9…Ex venatore ad victimam

 Тьма, алтарь, хор голосов. Он занес нож - пролилась почти черная кровь. Я стоял в первых рядах. Смотрел, как кто-то умирает. Только этот кто-то был мне незнаком и безразличен. Мое дело - притащить жертву на алтарь и впитывать силу. Кровь медленно стекала по холодному камню, окрашиваясь во все более темный цвет, пока у подножья алтаря не начала превращаться в теневые нити. Эти нити пронизывали каждого в зале, пропитывали душу тьмой.   Я закрыл глаза, но практически ничего не изменилось. Каждый вдох был медленнее и слаще, когда по жилам текла чужая чернота, чужая кровь. Голоса зашептали громче, этот шепот заставлял морщиться от боли, давил на уши как специально. Я сдержался, чтобы не закрыть себе уши руками и тоже зашептал в унисон. Что-то не так. Вокруг слишком темно. Слишком громко. Что-то отсутствовало. Что-то, что не должно было иметь значения. «У меня что, помутнения от переизбытка магии?». Даже хрипы жертвы не вызывали той эйфории. Я точно болен на голову.   После жертвоприношения я наконец смог делать то, что искренне обожал: думать. Горно-лесной воздух отлично освежил голову, в ушах уже почти не звенело от того хора. Я не поморщился от луча света, случайно упавшего на лицо, наоборот - встал прямо под этот луч и запрокинул голову, наслаждаясь его теплом. Мысли стали слишком легко сплетаться в единую цепочку:  «Я теперь почти свободен следующий месяц.» «У меня больше времени на себя и недоделанное дело.» «Недоделанное дело…» «Смешно звучит.» «Рано отдыхать. План только на начальном этапе.» «И сценка на поляне круто все изменила. Эта святоша уже не только удобная девчонка.» «Это потенциальная угроза.»  Я открыл глаза и зашагал дальше. Похоже, когда я мерил шагами чуть ли не мили, то здорово укреплял ноги. Но так было просто легче думать. Она угроза. Эта мысль была правильной. Логичной. Безопасной. Но что-то не стыковалось. Угроза не должна выглядеть так растерянно. Угроза не должна плакать над телом. Угроза не должна искать меня на следующий день.   Я повернул голову на свою тень и тихо приказал: — Найди.   Тень сразу отделился от моих ног и устремился в сторону города. Я сел на свой камень и закрыл глаза, соединяя свое зрение со зрением тени.   Я видел, как близко проносились травинки, да вообще мир глазами тени был слишком большим, слишком высоким. Потому что тень привык передвигаться в плоскости земли, хотя мог идти и вертикально. Но тут уж я на его сознание не влиял. В городе тень снова слегка напрягся, но, к его счастью, дом Магне не был частью церкви, как часто делали главные жрецы.   Спустя несколько минут поисков тень скользнул вверх по стене и заглянул в окно. Нельзя было не узнать это свечение. Даже во тьме ночной комнаты, даже через одеяло нельзя было не узнать этот бесячий свет. Тень тихо подполз к девушке, рассматривая. Её правая рука лежала на подушке возле головы, на запястье все ещё был такой же след. Значит, он не проходит. И моя догадка подтвердилась: Шарлотте больно от физического контакта со мной, это было видно по тому, как она сегодня дернулась. Может, я и хотел как-то её утешить, но по большей части просто проверял реакцию.   Тень стоял и ничего не делал. Просто смотрел на спящую и заставлял меня смотреть вместе с ним. Она лежала на животе, почти до затылка укрытая тонким одеялом. Светлые волосы укрывали её сверху, как плащ, растекались по узким плечам шлейфом. Так они почти полностью закрывали безмятежное лицо.  — Уходи. Иди сюда. — Скомандовал я тени, но он не шелохнулся. Вот кто наделил его отдельным сознанием?   Тень протянул свою черную руку к пряди на лице Шарлотты. Я бы хотел дать ему подзатыльника, если бы он был тут. — Приятель, ты что делаешь? Возвращайся. — Тень не послушал и мне назло аккуратно толкнул девушку в плечо. Я почти паниковал. Проклятый тень…   Люциус издала тихий недовольный звук и открыла один глаз. Она застыла, рассматривая черное существо перед ней. Силуэт наверняка показался ей знакомым. Тень начал жестикулировать и закивал в сторону леса.  — Стой-стой-стой, дурачок, не надо! — Я едва не потерял контакт с тенью от переходящих край эмоций.   Почему-то Светлячок не испугалась, она села в кровати, осмотрев тень ещё раз и заговорила: — Ал?  Тень снова кивнула и показала пальцем на окно. Шарлотта прямо в ночном платье встала и подошла к окну со странной готовностью. Она посмотрела через окно на лес. Ее правая рука потянулась к ручке и открыла витраж почти с нее размером. Тень не дал ей передумать и подхватил под мышки, как котенка, слетая на землю. Да, мой тень был не таким, как чужие, и мог взаимодействовать с окружающим миром самостоятельно. Я уже придумывал наказание этому великому стратегу. Когда картинка снова стала приближаться к лесу, я открыл глаз, разрывая связь и сел удобнее, ожидая тени с незванным гостем. Нет, напротив - со званным. А я теперь даже надавить на это не смогу, спасибо, тень!  Вскоре послышались шаги, к ручью вышел тень и следом Дитя Света. «Реально Дитя Света» — я слегка поморщился.   Шарлотта оглядела все вокруг с интересом и непониманием, потом заметила меня и спросила: — Аластор? Это ты послал свою… тень?   Я кинул на тень грозный взгляд и ответил холодно: — Да. — Потом решил дополнить, маскируясь ее же мыслью: — Ты хотела поговорить.  — Я не виню тебя в твоей социальной потребности, но — Люциус подняла указательный палец куда-то в небо, на луну — У меня сейчас полночь, и я бы предпочла немного поспать.   Я медленно расплылся в улыбке. — Какая трагедия. Тень, похоже, переоценил твою признательность.  Я кинул взгляд на тень. Он стоял рядом с Шарлоттой. Такой спокойный и довольный, будто сделал все правильно.  Я не знал, что ему сказать. Я не отдавал такого приказа… Но я думал о ней. Думал, где она. Думал, придёт ли она. Думал, что скажу, если придёт. Тень никогда не ошибался в том, что мог видеть только он.  — Вернись. — Тихо скомандовал я, прищурив глаза. Улыбка делала мой голос ещё более страшным, ядовитым. Тень остался стоять рядом с Шарлоттой, не понимая, почему я недоволен. Этот тень такой глупенький и искренний, что мне иногда даже не верилось в то, что это тоже я.  — Иди ко мне. — Мне пришлось сказать мягче, почти ласково, чтобы тень наконец снова соединился со мной и не наделал ещё каких глупостей. Светлячок наблюдала за тенью без страха, с каким-то детским любопытством, что я уже подумал, будто эти два наивных создания нашли друг друга.  — Так… О чем ты хотел поговорить? — Спросила Шарлотта. А я уже забыл о её присутствии… — Ты хотела. Тем более я не думал, что тень приведет тебя сюда. — Мне пришлось собраться и искать выход из положения. Тут прозвучал вопрос, полный логики, вопрос слишком очевидный, чтобы отрицать: — Но разве тень это… не часть тебя?