Глава 3 Время босса

Я сидел на покатой черепичной крыше какого-то дома, беззаботно болтая ногами, и разглядывал мутную красную жидкость в дешевом стеклянном флаконе. Зелье исцеления. Выбил его из какого-то бродячего волка на полях. Я выдернул зубами тугую пробку и залпом влил в себя эту дрянь. На вкус — как самый дешевый, приторный клубничный сироп из привокзального ларька. В этом мире даже лекарства были искусственными до тошноты. В ушах раздался тихий мелодичный звон. Восьмой уровень, полная шкала здоровья. Жить можно. Если можно называть мою жизнь жизнью... Я открыл главное меню. В графе моего имени всё так же висели пустые квадратные скобки [ ]. Я немного подумал, глядя на них, и просто скрыл отображение ника в настройках. Какой смысл пугать местных параноиков пустым именем раньше времени? Они и так шарахаются от собственной тени и вздрагивают от каждого шороха. Пусть лучше думают, что я просто скрытный бродяга с отвратительным музыкальным вкусом. Зачем наводить лишнюю жуть, когда можно просто плыть по течению и развлекаться? Я закинул за спину свою верную, пережившую пару десятков кабаньих черепов балалайку, и начал спускаться с крыши. Начинался вечер. Пора было заглянуть на местное собрание героев. Амфитеатр гудел... Человек сорок сбились на каменных скамьях, нервно переговариваясь. Лица у всех бледные, в глазах — паника, которую они отчаянно пытались скрыть за показной храбростью. Я не пошел в толпу. Я вскарабкался на верхнюю каменную арку, уселся в тени и приготовился смотреть шоу. Я уже не помнил всех деталей этой дурацкой истории — смотрел-то давно, еще в прошлой жизни, — но главные моменты в памяти отложились отлично. В центр арены вышел синеволосый рыцарь в сверкающей броне. Диабель. — Сегодня мы здесь собрались, чтобы сделать первый шаг к нашему освобождению! — начал он толкать пафосную речь, звеня доспехами. — Завтра мы убьем Лорда Кобольдов и откроем путь на второй этаж! Толпа робко поддержала его гулом. Но тут со своего места подскочил мелкий, визгливый пацан с колючими волосами. Кибао. — Подожди-ка! — завопил он. — Прежде чем мы пойдем рисковать, кое-кто должен извиниться! Тут есть те, кто уже играл в эту игру раньше! Из-за них мы тут застряли! Они забрали лучшие места, стали сильнее и свалили! Пусть отдадут нам свои деньги и вещи! Люди начали тревожно перешептываться. Я заметил, как парнишка в черной одежде на средних рядах пониже натянул капюшон. Диабель примирительно поднял руки, собираясь сказать что-то миролюбивое и тошнотворно-правильное. Мне стало откровенно скучно. Я со всей силы ударил по толстым струнам балалайки. БДЗЫНЬ-ТРЯСЬ! Звук был таким, словно в ведро с болтами кинули кирпич. Все сорок человек мгновенно замолкли и уставились на меня. — Ой, извините, я случайно перебил вашу драму? — крикнул я сверху, растягивая губы в издевательской ухмылке. — Просто не удержался! Колючий мальчик требует раскулачить богатых! Рыцарь толкает речь! Можно мы пропустим этот скучный эпизод и перейдем к делу? Мужик побагровел от ярости. — Т-ты... ты тот ненормальный, что поет всякую чушь на улицах! — заорал он, указывая на меня пальцем. — Слезай и заткнись, это закрытое собрание! — Закрытое? А пафоса-то на весь город, — я рассмеялся и свесился с арки. — Эй, колючий! У тебя смелости не хватило даже кабана зарезать, а ты уже чужие карманы проверяешь? Если опытные бойцы отдадут тебе свои мечи, ты ими только колбасу порежешь, и то криво. Хватит ныть. Он задохнулся от возмущения, но ничего умного в ответ не выдавил. Диабель решил спасать свое шоу. —Кибао... Не обращайте внимания! У нас есть руководство по главарю!— он победно поднял над головой свернутый пергамент. — Информатор продал нам все его повадки. На последней фазе он достанет костяной топор! Я тяжело вздохнул. Ну вот опять. Я легко спрыгнул с арки и с громким стуком приземлился в центре амфитеатра, слегка просадив свою зеленую полоску здоровья о каменные плиты. Толпа ахнула. Я неспешно выпрямился, отряхнул плащ и посмотрел на Диабеля. — Руководство, говоришь? — я хмыкнул, подходя ближе. — Ты бы эту бумажку выкинул, командир. Или сам прочитал внимательнее. — О чем ты? — нахмурился синеволосый. — О том, что когда эта огромная псина будет при смерти, она не достанет костяной топор, — я обвел скучающим взглядом толпу. — Она вытащит огромную японскую катану. И если вы полезете под нее по старым привычкам, вас нашинкуют на капусту. Толпа тревожно загудела. Диабель побледнел. — Это ложь! Ты сеешь панику! — попытался он сохранить лицо, но его голос дрогнул. — Да мне-то какая разница? — я равнодушно пожал плечами. — Просто забавно наблюдать, как ты ради того, чтобы нанести последний удар по монстру и забрать редкую вещь, готов закрыть глаза на изменения. Ты же в курсе про катану, да? Но решил, что успеешь увернуться. Глаза Диабеля расширились. Я попал пальцем в небо, но, судя по его лицу, угодил в самую точку. Люди начали смотреть на своего командира с нарастающим подозрением. Мой легкий троллинг удался на славу. — Встречаемся завтра у дверей, герои! — я весело отсалютовал им балалайкой и пошел к выходу. — Постарайтесь не споткнуться по дороге!

***

Уже совсем стемнело, когда я добрался до кузнечной лавки. Лизбет стояла у наковальни, устало протирая перепачканные сажей руки грубой тряпкой. — О, зефирка, еще работаешь? — я плюхнулся на деревянный табурет возле прилавка. Она резко обернулась. В ее глазах не было ничего кроме злости на меня. Для нее я был наверное сильно раздражающим клиентом который принес ржавый мусор на перековку. — Ты! — она скрипнула зубами. — Я тебе уже говорила, не называй меня так! — Нет не говорила... С наигранной серьёзностью ответил я. Проигнорировав меня она наклонилась, подняла что-то тяжелое из-под прилавка и с громким лязгом швырнула это прямо в меня. Я едва успел поймать предмет левой рукой. Оружие было таким увесистым, что меня чуть не свалило с табурета. — Держи свой металлолом! — фыркнула Лизбет, упирая руки в бока. — Это максимум, что можно было выжать из того ржавого куска недоразумения, который ты мне притащил. Я покрутил оружие в руках. Это был тяжелый, грубый, невероятно широкий тесак. Без всяких изящных изгибов и красивых узоров. Просто толстый матово-черный кусок стали с рукоятью, туго обмотанной жесткой кожей. Оружие для того, чтобы рубить дрова или ломать чужие кости. Выглядело страшно и предельно утилитарно. — Вау, — я саркастично присвистнул. — Какая изящная работа. Ты его кирпичом выковывала, или просто кувалдой расплющила? Лизбет вспыхнула как спичка. — Да ты вообще понимаешь, из какого мусора мне пришлось это делать?! — возмутилась она, подаваясь вперед через прилавок. — Я угрохала кучу угля, чтобы эта железка хотя бы не развалилась от первого удара! Он тяжелый, зато не сломается! Не нравится — иди к другому кузнецу! — Да ладно, ладно, не кипятись, — я искренне усмехнулся, пряча тесак за пояс. Мне он откровенно нравился. — Отличная работа, правда. То, что доктор прописал для отрубания лишних конечностей. Я открыл меню обмена и перевел ей сумму. Лизбет посмотрела на всплывающее окно и удивленно моргнула. — Эй... ты ошибся нулем. Это слишком много. — Считай это платой за вредность на производстве, — я отмахнулся. Затем я порылся в инвентаре, достал небольшую пузатую баночку с виртуальным медом, которую купил у какого-то торговца, и с громким стуком поставил на прилавок. — А это тебе бонус, — я подмигнул ей. — С чаем попьешь. А то ты вечно такая кислая и злая, того и гляди щипцами в лоб кинешь. Надо подсластить жизнь. И поберечь мое здоровье. Лизбет недоуменно переводила взгляд с банки с медом на мое улыбающееся лицо. В ее голове явно не укладывалось, как этот раздражающий, сумасшедший бродяга может сначала выводить ее из себя, а потом переплачивать в десять раз и дарить мед с дурацкими шутками. — Ты... ты вообще ненормальный, — пробормотала она, но банку со стола осторожно забрала. — Спасибо за комплимент! — я поднялся с табурета и пошел по ночной улице, насвистывая фальшивую мелодию. — Бывай, кузнечиха!

***

Рассвет был холодным и серым. Мы стояли перед огромными металлическими дверями комнаты босса первого этажа. Сорок человек рейда. Диабель стоял впереди, крепко сжимая меч. Кирито и та самая девушка в плаще стояли чуть поодаль, напряженные, как натянутые струны. Я притащился последним, сонно позевывая и почесывая затылок. Мой рваный плащ выглядел как половая тряпка на фоне их брони. Пока Диабель толкал последнюю напутственную речь, я от скуки прислонился спиной к каменной стене у самых дверей. Я провел пальцами по серой кладке. И вдруг почувствовал нечто странное. Камень был каким-то... мягким. Я легонько надавил указательным пальцем, и его фаланга наполовину провалилась прямо в стену. Ого. Дыра в мире. Визуально стена здесь была, а физически создатель игры явно схалтурил. Я хмыкнул и мысленно поставил галочку. Забавная штука. — Все готовы? — громко спросил Диабель. — Открываем! Двери со скрипом распахнулись. Внутри было темно, но затем по периметру вспыхнули синие факелы, освещая огромный зал. В центре сидел Лорд Кобольдов — трехметровая гора мышц и шерсти с костяным мечом и щитом. — В АТАКУ! — завопил командир. Рейд с криками бросился вперед. Началась настоящая мясорубка. Танки принимали удары, лекари судорожно кидали зелья. Я не стал стоять в стороне. Я вытащил свой новый матово-черный тесак. Я влетел в толпу мелких кобольдов-стражей. Один из них замахнулся на меня топором, но я даже не стал блокировать. Я просто с размаху, абсолютно по-уличному, ударил своим тесаком прямо по его деревянному щиту. ХРЯСЬ! Щит моба разлетелся в щепки, а сам кобольд отлетел на пару метров. — Вот это вещь! — я задорно хмыкнул, прорубая себе путь. — Никакой грации, только чистое насилие! Пока я размахивал тесаком, словно мясник на рынке, я краем глаза наблюдал за остальными. Вот Кирито. Двигается быстро, бьет точно. А рядом с ним та самая девчонка в плаще. Бьется рапирой, невероятно быстрая. Я напряг память. Кто это там по сюжету? Сауна? Вроде Сауна. Звучит странно... парилка, веники, березовые листья. Стоп, или Асуна? Точно, Асуна! Давно я её не вспоминал. Буду надеяться, что память меня не подводит, а то неудобно получится. Первая полоска здоровья босса ушла. Вторая. Третья. И вот, последняя полоса стала угрожающе красной. Монстр истошно зарычал, отбросил свой костяной меч и потянулся за спину. — ОН ДОСТАЕТ КАТАНУ! НАЗАД! — неистово закричал Кирито. Игроки в панике кинулись врассыпную. Огромное выгнутое лезвие сверкнуло в полумраке. А Диабель... Диабель, как я и предполагал, решил стать героем-спасителем. Он выхватил свой клинок, засветился синим светом навыка и на полной скорости понесся прямо на гиганта, рассчитывая проскользнуть под ударом и забрать главный приз. Я спокойно остановился, опустив тесак, и стал смотреть. Босс взмыл в воздух, занося катану. Диабель летел прямо под нее. БДЫЩ! Огромное лезвие со свистом рассекло воздух, снесло Диабелю щит, пробило броню и отшвырнуло синеволосого лидера через половину зала. Он покатился по каменному полу, оставляя за собой шлейф из красных искр. Его полоска здоровья рухнула в красную зону и остановилась на жалком одном проценте. Диабель лежал на спине, раскинув руки, и тяжело дышал. Кирито с криком кинулся к нему, падая на колени, готовясь выслушать трагическую предсмертную речь. Я неспешно подошел к ним. Диабель слабо, дрожащей рукой потянулся к Кирито. — Пожалуйста... — прохрипел он, кашляя пиксельной кровью. — Победи босса... Я громко закатил глаза, достал из инвентаря свое зелье исцеления, выдернул пробку и... просто вылил красную липкую жидкость Диабелю прямо на лицо, словно поливал засохший цветок. — Расти моя радость большой и крепкой. Тихо подпевав я смотря как Диабель захлебнулся, громко закашлялся, размазывая сладкий сироп по глазам и волосам. Красное свечение вокруг него исчезло, а полоска здоровья лениво поползла в желтую зону. Из-за такого использования зелье потеряло кучу силы, но чтобы не умереть — хватило с головой. — Пей, командир, и не ной, — буднично сказал я, глядя на его ошеломленное, мокрое лицо. — Ты же хотел славы, а не помереть в первой же комнате, разводя тут сырость. Сиди отдыхай, дальше мы сами. Я оставил их моргать на полу и побежал к боссу. Кирито и Асуна, опомнившись от моего бесцеремонного лечения, кинулись за мной. Мы втроем навалились на Илфанга. Я игнорировал все красивые правила боя. Пока Кирито отвлекал монстра, я забежал сбоку и с размаху всадил свой тяжелый тесак прямо зверю под колено. Монстр взвыл и потерял равновесие. Кирито взмыл в воздух. Его меч засветился ярким светом. Он нанес последний, сокрушительный удар прямо в грудь падающему боссу. Красная полоса исчезла. Раздался громкий звон. Огромный Лорд Кобольдов разлетелся на миллион сияющих осколков. Перед лицом Кирито появилось окно, и на его плечи опустился тот самый крутой черный Плащ Полуночи. Он получил главную награду, как и было предначертано. А передо мной выскочило другое, куда более скромное окно. Моя полоска опыта заполнилась. И следом появилась строчка добычи: [Получено: Кинжал Жадности] Я тихо фыркнул. Кинжал Жадности. Создатель этого мира явно обладал специфическим чувством юмора. Я просто сбросил бесполезную железку в инвентарь. В зале повисла тяжелая тишина. Все тяжело дышали. Диабель сидел на полу, вытирая лицо от липкого зелья. И тут началось. Мелкий Кибао вышел вперед, его всего трясло. — Это всё вы! — истошно завопил он, тыча дрожащим пальцем в Кирито. — Ты знал атаки босса! Ты видел катану! Ты не сказал нам всем! Вы все — проклятые бета-тестеры! Вы нас предали! Вы специально ждали, чтобы забрать лучшую вещь! Толпа начала недовольно и угрожающе гудеть. Напряжение росло. Кирито опустил голову, его челка скрыла глаза. Он уже открыл рот, чтобы произнести свою зловещую речь, назвать себя "Битером", взять всю ненависть на себя и уйти в закат, как непонятый трагический герой... Как вдруг... Шлюп. Хрусь-хрусь. Странный, громкий, влажный звук сломанной игры разорвал натянутую до предела тишину зала. Все сорок человек, включая раскрасневшегося Кибао и приготовившегося к драме Кирито, рефлекторно повернули головы на этот звук. Я стоял у самых дверей, через которые мы зашли. Я стоял к ним спиной. Моя правая рука, вплоть до самого плеча, была полностью погружена в сплошную каменную стену. Я уперся левой ногой в камень и с силой дергал себя за плечо, пытаясь вытащить руку обратно. Хрусь-шлюп Рука не поддавалась. Драматическая пауза затянулась до неприличия. Сорок человек в абсолютном ступоре смотрели, как странный бродяга с тесаком молча и сосредоточенно бьется со стеной. — Эм... что ты делаешь? — растерянно, совершенно забыв про свою истерику, спросил Кибао. Я перестал дергаться и со вздохом повернул к ним голову. — Да тут стенка бракованная оказалась, — буднично пояснил я, спокойно глядя на ошарашенную толпу. — Я еще на входе заметил, что камень какой-то мягкий. Хотел проверить после драки, можно ли туда руку просунуть. Оказалось, туда — можно. А вот обратно местная физика не пускает. Застрял. Кирито часто-часто заморгал. Весь его темный, трагический настрой испарился, лопнул, как мыльный пузырь. Асуна удивленно склонила голову набок. — Ты... ты засунул руку в стену просто чтобы проверить?! — голос Кибао был как у петуха. Вся его злость на бета-тестеров утонула в абсолютном непонимании моего идиотизма. — Ну да, чисто научный интерес, — я снова с усилием дернул руку, но она сидела намертво. — А вообще, колючий, я же вас предупреждал насчет катаны. Но кто ж слушает бродягу с балалайкой, верно? Так что если уж вы тут устроили охоту на ведьм, можете смело записывать в бета-тестеры и меня. Правда, я, походу, какой-то совсем уж кривой бета-тестер. Бракованный. Раз застреваю в текстурах на ровном месте. Я тяжело вздохнул, глядя на их вытянутые лица. — Слушайте, ребят... Я понимаю что сейчас не в тему. Ваши пафосные речи про предательство — это, конечно, очень круто и драматично. Но кто-нибудь может подойти и потянуть меня за пояс? А то я тут до открытия второго этажа так простою. Толпа молчала. Никто больше не думал про бета-тестеров, про украденные вещи или про обман. Все смотрели на абсолютного придурка, который застрял в стене на ровном месте. В тишине зала Кирито вдруг тихо, неудержимо фыркнул. А затем Асуна поспешно прикрыла рот рукой, отворачиваясь, чтобы спрятать прорывающуюся улыбку. Даже побитый, липкий Диабель не смог сдержать нервного смешка. Вся великая драма первого этажа была официально и бесповоротно уничтожена. Я стоял, застряв в сером камне, и спокойно ждал помощи. История только началась, и она обещала быть невероятно веселой.