Часть 5

На следующий день он появился в Бичвуде. Было позднее утро, когда Брэд появился у причала в солнцезащитных очках, с расстегнутой льняной рубашкой, которая выглядела достаточно самодовольной. Он «просто зашел узнать, все ли с ней в порядке», но задержался дольше, чем кому-либо хотелось. Амилия держалась на расстоянии, но в нем было что-то настойчивое. Он ждал у дорожки в розовом саду, словно зная ритм ее прогулок, и догнал ее на обратном пути с пляжа. Они тихо разговаривали у живой изгороди, Амилия была заметно напряжена, руки скрещены, Брэд слишком расслаблен. Они продолжали рассказывать о том, как он всё испортил за время их отношений, словно пытаясь загладить свою вину за то, как он заставлял её чувствовать себя почти целый год, жалкими, неискренними извинениями. Но что-то в его присутствии заставляло её чувствовать себя намного жалкой. Наверное, это из-за всех тех раз, когда он говорил ей, что она не важна, обращался с ней так, что она могла поверить, что он прав. Джонни обошёл дом сбоку в самый неподходящий момент. Он увидел их. Он замер. Амилия разговаривала с Брэдом. Брэд ухмылялся и спрашивал, не было ли моментов, когда она по нему скучала, потому что он сам по ней очень скучал. Она откидывала назад волосы. Как узнал Джонни, она делала это только когда нервничала. Джонни не стал ждать, пока услышит эти слова. Он повернулся и пошёл. Позже, когда Брэда уже давно не было, Амилия нигде не могла его найти. Он уехал на Мартас-Винъярд вместе со своим младшим братом Уиллом. Кади сказала ей, что он придумал какой-то предлог, чтобы покинуть остров. Должно быть, все дело было в Брэде, она чувствовала это всем своим существом. «Он больше ничего не сказал?» — спросила Амилия. Кэди покачала головой. «Прости», — улыбнулась она подруге. «Он вернется позже, иногда так делает. Когда становится слишком тяжело». «Для него это что-то новое, — объяснила Миррен, снимая солнцезащитные очки. — То, что происходит с тобой и что всё это значит. Он сейчас многое пытается понять». Амилия медленно кивнула, она уже всё знала. И она изо всех сил старалась дать ему столько пространства и времени, сколько ему было нужно. Она никогда не стала бы давить на него. Он ей нравится, и если это означает, что ей придётся держаться от него на расстоянии столько, сколько ему потребуется, она это сделает. Ради него, подумала она, она готова была бы сделать почти всё. Некоторое время царила тишина, пока голос Амилии не нарушил молчание. «Думаю, он меня видел, я имею в виду, с Брэдом», — начала она. «Мне показалось, что я что-то услышала, но когда посмотрела, там никого не было. Это был он. Я уверена, иначе зачем бы он меня избегал?» Двое кузенов встретились взглядами. «Возможно, — начала Кади. — Чего вообще хотел Брэд? Он просто появился здесь, как будто его пригласили». «Как будто кто-нибудь когда-нибудь его пригласит», — полушутя заметила Миррен. Амилия вздохнула. «Он хотел убедиться, что со мной все в порядке, как будто я все еще в какой-то мере его ответственность. Извинялся за все, что делал, и спрашивал, скучаю ли я по нему иногда. Это просто смешно», — она подняла глаза, встретившись взглядом с подругой. «Я ненавижу, что Джонни ушел, — сказала она. — Я ненавижу, что он просто… ушел вот так. Как будто он не доверял мне, что я с этим справлюсь». Миррен прижалась плечом к Амилии. «Дело не в доверии. Не совсем. Дело в страхе. Такие парни, как Джонни, скрывают гораздо больше, чем показывают. Он боится потерять тебя, прежде чем по-настоящему поймет, что значит для него твоя симпатия». Кади кивнула. «У него никогда раньше такого не было. А то, что есть у вас двоих, совсем другое. Это что-то большое. И мне кажется, иногда он не знает, как это нести, не боясь уронить». У Амилии перехватило дыхание. «Жаль только, что он не подождал. Не дал мне возможности всё объяснить». «Он вернется», — сказала Кади мягким голосом. «Он всегда возвращается». Миррен слабо улыбнулась. «Он — соль. Ты — шёлк. Узел всегда затягивается сильнее, когда натяжение возрастает». «С каких это пор ты поэт?» — пошутила Кади. «Но она права. Между вами двумя очень сильная связь. Мы все это чувствуем». Миррен лишь широко улыбнулась своей кузине, и даже губы Амилии изогнулись в улыбке. Затем Амилия тихо спросила: «Можно я вас обеих кое о чём спрошу? И я не хочу перегибать палку, я просто… хочу лучше его понять». Кэди наклонила голову. «Конечно». Амилия замялась. «Джонни когда-нибудь… говорил что-нибудь о том, кто ему нравится? Я имею в виду, это вне моего контроля. Я не ревную, клянусь. Я просто хочу убедиться, что ничего важного о нем не упускаю». Миррен и Кади обменялись взглядами, но не с удивлением, а с чем-то более мягким. С пониманием. «Он всё ещё разбирается во всём», — мягко сказала Миррен. «Но нет, ты ничего не упускаешь. Ты ему нравишься. В этом никогда не было сомнений». «У него бывали моменты, — добавила Кади. — Люди проявляли любопытство. Но это? Это, то, что у него есть с тобой, — это по-настоящему». Амилия медленно кивнула, сердце её было переполнено, но тяжело. «Сейчас мне не нужна уверенность. Мне нужна только честность. Я не хочу тратить время на того, кто не может ответить мне взаимностью». Наступила пауза. Пауза, которая кажется важной. Миррен тихо вздохнула. «Мы знаем, что он целовался с мальчиками раньше. Один раз в школе, другой раз… Я точно не знаю, когда. Но это не было секретом. Не для нас». Кади внимательно посмотрела на Амилию. «Он никогда не давал этому названия. Никогда не чувствовал необходимости объясняться. И мы не давили на него. Но дело никогда не было в том, чтобы что-то скрывать. Я уверена, что если бы вы спросили его об этом, он рассказал бы вам все, что вы хотели бы знать». Амилия опустила взгляд на руки и задумалась. Затем: «Значит, ты не думаешь, что он... притворяется со мной?» Миррен покачала головой. «Нет. Наоборот, сейчас он как никогда ведёт себя естественно. Думаю, ты помогаешь ему ответить на вопросы о себе, которые он никогда не осмеливался задать». «Ты должна его успокоить, — сказала Кэди. — И не в том смысле, чтобы усмирить его хаос. Ты должна дать ему пространство, чтобы он мог быть цельным». Губы Амилии приоткрылись, а затем снова сомкнулись. Вдали послышалось журчание океана. «Я могу смириться с тем, что „разберусь во всем“», — прошептала она. «Главное, чтобы я не была тенью, сквозь которую он проходит, чтобы добраться до кого-то другого». «Нет, — тихо сказала Миррен. — Если он растерян, дело не в тебе. Дело в том, что все остальное начинает соответствовать тому, что он чувствует». Долгое время никто из них не произносил ни слова. Они просто сидели в мягкой послеполуденной жаре, ощущая тяжесть острова и своих сердец между собой, а шум волн вдали звучал как колыбельная для всего невысказанного. Но Кади была права, он действительно вернулся, только чтобы спрятаться у Красных Врат до конца вечера. Или, может быть, это было не совсем прятание. Это было собирание информации, попытка разобраться во всем хаосе в его голове. Во всех вопросах и предположениях. В ту ночь море было тихим, спокойным и мерцающим под низко висящей луной. Амилия шла босиком по берегу, пока не заметила его, стоящего по пояс в воде, со скрещенными на груди руками, словно сам прилив мог утащить его под воду. Она ничего не крикнула. Просто сняла платье и вошла в воду в простом белом купальнике. Он услышал, как она всплескалась, и взглянул в сторону. «Я подумала, что ты, возможно, снова пропал», — мягко сказала она. «Я видел тебя с ним», — сказал он ровным, но честным голосом. — «Не хотел… слишком остро реагировать». «Ты даже не спросил, Джонни». Он поморщился. «Я просто…» — он замолчал, стиснув зубы. — «Я знаю, как это выглядит. Такие парни, как Брэд… умеют незаметно проникать в чужие дела. Заставлять людей сомневаться». «Он манипулировал мной», — тихо сказала Амилия, паря рядом с ним. «И я позволяла этому продолжаться дольше, чем следовало. Но я ушла от него не просто так». Он наконец посмотрел на неё. «А что, если я не стану лучше? Что, если я начну ревновать, или разозлюсь, или… не знаю, всё испорчу?» «Ты сможешь», — тихо сказала она. «Вероятно, мы оба сможем». Он моргнул, удивленный его честностью. «Но я не прошу тебя быть идеальными, — продолжила она. — Просто будь настоящим. И достаточно смелыми, чтобы остаться, когда станет сложно». Лунный свет скользил по его профилю, изгибу челюсти, тени под скулой. Он выглядел одновременно и моложе, и старше. Он не сразу заговорил. Но когда заговорил, его голос был тихим. «Я не хочу, чтобы ты сомневалась в том, что я здесь, потому что я вижу тебя, и ничего больше. Не твою семью. Не то, кого мог бы одобрить Харрис. Тебя». «Я знаю», — прошептала она. «И я здесь, потому что я тоже тебя вижу, даже то, что ты ещё не понял». Затем она замялась, осторожно вздохнув. «Можно я тебя кое о чём спрошу? Только если тебе будет комфортно об этом говорить». Он взглянул на неё, слегка приподняв брови. «Да». «Я слышала… что ты раньше встречалась с парнями. Пожалуйста, не сердись на Кади и Миррен, я спросила, и они очень уважительно отнеслись к твоей личной жизни. Просто… мне все равно, в плохом смысле, обещаю. Просто…» — ее голос понизился. — «Я хочу лучше тебя понять. Не давить. Просто хочу знать, что реально». Между ними повисла короткая пауза. Затем Джонни медленно кивнул, не отводя взгляда. «Да. Целовался с парой парней. Это не было секретом. И ничего особенного. Просто... часть процесса осмысления ситуации». Амилия даже не вздрогнула. «Хорошо». «Ты мне нравишься, — сказал он. — В этом нет ничего непонятного. Но я? Весь я? Вот это всё ещё немного сбивает с толку». Её пальцы едва коснулись его. «В этом есть смысл». Джонни вздохнул с облегчением. «Я не хочу всё испортить, притворяясь, что у меня всё в порядке. Я хочу разобраться в себе честно. Прежде чем между нами произойдёт что-то… более серьёзное. Это нормально?» «Конечно». Ее голос был теплым и уверенным. «Я бы никогда не хотела, чтобы ты чувствовал, будто я тебя к чему-то принуждаю. Я здесь, никуда не уйду. И ты мне тоже очень нравишься». Его губы изогнулись едва заметно, но естественно. «Ты какой-то невыносимый, ты же знаешь?» Она улыбнулась в ответ. «Только самые лучшие». Они стояли вот так в воде, волны плескались у них за плечи, тишина окутывала их, словно тепло. Просто присутствие. И это было каким-то образом более интимно, чем что-либо другое. В ту ночь она не могла уснуть, мысли постоянно возвращались к океану. К нему. Она выпрямилась на кровати и взяла блокнот с тумбочки. Единственный свет в комнате исходил от настольной лампы, окно было открыто, снаружи дул ветер. Пахло морем – чистой солью и бесконечными мыслями о Джонни Синклере. Ее мысли были сумбурными, но ей нужно было от них избавиться, поэтому она записывала их одну за другой, пока ее разум не облегчился, пока ей не стало почти невозможно держать глаза открытыми. Она просто легла, положив голову на край кровати, и перебирала пальцами страницы блокнота, словно пытаясь понять, что они означают. «Доброе утро, сонная голова», — голос Миррен разбудил ее, но глаза все еще были прикованы к сонному веку, она не хотела вставать ради очередного выступления. «Я купила тебе кофе, подумала, что он тебе может понадобиться». Это каким-то образом помогло ей, она медленно открыла глаза и увидела улыбающееся лицо своей подруги, после чего села и потянулась. «Вот, пожалуйста», — пошутила она, протягивая ей чашку кофе. «Спасибо за это», — сказала Амилия, прежде чем сделать глоток. Напиток был приятным, согревал её изнутри и одновременно пробуждал. Миррен села на край кровати, закрыла блокнот и передала его Амилии. «Поздняя сессия письма?» «Не могла уснуть», — взяла она письмо и положила его обратно на тумбочку. — «Я разговаривала с ним вчера вечером». Благодаря этому она привлекла все внимание подруги. «Что он сказал?» На этот раз Амилия сделала более глубокий глоток, после чего поставила чашку на стол рядом со своим дневником. «Он думал, что я ускользаю из-за Брэда. Сказал, что видел наш разговор и не хотел слишком остро реагировать, но всё равно уехал с острова. Я сказала ему, что он должен был просто спросить. Мы поговорили, по-настоящему поговорили. О Брэде… и о том, как Джонни боится всё испортить. Боится, что он недостаточно хорош. О том, о чём мы говорили вчера. И я сказала ему, что подожду, что никуда не уйду, пока он готов остаться. А потом он сказал то, что для Джонни совершенно нехарактерно: что он здесь, потому что видит меня. Не мою семью, не Харриса. Меня. И я сказала ему, что тоже его вижу. Даже те стороны его личности, с которыми он ещё не разобрался». На мгновение воцарилась тишина. «Если он тебя увидит, и ты его увидишь… тогда, возможно, ты уже на полпути к цели», — сказала Миррен с мягкой улыбкой на губах. «Он тебе действительно нравится, правда? Не просто как друг». Амилия посмотрела подруге в глаза и медленно кивнула. «Тебе это кажется странным?» «Что? Нет», — улыбка подруги превратилась в широкую ухмылку. «Мне на самом деле нравится идея, что вы двое вместе. Ты такая замечательная подруга, такая милая, открытая и полная любви, и я думаю, что все твои качества делают тебя идеальной для него», — Миррен взяла чашку со стола, чтобы сделать глоток. «Он многое пережил, и он никогда об этом не говорит, ни мне, ни Кади, иногда Гат, но, на мой взгляд, недостаточно. Он пытается понять, кто он на самом деле, и, возможно, это делает его немного недоступным, но ты ему нравишься. Я вижу, как он смотрит на тебя, не может отвести взгляд, когда ты рядом. Кади тоже». «Хорошо», — начала Амилия. «Спасибо вам за всё это и за то, что вы не рассердились». «Злиться на тебя из-за возможности того, что мы можем стать родственниками по браку? Никогда». Их смех вырвался наружу прежде, чем они успели его остановить. Удивлённый и искренний. «Думаю, для этого еще немного рановато», — Амилия, все еще улыбаясь, свесила ноги с края кровати, чувствуя себя более готовой к новому дню, чем всего несколько мгновений назад. «Хочешь сыграть в теннис сегодня утром? Можем спросить остальных, или, может, просто оставим это между нами. Я не уверена, что смогу выдержать, наблюдая, как Джонни выигрывает весь день», — спросила Миррен, широко улыбаясь. Амилия лишь взглянула на содержимое ящика, прежде чем ответить. «Вот оно», — объявила она, поднимая темно-синее теннисное платье. Облегающее сверху, с четкими белыми полосками вдоль выреза и золотой молнией, сверкающей на груди. Юбка была плиссированной, легкой и изящной, выше колена, облегая талию чистой белой лентой. Спортивное, простое и сдержанно смелое: как и она сама. Лицо Миррен озарилось лучезарным светом. «Отлично!» Она встала с кровати Амилии. «Дай мне сначала переодеться, мы перекусим в «Клермонте», а потом начнём игру». Миррен вышла из комнаты быстрее, чем Амилия успела даже произнести по буквам слово «теннис». Через несколько минут они встретились возле кафе Cuddledown, оба были одеты в теннисную форму. Друзья непринужденно болтали, направляясь в Клармонт, где их ждал прекрасно сервированный завтрак "шведский стол". Каждый из них взял себе по тарелке йогурта с гранолой, различными орехами и фруктами, прежде чем сесть за стол. Гат сидел с другой стороны, с книгой в руке и откусывая кусочки тоста между предложениями. Рядом с ним сидела Кади, тоже с книгой в руке, перед ней стояла доеденная тарелка. Малыши уже вовсю бегали по огромной лужайке, их смех то усиливался, то затихал, словно волны. Взрослые были разбросаны по разным местам. Одни были погружены в разговоры, другие прикованы к своим телефонам, занимаясь делами или размышляя о происходящем. Не хватало только Джонни. Кади подняла глаза, когда Амилия и Миррен сели, и улыбка тронула уголки ее губ. «Ладно, подождите. Вы обе выглядите так, будто сошли прямо со страниц теннисного журнала Vogue». Миррен рассмеялась, стряхивая крошку со своей плиссированной юбки. «Мы одеваемся, чтобы победить». Амилия ухмыльнулась и покрутила ложкой в ​​йогурте. «Мы одеваемся так, чтобы отвлекать внимание. Победа — по желанию». «В любом случае эффективно», — согласилась Кэди, усмехнувшись. Все рассмеялись, и Амилия слегка наклонилась вперед, чуть понизив голос. «Эй, кто-нибудь из вас видел Джонни сегодня утром?» Гат перевернул страницу, прежде чем ответить. «Он сказал, что хочет поспать подольше. Когда я проходил мимо него в коридоре, он выглядел полумертвым. Пробормотал что-то о том, что ему нужен день». Миррен подняла бровь. «Один день?» «Только один», — сказал Гат. «Может быть». Кэди закрыла книгу и отложила ее. «Наверное, он просто устал. Ты же знаешь, какой он бывает. Яркий огонь, но еще сильнее падает». Амилия медленно кивнула, неосознанно помешивая йогурт. «Так. Просто устала». Миррен толкнула ее под столом. «Ты скоро его увидишь. А потом сможешь произвести на него впечатление своим нарядом». Амилия чуть не подавилась черникой. «Простите?» Кэди усмехнулась. «Миррен права. Это платье опасно милое. Прямо как в фильме "Теннис, но с разбитым сердцем "». «Я просто…» — Амилия замолчала, её щёки слегка порозовели. — «Мне понравился цвет, понятно?» «Конечно», — наконец сказал Гат, оторвав взгляд от книги. — «Ты выбрала темно-синий цвет, потому что он соответствует твоему соревновательному духу». Миррен фыркнула. «Больше подходит к глазам Джонни». Амилия бросила в неё салфетку. «Невероятно. На меня нацелились целая группа». Кади откинулась на спинку стула, явно забавляясь. «Ты же знаешь, что он заметит, правда? Он всегда замечает». «Прекрати». Амилия попыталась сделать вид, что её это не беспокоит, но то, как она заправила прядь волос за ухо, выдало её. «Я и так чувствую себя достаточно нелепо, выбрав более короткое платье». «Нелепо?» — Миррен подняла брови. — «Ты выглядишь как мощная подача в человеческом обличье». «Это вообще не имеет смысла», — возразила Амилия. На что Миррен ответила лишь: «В моей голове так и есть». Гат покачал головой с улыбкой и закрыл книгу. «Напомните мне никогда не бросать вам вызов на теннисном корте. Слишком опасно. И эмоционально, и физически». В этот момент из дома со скрипом открылась сетчатая дверь. Все четверо инстинктивно обернулись, но это был не Джонни. Амилия медленно выдохнула, даже не осознавая, что задерживала дыхание. Миррен взяла еще одну виноградину. «Он покажется. Просто дайте ему время. Он, наверное, пытается придумать, что надеть, чтобы произвести на вас впечатление ». Это рассмешило Амилию, и она наконец-то расслабилась, откинувшись на спинку кресла. Солнце уже поднималось, когда девушки вышли на частный теннисный корт Синклеров. Безупречный зеленый участок, обрамленный подстриженными живыми изгородями и сверкающими белыми линиями. Сетка была натянута, ракетки начищены до блеска, словно они никогда в жизни не видели плохого удара, а мячи были совершенно новыми, все еще сохраняя тот легкий резиновый запах престижа. Миррен, повернув ракетку, переступила на бок. «Ладно, предупреждаю, я, возможно, немного устала после круассана, но я всё ещё зла». Амилия улыбнулась, поправила хвостик и подпрыгнула на цыпочках. «Хорошо. Не хотелось бы выиграть слишком легко». «Победа?» — фыркнула Миррен. «О, милая. Платье хоть и короткое, но твоя победа будет короче». Они оба расхохотились, а затем Амилия выполнила подачу с безупречной точностью. Быстро, плавно и совершенно шокирующе. Миррен едва расслышала. «Ладно, ничего себе. С каких это пор у тебя есть навыки ?» Амилия усмехнулась, покручивая ракетку. «Чикагская подготовительная школа. Папа заставлял меня играть. Думал, что теннис — наименее «потный» вид спорта для девочки». «Ну, вот и шутка над ним. Ты ужасна». Они разыгрывали очко за очком, солнце согревало их руки, морской бриз развевал волосы. Смех разносился с каждым опасным моментом и эффектным падением. Миррен неуклюже выполнила удар и уронила ракетку, рухнув на траву. «Я сдаюсь!» — воскликнула она. «Это уже не дружеский матч, это моральный ущерб». Амилия, хихикая, облокотилась на ракетку. «Вставай, королева драмы. Матч-пойнт». Миррен встала, стряхивая траву с юбки. «Хорошо. Но если я проиграю, я буду винить твой наряд. Никто так не играет в такой милой юбке». «Еще одна подача», — предупредила Амилия. И она это сделала, быстро и безжалостно. Миррен замахнулась, промахнулась и издала такой театральный вздох, что заслужила бы аплодисменты. «Это официально, — задыхаясь, произнесла она. — Меня уничтожили. Убили. Публично унизили». Амилия улыбнулась, бросив ракетку на полотенце. «Пожалуйста». Они рухнули бок о бок на корте, раскинув конечности, словно загорающие на солнце. «Знаешь, — сказала Миррен, всё ещё переводя дыхание, — мне нравится, что ты втайне невероятно талантлива во многих вещах. Это очень характерно для тебя». Амилия улыбнулась, глядя в небо. «Что ж, я стараюсь». Тень тянулась по всей площадке. «Похоже, ты пытаешься и добиваешься успеха». Обе девушки подняли головы. Джонни стоял прямо у ворот корта, небрежно прислонившись к ограде, волосы у него все еще были растрепаны после сна, а на лице играла ленивая улыбка. Его взгляд был прикован к Амилии, и это было недвусмысленно. Он рассматривал ее. Загорелая кожа, румяные щеки, теннисная ракетка, брошенная рядом, и темно-синее платье, облегающее ее талию так, словно оно ей и было к лицу. «У тебя есть талант», — сказал он, подойдя ближе. «Хотя, честно говоря… Миррен не так уж и сложно победить». Миррен ахнула, изображая предательство. «Я не потерплю этой клеветы». «Ты буквально упала посредине», — поддразнил Джонни. Амилия приподнялась, прикрывая глаза от солнца, чтобы посмотреть на него. «Ну и что? Ты здесь, чтобы поиграть, или просто подшучивать над нами со стороны?» Джонни пожал плечами, на его губах играла улыбка. «Зависит от обстоятельств. Ты собираешься это надеть, если мы будем играть?» Амилия моргнула. «Что, это?» Она посмотрела вниз на свое платье. Он кивнул. «Да. Это как бы… отвлекает. В хорошем смысле». Миррен закатила глаза и драматично плюхнулась обратно на пол. «Я ухожу. Это больше не безопасное место». Джонни рассмеялся и вышел на корт с ракеткой в ​​руке. «В любом случае, поздравляю с победой. Но не стоит слишком самоуверенно себя чувствовать. Как я уже сказал, победить Миррен – это одно дело…» – он сделал паузу, не отрывая взгляда от Амилии. – «…Победить меня? Это совсем другая игра». Приподнял бровь и усмехнулся. «Посмотрим». Джонни подбросил мяч в воздух и с привычной легкостью поймал его. «Готова?» Амилия встала, стряхнула траву с ног и поправила подол платья так, что Джонни задержал на ней взгляд на секунду дольше, чем следовало. «Я родилась готовой к этому», — сказала она, покручивая ракетку. «Но не говори, что я тебя не предупреждала. Я играю, чтобы победить». Миррен застонала, стоя на скамейке запасных. «Если вы двое начнете флиртовать во время подачи, я уйду по-настоящему». «Мы не флиртуем», — крикнула Амилия. Джонни подавал. «Мы соревнуемся ». Мяч стремительно и резко перелетел через сетку, но Амилия поймала его и чисто отбила плавным ударом слева, отчего Джонни бросился к краю корта. «Ты шутишь, что ли ?» — сказал он, смеясь, едва сумев вернуть её себе. Они отыграли несколько очков: Амилия была быстрой и сосредоточенной, Джонни – сильным, но явно отвлекался на то, как она двигалась по корту с поразительной точностью и немного излишней грацией для человека, утверждающего, что теннис – это «просто школьное занятие». «Ты уверена, что не пытаешься меня обмануть?» — крикнул он между розыгрышами. Амилия усмехнулась. «Это тебя не напугает?» "Испуганный." Миррен бурно захлопала в ладоши. «Это лучшее развлечение за все лето». Матч затянулся настолько, что солнце поднялось выше, а их смех смешался с ритмом теннисных мячей и шагов по корту. Джонни играл хорошо, до невозможности хорошо, но Амилия держалась молодцом. Каждый розыгрыш ощущался как перетягивание каната между соперничеством и флиртом, напряжением и поддразниванием. Наконец, Амилия забила последний гол чистым, уверенным ударом вдоль боковой линии. Джонни промахнулся на полсекунды. Он стоял, уперев руки в бока, слегка задыхаясь. «Ладно. Я впечатлен». Амилия, запыхавшись, опустила ракетку и улыбаясь. «Хорошо». «В этом платье ты опасна», — сказал он, подходя к ней. «И на корте, и за его пределами». Она подняла бровь. «Это что, твое оправдание проигрышу?» Он слегка наклонился вперед. «Это мое оправдание для желания реванша». Миррен снова застонала, сидя на скамейке. «Повторяю: я ухожу». Они рассмеялись, и на мгновение мир вокруг них померк, остались только солнце, небо и два сердца, бьющиеся в унисон. После этого Миррен ушла, но они остались на матч-реванш. И вторая игра закончилась совсем иначе. Джонни усилил натиск своими быстрыми подачами, неустанными ответными ударами, его взгляд был прикован к игре так, словно ему нужно было что-то доказать. Он был не просто хорош; он был полон энергии. Сосредоточен. Решителен. Амилия на этот раз проиграла с разгромным счетом, но ее это не расстроило. Особенно после того, как он в конце ухмыльнулся, раскрасневшийся и торжествующий, словно ребенок, только что выигравший свой любимый приз. Теперь они сидели бок о бок на затененной скамейке у края корта, ракетки были брошены на землю, ноги вытянуты, в руках бутылки с водой. «Ты был жесток», — сказала Амилия, делая глотки, пот прилипал к ее ключицам. — «Я не уверена, польщена я или слегка напугана». Джонни рассмеялся, откидывая влажные волосы со лба. «Мне нужно было выиграть этот матч. Ради самолюбия». Она легонько толкнула его колено своим. «Не волнуйся. Оно всё ещё целое». Несколько мгновений они сидели в приятной тишине, легкий ветерок доносил звук разбивающихся о берег волн где-то за деревьями. Затем Амилия взглянула на него. «Я скучала по тебе за завтраком», — тихо сказала она. «Ты обычно первый прибегаешь и забираешь у всех тосты». Он посмотрел на бутылку с водой в своих руках и медленно повернул её. «Да. Мне нужно было спокойное утро». Амилия подождала, дав ему немного пространства. Он выдохнул. «После прошлой ночи... мне просто нужно было время. Подумать. Побыть вдали от всех. Включая тебя». У нее слегка сжалось сердце, но она не стала перебивать. «Дело было не в том, чтобы оттолкнуть тебя», — быстро сказал он, наконец взглянув на неё. «Иногда, когда всё становится тяжёлым, я не знаю, как это показывать людям. Мне нужно было несколько дополнительных часов, чтобы просто... посидеть с этим. Разобраться в своих чувствах». «И ты это сделал?» — мягко спросила она. «Я над этим работаю». Его голос стал тише. «Но я знаю, что хотел тебя увидеть. Я это прекрасно понимал». Она слегка кивнула, ее пальцы нежно коснулись его пальцев на скамейке. Мягко и легко, не сжимая, не совсем, никогда по-настоящему не сжимая, но всегда рядом. «Я понимаю. Правда». Джонни слабо улыбнулся. «И кстати, ты сегодня утром в этом платье надрала мне задницу на корте, прежде чем я всерьез взялся за дело. Это уже само по себе сделало весь день лучше». Она рассмеялась, закатив глаза. «Лесть после победы? Смелый шаг, Синклер». Он откинулся назад, запрокинув голову к небу. «Мне нужно как-то тебя заинтриговать»