Свет сияет, потому что есть тьма.
Тьма величественна, потому что есть свет.
@Комуи ЛиГрэй-мен (D.Gray-Man)
»***»
Таинственный гость из другого мира прибыл в нашу империю почти две сотни лет назад. С собой он принес на нашу землю семь небольших разноцветных изумрудов, которые потом он объединил в один большой драгоценный камень. Уже в первый день его появления многие отмечали некое сходство этих артефактов с Камнями Порядка. Новоприбывшего синего антропоморфного ежа по имени Кинос стали почитать и обожать. Но никто не знал в тот момент, что это событие противоречило законам мироздания. Ни гость, ни артефакт никогда не должны были соприкоснуться с нашей реальностью, у которой было абсолютно противоположное ему энергетическое поле. Даже сами их названия уже противоречили друг другу: Камни Порядка и Изумруды Хаоса. Но Император убедил всех, что это благословение самого Великого Порядка. Что это начало новой главы в истории империи Люкс. И он был прав, вот только эта «новая глава» в итоге стала и последней. А закончил её сам Каллисто Регулиус.
Блэк Дум.
Тот, кто должен был быть главным источником Света и Порядка, стал самим воплощением Тьмы и Хаоса. Вопреки моим предостережениям, несмотря на опасность столкновения двух противоположных по своей сути энергий, император попытался подчинить себе обе силы. Восполнить пустоту внутри себя, вернуть утраченный свет. И найти путь к Великому Порядку, чтобы одолеть создателя и самому стать Творителем. Изменить саму реальность так, как того хотелось Каллисто. Как он видел свой «идеальный мир».
Но ни один мир не может быть идеальным. Нельзя идти против законов природы, иначе она жестоко накажет смутьяна. А если кто-то осмелиться пойти против законов мироздания, то масштаб последствий будет просто невообразим. Свет сияет, потому что есть тьма. Тьма величественна, потому что есть свет. Так же — Порядок не должен отрицать Хаоса, а дополнять него. И наоборот. У медали не может быть одна сторона, на небе не может быть только луна. Каллисто забыл об этих правилах. И когда он попытался объединить несовместимые начала, злой рок настиг его в тот же миг. Извращенное нутро было обнажено и воплощено в новую, омерзительную форму. Тот, кто хотел быть для всех спасителем, стал губителем. Он стал первым носителем и, одновременно, источником вируса Блэк Армс. Это была кара за гордыню, что вытеснила собой весь внутренний свет Каллисто, а теперь он окончательно пропал во мраке. И расплата в его новом лице настигла тех, кого он поклялся защищать.
Когда «родился» Блэк Дум, Кинос понял какую ошибку совершил, отдав ему в руки такую силу в обмен на материальные блага, явства и удовольствия. Мне удалось отвлечь Блэк Дума, дав синему ежу шанс выкрасть артефакт и вернуться в свой мир. Перед тем, как Кинос исчез в свете Мастер Изумруда, Блэк Думу удалось оторвать от него иглу, заряженную энергией Хаоса. Также бывший император уже успел забрать у артефакта много энергии, перед тем как Кинос исчез вместе с ним. С помощью этой иглы, накопившейся энергии Хаоса и своей ДНК, спустя несколько десятков лет, он синтезировал искусственную форму жизни, которая должна была стать ключом к завоеванию всех вселенных. Совершению Форму Жизни.
И этой формой жизни стал чёрной-алый антропоморфный ёж, внешне почти идентичный Киносу. Он должен был стать главным оружем или… новым вместилищем для самого Блэк Дума.
Что было дальше, вы знаете. Я запечатала ДНК Блэк Дума в крови Шедоу с помощью магии белого камня и отправила на Землю. Но при взрыве пушки затмения Шедоу высвободил столь сильный поток энергии, что печать оказалась сломана. И я, и Блэк Дум почувствовали его силу. Он отправил своё последнее творение, Мефилеса, убедиться, что ты действительно жив. И вот теперь, когда Мефилес тебя нашел, Блэк Дум уже узнал всё, что ему было нужно благодаря связи между всеми носителями гена Блэк Армс. И в самое короткое время он прибудет на Землю с Чёрной Кометой.
»***»
Когда рассказ Лиоры был окончен в зале совещаний воцарилось молчание. Каждый обдумывал всё услышанное, стараясь уложить это в своей голове. Даже вечно весёлый Соник долго смотрел с глубокой задумчивостью куда-то в одну точку, скрестив руки на груди. Шедоу сидел не моргая и смотрел на свои сцепленные на столе руки. Абрахам Тауэрс сидел почти в такой же позе, по его локти стояли на столе, а переплетенные пальцы обеих рук прикрывали рот. Остальные нервно переглядывались между собой, но никто из них не решался нарушить тишину. В конце концов эту инициативу на себя взяла белый рыцарь. Она решила кое-что прояснить:
— Соник — точная копия Киноса. И в первую нашу встречу я подумала, что ему каким-то образом удалось сохранить свою молодость. Кинос был весьма… слаб к противоположному полу. В нашу первую встречу он попытался поцеловать мне руку. Я решила повторить этот жест, когда встретила Соника, чтобы посмотреть на его реакцию.
— Значит имперский этикет тут не причём? — попытался пошутить синий ёж, но открывшаяся правда не позволила улыбке на лице продержаться на лице больше пары секунд.
— Не совсем. Этикет действительно предписывает рыцарям придерживаться определенной манеры поведения, но как вы уже могли догадаться, я не слишком люблю расша́ркиваться. — Лиора ответила в похожей манере, стараясь улыбнуться ему как можно ободряюще.
— Полагаю, что Кинос дальний родственник Соника. И так как Шедоу был создан из ДНК, полученной из его иглы, то становится понятным их с Соником поразительная схожесть. — констатировал Тейлз, озвучив мысль, что крутилась ранее в головах остальных.
— Лиора, сколько времени потребуется этому Блэк Думу, чтобы добраться до Земли? — твёрдый голос Таурса заставил каждого сосредоточить внимание на нём, а затем и на песце, которой был адресован это вопрос.
— Две луны. Может быть три. — спокойно ответила она, пожав плечами, будто сообщила прогноз погоды на следующую неделю.
— Два-три месяца? — так же спокойно уточнил военный, на что получил согласный кивок.
— А что такое «Чёрная Комета»? — в разговор вступила Хоуп.
— Космический корабль, внешне напоминающий большую комету, поверхность которой полностью поглощает свет. Её так же называют «Звездой Смерти». Он так же может создавать огромный купол вокруг целой планеты, что не пропускает свет. Таким образом они беспрепятственно нападают на планеты и спустя всего несколько месяцев на ней не остаётся ничего живого. Даже не полностью разрушенные здания и собственные убежища они стирают в пыль. Даже своих они не щадят. Как правило, самых сильных представителей планеты Блэк Дум похищает, а потом превращает в новых монстров для своей армии. И так повторяется с каждым новым миром. — Фиолетовый Луч замолчала, обдумывая, что ещё она могла упустить.
— Как вы можете рассказывать столь ужасные вещи с таким спокойным лицом?! — вдруг подскочила на месте Роуз, громко хлопнув ладонями по столу.
Все устремили к ней удивлённые взгляды. Её лицо исказил гнев.
— Эми, успокойся. Всё нормально. — негромко попросил её синий еж, беря за руку, но та отдернула её и продолжила свою браваду:
— Нет, Соник. Когда кто-то с таким хладнокровием говорит о гибели миллионов невинных жизней — это не нормально. Просто посмотри на её лицо! Её будто вообще не волнует, что мы тут все можем помереть через пару месяцев!
— Если бы её это действительно не волновало, то она бы здесь не стояла. — чуть низковатый голос чёрно-красного ежа, решившего вдруг присоединиться к «беседе», заставил всех на миг смолкнуть.
Лиора перевела взгляд с Эми на Шедоу. Заинтересованная тем, что он за неё заступился она приподняла одну бровь. Он не смотрел на неё. Его холодный рубиновый взгляд в эту секунду был направлен на пылающие изумрудные глаза розовой ежихи. Сонику даже показалось, как он услышал звук скрестившихся мечей.
— Ещё один с параличем лица решил вступится за другую. И всё же, почему ты её защищаешь? Вы ведь практически незнакомцы! — фыркнула Эми, скрестив руки на груди.
— Во-первых, я никого не защищаю, а лишь говорю то, что вижу. Во-вторых, ты сама здесь всего-ничего. В-третьих, не тебе решать, что мне делать. — так же ничего не выражающим тоном ответил ёж, чем выбесил ежиху ещё сильнее.
Прежде, чем конфликт разгорелся ещё сильнее, командир «G.U.N.» поднялся со своего кресла. Громким, не терпящим возражений тоном объявил:
— Довольно! Все, кроме Шедоу, Руж, Хоуп и Лиоры, на выход. И это не обсуждается.
«Колоритная банда», как их окрестил Шедоу, не стали спорить с главой «G.U.N.» и направились к выходу. Эми вперила последний недобрый взгляд в песца, которая смотрела на неё в ответ со всё тем же спокойным лицо. В аметистовых глазах новенькая из команды синего ежа будто даже разглядела нотки сочувствия. Роуз уже хотела открыть рот, но Соник остановил её, прикоснулся к ладони ежихи своей и отрицательно покачал головой. Эми пришлось практически проглотить язык, чтобы промолчать. Синий ёж пропустил её вперёд, дабы она точно вышла за остальными без возобновления конфликта. Сам Соник вышел последним, виновато улыбнулся Лиоре и кивком головы попрощался с оставшимися в зале.
Когда дверь за «синим дьяволом» закрылась в зале на пару секунд повисло неловкое молчание. Абрахам Тауэрс прокашлялся, перед тем как его нарушить и обратиться к Лиоре.
— Прежде всего мне бы хотелось попросить прощения за эту… неловкую ситуацию.
— Не извиняйтесь. Вы не несёте ответственность за поведение тех, кто не является частью вашей организации. К тому же, слова мисс Роуз меня не обидели. — спокойно сказала Лиора, расслабленно поведя плечом и даже слегка улыбнувшись.
— Правда? Совсем-совсем? — спросила Руж, удивленно хлопая длинными ресницами.
— Мисс Роуз ещё совсем юна. Даже в зрелом возрасте немногие могут понять причину моего поведения. Просто я живу со своей скорбью уже не одну сотню лет. Мне бесчестное количество раз доводилось видеть как погибают мужчины, женщины, старики, дети… Для других это может прозвучать ужасно, но когда ты живешь в бесконечном круговороте крови, то уже начинаешь воспринимать подобные вещи просто как данность. К тому же, моя роль обвязывает меня сохранять разум спокойным и чистым даже в самые тяжелые времена. Мне просто пришлось научиться так жить, иначе — никак.
Все оставшиеся на мгновение ушли в собственные мысли об услышанной. Командир «G.U.N.» здесь понимал белого рыцаря лучше остальных. Его работа так же всегда требовала от него принимать ответственные решения в любой ситуации, ведь на кону часто стояли жизни людей. Те, в чьи руках сосредоточена власть, не редко делают сложные выборы. И ошибка может стоить очень дорого.
— Помимо прочего, Эми Роуз злилась не на меня, а на того, кого она во мне увидела. — вдруг добавила Фиолетовый Луч.
У девушки и летучей мыши её слова вызвали недоумение. А у командира и чёрно-алого ежа в глазах вспыхнул неподдельный интерес. Первым ей задал вопрос Шедоу:
— Как это? Ты прочитала её мысли?
— Нет. Прожив столько, сколько прожила я, нетрудно и без магии научиться понимать причины поведения других. Часто наше отношение ко многим вещам формируется после получения определенного опыта, связанного с определенными личностями. Так было и сейчас. Я видела в глазах мисс Роуз злость. Но это была злость не ко мне, а к тому, с кем у неё связаны тяжелые воспоминания. Потому я и не испытываю обиды из-за её слов. Только сочувствие.
В помещении вновь воцарилась тишина. Слова Лиоры укрепили в мыслях двух людей, ежа и летучую мышь, что перед ними стоит та, кто действительно прожил немалый в их понимании жизненный срок. Внешность белого рыцаря вводила в заблуждение. Но достаточно было взглянуть в эти аметистовые глаза, чтобы понять, что пройденный путь до этого дня был для их обладательницы отнюдь не лёгким. Но она продолжала двигаться вперёд, дабы не дать принесённым жертвам стать напрасными. Лиора улыбнулась, будто причитав их мысли. Её мягкий голос обратился к командиру:
— Так о чём же вы хотели поговорить, командир Тауэрс?
— Я бы хотел, чтобы ты более подробно рассказала об армии Блэк Дума. В первую очередь о тех Лучах, что сейчас сражаются на его стороне и опасности, которую они могут представлять. — неловко кашлянув, Тауэрс перешёл к одной из главных тем, что были сейчас важны.
— Конечно. Оставшиеся четыре Луча являются генералами армии Блэк Дума. Они обладают властью на четырьмя элементами, что составляют основу материи. Но поверхностной властью над стихиями всё не ограничивается.
Лиора щелкнула пальцами и в воздухе над столом возникло небольшое «окно». Вслед за словами песца в нём появлялись и сменяли друг друга образы тех, о ком она рассказывала. Они не просто визуализировали внешность бывших рыцарей, их возможности. Это были обрывки воспоминаний Фиолетового Луча. Первым в волшебном окне в воздухе появился антропоморфный лев. Его грива была похожа на сухую листву, шею будто покрывала полу-сгнившая древесная кора, так же как и на лапах, которые в свою очередь оплетали чёрные лозы. Глаза горели изумрудно-черным огнём.
— Лев Айякс. Зеленый Луч. Букет его способностей подстать количеству ежедневно потребляемого «специфического» рациона. Айакс умеет принимать облик любого живого существа или растения, которых он съел или хотя бы укусил. Он даже может использовать их возможности. Может сливаться с окружающей средой, но не исчезать в прямом смысле этого слова. Его силы расходуют много энергии, от чего он всегда ел как за пятерых. Однако, когда он заразился вирусом Блэк Армс, его голод стал неутолимым. Он перестал есть обычную еду и теперь может временно подавлять нескончаемый голод только съедая разумных существ живьём. Чревоугодие — это один из двух главных пороков, из-за которых Блэк Армс атакуют другие планеты.
— Какая жуть. Даже представлять это не хочу! — зажмурилась Летучая Мышь, нервно передёргиваясь.
— К сожалению, когда они прибудут сюда, вы можете быть вынуждены воочию узреть сей процесс. Обычно он со своим войском первыми высаживаются на планету, чтобы навести смуту в рядах противника. Деморализовать его видом того, как они поедают плоть ещё живых… — не закончила своё дополнение песец, когда Руж тут же замахала руками, прося её остановить.
— Думаю, все уже поняли, что из себя представляет этот… Давай к следующему, хорошо? — почти умоляюще попросила шпионка.
— Продолжай, Лиора. — поддержал её слова командир и белый рыцарь согласно кивнула.
Изображение льва исчезло, а на его месте появился облик Орла-морфа с жёлто-чёрным оперением в потрепанном черном рубище с широкими рукавами, в которых он прятал когтистые лапы. Внешне он выглядел значительно старше предыдущего Луча. В небесно-голубых глазах не было огня юности, зато была усталость от, вероятно, весьма продолжительного срока жизни. И всего, что им довелось увидеть за этот срок.
— Энлиль. Самый древний из ныне живущих обладателей камней порядка. Даже Блэк Думу сейчас только чуть больше тысячи лет.
— И сколько же ему? — поинтересовалась Хоуп, мысленно переспросив иначе: «Только тысяча лет?».
— Около полторы тысячи. — быстро ответила Лиора и продолжила, игнорируя удивленные взгляды девушки и летучей мышки:
— Энлиль был отшельником до кризиса. Жил на болотах, на своей родной планете. Когда его вместе со всеми Лучами, кроме меня, вызвали во дворец, он заразился вирусом Блэк Армс, как и остальные. Он единственный генерал, что почти никогда не участвует в боях. В основном он выступает как советник Блэк Дума. Но не стоит недооценивать его способности как воина. Он может создать барьер с вакуумом, выкачав оттуда весь воздух, и умертвить таким образом сотни жизней. И это даже не считая всего остального.
— Дальше. — сказал глава «G.U.N.», не дожидаясь вопросов от других.
Ещё один щелчок пальцев песца. Пернатый морф почтенного возраста растворился, как мираж в пустыне. На смену ему пришел другой — в чешуйчатом лице антропоморфной змеи чёрно-синего окраса в откровенном чёрной наряде с множеством открытых участков, сидящей на кровати с шелковыми покрывалами. Аквамариновые глаза, в которых блестели коварство и ехидство, будто смотрела прямо на сидящих в зале.
— Иштар. Синий Луч, обладающая властью над стихией воды. Раньше она была первой леди империи, но за ширмой светской жизни скрывалась постыдная тайна. Иштар была тайной любовницей императора. Теперь она имеет свой собственный «гарем», как это у вас называют, который регулярно пополняется интересными для неё экземплярами. Она может управлять не только водой в чистом виде, но и другими жидкостям, содержащими её, включая кровь. Власть Иштар позволяет ей влиять на физиологию других, но она разбирается в психологии ничуть ни хуже. Так же она является главой исследовательского центра и лаборатории Блэк Дума. И участь тех, кто попадает ей в руки, совсем незавидная. Будь то эксперименты или… нечто иное. Она очень опасна.
— Ясно. Значит мальчиков держим от неё подальше. — попыталась разбавить обстановку Руж, но вышло не особо эффективно.
— Не думаю, что девушки в безопасности от неё, Руж.
Своё слово неожиданно решил вставить чёрно-алый ёж, что до этого внимательно слушал каждое слово песца. Их глаза на мгновение встретились. Он мысленно попросил её продолжить, не отводя внимательного взгляда своих рубиновых глаз. Она тут же поспешила выполнить его немую просьбу.
Четвертым лучом стихии оказалась красно-чёрная антропоморфная саламандра. Её глаза были полностью черными, будто их заволокла густая чёрная дымка. Губы были изогнуты в хищной, безумной улыбке. В воспоминании песца она стояла над трупом одного морфа-тигра. С её клыков стекала кровь, которая стекала по подбородку и падала на мёртвое тело.
— Последний генерал — это Саламандра Астарта. Правая рука Блэк Дума. До заражения Астарта всегда была сдержанной, уделяла много внимания не только физической стороне магии, но и духовной, что было большой редкостью для луча материи. Но когда она стала гибридом, то словно сорвалась с цепи. Если лицом чревоугодия среди генералов был Айакс, то воплощением гнева и разрушения стала Астарта. Она обезумела, стала не просто убивать, а истязать своих жертв, пока они не взмолятся о смерти. Она самая непредсказуемая и жестокая из всех генералов, а потому — самая опасная.
Последний щелчок пальцев Лиоры и магическое «окно» исчезло, ознаменуя конец её рассказа. Лицо командира Тауэрса чуть напряглось, когда он спросил её:
— А что насчёт ещё одного? Голубого?
Лиора на секунду отвела взгляд в сторону окна, затем повернулась обратно к командиру. В этот раз она не стала ничего показывать. Её глаза просто быстро вспыхнули голубым и тут же погасли. Вспоминая случившееся на крыше «G.U.N.» три дня назад, все поняли, что это значит. Но Лиора всё же решила кое-что озвучить.
— Ава. Она была белой совой. И первым Лучом, павшим в самом начале кризиса. Она не хотела становиться ещё одним мясником Блэк Дума в этом кровавом побоище. И я… оборвала её жизнь прежде, чем она потеряла себя.
Фиолетовый Луч прикрыла глаза и судорожно втянула ртом воздух. Воспоминание о том роковом дне против воли вспыхнуло в сознании девушки-песца. Сначала, будто слуховые галлюцинации, в белых пушистых ушах эхом из прошлого раздались её собственные всхлипы вместе со звуками захлёбывающейся собственной кровью белой совы. А затем и картинки того ужасающего момента стали быстро проноситься у Лиоры в голове, как кадры с видеопленки.
«Прошу… прошу тебя…»
Жалобный голос подруги острым клинком резал уши, мозги и наносил самый болезненный удар в сердце, оставляя на нём не последний глубокий шрам. Тело Лиоры бьёт крупная дрожь, она железной хваткой держится за ослабшую ладонь Авы. Горькие слёзы текут у обеих девушек, ведь они обе понимали, что избежать неизбежного невозможно. Что они скоро расстанутся. Навсегда. Лиора смотрела в почерневшие глаза и с трудом сказала:
«Ава… я не смогу.»
«Сможешь, ты… должна. Я больше не хочу никого ранить… Пожалуйста… Лиора, прошу тебя…»
Белому рыцарю удалось вырваться из омута воспоминаний и вернуться в настоящий момент. Её заминка не осталось незамеченной, но никто не стал допытываться. Лиора не плакала, не вдавалась в подробности своей трагедии, и в целом оставалась спокойной. Но все присутствующие понимали, что ей вовсе не было всё равно. Ей было тяжело, но её долг не позволял быть излишне эмоциональной и она просто заталкивала боль в глубину своего сердце, не давая выйти наружу.
— Когда я нашла Звезду Порядка, камень Звука уже был в ней. Когда Луч погибает, камень возвращается обратно в звезду, из которой когда-то и появился. И остаётся там до появления своего нового Луча. А пока, как хранительница Звезды Порядка, я могу использовать силы камней Молнии, Звука и… Света. — чуть тише ответила она, не сумев скрыть грусть в голосе.
— Всё ясно. — голос командира «G.U.N.» временно приостановил беседу, давая всем присутствующим переварить всю полученную информацию.
После непродолжительной паузы, Шедоу вдруг поднялся со своего места и двинулся в сторону Лиоры. Все взгляды были обращены на них, когда он остановился прямо перед ней. Внимательный рубиновый взгляд встретился с заинтересованными аметистовыми глазами. Спустя несколько секунд молчаливых переглядываний, черно-алый ёж всё же заговорил.
— Когда восстановишь свои силы, ты сможешь излечить меня от того, что сделал Мефилес? — спросил он, хотя уже догадывался, каким будет её ответ.
— К сожалению, нет. Если бы это было в моих силах, я бы в первую очередь вылечила себя. Но как ты уже мог видеть, я могу лишь подавлять вирус, но не убивать его полностью. — спокойно сообщила Лиора и Шедоу, хоть и подозревавший об этом ранее, с едва заметным разочарованием на мгновение закрыл глаза.
— От него можно как-то избавиться? — задал вопрос совершенная форма жизни, вновь открыв глаза и напряженно сжимая челюсть.
— Можно. Только если убить источник вируса. Думаю, ты уже догадываешься, о ком я. Но это не так-то непросто.
— Нужны изумруды Хаоса? — предположил Шедоу и Лиора кивнула, но с поправкой.
— Не только. Их будет недостаточно. Блэк Дум возник в результате столкновения сил Хаоса и Порядка. Соответственно, только эти же силы вместе смогут его поразить. Но все носители гена Блэк Армс уязвимы перед ним. Он может подчинить тебя своей воле или занять твоё тело, чтобы самому завладеть этими силами.
Шедоу отвёл взгляд и замолчал, задумавшись над всем, что сейчас услышал. Затем вновь повернулся к Лиоре.
— Есть ли способ противостоять его воздействию? — прямо спросил ёж, надеясь на утешительный ответ.
— Да. Есть. Но всё будет зависеть от тебя. — расплывчато сказала Фиолетовый Луч.
— Что ты имеешь ввиду? — с нажимом задал вопрос Шедоу, скрестив руки на груди и нахмурившись.
— Я могу научить тебя сопротивляться воле Блэк Дума. Но для этого от тебя потребуется приложить много усилий. Терпение, воля… А главное — доверие. Если ты не научишься мне доверять, то наши тренировки пройдут впустую.
— Доверие — не то, что можно получить так легко. — сказал он, с сомнением выгнув одну бровь.
— Знаю. Но у нас очень мало времени. А потому у тебя нет другого выхода, кроме как довериться мне. Хотя, нет… Всегда есть вариант отказаться, но уверен ли ты, что готов к последствиям? — спокойно поинтересовалась Лиора, склонив годовую на бок, в её голове не было ни намёка на угрозу, просто интерес.
Шедоу посмотрел на командира, Хоуп и Руж. На их лицах не было ничего, кроме ожидания его решения. Он знал, что они поддержать его, что бы Шедоу не выбрал. Он вернул свой взор к лицу Лиоры и громко, уверенно объявил:
— Я буду учиться у тебя.
Продолжение следует…