4. Улыбаемся и машем

      Полукровка не знал, что и думать. Белая Звезда вел себя очень странно и это пугало даже похлеще, чем его гнев. Он был до удивительного мягок и терпелив сегодня. Слишком мягок и слишком терпелив. Это сулило большие неприятности. На всякий случай маг решил вести себя максимально тихо и примерно, чтобы лишний раз не провоцировать это чудище.       — Куда мне вас перенести, отец? — спросил химера, не зная, как его самого не воротит на изнанку от такого слащаво-раболепного тона.       — Город Пазл. Знаешь координаты?       — Да. Ближе к центру или к окраине?       — К окраине.       Вихрь телепортации заставил на секунду потерять равновесие, но Кейл быстро пришел в себя, хотя голова кружилась. Странно, в прошлый раз такого не было…       — Вы в порядке? — обеспокоенно спросил Полукровка.       Естественно он беспокоился, ведь в случае чего прилетит именно ему, но Кейл об этом не знал и решил, что сын просто заботится об отце.       — Да, всё хорошо. Не волнуйся, сынок.       Его ладонь мягко прошлась по волосам Полукровки, от чего тот чуть не лишился чувств. «Сынок». Белая Звезда никогда не называл его сыном, хоть сам сказал звать себя отцом. В этом слове не было никаких теплых чувств. С тем же успехом Полукровка мог звать его «господином» или «хозяином», но почему-то этому человеку взбрело в голову, что он должен обращаться к нему как к родителю. Возможно, чтобы таким образом поиздеваться над настоящими родителями нерожденного красного дракона. В любом случае, обращение это было исключительно односторонним, а сейчас вдруг ему взбрело в голову назвать его сыном, да ещё и ласково, да ещё и по голове погладить?..       — Возможно, вам лучше присесть? — спросил Полукровка, глядя на странное поведение Белой Звезды. Может, тот надышался какого-то веселящего газа у алхимиков в империи?       Кейл махнул рукой и двинулся туда, где, по его расчетам, должна была быть древняя сила.

***

      {Ох ё…}       {И не говори, Плакса.}       {Обжора! Ты тут! }       {Тут-тут.}       {А как вообще…}       {Без понятия.}       {Мне хочется плакать…}       {Тебе всегда хочется плакать.}       {Как нам это разгребать, сестра? }       {Молча.}       И действительно, после этого короткого диалога древние силы умолкли. Кейл же посчитал, что это хороший знак. Тем более, что ему внезапно стало будто бы легче дышать. Исчезла ненавязчивая, но постоянная боль в голове, тяжесть в теле и, кажется, температура понизилась. Судя по всему, он успел подхватить где-то простуду, а Жизненная Сила Сердца принялась её лечить. С поднявшимся от прилива бодрости настроением Кейл на одном дыхании вылез из пещеры и, грязный и чуть помятый, но невероятно довольный, предстал перед Полукровкой.       — У тебя ещё есть силы?       — Да, отец.       — Отлично. Тогда забежим ещё кое-куда.       — Куда?       — Территория Тольц. У меня есть примерные координаты.       — Хорошо.

***

      Время шло, а Белая Звезда проявлял всё больше странностей. Они шли в сторону какого-то холма и рыжий тип выглядел как довольный кот.       — Можешь сделать нас невидимыми? Сегодня я собираюсь кое-что выкрасть.       — Конечно — ответил Полукровка, недоумевая, что этот чудик собрался красть посреди холмов.       Впрочем, продлилось его недоумение недолго. Холм, к которому они направлялись, был явно не простым. Его охраняли, причем охраняли серьезно.       — Можешь избавиться от стражников? — спросил Кейл.       Химера быстро прикинул свои силы и утвердительно кивнул. Вскоре от нескольких неплохих рыцарей и горстки посредственных вояк ничего не осталось, а каналы связи были временно испорчены.       — Спасибо. — мягко улыбнулся Кейл, внутренне содрогаясь от такого проявления силы.       Всё же этот архимаг был ужасающе эффективным. Кейл ещё раз улыбнулся ему, считая, что таким образом он располагает этого парня к себе. Полукровка же был совершенно другого мнения. Ухмыляющийся Белая Звезда не вызывал ничего кроме отторжения. Но он ещё хочет жить, так что выдавливает из себя улыбку в ответ.       — А теперь иди за мной и подстрахуй, если что. — сказал Барроу.       Следом за этими словами он шагнул к небольшому тоннелю, в котором угадывался вход в пещеру. Внутри Полукровки всё замерло. Этот человек собирается снова оставить его в пещере? Но почему?! Он что-то сделал не так?!       Как бы там ни было, химера последовал за Белой Звездой. Возможно, здесь он исключительно как маг и никакого отношения к пещере не имеет.       — К-кто в-вы? — донёсся изнутри дрожащий голос — Посторонним сюда нельзя! — продолжил он чуть твёрже.       Белая Звезда не ответил, и Полукровка также решил промолчать. Это только нагнало страху на крепко сбитого мужчину, который предстал перед их взорами спустя пару мгновений. В руках он держал странную сферу.       — Если подойдёте ближе, то всё здесь взлетит на воздух!       Кейл окинул палача равнодушным взглядом. Он бы испугался в другой раз, но сейчас с ним архимаг, да и сам он куда сильнее, чем в бытность Ким Рок Су.       — Разберись с ним.       А этот тон Полукровка хорошо узнал. Спокойный, не терпящий колебаний или промедления, которым так часто отдавал приказы Белая Звезда. Неосознанно он успокоился, услышав это. Подобный приказ был чем-то привычным, что давало немного остыть после марафона странных улыбок.       — Так точно.       Магическое устройство было обезврежено быстро, но человек быстрее. Кейл, увидев это, снова натянул на себя улыбку. Всё же этот архимаг очень страшный… Справедливости ради, химера испугался ничуть не меньше и, вновь увидев ласковую улыбочку на чужом лице, тоже приподнял уголки губ, чтобы соответствовать, хотя внутри трясся от ужаса. Реакция Белой Звезды не заставила себя ждать: Кейл так перепугался ухмыляющегося Полукровку, что вложил все свои усилия в наиболее яркую и лучезарную улыбку. От такой гримасы химеру чуть удар не хватил, но он мужественно выдержал это испытание.       — Ладненько, пойдем дальше. — сказал Кейл, отворачиваясь.       И вот тогда Полукровка понял, что всё это было цветочками. Первым был запах: отвратительная вонь крови и подгнившей соломы, такой жуткий и знакомый, что замутило мгновенно. Следом пошли звуки: приглушённое рычание, лязг цепей и бешеный стук маленького сердца. А после химера увидел дракона. Он вовсе не был похож на величественных созданий. Маленький, грязный, израненный и трясущийся то ли от страха, то ли от гнева. Он не был красивым или гордым, не был высшим существом, которому не писаны законы мира, он был просто ребенком. Ребенком, который пережил слишком много. Разве что взгляд выдавал в нем некоторое отличие от простых смертных. Возможно, в нем был страх и гнев, но ни капли покорности. Оба присутствующих человека могли лишь восхищаться таким взглядом. Ким Рок Су считал, что сам он сдался уже давно, не имея никаких амбиций или больших целей — только размеренная и спокойная жизнь были его приоритетами. Полукровка же сдался, покорился чужому влиянию, когда последний лучик надежды погас в темноте. Он ненавидел себя за это, но слишком ценил жизнь, чтобы променять её на свободу. Свою свободу. Но сейчас не она была на кону, а чужая жизнь, которая может стать хуже смерти. Как бы Полукровка ни хотел найти себе подобных, он не желал, чтобы кто-то разделил его судьбу. Тем более, если это будет тот, кого он хотел защитить. Как бы странно ни было это признавать, он очень хотел, чтобы чёрное яйцо было счастливо. Чтобы оно не было таким же как он… И что в итоге?       — Ну привет. — вздохнул Кейл.       Химера сжал кулаки. Он внезапно понял: Белая Звезда был настолько мягок сегодня, чтобы на контрасте наказание за неповиновение было ещё страшнее. Ведь Полукровка должен был убить нерожденного дракона и ослушался. А Белая Звезда не прощает ошибок.       На секунду в голове архимага пробежала заманчивая мысль… А что, если прямо сейчас напасть? Вцепиться в чужое горло и не отпускать, пока не прекратиться дыхание, посылать одно разрушительное заклинание за другим, пока от тела не останется лишь пепел… Но это было глупо. Рано или поздно Белая Звезда вернётся и отомстит, потому он и был так страшен.       — Пора уходить отсюда. — сказал Барроу, взяв дракона на руки.       Только сейчас Кейл понял, что он не знает, как снять ограничитель маны. Для этого нужны были специальные инструменты, которых сейчас не было. К тому же, сам дракон выглядел ослабшим и израненным. Отпускать такого на волю было бы убийством.       — Сын? — окликнул он архимага, заметив, что с тем происходит что-то странное.       Светловолосый паренёк дрожал и, кажется, не вполне осознавал, что происходит вокруг. Кейлу стало немного совестно. Он так часто повторял себе, насколько этот тип жуткий, что забыл, что, по сути, имеет дело с ребенком. Причем этот ребенок обладал довольно мягким сердцем, раз его ввело в такое состояние жестокое обращение с драконом. Барроу шагнул ближе и мягко похлопал мага по плечу.       — Ну же, пора идти.       Маг крупно вздрогнул, но подчинился, перенося их всех на территорию Хэнитьюз.