2…Ab inimico ad amicum

Я пробиралась сквозь густой лес, подбирая край дешевой накидки и бормоча себе под нос:    — Проклятые сатанисты, не могли лес пожиже выбрать? Почему они вообще живут в лесу?    Я натянула капюшон на лоб одной рукой, поправляя светлые длинные волосы, выбившиеся из-под него другой. Сердце с каждым шагом билось громче, моё легкое волнение грозило стать панической атакой. Все знали, где живут культисты, но почти никогда не заходили на их территорию.    «Я ведь увижу их поселение в первый раз… и, надеюсь, в последний — тут же мотнула головой и про себя уточнила: потому что уйду от них живой и больше никогда не вернусь!»   — Ай! — я так задумалась, что не заметила, насколько сухой и хрупкой была кора очередного поросшего мхом дерева, по стволу которого я шла, и моя нога с треском провалилась.  Я тихо зашипела, пытаясь ее достать. Было больно, и я мысленно ругала себя за то, что не подготовилась к этому небольшому побегу и пошла в этот проклятый лес прямо в туфлях!   — Вот уж не думал, что тот, кому хватило отваги сюда забрести, окажется так плох в выживании — я резко повернула голову - слева от меня с нескрываемой злорадной ухмылкой стоял высокий мужчина лет двадцати пяти, скрестив руки на груди и облокотившись на дерево. Темно-карие глаза со зловещим красноватым оттенком смотрели из-под длинной скошенной набок челки, закрывавшей лоб. — Так мне тебе помогать, или ты дальше будешь пытаться сломать себе ногу? — Я нахмурилась. Если он ко мне прикоснется, то мне будет больно. Но я отвела взгляд в сторону и кивнула. Брюнет опустился на корточки рядом со мной и аккуратно достал оцарапанную лодыжку. На ноге будто остались горящие ожоги в тех местах, где её коснулись пальцы, в голове послышался шепот: боль, страх, жестокость…  — Доберешься, куда шла - промой. — добавил он, вставая. — Куда шла-то, кстати?   Я снова нахмурилась, вызвав у него очередной смешок, и нехотя ответила:   — К культистам. Дело есть.   — Ты хоть знаешь, в какой части Черного леса они живут? — мужчина, не переставая улыбаться, изогнул бровь. Я чувствовала, как закипаю от этих насмешек, не говоря уже о том, что слышала их от того, кого совершенно не знала, но взяла себя в руки и парировала:   — А ты?   — Ещё бы я не знал, где живу. — Непринужденно бросил он, рассматривая свои ногти, будто мы говорили о погоде, а не о том, что я и правда шла наугад, сбежав из дома, застряла в дереве и теперь стояла в лесу в компании маньяка.   «Так, успокойся. Если бы он хотел тебя убить, то сделал бы это сразу, верно?»  Мысли вихрем проносились в голове. Нутро кричало, что надо бежать как можно дальше, но холодный разум, присущий всем светлым жрецам, напоминал о больной ноге и о том, что я изначально шла в целое поселение убийц намеренно, а мягкое сердце, присущее лишь мне, напоминало, что он, кем бы там он ни был, помог мне.   — Ладно, ты прав. Я не знаю, куда идти. — Со вздохом призналась я, готовясь к очередной порции таких себе шуток, но их не последовало.  — Тут недалеко — сказал он, развернувшись и направился глубже в лес, ожидая, что я пойду следом. И хотя было до жути страшно, я сжала кулаки и решительно направилась за ним.   «Ним… кто он такой? Я даже имени его не знаю»  — Прости, а как тебя?..   — О, где же мои манеры! — живо ответил он, очевидно обрадовавшись возможности скрасить дорогу разговором - я Аластор.   — Шарлотта. Можно просто Чарли. — казалось, будто камень с души свалился. Раз он настроен так доброжелательно и искренне рад разговору, значит, шансов не вернуться домой все меньше.   — Так как ты оказалась здесь, «просто Чарли»? — в его голосе послышалась усмешка.   — Ты уже спрашивал! — я гордо скрестила руки на груди и вздернула подбородок — ты это нарочно, верно? Все сатанисты такие садисты?   — Забавно звучит. Сатанисты-садисты — повторил он мою фразу с улыбкой — А все святоши так неосторожны?   — Постой, ты знаешь меня? Но откуда? — я недоумевала. Человек передо мной представлял из себя какую-то жуткую загадку, настолько же жуткую, насколько жутко мне хотелось её разгадать из своего детского любопытства.   — У меня свои источники. — хитро сощурил глаза Аластор.   Не смотря на мою настороженность, мы быстро разговорились на разные темы, у меня даже получилось подколоть его в его же стиле. Меня поразило то, как легко мы нашли общий язык, а Аластор оказался очень интересным собеседником.   — Что, прямо так и сказала? — переспросил он, еле сдерживая смех.   — Да! Проклинала меня, на чем свет стоит! — я тоже пыталась сдержаться и не расхохотаться, но в отличии от него я видела лицо той напыщенной жрицы, искавшей меня повсюду, и не смогла.   Неловко покосилась на идущего рядом, ожидая негативной реакции, но он просто смотрел на меня с улыбкой, что с высоты его роста выглядела почти снисходительно.   — Пришли. — коротко сообщил он.  Я сразу повернула голову к селению. Оно находилось в самом сердце леса, черные, кривые деревья будто страшными лапами обнимали некоторые дома, сделанные из камня и таких же черных бревен. Это поселение было небольшим по сравнению с тем, что мне рассказывали, его можно было легко обвести взглядом: в центре стоял жутковатый высокий храм с золочеными воротами, от него кругами расходились жилые строения, чем дальше к лесу, тем скромнее и беднее они были.   «Момент истины. Соберись, Чарли!». Я глубоко вдохнула лесной сырой воздух и чуть поморщилась. Легкие сжала неприятная боль - я вдохнула слишком много греха. Здесь все было пропитано им, он тек по жилам деревьев вместо смолы. «Ну же, Шарлотта, ты сможешь!» — Подбодрила я себя мысленно, но сердце упрямо не успокаивалось, билось так, будто его сейчас проткнут ножом. Мне пришлось собрать всю волю в кулак и подойти к воротам с узорами перевернутых пентаграмм и других символов. Я не успела коснуться дверей - они со скрипом открылись внутрь, ускользая от моего кулака.