꒕ꀊꁲꃃꁲ 8: Рᥲᥴᥴʙᥱᴛ Иᥴκуᥰ᧘ᥱнᥙя.

«Как же я не видал прежде этого высокого неба? И как я счастлив, что узнал его наконец. Да! все пустое, все обман, кроме этого бесконечного неба. Ничего, ничего нет, кроме его. Но и того даже нет, ничего нет, кроме тишины, успокоения. И слава Богу!..»

@Л. Н. Толстой «Война и мир», Книга 1.

»***»

🎶🎧🎹Without-You(Shadow Dark Beginning)🎵🎸

      В нескольких метрах, рядом со знакомой платформой, ведущей в лабораторию, сидели он сам и… Мария. Живая. Такая же как и пятьдесят лет назад. Они даже вели тот же самый диалог, что и в прошлом. Он не мог поверить, что вернулся в тот самый момент. Это реально? Но как? Почему? — Ученые всегда так смотрят… Они бояться меня. Будто я монстр с другой планеты как из того фильма, что мы смотрели. — Ты мой друг, Шедоу. И ты можешь быть кем захочешь. Лишь твои действия определяют тебя. Не имеет значения откуда ты или как ты выглядишь. Главное то, что у тебя вот здесь! — Что бы я делал без тебя?       Шедоу на несколько секунд будто перестал дышать. Он невольно коснулся своей груди левой рукой, а правую с раскрытой ладонью вытянул вперёд. Ёж уже раскрыл пересохшие от волнения губы, чтобы что-то сказать. Как вдруг почувствовал теплую ладонь в перчатке на своём плече. Он резко обернулся и… вновь замер, увидев знакомые аметистовые глаза и белый плащ. — Лиора?       Фиолетовый Луч выглядела довольно бледной. Её глаза, как и выражение лица в целом, выражали сочувствие. Она на долю мгновения посмотрела в ту сторону, где были Шедоу и Мария из прошлого и тут же виновато опустила глаза. Настоящий Шедоу тоже посмотрел туда, но уже никого не обнаружил. Они простояли так в напряжённом молчании около минуты. Затем Лиора отбросила свой капюшон и опустилась на траву, прижала одну ногу к телу, положила на неё локоть, а другую ногу выпрямила. Она не говорила ему ничего, не предлагала ему сесть рядом. Просто давала чёрно-алому осознать всё самому и сесть, только если он сам этого захочет. И спустя пять минут, проведенных без единого движения, он всё-таки сел рядом, отзеркалил её позу, но отвернул от неё своё лицо. Шедоу не издавал ни звука, но подрагивающие плечи и сжимающая траву рука в перчатке выдавали истинное состояние ежа. Лиора понимала, что он был на грани. А она, возможно, лишь насыпала горстку соли на открывшуюся старую рану. — Прости, Шедоу. Но этот мир не настоящий. Это сильнейшая форма иллюзии, которая воссоздаёт места, образы и даже ощущения из памяти того, кто видит её. — почти шепотом она прервала гнетущую тишину, прикрыла веками глаза и спрятала лицо за длинными белыми волосами, стыдясь смотреть на чёрно-алого. — Зачем? — едва слышно спросил он, с трудом скрыв в голосе боль и разочарование, всё ещё не взглянув на девушку песца. — Я не хотела без спросу вторгаться в твои воспоминания. Но ты был не в себе, не слышал никого. Ещё немного и ты бы сжёг энергией Хаоса сам себя. Мне нужно было достучаться до твоего сознания. И у меня получилось, но только найдя в твоей памяти сильное воспоминание. Там — снаружи — нас отделяет от всех мой барьер. Но надолго его не хватит. Ты… — спокойно объяснила она, так же не поднимая головы. — Я не об этом спрашивал. — вдруг в тоне ежа появилась сталь. — Что?       Лиора в удивлении посмотрела на Шедоу, но он всё ещё сидел отвернув голову в противоположную сторону. Пару секунд он продолжал оставаться в безмолвии в таком положении, но всё же удостоил Фиолетового Луча своим взглядом. Таким злым и одновременно печальным, что она вздрогнула, встретившись с рубинами его глаз. — Зачем ты вообще меня остановила? Не проще ли было позволить мне навсегда исчезнуть? Ещё в самый первый раз?       Теперь белый рыцарь не спешила отвечать своему «собеседнику». Не потому, что у неё не было ответа. Лиора много раз задавала себе этот вопрос, уже после принятого решения. И в данный момент у неё был на него ответ. Она долго вглядывалась в его глаза. Будто в них было написано то, что скрывалось за напускной злостью. Однако, ей не нужна была магия, чтобы узреть истину. Этот взгляд был ей очень хорошо знаком, как и то, что он в себе таил. На её губах мелькнула грустная усмешка. — «Проще» — не всегда правильно. Как «правильно» — не всегда для всех одно и тоже. — Ты надо мной смеёшься?! — воскликнул ёж, схватив её за шею одной рукой.       В его глазах заискрился хаос в перемешку с тьмой. На теле вновь выросли шипы, за спиной распахнулись крылья с черными венами, а голос стал более звериным. — Ты понятия не имеешь, какого это — быть причиной боли для всех! Быть монстром в глазах других! И не только в глазах… — голос Шедоу надломился.       Чёрно-алый еж уронил голову на грудь, коснулся подбородком белого меха. Он зажмурился, стараясь остановить слёзы, лезущие наружу между веками. Шедоу била крупная дрожь. Хватка на белой шее ослабла, но Лиора не высвободилась из неё. Она только осторожно прикоснулась к запястью совершенной формы жизни и тихо позвала его: — Шедоу, посмотри на меня.       Он отрицательно мотнул головой. Лиора заметила как пара солёных капель блеснули, отразив слабый свет ненастоящей луны, и упали на траву. Она потянулась другой рукой к подбородку ежа, слегка поддевая его фалангой согнутого в крючок указательного пальца. Шедоу хотел отстраниться, но открыв на секунду глаза увидел на руках белого рыцаря устрашающие, большие когти, как сейчас были у него самого. — Ты…? — он лишился дара речи, когда увидел перед собой изменившуюся Лиору.       Белки её глаз почернели, как и его. На руках и ногах вросли шипы. Клыки тоже стали больше, острее. Это были характерные черты Блэк Армс. Она с грустью улыбнулась ему, убирая руку со своей шеи, но не выпуская из своей ладони. — Я понимаю тебя гораздо лучше, чем ты думаешь.       Она посмотрела на лунный диск в небе. Её взгляд стал рассеянным, далеким. А в голосе появилась усталость, тоска и далекая печаль. И много-много не высказанного. Пока. Но может когда нибудь он услышит от неё все. — Обладание большой силой накладывает на своего обладателя большую ответственность. То, что даёт нам силу, так же становиться и нашей слабостью. Таков закон баланса. И Великого Порядка. Это и дар, и проклятие. Эта сила дает возможность творить невообразимые чудеса, но так же является ношей, которую очень трудно нести. Иногда хочется отказаться от всего, потому что цена слишком высока. — Тогда почему просто не отказаться? — спросил Шедоу, до этого слушавший её гипнотический голос, даже затаив дыхание. — Потому, что это ничего не изменит. Если тебя не станет, то это не убережёт Землю от Блэк Дума. Ему всё равно, где сеять разрушения и почему. Рано или поздно он заявился сюда тоже. Даже, если бы я убила тебя ещё в первый раз, то он бы так же создал Мефилеса на твою замену, а на эту планету пришел за Мастер Изумрудом. Проблемы не исчезнут, если ты сдашься или сбежишь. Может станет ещё хуже! И тогда вся боль, все слёзы, все жертвы… всё будет напрасно. — на последних словах её голос затих.       Лиора повернулась к Шедоу, который до этого не отрывал от неё глаз. Когда их взгляды встретились, она припомнила его ранее заданный вопрос. — Когда мы встретились в кабинете командира, ты помнишь, что я сказала? — спросила она спокойным тоном. — Потому, что я был не виновен. — кивнул и произнёс в подтверждение чёрно-алый. — Да. Но было ещё кое-что… — она опустила взгляд, будто сомневаясь, что-то ли говорить? — Что? — почти сразу переспросил он, нетерпеливо подсев ближе, так что их плечи соприкоснулись.       На её лице мелькнуло удивление, но Лиора почти тут же вернула себе серьезный вид. Начать она решила с небольшого пояснения, чтобы у ежа не возникло лишних вопросов: — Ещё с самого начала времён Фиолетовые Лучи были одарены самим Великим Порядком способностью заглядывать в будущее. Мы это не контролируем, перед важными событиями нам открываются возможные варианты грядущего. Они могут в будущем идентично воплотиться в реальность, но и измениться непредсказуемым образом. Как я сказала: Вариантов множество. И только от наших выбор зависит, куда нас заведет жизнь. — И ты увидела моё будущее? — предположил Шедоу, напрягаясь и удивляясь от услышанного, но стараясь не показывать виду. — Да. Я увидела Землю. Как ты попал сюда с метеоритом, в котором я же потом тебя и отправила. Как седовласый мужчина с усами и в белом халате со своей внучкой дали тебе имя «Шедоу». А последним видением было это…       Лиора обвела рукой поляну с белыми лилиями. Затем продолжила. — Ваш разговор о звёздах. И о тебе. — она снова посмотрела в рубиновые глаза и неосознанно коснулась подвески под одеждой. — Слова этой девочки напомнили мне о том, почему я вообще согласилась стать рыцарем. Зачем я начала бороться? Вопреки предрассудкам о том, что с годами Фиолетовые Лучи теряют способность испытывать эмоции и полагаются лишь на холодный разум, я всегда поступала по-своему. Не так как от меня хотели, не так, чтобы меня боялись, а так как хочу я сама. Но…       Белый рыцарь сжала подвеску вместе с тканью одежды. На лице песца приступило сожаление, а в аметистовых глазах Шедоу прочёл вину. — Но всё изменилось после падения Империи. Я потеряла всех и всё, что у меня было. Даже заразилась вирусом Блэк Армс. И единственным способом не утратить себя, не погрузиться в бездну тьмы и отчаяния, я видела лишь… полностью отказаться от всех чувств, от любых привязанностей, что могли стать моей слабостью.       Шедоу ощутил каких усилий ей стоило произнести эти слова. Он почувствовал как его собственное сердце сжалось в груди. В его голову даже не закрадывалась мысль о том, чтобы усомниться в искренности Лиоры. Шедоу будто чувствовал связь с ней и был уверен, что всё сказанное ей — чистая правда. — Здесь это вроде называют «ирония», да? Всю жизнь доказывать, что ты не бесчувственная статуя, а в итоге добровольно ею стать, чтобы не превратиться в безмозглое чудище. Но это уже была не я…       Лиора подобрала один из камней, пару секунд покрутила его в другой руке, а потом бросила в сторону, пред же чем опять посмотреть на Шедоу. — Когда я пришла за твоей жизнью, ты был для меня просто целью. Во мне не было ни жалости, ни сожаления за то, что я собиралась уничтожить тебя вместе с лабораторией Блэк Дума твоей же энергией Хаоса, которую он успел уже прилично собрать. Но те слова…       Аметистовые глаза сместились на белых мех на груди ежа, под которым учащённо билось его сердце, отдаваясь эхом в черных ушах с каждым ударом. Из-за того, что он сам подсел к ней слишком близко и не хотел нарушить момент её откровения, Шедоу не мог сдвинуться с места, но надеялся, что Лиора не слышит. — Слова той девочки, что я услышала в видении, напомнили мне о моей первоначальной цели. И ещё кое о чём… — голос Фиолетового Луча вздрогнул.       Лиора отпустила кулон, сместив руку на край своего плаща. Зажмурила глаза, стиснула челюсть и резко втянула воздух, как если бы сейчас ей сделали очень больно. — Лиора? — Шедоу удивился беспокойству в собственном голосе.       Неосознанно потянулся к её руке, но быстро отдёрнул себя, когда она открыла глаза. Перед этим она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов в попытке унять боль от нахлынувших воспоминаний. Вышло не очень. Открыв глаза, она слабо улыбнулась ему. — Я вспомнила, что даже выбрав меньшее из зол — ты выбираешь зло. Всё начинается с малого. Сначала это «вынужденное зло», затем «необходимое». И остаётся только пересечь последнюю черту, после чего все рамки и границы потеряют смысл. И ты окончательно превратишься в такого же монстра, против которого сражался.       Шедоу отвёл взгляд и они на какое-то время оба погрузились в искусственную, но такую умиротворяющую тишину ночи. Он прекрасно понимал, о чём она говорила. Ему сразу вспомнился тот момент, когда он напал на Тома Ваковски, по-ошибке приняв того за Уолтерса из-за маскировки. Видя склонившегося над бессознательным Томом Соника, просящего своего отца открыть глаза и сказать хоть слово, он уже в тот момент почувствовал, что поступил неправильно. Шедоу вспомнил как сам так же сидел над телом Марии в день зачистки лаборатории. Чёрно-алый в тот момент уже начал осознавать свою ошибку. В тот день, когда он помог Профессору Джеральду активировать Пушку Затмения и чуть не погуби целый мир.       Шедоу не просто уподобился «врагу». Тогда он едва не превзошёл все самые худшие опасения «G.U.N» на его счёт. До сих пор вспоминая, какую ошибку он едва не совершил — Шедоу было стыдно смотреть в зеркало. Стыдно перед Марией, ведь она всегда видела в нём героя, а он почти стал самым худшим злодеем в истории. И только Соник смог уберечь его от этой судьбы. — Шедоу. — голос Лиоры вырвал его из пучины самобичевания.       Он повернулся к ней лицом, вновь устанавливая зрительный контакт. — Не имеет никакого смысла рассуждать о том: «что было бы, если бы…?». Всё, что должно было случиться — уже случилось. И этого не изменить. Но ты можешь изменить будущее. Своё. А может и многих других. Если захочешь бороться. Если тебе есть за что бороться. Есть ли?       Шедоу всерьёз задумался. Есть ли что-то, за что он хочет бороться? Первым порывом было ответить однозначное «нет», но… Это было не так. Ему было за что бороться. Точнее — за кого. За командира Тауэра, который нашел его в самый нужный момент. Это оливковая ветвь. На Земле мы протягиваем её в знак применения и дружбы, после разрешившихся разногласий. И я дарю её тебе, как первый жесть доброй воли. Я приглашаю тебя стать частью новой организации G.U.N. и вместе защищать этот мир. Так каков будет твой ответ, Ёж Шедоу? За Хоуп, которая ни одной секунды их знакомства не смотрела на него со страхом или презрением. Не волнуйся, я просто хочу сделать парочку анализов, чтобы убедиться, что ты абсолютно здоров. За Руж, которая по-началу слегка раздражала его. Почти как один синий ёж, с которым он познакомился чуть раньше неё. Слушай, кем бы ни был этот новый ёж, чего бы он ни хотел и что бы ни сказал… Помни, что я рядом. Мы напарники, пусть и знаем друг друга всего ничего. Если тебе будет плохо, грустно или ты просто захочешь поговорить… Не важно о чём — без раздумий обращайся ко мне. Запомнишь? А может и ещё за одного синего засранца, который в свое время открыл ему глаза и примчался к нему на помощь со своей «колоритной бандой», как Шедоу их окрестил, впервые встретив. Выбор есть всегда. Но правильный выбор бывает сделать трудно. И, если ты сильно облажался, попроси друга помочь!       Чёрно-алый ёж улыбнулся уголком губ. В мыслях он поблагодарил простодушного синено ежа и порадовался, что он сейчас не здесь. И не видел его сейчас таким… эмоциональным. Его внимание привлёк смешок, раздавшийся со стороны отвернувшейся от него девушки песца. Её плечи подрагивали от немого смеха, а руки прикрывали рот, дабы не выдать себя вырвавшимся наружу звуком. Но он всё равно заметил. — Ты сейчас прочитала мои мысли?! — возмущенно воскликнул Шедоу, чувствуя как щеки кольнуло жаром. — Я подключена к твоему сознанию, а потому не могу их не слышать. Тем более, что чем больше эмоций ты в них вкладываешь, тем громче они становятся. — вновь взглянула на него белый рыцарь, прикрывая губы в тщетной попытке скрыть улыбку умиления от его смущения. — Только попробуй ляпнуть ему или другим что-то странное! И я заставлю тебя пожалеть об этом! — пригрозил Шедоу, но тон его вышел не слишком устрашающим.       Лиора подняла руки в знак капитуляции. Затем положила одну на свою грудь в области сердца и нарочито официальным тоном произнесла: — Клянусь Великим Порядком, что никому не раскрою твою страшную тайну. В противном случае же — пусть меня засосёт чёрная дыра! Доволен?       Он сверлил её суровым взглядом, но девушка песец лишь становилось от этого смешнее с каждой секундой. Не прошло и трёх, как Лиора разразилась громогласным смехом. То каким серьезным и смущенным был ёж из-за такой мелочи просто не могло оставить её равнодушной. Шедоу ещё пол минуты старался сохранить недовольное лицо, но вскоре уголки его губ тоже поползли вверх. В конце-концов он позволил себе посмеяться над всей абсурдностью ситуации вместе с ней. Напряжение во всём теле и в уме значительно ослабло. Стоило им встретиться взглядами, как оба начинали смеяться с новой силой, хотя вроде они уже почти успокаивались. Привычный груз, что они несли на своих плечах в этот момент будто стало гораздо легче. А в сердцах появилось ощущение приятного тепла.       Первой смогла остановиться Лиора. Она поднялась с насиженного места и повернулась к Шедоу, взглянув на него сверху вниз. Стерев слезу с уголка левого глаза, она обратилась к нему. — Шедоу. — Да? — он поднял на неё взгляд, но пока не спешил вставать. — Когда тебе есть за кого сражаться — это хорошо. Но так же очень важно понимать, что в первую очередь ты должен жить ради себя. Биться не только за чужие жизни и мечты, но и за свои собственные. Ведь ты тоже имеешь право быть счастливым.       Она тепло улыбнулась ему, подала ему руку, предлагая помочь встать. — Так что ты скажешь? Пойдём? У нас там ещё осталось много работы.       Он смотрел ей в глаза с удивлением, затем перевел взгляд на протянутую ладонь. Сначала аккуратно вложил в неё свою в белой перчатке, а потом, встав на ноги, посмотрел на неё прямо и уверенно сказал: — Да. Пойдём. Но как мы…? — Предоставь это мне. Ты же мне веришь? — спросила она чуть наклонив голову в бок.       Шедоу напустил на себя нарочито задумчивый вид: чуть сощурил глаза, слегка поджал губы и растянул первую гласную первого слова. — Да-а-а… Наверное. — Наверное? И это после такого душещипательного диалога? Да у тебя сердца нет! Я ведь его даже не репетировала! — усмехнулась она его внезапной игривости. — Оно и видно. — издевательски приподняв одну бровь, сказал он в весьма дерзкой манере.       Лиора хотела что-то ответить, но с её уст вдруг сорвался болезненный стон. Она резко схватила за голову и покачнулась, едва не упав. Но Шедоу вовремя успел подхватить её за талию. Рубиновые глаза блеснули беспокойством, когда он одной рукой приподнял её лицо за подбородок. — Лиора, что с тобой? — Кажется, мы тут с тобой немного забылись. А вот о нас никто не забыл. — чуть ослабшим голосом ответила она и тихо добавила себе под нос: — Придётся убрать барьер вокруг Ножда. Он же мог проснуться от волшебного сна, но другого выхода нет. — Лиора, что происходит? — более настойчиво спросил Шедоу, чувствуя, как каждая мышца в теле напрягается как туго натянутая струна. — Когда я отправила тебя на Землю, я наложила на тебя печать Света. Она блокировала ДНК Блэк Армс в тебе все эти годы, но из-за уничтожения Пушки Затмения и того выброса энергии Хаоса — она сломалась. И когда Мефилес ввел тебе кровь Блэк Дума, его ДНК в твоей крови пробудилась. Ты пока ещё очень далеко от Блэк Дума, чтобы он мог попытаться подчинить твою волю, но ты всё ещё не умеешь сопротивляться этому вирусу и воздействию на твоё сознание. — её тон стал предельно серьезным, от былого веселья не осталось и следа. — Но ты можешь меня научить сопротивляться этому? — Могу. Но сначала надо разобраться с проблемами снаружи. А для этого необходимо очистить нас обоих от крови Блэк Дума.       Фиолетовый Луч отступила на один шаг назад, выпутываясь из объятий чёрно-алого ежа. Она подняла свои руки между их телами с раскрытыми ладонями и стала тихим, вкрадчивым голосом давать указания, которые он без сомнения выполнял. — Положи свои ладони на моими. — Коснись моего лба своим. — Закрой глаза и позволь мне вывести тебя из темноты на свет.       Шедоу выполнил каждое озвученное действие. Когда он прикоснулся к ней, то ощутил, как неизвестная энергия перетекает от девушки к нему. Во всём теле появляется приятная лёгкость. Будто он снял с головы страшную тяжесть. Несмотря на то, что веки ежа были сомкнуты, он увидел яркий белый свет. Такой яркий, что мог даже ослепить, но Шедоу не чувствовал от него даже маленького дискомфорта. Скорее, наоборот, чёрно-алый чувствовал как магия пронизывает каждую клеточку его физического тела, возвращая к прежнему состоянию. Шедоу почувствовал последнюю — самую сильную волну энергии, после чего открыл глаза уже в реальном мире.

»***»

База «G.U.N.». Немного ранее.

🎶🎧🎹В объятиях Тьмы(Лига Мечтателей)🎵🎸

      Лиора появилась в здании весьма эффективно. Пробив дыру в толстой стене, она использовала силу, отличную от той, что успели лицезреть антропоморфные звери. Белый Рыцарь одним взмахом руки озарила всё пространство ослепляющим ярким светом. Им она выжгла живую тьму, пленившую напарницу Шедоу и команду Соника, но самим «пленникам» не причинила никакого вреда. Её глаза светились белым светом, но внешне на её теле появились черты, характерные нападавшим пришельцам. Несмотря на устрашающий вид, её лицо, голос и действия говорили о том, что она находится в своем уме и никому не угрожает. — Где Шедоу и Мефилес? — нахмурив брови, суровым голосом обратилась ко всем песец.       Все были немного ошеломлены, после такой впечатляющей демонстрации возможностей белого рыцаря, и не сразу нашлись чтоб ответить. Внезапно открылся лифт, из которого показалось знакомое всем лицо. Седовласый мужчина в форме, с военными нашивками, отличительными глазами красного и зеленого цветов ступил в коридор. Быстро окинув всех присутствующих взглядом, Абрахам Тауэр остановился на Лиоре. Её преобразившийся внешний вид ничуть его не напугал. Ему достаточно было увидеть осознанность в глазах Фиолетового Луча, после чего он сам ответил на заданный ею ранее вопрос: — Шедоу вытащил Мефилеса на крышу, предварительно пробив им все потолки. Но он сейчас будто сам не свой. — Я знаю. Я помогу ему. — Коротко ответила она командиру и тут же полетела вверх, сквозь оставленный ежами путь разрушений.       Остальные хотели пойти за ней, но командир Тауэр настоял на том, чтобы они помогли эвакуировать пострадавших из здания. Выводя последнюю группу раненых солдат на улицу, они увидели как на верхушке здания вдруг произошла ещё одна яркая вспышка света. Однако, в этот раз она была намного больше, сильнее. Все монстры исчезли без следа, будто их и не было. Но беспокойство за чёрно-алого ежа и белого рыцаря никуда не делось. Командир остался со своими людьми, но отправил их узнать, что случилось с Шедоу и Лиорой.       Когда Шедоу открыл глаза, то увидел чистое предрассветное небо, которое уже начало светлеть, приобретая более голубой оттенок. Поднял руку в рваной перчатке перед своим лицом, та уже была нормальной. Лёжа на холодной каменной крыше, он уже не чувствовал крыльев. Их не было. Как и шипов, чёрных сосудов и пелены тьмы в глазах. Он вновь стал нормальным.       Чёрно-алый ёж сел и огляделся. Вокруг не было ни одного монстра. Шедоу увидел Мефилеса, лежавшего в углу без сознания. Хотел приблизиться, но услышал стон боли рядом с собой. Его рубиновые глаза тут же упали на фигуру девушки-песца в белом плаще. Лиора лежала рядом, её лицо было скрыто за волосами. Но Шедоу забеспокоился, когда увидел как красные капли — точно слёзы — падали на твёрдую поверхность крыши. — Лиора! Что с тобой?       Ёж взял её за плечи, развернул к себе и… его глаза расширились от ужаса. От ресниц Лиоры по щекам и из уголков рта стекали дорожки из крови. Они соединялись на конце подбородка, а затем срывались, падая вниз. Зрачки её глаз утратили свой аметистовый цвет. Взгляд стал расфокусированным. Шедоу пару раз щелкнул перед её лицом, но никакой реакции не последовало. От осознания его вдруг прошиб холодный пот. — Ты… ослепла? — Шедоу не узнал собственного дрожащего голоса.       В последний раз он чувствовал себя похожим образом пятьдесят лет назад. — Не навсегда. Просто я сильно перенапряглась. Мне нужно время для восстановления. Не волнуйся, мне не впервой… — ослабшим, едва различимым шёпотом начала объяснять она, но её прервали. — Берегитесь! — кто-то появился на крыше, прокричал им предупреждение.       Шедоу и Лиора узнали голос Соника. Первый обернулся в сторону синего ежа. Он увидел как маленькие тёмные существа схватили за ноги его и его друзей, не давая побежать на помощь. Руж тоже не могла нормаль взлететь из-за мелкого монстра, который удерживал её сзади. — Шедоу, осторожно! — закричала она, указывая куда-то перед ежом и песцом.       Шедоу повернулся в указанном направлении и увидел как из руки Мефилеса появился энергетический клинок, который становился всё длиннее, направляясь прямо в спину Лиоры. Ёж попытался призвать Хаос копьё, но его голову пронзила резкая боль. Тогда он заслонил белого рыцаря собой, готовясь к тому, что его вот-вот пронзят. За мгновение перед ними возникла оранжевая вспышка молнии, сопровождаемая шумом грома. Затем в образовавшийся на миг тишине раздался звук пронзённой плоти, а в воздухе появился запах крови. Благодаря связи со Звездой Порядка, Лиора почувствовала его энергию раньше, чем Шедоу увидел произошедшие своими собственными глазами. Она прошептала его имя одними губами, когда что-то увесистое упало прямо рядом с ней. Точнее — кто-то. — Н-ножд? Но как ты…? — она повернула голову в сторону упавшего рядом с ней тела. — Ха-ха… Как жаль, что ты сейчас этого не видишь. — как ни в чём не бывало обратился к ней кот, держась за огромную дыру в груди. — Н-не вижу чего? — всё ещё не до конца веря в случившееся, пока все остальные молча наблюдали за их диалогом широко раскрытыми от изумления глазами.       Мефилес и его мелкие подручные исчезли с крыши раньше, чем кто-либо успел что-либо сделать. Всё внимание присутствующих было приковано к двум Лучам. Одна была сильно истощена, второй смертельно ранен. И никто не решался прервать их последнюю беседу. — Своего ошарашенного выражения лица. Похоже, мне всё-таки придётся взять назад слова о том, что все Фиолетовые — без эмоциональные брёвна. — Что ты несёшь? Зачем ты это сделал? Тебя надо срочно… — она подняла руку, чтобы использовать силу, но Шедоу остановил её, схватив за запястье и не выпуская из своих рук. — Нет. Ты не можешь даже восстановиться сама. — аргументировал чёрно-алый и его поддержал кот. — Мрачный ёж прав. К тому же, магия клятвы не позволит мне отдать тебе камень добровольно. А это значит, что единственный способ тебе забрать силу Молнии — убить меня. — Ты хоть слышишь, что ты говоришь? Столько лет ты завидовал мне, ненавидел, поливал грязью за спиной. А теперь хочешь отдать за меня жизнь и камень? Разве ты не хотел всегда стать героем, которого все будут любить и восхвалять? — злость придала её голосу больше силы. — Лучше уж я умру героем сейчас, чем продолжу жить как пешка Блэк Дума. К тому же, слава часто приходит к героям уже после их кончины. Хотя, один вопрос всё-таки мне бы хотелось прояснить. Ответишь умирающему бедолаге? — насмешливый тон в голосе Оранжевого Луча побуждал в Лоре сильное желание ударить его чем-то тяжелым, да не позволяли этого сейчас ни силы, ни совесть. — Уверена, что это какая-то глупость. И я пожалею об этом через пару секунд. Спрашивай. — мученически простонала она, прикрывая глаза веками. — Ты же спасла это воплощение драммы и пафоса не только из альтруистичных соображений? Признайся, наша ледяная принцесса наконец-то влюбилась? Вкус у тебя специфический, ничего не сказать. Как можно было влюбиться в тёмную копию Киноса из пробирки, когда рядом всегда был такой как я?       На крыше повисло гробовое молчание. Неуместность и абсурдность данного откровения зашкаливала настолько, что никто просто не мог придумать как на это реагировать? Но спустя три минуты молчания Лиора разразила громким смехом на грани истерии. Таким сильным, что у Фиолетового Луча сильно заболело в боку и даже потекли слёзы. Она заговорила, но постоянно прерывалась вновь наступающей волной смеха. — Ты… ты… Просто… У меня нет слов. И это твой… «очень важный»… вопрос? Я всегда… знала, что ты… больной на всю голову! — Зато я узнал, что ты умеешь так смеяться. И что тебя очень весело дразнить. Значит, ты всё-таки не социопатка. Жаль, что я не узнал это раньше.       Он тихо посмеивался вместе с ней, пока у всех наблюдавших за этой картиной на сердце было тяжело. Осознание, что те, кто едва нашел друг с другом общий язык вот-вот должны были расстаться навсегда опечаливало. Даже Шедоу молча переводил взгляд с одного на другую, понимая, что таким образом они прощались друг с другом. Просто не могли сказать этого напрямую.       Солнце уже почти полностью поднялось из-за горизонта. Ножд видел рассвет впервые за долгие годы, после заточения во тьме Блэк Армс. Свет стал для него губительным, но он всё равно мечтал вновь его увидеть. Хотя бы раз и неважно, что случится с ним дальше. Он наконец-то стал тем, кем всегда хотел. Героем. Даже, если его жертву не будут воспевать в балладах и рассказах, ему было достаточно просто сделать правильный выбор. Поступить как подобает рыцарю. — Как же давно я не видал такого высокого неба? И как я счастлив, что смог узреть такой красивый рассвет на закате своей жизни.       Когда первые лучи упали на его тело, запах крови смешался с запахом горящей плоти. Лиора дернулась, но Шедоу всё ещё держал её, не давая сдвинуться даже на миллиметр. — Лиора, прости за все мои слова. И за всю боль, что я тебе причинил. Мне очень жаль. — стараясь сохранять голос ровным, произнес Оранжевый Луч. — Я не принимаю твоих извинений. — резко ответила она, удивив даже Шедоу. — Я… понимаю… — с трудом говоря от боли, ответил Ножд. — Нет, не понимаешь. Я не принимаю твоих извинений, потому, что ты уже не тот кот, который жил со мной при дворе Императора. И я уже не та эгоистичная провинциалка, неспособная видеть дальше своих проблем. Мы оба ошибались в прошлом. По морали у нас ничья. Так, что тебе не за что просить у меня прощения. — Непробиваемая, как всегда. — в последний раз усмехнулся кот и через силу, почти шепотом произнёс свои последние в жизни слова: — Я знаю… ты сможешь… всё… ис… пра… вить…       Солнце охватило своими лучами всё тело антропоморфного кота. Языки возникшего чёрного пламени полностью захватили его тело. Несколько минут не сдерживаемых криков от невыносимой боли продлились для всех, а в особенности для Лиоры, целой вечностью. И вот на месте, где лежал Ножд осталась горстка чёрного песка. В голове пронеслась фраза, которую Лиора часто говорила ему. Ничего ты не знаешь, Ножд Уонс.       В небе прогремел гром, заплясали оранжевые молнии. Одна из них ударила прямо в Лиору, напугав всех. Компания антропоморфных зверей подлетела к Шедоу, в объятиях которого Лиора уже потеряла сознание. Продолжение следует…