»***»
База «G.U.N.» в Нью-Йорке.
Медицинский блок.
Когда Лиора начала приходить в себя, то открыть глаза до конца с первой попытки ей не удалось. Её ослепил яркий свет в неизвестном пока помещении. Она прикрыла глаза ладонью, чтобы не пришлось жмуриться. Сознание окончательно прояснилось, когда она увидела свою ладонь забинтованной, а после ощутила остаточную боль во всём теле. Осторожно приподнялась на локтях, наконец нормально открыла глаза и осмотрела место, в котором очнулась.
Это было светлое помещение с несколькими железными столами, на которых лежали медицинские инструменты, документы, бинты, какие-то баночки с таблетками и мазями неизвестно от чего. У стены стоял большой шкаф с таким же содержимым, но в гораздо большем количестве. Сама Лиора лежала на кушетке с большой подушкой, накрытая одеялом. Отбросив его, девушка-песец смогла увидела ещё больше частей своего тела, охваченные полосками белой ткани. Так же она нащупала пластырь на лице. Несмотря на терпимую боль и слабость во всём теле, она чувствовала, что все раны уже практически зажили. Начала снимать бинты, решив не дожидаться, когда к ней придут. Когда она уже почти освободилась от пропитанной лекарствами ткани, в помещение как раз вошёл мужчина в белом халате, в очках и со стетоскопом на шее.
— Что вы делаете?! Вам ещё рано… Что? Но как это?
Дважды обескураженный врач протёр свои очки краем халата. Надел их обратно, но ничего не изменилось. Несколько раз проморгался, но снова увидел, что от прежних ран на теле необычной пациентки практически не осталось и следа. Она кивнула медицинскому специалисту в знак приветствия, снимая последний лоскут бинта с ладони. На её лице не было ни единой эмоции.
— Не удивляйтесь так сильно. В конце концов я — не первое создание на этой планете с феноменальными регенеративными способностями. — холодно констатировала пациентка.
Лиора спрыгнула с кушетки и начала одеваться в заранее оставленную на тумбочке одежду, совершенно не смутившись присутствия мужчины в халате. Тот сначала отвернулся, а после заговорил беспокойным тоном:
— Вы пролежали в бессознательном состоянии трое суток, потеряли много крови. В вас ударила молния. И у вас был очень слабый пульс. — начал перечислять врач, но ни один его аргумент её не убедил.
Гостья с другой планеты зацепилась за что-то другое в словах собеседника. Она сразу же поспешила нащупать крупный кулон в виде кристалла в форме восьмиконечной звезды на своей груди. К её спокойствию, он был на месте. Но теперь она чувствовала в нём не три энергетических источника, а четыре. Она смогла получить и силу камня Молнии. Половина есть. Осталась вторая половина. Скоро ей предстоит встретиться с оставшимися избранными Лучами.
— Видимо, вам уже лучше. Я осмотрю вас ещё раз, чтобы точно убедиться в отсутствии оставшихся серьезных повреждений. А после вас проводят к Командиру. Он просил сразу известить, как вы очнетесь.
Врач отправил солдата за дверью, после чего со стетоскопом в руках приблизился к уже одевшийся девушке-песцу. Лиора стояла перед ним в черных штанах с подвернутыми штанинами, черных ботинках с вышитыми на них фиолетовыми цветами, фиолетовом топе на замке. На кушетке остались лежа и черные кожаные перчаткаи со шнуровкой и боковой завязкой, и чёрная кожаная куртка.
— Если это необходимо. — согласилась она и села обратно на кушетку.
— Благодарю.
Доктор Пейдж, чью фамилию Фиолетовый Луч прочла только сейчас на бейджике, на секунду отвлёкся на странный фиолетовый знак на тыльной стороне её ладони. Но быстро вернул внимание к её ничего не выражающему лицу, решив, что девушке-песцу может не понравится столь пристальное внимание к этому символу. Однако, он не успел даже послушать сердцебиение, как в медицинское помещение неожиданно ворвались. Ворвались синий антропоморфный ёж помогал идти чёрно-алому собрату, который держался за голову и полу стонал, полу рычал от боли. Вслед за ними ввалились и другие звероподобные существа вместе с командиром Тауэрсом.
— Прошу прощения. — быстро извинилась Лиора, тактично, но спешно оттолкнув от себя медицинского работника.
Лиора всё поняла быстрее, чем кто-либо успел что-либо сказать. Она быстро приблизилась к Шедоу, взяла его обеими руками за щеки, подняла колючую голову так, чтобы видеть его глаза. Белки его глаз опять стали чёрными, а посмотрев на его рот, она увидела как увеличились единые клыки. Шедоу хотел что-то сказать, но Лиора быстро прикоснулась своим лбом к его и всех присутствующих на несколько секунд ослепил яркий свет. Когда он погас, Шедоу и Лиора всё ещё стояли в той же позе, но не двигались. Они замерли словно статуи. И «ожили» только после того, как их окликнул командир Тауэрс.
Белый рыцарь тут же отстранилась от ежа, пока тот одной рукой массировал виски, а большим пальце другой ощупывал свои клыки, что уменьшились до привычного размера. Шедоу искоса глянул в сторону девушки-песца, что в этот момент надевала на руки перчатки с завязками. Чёрно-алый успел заметить вздувшиеся чёрные вены на её руках, они едва заметно дрожали. Всё её тело было напряжено.
— Прости что вломились, едва ты пришла в себя. У Шедоу все три дня, пока ты спала были какие-то ужасные приступы. Пару минут назад на тренировке начался ещё один. Мы услышали, что ты очнулась и хотели спросить, как ему помочь. — быстро с нотками вины в голосе объяснил Соник, пока остальные молчали в напряжении.
— В тот день я подумал, что ты вылечила меня от этой… заразы. Что это? — подал голос Шедоу и приблизился вплотную к Лиоре, пока она завязывала узлы на перчатках.
— Где мой плащ? — ледяным тоном поинтересовалась рыцарь, игнорируя его вопрос.
Растерянный врач указал ей на шкаф в углу помещения. Лиора тут же быстрым шагом направилась к нему. Открыла дверцу, сняла вышеупомянутый блог белый плащ с вешалки и начала обшаривать все внутренние карманы. Она почувствовала чёрно-алого за своей спиной, но даже бровью не повела.
— Ты меня игнорируешь? — в голосе темного ежа появилась сталь с нотками раздражения.
— Шедоу, я понимаю, что ты мучился приступами трое суток. И хочешь узнать всё здесь и сейчас. — переключившись на свою сумку, она продолжала говорить спокойно, чем только сильнее давила на нервы совершенной формы жизни.
— Тогда почему ты уходишь от ответа? — Шедоу уже буквально дышал ей в затылок.
Она обернулась и встретилась с его горящими раздражением рубинами глаз, но ни один мускул на её лице так и не дрогнул.
— Во-первых, я не ухожу от ответа, а ищу своё кольцо. Оно нужно мне так же сильно, как тебе твои ингибиторные кольца на руках и ногах. Если не сильнее. Во-вторых, я пролежала без сознания от очень сильного истощения целых трое суток без воды и еды. В-третьих, тебе сейчас тоже нужно немного отдохнуть, чтобы окончательно отойти от приступа. Трезво мыслить и нормально слушать ты сейчас точно не в состоянии.
— С чего ты взяла?
— Ты заметил ещё на крыше, что помощь тебе не даётся мне просто так, но просто проигнорировал моё состояние, желая быстрее получить ответы. И даже не сказал мне банального «спасибо» за всё, что я уже успела для тебя сделать.
— Она права Шедоу. — в их милую беседу вмешался командир Тауэрс, подойдя к ним.
— Вам обоим стоит немного отдохнуть.
Дверь вдруг вновь открылась, и на звук обернулись все присутствующие. В проёме, остановившись от неожиданности, стояла Хоуп. А в руках у неё было то самое кольцо, которое минуту назад искала Лиора. Холодные как лед аметистовые глаза тут же устремили свой взор на предмет. Девушке стало неловко от того, что её поймали и она тут же поспешила извиниться.
— Я прошу прощения. Понимаю, мне не следовало брать это без разрешения.
Хоуп на дрожащих ногах прошла от входа до рыцаря-песца. Протянула устройство, но ей было стыдно смотреть Лиоре в глаза.
— Я просто подумала, что разобравшись в его работе, смогу помочь Шедоу. И мы не знали, когда вы проснётесь. Мне очень жаль.
Лиора ничего не ответила. Она просто забрала кольцо и застегнула обратно на свою шею. Устройство почти сразу стало невидимым, будто просто исчезло. Её мышцы заметно расслабились. Она даже облегчённо выдохнула, будто всё это время ей было трудно дышать. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов под всеобщее молчание, Фиолетовый Луч всё же обратилась к Хоуп:
— Очень неразумно трогать какое-либо устройство без ведома его хозяина. Не только потому, что это просто напросто не этично. А потому, что у него могла быть защитна от внешнего вмешательства. Например, через ваше тело могло пропустить высокую дозу электричества, не совместимую с жизнью. Или же это устройство могло быть необходимо для купирования сильного приступа в короткий момент времени. А из-за вашего любопытства, которое могло ничего не стоить, кто-то мог ещё и не получить своевременную помощь и погибнуть.
Вы это понимаете?
— Из-звините… Я правда н-не думала…
Хоуп побледнела так, будто ей сообщили, что из-за её халатности кто-то умер. Хоть в словах Лиоры не было ни гнева, ни злобы, а лишь холодная констатация факта, это лишь сильнее леденило кровь девушки. Ей было бы проще, если бы белый рыцарь просто отчитала её. Но создавалось впечатление, будто Фиолетового Луча вообще не волновали её же собственные предупреждения.
— Прекрати. Ты пугаешь её. — сказал Шедоу, закрыв собой девушку.
— Оставьте меня. Поговорим позже. Когда все немного «отойдём». — отчеканила Лиора, почти как робот.
Шедоу хотел ей возразить, но его унял командир. Не произнося не слова, Абрахам кивков указал всем на дверь. Жестом остановил лишь Руж.
— После того, как тебя осмотрит врач Руж отведёт тебя в свободную комнату, где ты сможешь отдохнуть. Туда же позже принесут поесть. Тебе ведь негде остаться на Земле? — спросил командир, на что получил заинтересованный взгляд песца и приподнятую «бровь».
— Вы берете под крыло всех инопланетных гостей? После обмана Мефилеса, я скорее ожидала проснуться в камере, нежели в медицинском блоке.
— Ты спасла Шедоу. И многих других. Да и не думаю, что наши камеры бы смогли тебя удержать.
— Верно.
Тауэрс повернулся спиной к Лиоре и направился к выходу. Его пальцы уже ощутили холод металлической ручки двери, когда он обернулся к девушке-песцу, которую уже начал слушать врач. Лицо командира было очень серьёзным. Он сказал спокойным, но твёрдым голосом:
— Я хочу тебе верить. Надеюсь, что ты поможешь Шедоу. И нам всем. Но если ты окажешься врагом, то можешь ждать только соответственного отношения. Смысл моих слов ясен?
— Абсолютно. — спокойно ответила она, а затем сделала глубокий вдох по просьбе врача.
Дверь за командиром закрылась. И почти сразу помещение заполнил звонкий голосок летучей мышки.
— Ты сегодня такая холодная. А в ту ночь казалась такой эмпатичной. Неужели это такая реакция на стресс, лисёнок? — почти прощебетала Руж, подлетела к кушетке и уселась рядом с Лиорой.
— Не совсем. Это просто побочный эффект от использования слишком большого количества силы Разума. Чувства притупляются, чтобы не мешать сосредоточиться на цели. Даже когда бой закончился, эффект всё ещё действует какое-то время после использования. — объяснила Фиолетовый Луч и прикрыла веки.
— Ну и хорошо! Достаточно одного Шедоу с его образом безразличного почти ко всему плохого парня! — усмехнулась мышь, а затем подсела ещё ближе.
Руж положила одну ногу на другую. Затем поставила локти на колени, положила подбородок на сцепленные ладони и чуть наклонила голову в сторону. Её губы изогнулись в хитрой улыбке. Изумрудные глаза встретились с открывшимися аметистовыми.
— А знаешь, в ту ночь вы двое были такими трогательными. Ну с тем котом. Я даже почти пустила слезу. Вы были близки? — без капли смущения поинтересовалась напарница темного ежа.
— Нет. Не были. Он был несчастным ребёнком, который просто хотел любви. И завидовал, когда её получал кто-то другой. Зависть часто толкала его на неправильные поступки. Но я рада, что хотя бы в конце своей жизни он осознал свои ошибки. И умер как настоящий рыцарь. Как герой, которым он всегда мечтал стать. — ледяной голос треснул, стал чуть приглушённым и в нём Руж смогла различить нотки грусти.
— Искупление злодея. Что-то это мне напоминает. — с наигранной задумчивостью протянула летучая мышь, а затем продолжила:
— Эйб уже рассказал мне кое-что, но всё же это очень большая редкость — рискнуть своей жизнью ради спасения потенциально опасного существа. Это ведь не просто альтруизм. В этом замешано что-то личное?
— Во всех важных решениях всегда так или иначе замешано что-то личное. — парировала Лиора, вставая и проворачиваясь к доктору Пейджу спиной, чтобы он смог прослушать её сзади.
— Туше, умница. — сказала крылатая воровка-агент, пожала плечами и подняла руки в знак капитуляции.
Руж поняла, что ей не удастся ничего вытянуть из загадочной чужестранки, и больше не стала ни о чём спрашивать. Когда осмотр был окончен врач отпустил их, на прощание дав рекомендацию: по возможности не перенапрягаться в ближайшие дни. Бросив короткое «постараюсь», Лиора последовала за летучей мышью к выходу из медицинского блока. По пути в комнату они встречали солдат. Те бросали на нового гостя базы неоднозначные взгляды. С одной стороны Лиора спасла многих из них от инопланетных монстров, а с другой — сама была пришельцем, обладающим опасной силой. Но саму девушку-песца эти взгляды вообще трогали. В них не было даже той сотой доли презрения, что ей довелось увидеть в глазах аристократов, когда она только прибыла в столицу Империи. Это было очень давно, но помнила она всё так хорошо, словно это случилось только вчера.
Они дошли до нужной комнаты не проронив ни слова, каждая думала о чём-то своём. Когда Руж открыла перед рыцарем дверь, та окинула внимательным взглядом свою новую опочивальню. Будь на её месте какая-нибудь светская дама, то уже на всю базу стояли бы крики о «никакущей эстетике» или «неказистой комнатушке, хуже которой разве что тюремная камера». Однако, Лиоре за эти два с половиной столетия где только не доводилось ночевать. По-сравнению с половиной из тех мест, данная комната была практически VIP. Здесь было всё только самое необходимое из мебели: обычная кровать, две тумбочки по бокам от неё, шкаф для одежды, письменный стол со стулом. Выдержана комната была в нейтральных тонах. Преимущественно сером и зеленом.
— Выглядит мрачновато, но это же военная база, а не пятизвездочный отель. Может позже Эйб позволит изменить её, чтобы всё было тебе по-душе. — сказала Руж, обводя стандартную комнату придирчивыми взглядом.
— Меня всё устраивает. Мне нужна только тишина и покой, чтобы восстановить запас сил. — ответила Лиора, садясь на край кровати.
— И горячий обед? Его кстати скоро принесут. А пока можешь обживаться и… «Восстанавливать запас сил». Увидимся вечером!
Почти пропев последние слова, Руж махнула песцу рукой на прощание. Лиора ограничилась легким кивком, а затем дверь за летучей мышью закрылась. Фиолетовый Луч осталась в одиночестве. Прикоснулась к кристальной звезде у себя на груди посмотрела в окно, из которого в комнату проникали лучи полуденного солнца. Ей предстоял долгий разговор, для которого нужно было накопить силы. Чем она и занялась, после того, как разложила вещи по шкафам, а затем наконец отведав долгожданную еду, когда один из солдат с подносом в руках постучал в её временное прибежище.
»***»
Пару часов спустя.
Вскоре после обеда Абрахам Тауэрс созвал всех антропоморфных зверей в большой зал для совещаний. Хоуп тоже пришла вместе с командиром. Ей уже было известно о «побочных эффектах» силы гостьи от Руж. Тем не менее, перспектива новой встречи с Фиолетовым Лучом после утреннего инцидента всё равно была не слишком воодушевляющей. Но, в первую очередь, она хотела поддержать темного ежа в случае новых неприятных деталей его прошлого. Ну и её вело то же самое неуёмное любопытно. Когда они вошли в просторное помещение, её взгляд тут же зацепила за фигуру девушки-песца, что стояла у окна. Она оторвалась от задумчивого разглядывания вина за окном как только услышала звук открывающейся двери. Тауэр уже сделал пару шагов в направлении стола, но девушка-инженер осталась стоять на месте, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.
— Не волнуйся, малышка. Я тебя не съем. Можешь спокойно садиться. — видя её состояние, с мягкой улыбкой произнесла Лиора и махнула рукой на свободное кресло рядом с командиром.
— Значит, вам уже лучше? — уже чуть расслабившись, спросила Хоуп, но осторожно направилась к указанному месту.
— Да. Так что побереги сердечко. — усмехнулась белый рыцарь.
Серьёзно, но уже не так холодно она добавила:
— Я, безусловно, была резковатой и холодной сегодня утром. Но ты же понимаешь, что смысл мои слова от этого не потеряли. Ты поступила очень опрометчиво. В первую очередь, даже если бы не было глобальных последствий, ты сильно рисковала сама. Как бы ты помогла Шедоу, если бы твоя собственная жизни оказалась под угрозой? Он бы наверняка чувствовал себя виноватым, если бы из-за него с тобой что-то случилось. — тон Лиоры и её смягчённое, но строгое лицо напомнило Хоуп образ матери, мягко отчитывающую своего ребенка за серьёзный проступок.
— Да, вы правы. Простите ещё раз, что взяла вашу вещь без разрешения. Впредь я обещаю больше никогда не делать ничего подобного. — негромко ответила юное дарование, виновато опустив голову.
Абрахам Тауэрс, всё это время наблюдавший за ними, пока ни сказал ни слова. Когда Лиора подошла к поникшей девушке и стала ободряюще гладить ту по голове он почти упустил момент, когда дверь в зал совещаний снова открылась.
— Просто постарайся быть осторожнее. И обращайся ко мне на ты. Я может и в том возрасте, до которого люди не доживают, но мне не хочется чувствовать себя здесь старой. Если сравнивать среднюю продолжительной на вашей планете и на моей, то по здешним меркам мне где-то около двадцати шести лет. — лучезарно улыбаясь, на контрасте со своим утренним поведением, Лиора приподняла пальцами её голову за подбородок.
— А сколько вам на самом деле? Если этот вопрос у вас считается неприличным, то… — почти сразу отдёрнула себя Хоуп, но в ответ получила лишь ещё одну улыбку.
— Всё нормально. Только не удивляйся слишком сильно. Мне двести шестьдесят шесть лет. — спокойно сообщила Лиора и они с девушкой услышали как кто-то закашлялся у входа, подавившись собственной слюной.
В зал вошли синий ёж со свей своей «колоритной компашкой». А так же знакомая пара в лице летучей мыши и чёрно-алого ежа. Последний пронзил Фиолетового Луча изучающим взглядом сразу, как их глаза встретились. Однако, он не предпринял никаких попыток разделить свою подругу и девушку-песца. По глазам Лиора поняла, что напарница скорее всего поделилась с ним информацией, которую узнала в их последней беседе. Но длились эти гляделки недолго. Пока большинство пребывали в шоке от услышанного, откашлявшийся Соник наконец вернул себе способность говорить. Он решил, что инопланетяная гостья просто пошутила.
— Ты же это не в серьёз, да? Тебе не может быть двести шестьдесят шесть. — отмахнулся ёж и подмигнул Лиоре.
— Ну я давно не праздновала день рождения. А когда много попутешествуешь, то время ощущается более эфемерно. Возможно, мне пока только двести шестьдесят пять. — она сделала вид, будто глубоко задумалась и с лукавой улыбкой взглянула на синего ежа.
— А ну это совсем другое дело. — побурчал Соник, закатив глаза.
— Средняя продолжительность люксианцев составляет от пяти до восьми сотен лет. Но некоторые могут жить и больше тысячи лет. — спокойно объяснила Лиора и все снова удивленно переглянулись.
— Это просто поразительно. — почесывая своё ухо, изумленно произнёс лис.
— Невероятно. — поддержала его мнение Хоуп.
В беседу вступил Абрахам Тауэрс. Все приглашенные были в сборе, а значит уже стоит перейти к делу.
— Лиора, может перейдём к той теме ради которой мы все здесь собрались?
Белый рыцарь кивнула в знак согласия. Командир попросил всех занять места вокруг стола. Когда его просьба была выполнена, всеобщее внимание целиком и полностью было направлено на Лиору. Она стояла у окна, опираясь на стену. Первые пару секунд она размышляла над тем, с чего бы ей начать? Аметистовые глаза окинули всех присутствующих взглядом и вдруг остановились на Сонике. Лиора кивнула своим мыслям, возникшим в этот момент, и она начала свои рассказ.
— Полагаю, стоит начать немного издалека. Перед тем, как коснуться причины появления Блэк Дума и его целей, думаю вам стоит услышать историю об этом.
Лиора достала из-под одежды большой бесцветный кристалл в форме звезды с восемью концами. На первый взгляд он выглядел как украшение из дешевого магазина с бижутерией. Но стоило её глазам загореться фиолетовым светом, как звезда приобрела вид драгоценного камня с таким же оттенком. Ожидаемо, одним из первых любопытство проявил Тейлз.
— А что это?
— Звезда Порядка. Древний артефакт, чьё предназначение такое же как и у Мастер Изумруда и Изумрудов Хаоса. — ответила ему Фиолетовый Луч и убрала артефакт обратно под одежду.
— Откуда он у тебя? — грубоватый голос Наклза опередил Тейлза, у которого уже загорелись глаза от любопытства.
— Столетия назад он считался утерянным. Но когда начался кризис, связанный с появлением вируса Блэк Армс, звезда сама меня нашла. Согласно легендам, только Белый и Фиолетовый лучи могут стать её хранителями. И объединить все Камни Порядка.
— Что за «Камни Порядка»? — переспросила Руж, намекая, что не помешало бы более подробное объяснение.
— Не торопитесь, леди Руж. Я всё расскажу. Если меня не будут перебивать, конечно же. — мягко улыбаясь попросила Лиора.
Руж улыбнулась, услышав в свой адрес «Леди» и подняла руки, давая понять, что всё прекрасно поняла. Лиора щелкнула пальцами и свет в помещении вдруг погас.
— Не волнуйтесь. Это просто для лучшего восприятия. — заверила удивившихся присутствующих песец и взмахнула рукой.
— Если верить легенде, это случилось около десяти тысяч лет назад, когда над нашим народом в первый раз нависла угроза полного истребление. В те времена многие дети теряли своих родителей и собирались в небольшие общины, стараясь вместе выжить в новом мире, где каждый миг мог стать последним. В такие отчаянные времена, когда кажется, что выхода нет, многие начинают молиться о чуде. Одни всем сердцем верят, что их услышат и обязательно помогут. Другие же, слишком рано повзрослев и взяв на себя ношу ответственности за других, перестают надеятся на чудеса. Но в моменты беспрестанной тьмы, даже в их душах пробивается проблеск веры. Слабый, последний лучик. Лучик надежды.
Из помещения вдруг исчезло всё кроме стола и кресел, в которых сидели слушатели загадочной сказительницы. Они будто оказались в космосе, среди звёзд, которые кружили вокруг них. Когда Лиора заговорила, светящиеся точки стали собираться в образы, повторяющие историю, что она рассказывала. Все в изумлении наблюдали за иллюзией и вслушивались в её гипнотический голос:
Однажды, одна девочка увидела в небе падающую звезду и загадала желание. Она попросила у Великого Порядка ниспослать всем детям их общины спасение в обмен на её жизнь. Это заметила её старшая сестра. И сильно отругала младшую. Она не верила, что Порядок им поможет после стольких лет бездействия. Так же она объяснила сестре, что нельзя так просто разбрасываться даром жизни. И как бы им не было тяжело, они сами справятся со всеми испытаниями.
На самом деле той «падающей звездой» была сама Великий Порядок. И она услышала их слова. Самоотверженность одной юной девочки и непоколебимость убеждений другой тронули сердце создателя, которая не хотела вмешиваться в дела своих детей. Но и не могла больше просто наблюдать за всем этим сложа руки. Она создала из своей плоти драгоценный камень в форме восьмиконечной звезды. И отправила его в материальный мир. Звезда упала с ночного неба и опустилась прямо перед сестрами. С двух её противоположных концов в небо устремили два луча: один белый, а второй — фиолетовый. Затем лучи вернулись и попали обеим девочкам в грудь. А спустя несколько мгновений, показавшихся им вечностью, они увидели друг у друга на груди драгоценные камни белого и фиолетового цветов. Но не успели проронить и слова, как им явилась сама Великий Порядок.
Она поведала им, что они были избраны, чтобы положить конец господству хаоса в мире. Принести в него покой и порядок. Сёстры стали первыми хранительницами Звезды Порядка. Первыми Белым и Фиолетовым лучами. Воплощениями света и разума. Эмоций и души. Первым своим наказом Великий Порядок повелела им найти ещё шестерых избранных, которые смогу раскрыть потенциал камней. Найти порядок внутри себя, а затем — нести по другим планетам.
Внезапно иллюзия рассеялась. Двое людей и несколько антропоморфных зверей вновь оказались посреди зала с большим столом. Лиора по-прежнему стояла у окна, с усилием массирую виски, будто у неё началась мигрень. Первый её состояние обеспокоилось Эми, которая сидела к ней ближе всех.
— Ты ещё не до конца восстановилась?
— Да. Боюсь, что дальше мне придётся продолжить без «визуальных эффектов». — усмехнулась песец и на пару секунд прикрыла веки.
— Так чем же в итоге всё закончилось? Ты сказала, что лучей должно было появиться ещё шесть? — напомнил Тауэрс о том, на чем Лиора остановилась.
— Если вкратце, то закончилось всё хорошо. Сестры со временем смогли найти шестерых избранных. Они стали первыми рыцарями в истории. Рыцарями Порядка, которые позже были переименованы в Белых Рыцарей. Как будто и без этого всё вокруг не сводилось к Императору. — Лиора не удержалась от того, чтобы вставить едкий комментарий в конце.
— Значит этот Император-Блэк Дум был последним Белым Лучом? — спросила Хоуп и белый рыцарь утвердительно ей кивнула.
— Да. Когда время смуты закончилось, руководство над объединённой империей взяла первый Луч Света. Она стала первой императрицей. А последним Императором стал Каллисто. Теперь — Блэк Дум. Что касается лучей, их всего восемь. Четыре луча материи и четыре луча энергии. Лучи материи так же называют «Лучами Формы» или «Лучами Стихий»: Огонь, Вода, Земля и Воздух. Красный, Синий, Зеленый и Жёлтый лучи соответственно. Материя, форма, основа всего живого. Другие же представляли энергию, что наполняет и окружает всё вокруг. Звук, Молния, Свет и Разум. Голубой, Оранжевый, Белый и Фиолетовый соответственно.
На какое-то время в помещении воцарилась тишина. Каждый обдумывал только что полученные сведения. Лиора же так погрузилась в размышления о былом, что не заметила как опять заговорила вслух.
— Лучи Разума всегда были ближайшими советниками для лучей Света. Они должны были балансировать, направлять правителей. Лучи Света руководствовались эмоциями, а эмоции без участия разума почти всегда ведут к ужасным последствиям. Но до меня Лучей Разума не было около двухсот лет.
— Почему? — внезапно спросил всё это время молчавший чёрно-алый ёж, чем удивил почти всех за столом.
— Император в тайне убивал их. Когда они были ещё детьми и только пробуждались. Пока они не научились использовать свой дар. Они были единственными, кто угрожал его власти. И он устранял их прежде, чем они смогут сопротивляться. — холодно ответила Лиора.
Некоторые изумленно переглянулись. В глазах розовой ежихи вспыхнул ужас. Хоуп прикрыла рот, боясь что вздох от испуга вырвется из груди. Наклз, Соник и Тейлз напряженно переглянулись. Командир Тауэрс тоже едва заметно сжал ткань своей формы под столом. И только на лицах песца и тёмного ежа не было ни единой эмоции. Они смотрели друг другу в глаза, не моргая. Будто были живыми статуями.
— Почему тогда он не убил и тебя? — резонно поинтересовался Шедоу и заметил как она напряглась всем телом, хоть и старалась не подавать вида.
— Мой отец был его старым другом. Он убедил Каллисто, что я не встану на его пути. Наоборот, стану его правой рукой. И ему больше не придётся убивать детей каждые 14-18 лет.
— Какой кошмар! Это просто ужасно! — не выдержала Эми и произнесла крутившиеся всё это время в голове мысли.
— Так как же он стал Блэк Думом? — Шедоу проигнорировал новую ежиху из компании и сразу решил перейти к главному.
Лиора кивнула, понимая его желание наконец перейти к сути этого собрания. Она набрала в легкие побольше воздуха и украдкой взглянула на Соника, перед тем как начать говорить.
— Император никогда не был святым, каким его было принято считать в центральных секторах. Люксианцы почти обожествили его, но пагубное влияние злоупотребления силы камня Света сыграло свою роль. Император лишился порядка внутри себя и постепенно он начал терять рассудок, но отправной точкой к возникновению Блэк Дума стал… Мастер Изумруд.
— Мастер Изумруд?! — не веря своим ушам воскликнул ехидна, поднимаясь со своего места.
— Но как? Каким образом? Когда?
— Наклз, сядь на место. Думаю Лиора сейчас нам всё объяснит. — сказал командир и жестом указал Наклза на его кресло.
Тот сел обратно, но теперь его напряженный взгляд неотрывно следил за Лиорой.
— Мастер Изумруд оказался в империи Люкс случайно. С артефактом из вашей вселенной в нашу попал неожиданный гость. Вор, который украл Мастер Изумруд и планировал продать одной из воинствующих сторон: Совам или Ехиднам. У последних он его как раз таки и украл, решил что сможет перепродать. Они были не в восторге от этого. И этим вором был Кинос.
Аметистовые глаза вновь обратились к Сонику.
— Синий Ёж.
Продолжение следует…