел вглубь леса. Взмах крыльев повалил юношу на землю. Подняться на ноги было невероятно сложно, когда уже не было возможности упереться руками. Но Джейми справился. "Я клянусь, как только я до тебя доберусь, - ворчит он. - Я раскрошу твой посох в труху, предварительно избив тебя им." Последовав совету Ворона, он пошел за дымчатыми ягодами. С каждой минутой их становилось больше, а пейзаж наконец-то начал меняться. Вскоре он вышел... Вернее, вернулся к руинам. Там, на полуразрушенной стене сидел Ворон в своем человеческом обличии. Он его ждал. Терпеливо ждал. - О, ты все-таки пришел, - Ворон смеется, спрыгивая на землю. - Выглядишь не очень. - Заканчивай свои игры, - Джейми начинает рычать, словно зверь. Вся эта ситуация, весь этот Буян уже стоял поперек горла, и единственное, о чем он сейчас мечтал это вернуться домой... Ну или в место, которое он мог бы назвать домом. - Ладно-ладно, зануда, - Ворон вздыхает и заходит со спины, положив руки на плечи. - Перейдем тогда к вопросикам. Вопросикам непростым для тебя. Скажи-ка мне, милый друг, знаешь ли ты, где сейчас твоя безделушка? Я дам тебе три попыточки. - Она... У тебя, - Джейми отвечает сразу, не раздумывая. - Да это понятно, - протягивает шут и отходит от своего нового знакомого. - Но где конкретно? Кстати, осталось две попытки. - Игла... Ты ведь тайком положил её обратно в сумку? - юноша инстинктивно проверяет содержимое. Иглы там как не было, так и нет. - Миииимооо, - Ворон смеется и стучит по лбу Джейми. - Ты вообще собираешься думать? Давай. Думай! Дуууумаааай! Вот в этой коробке должно быть содержимое! Используй его и дай мне правильный, ради всего святого, ответ. Джейми задумался. Он осмотрел Ворона еще раз и заметил, что его левая рука все это время была сжата в кулак. "Она там, в кулаке, - юноша тут же дает ответ". Ворон расжимает кулак и... Игла была там. Шут радостно прыгает и протягивает иглу. Словив недовольный взгляд юноши, он вспоминает про свое обещание. Но... Не исполняет его. Не сейчас. Говорит, заклинание нельзя снять вот прям здесь и сейчас. Но на рассвете точно-точно все будет хорошо. Поблагодарив за то, что Джейми позабавил его, а также выразив уважение за честную игру, Ворон улетает. "Каков идиот. Мне кажется, я лишь впустую трачу свое время на этом Острове. Но ответ на один из своих вопросов я, кажется нашел. Я здесь не случайно" - проговаривает Джейми и осматривается. Лес постепенно преображался в свой привычный вид, постепенно открывая тропу дальше.