Цепочка нелепых совпадений — мы сами выбираем свой путь

      — Нас поймают, да? — перебирая маленькими ножками, еле поспевала Савельева. Ей было трудно угнаться за высокими быстрыми подругами.       — Иди молча, и чем быстрее, тем лучше, — грубо ответила Оля Жнец. Сущность не позволяла мягкости. — И раздери меня галера, если ничего не получится.       — Стойте, стойте, мне нужна моя секира. Это первое оружие моего отца.       — А мне посох! Я без него как без рук.       — Ты хотела сказать, что ты без него голая, — хихикнув, добавила Берёзкина.       — Нет у вас здесь отцов. Забудьте, — прорычала орчиха. — И нет времени на всякую ерунду, скоро эта тупизна поймёт, что вы сбежали. Одна я с ними не справлюсь. Так что бегом, а я задержусь, мне нужно оставить им подарок. — Она пихнула в руку Лебедевой факел. — Быстро! — рявкнула, а сама положила пару бурдюков у ног и сделала тонкую длинную полоску из чёрного порошка. Опустила факел и подожгла. Огонёк резво побежал по полосе. Шакри бросилась в противоположную сторону. — Быстрее, быстрее, — кричала она, погоняя подруг.       Взрыв, и горы сотряслись с такой силой, что в темноте можно было различить бледные лица девушек.       — Что это было? — Берёзкина прикрыла голову руками.       — Это порох. Жгу мосты! Испортила заготовку Саруману — можно сказать, смыла в унитаз, так что Хельмовая Падь устоит, — ответила Ольга.       — А как же канон? — приподняла брови Лебедева. — Гэндальф хоть и не родной, но предупредить же можно было насчёт Сарумана.       — У Гэндальфа свой путь. Нет времени, идёмте.       Тропа уходила в глубь туннеля, будто сами горы раскрыли перед ними древнюю рану. Камень под ногами был ровный, отполированный временем и водой — здесь ходили задолго до них и, возможно, уже забыли зачем.       Сначала путь был широким, позволяя идти рядом, но чем дальше они продвигались, тем теснее становился проход. Своды опускались ниже, стены сжимались, и воздух наполнялся душнотой. Где-то в глубине слышался глухой протяжный гул.       — Куда мы? — сразу несколько голосов откликнулись сзади.       — Жить хотите? Идите за мной, — рявкнула Шакри.       — Я устала, — опираясь о стену и тяжело дыша, заявила Алла Савельева. — Давайте устроим привал.       — Чем дальше мы уйдём, тем безопаснее. — Шакри схватила хоббитянку и закинула на плечо. — Пока они будут разгребать завал, мы выйдем на свет.       — Долго ещё? — не выдержала Лебедева.       — Два дня пути.       — Сколько? Без еды и питья? — подала голос Рыжова. — Не, я люблю горы, но не до такой степени. Ой, вы бы видели Эребор внутри. Там такая красота и сила…       — Нам надо выбраться живыми, — вновь прорычала Шакри. — И это тебе не Эребор. Это Мория! Тут до хрена гоблинов. Еду не обещаю, а вот вода… впереди должна быть, там и устроим привал.       Иногда в стенах попадались узкие трещины, сквозь которые пробивался бледный свет. Так и вышла вода, глухо, тяжело перекатываясь по камням, как будто несла с собой память о далёких землях. Никто не спрашивал, можно ли её пить. Пили с жадностью и будто впрок.       — Оставьте меня здесь, я больше не могу, — опустилась на острые камни и протянула ноги Лебедева. — Сил нет.       — Совсем немного осталось, — ответил орочий путеводитель. — Если кто-то из нас погибнет, то и все останутся в этом мире навсегда.       — Я есть хочу, — пискнула Савельева.       — Вот кто и хочет, так это я! — зарычала Шакри. — И что мне мешает сожрать вас живьём? Пять минут на отдых, и идём дальше.       Чем ближе они подходили к выходу, тем сильнее земля под ногами начинала вибрировать, а воздух наполняться сыростью и запахом леса. Когда они вышли, на небе горели звёзды.       — Так мы вышли к Андуину, — заявила Берёзкина. — Неплохой ход, осталось раздобыть лодки и спуститься вниз по течению. Может, в Лориэн? Бабушка не откажет в помощи.       — Забыла, как Фродо предлагал кольцо? — ответила Жнец. — Это она тогда отказалась, кто его знает, как поступит сейчас. Я чувствую, оно хочет, чтобы я взяла его, — и зло взглянула на Аллу Савельеву. В этот момент Эймин сжалась, а ладонь накрыла район сердца.       — Но мы очень отдалились от Мордора, — добавила Татьяна.       — Видимо, судьба, — Ольга устала присела на камень. — Не бойся, я умею себя контролировать, — и вновь взглянула на хоббитянку.       — Там, за рекой, владения Трандуила и Бара-Дур — логово Саурона. Зачем нам туда? — не унималась Наталья.       — Там одна из нас, — рявкнула Жнец.       — Ещё один орк? Откуда ты знаешь? — в разговор вмешалась Светка Рыжова.       — Нет. Не орк и не эльф, но оказалась она не в завидной ситуации. А видела в палантине.       — Это как? — не поняла Эймин.       — Дойдём, разберёмся. Ну так что, мы идём или допрос продолжим?       — И кто же там из наших? — сощурилась Лебедева.       — А ты догадайся с трёх раз.       — Машка Сумская? — протянула та буквы. — Будем надеяться, что память у неё не отшибло.       А наших путников впереди ждал полноводный Андуин. Широкий, чёрный, как ночное небо без звёзд. Его поверхность ловила редкие отблески света и разбивала их на дрожащие осколки. Поток был быстрым, неумолимым, в нём чувствовалась сила, которой невозможно противостоять.       — Ну и как мы его пройдём? — упёрла руки в боки Аэрель. — Кольцо Галадриэль сейчас бы — и воды раступились бы перед нами.       — Как, как — вплавь, — исподлобья взглянула Шакри.       — Я плавать не умею, — призналась Савельева. — И я боюсь.       — И я тоже не полезу в воду, — заявила Лебедева. — Ещё не хватало заболеть. Осень на дворе.       — А майа вообще болеют? — спросила Рыжова. — А вот гномы настолько тяжёлые, что я точно как топор пойду на дно.       — Какая разница — болеют-не болеют, я всё равно не полезу в эту муть, — ответила Таня.       — Меня удивляет, как вы смогли дойти-то до Изенгарда, — рыкнула Оля.       Тут послышался гомон, и чёрная стрела просвистела над эльфийским ухом. Шакри подняла голову и оскалилась. — Гоблины! Быстро в воду. — Подтолкнула хоббитянку и гноминью: — Чего встали?       После этих слов все как по команде бросились к воде, стрелы свистели над головами. По счастью, в этом месте река оказалась не такой глубокой, по грудь орчихе, но другим подругам пришлось плыть. Жнец с лёгкостью перетащила на противоположный берег Свету и Аллу. Остальные сами. Но и гоблины не собирались сдаваться, стрелы продолжали сыпаться на головы попаданок.       Наталья выползла на берег последняя и в ту же минуту потеряла сознание. В её спине торчала пара стрел. Шакри вытащила обе и лизнула наконечники. — Отравленные! — Подхватила Берёзкину на руки и, командуя, бегом направилась в лес. Лес менялся, становился гуще и непроходимее.       — Хватит, я не могу, — закричала Савельева. Жнец остановилась и опустила Аэрель на землю.       — Что делать? Она умрёт? — бледная Лебедева опёрлась о дерево, держась за грудь, тяжело дыша.       — Умрёт, если не вылечить, — ответила Ольга. — Нам нужны эльфы. Но я пойти с вами не смогу.       — Почему? — удивилась Рыжова.       — Ты на меня посмотри. Я — орк. Что со мной сделают эльфы? — Но не успела она это произнести, как новая стрела вошла в землю возле её стопы. И вокруг путников сомкнулось лёгкое, бесшумное и смертельно точное кольцо.       — Эльфы, — с презрением прорычала она.       — Ни шагу дальше, — прозвучал голос. Лесные стражники вышли из-за деревьев. Их глаза ловили малейшее движение, а натянутые луки были направлены на нарушителей. Один из эльфов выступил вперёд. Его шаги были не слышны, но в них чувствовалась уверенность.       — Назовите себя, — произнёс он, окидывая их внимательным взглядом.— И по какой причине вы идёте этим путём.       Из-за орка ответ уже был не так важен. Эльфы не опускали оружия. Некоторые из них скользнули ближе, отрезая пути к отступлению. Сколько их было всего, наши путники не знали.       — Я Исильвен — дочь Гэндальфа. Это Тисса из Эребора, это Эймин из Шира, — Ольгу Жнец Таня не стала представлять, видя, как эльфы на неё смотрят. — А это Аэрель из Ривенделла, дочь владыки Элронда, — Таня кивнула на бесчувственное тело. — Помогите, наша подруга ранена.       — А что делает орк с вами?       — Тебе-то что? — грубо ответила Ольга и оскалилась. Эльфы, угрожая, направили ей в лицо стрелы.       — Вы пойдёте с нами, — спокойно сказал тот же эльф. — До тех пор, пока владыка не решит вашу судьбу.       Короткий жест, и напряжение сменилось движением. Шакри подняла на руки Наталью, и их окружили плотнее, но без лишней грубости.       — Мы что, пленники? — возмутилась Лебедева.       — Нет! Вы задержаны.       Это не казалось пленом в привычном смысле, но и свободы в этом тоже не было.