Ошибочное милосердие не только слабость, но граничит с несправедливостью и весьма пагубно для общества, потому что поощряет порок.
@Генри Филдинг
«История Тома Джонса, найденыша. В двух томах. Часть 2».
»***»
На следующий день.
База «G.U.N.» в Нью-Йорке.
Эми оставалась на базе «G.U.N.» вместе с семьей Ваковски и компанией Соника. После вчерашнего разговора с белым рыцарем, когда все разошлись по комнатам. Роуз до поздней ночи не могла забыть то леденящее кровь холоднокровие, с которым песец рассказывала об ужасающей участи своего мира. Эми просто не могла понять, как кто-то может так легко и просто рассказывать о жизни и… смерти. Это напомнило ей тот день, когда в их мир вторгся Нео Металл Соник. Большой железный болван был большим роботом, которому, разумеется, были чужды любые чувства, эмоции. Для которого жизнь ничего не значила. Но сильнее всего в ежиху вселял ужас его механический голос. Голос, который каждую ночь преследовал её в кошмарах. Голос, который не давал даже на мгновение забыть о её… полном провале.
Вот и сегодня в её сне снова всплыл тот самый день. Пожар, охвативший весь дом, в котором Эми выросла. Крики её родителей, запах горящей плоти и мебели. Собственные всхлипы, смешанные с криками отчаяния. Но громче всего звучал голос. В этот раз голос не был механическим, но был таким же ледяным.
Это был ЕЁ голос. Голос Фиолетового Луча.
«Ты никогда не сможешь никого защитить!»
— А-А-А!..
Эми с громким криком подскочила на кровати. Она чувствовала как по горячему телу бежали прохладные капли пота. Стук сердца набатом отдавался в ушах, а грудину будто вот-вот должно было пробить от силы его ударов. Дыхание так же было частым и беспокойным. Роуз взяла стакан воды, оставленный ей перед сном, на случай нового кошмара, и залпом осушила его. Минуту она переводила дыхание, прикрыв веки. Когда эффект после кошмара отступил, она спешно начала одеваться, пытаясь как можно скорее забыть о своём сне.
После завершения всех сборов Эми направилась в общую столовую. Уже рядом с нужным помещением на повороте она услышала как несколько солдат говорят на повышенных тонах, а один пытается что-то ответить остальным, но его всё время прерывают. Ежиху осторожно выглянула из-за угла и увидела как трое агентов зажали в углу четвёртого. Лиц никого из них не было видно, так как трое агрессоров стояли к ней спиной и загораживали четвертого. Эми сразу поняла, что они тут явно не о девчонках сплетничают.
— Знаете, парни, этот трус уже мне надоел. — прозвучал грубый голос, судя по всему, главного агрессора. Марк. Джон.
Двое стоящих от него по бокам громил кинулись на парня, что был на голову ниже их обоих и меньше по комплекции в целом. Эми не знала об отличительных знаках на их форме, но была уверена, что троица нападавших были старше по званию, чем их «жертва». Тот, скорее всего, был просто рядовым. Бедного светловолосого паренька лет двадцати два темноволосых бугая буквально придавили своими тушами к каменной стене. Третий-главный с рыжими волосами подошел к ним вплотную, прикуривая крупную сигару. А после выдохнул едкий дым парню в лицо со словами:
— Какого это, когда ты в ловушке? Как был мой брат, которого ты бросил и сбежал как крыса с тонущего корабля!
— …
Парень ничего не ответил, лишь без эмоций смотрел на оппонента перед собой. Хотя, взгляд его стеклянных глаз был настолько пустым и безразличным, каким обычно смотрят не на обидчика, а на мебель. Рыжему агенту не понравилось, что он не добился от парня никакой реакции. На его лбу выступила пульсирующая вена. Пальцы сжали в кулак ладонь, в которой секунду назад была сигара, что сейчас была отброшена в сторону и потухла. В лицо юноши за секунду влетел тяжелый кулак агрессора, оставив на лице большую красную отметину от удара. По инерции его голова отклонилась назад, больно прикладывая блондина головой о стену.
Эми едва удалось сдержать испуганного вздоха, но на смену первому чувству пришло другое — гнев. Она без раздумий ухватилась за свой большой молот за спиной, готовая ринутся с ним бой, но была остановлена чьей-то рукой, обхвативший её локоть. Роуз не успела обернуться как услышала тот же голос, что этой ночью вторгся в сон ежихи.
— Не стоит вмешиваться в дела, что вас не касаются. — шепот белого рыцаря подействовал на Эми не успокаивающе, а будто красная тряпка для быка.
Она вырвалась из хватки, но из-за того, что её не попытались снова удержать, почти рухнула на пол, потеряв равновесие. Песец обхватила её вокруг живота, не дав упасть и обнаружить их. Эми её помощь не оценила, сразу оттолкнула нежелательную спасительницу.
— Будте осторожнее, а не то можете пораниться. — спокойно сказала Лиора, несмотря на поступок ежихи.
— Обойдусь без твоих советов. — с пренебрежением бросила Роуз через плечо, снова пытаясь вмешаться, но опять столкнулась лицом к лицу с Лиорой.
— Милосердие — это хорошая черта. Но иногда её последствия могут быть хуже, чем мы можем себе представить. Ограждая кого-то всё время от мелкой опасности, ты оставляешь его беспомощным перед реальной угрозой. Так ты никогда не защитишь никого по-настоящему.
Сознание розовой ежихи будто молнией поражают слова Фиолетового Луча из кошмара.
«Ты никогда не сможешь никого защитить!»
Эми вновь хочет оттолкнуть её, чтобы пройти, но та сама исчезает с пути ежихи. На мгновение она замирает в растерянности, но затем быстро хватает свой молот и выходит из своего укрытия. Не говоря ни слова, даже не пытаясь сначала их запугать угрозами о том, что обо всём произошедшем может узнать начальство, Роуз просто бросается на каждого агрессора прежде, чем они успевают понять, что вообще происходит. После пары ударов молотом по головам, вся троица тряпичными куклами падает на пол.
Эми, довольная собой, облокотилась одной рукой на ручку молота, а другой — поправила растрепавшиеся иголки. Она повернула голову в сторону юноши, ожидая, что он поблагодарит её. Однако, встретившись с голубыми глазами, то вместо благодарности столкнулась с их колючим холодом. Он неспешно поднялся с пола, вытер кровь с разбитой губы и с тихим неодобрением произнёс:
— В следующий раз, прежде чем «помогать», не забудьте спросить у человека: а нужна ли ему вообще помощь?
Шок поразил ежиху как гром среди ясного неба. Она застыла как статуя, обрабатывая в голове слова спасённого парня. Блондин, не дожидаясь, когда она отомрёт, развернулся и зашагал прочь, не прощаясь. Впрочем, он и не здоровался с ней. Придя в себя, Эми тут же вспыхнула от обиды. Прокричала ему в спину:
— Неблагодарный! Ну и катись! В этом мире похоже все сошли с ума!
Роуз стрелой полетела в сторону столовой. Юный солдат никак не отреагировал на крик ежихи, но прибавил шаг. Завернув за угол коридора, он не заметил невысокую фигуру в белом плаще с откинутым капюшоном. Спокойный, мягкий голос белого рыцаря окликнул его прямо перед тем, как он исчез из её поля зрения.
— Девочка, конечно, поступила опрометчиво, но не слишком ли вы были грубы с той, кто просто хотела вам помочь, сир?
Юноша с глазами цвета ясного неба резко замер, но быстро ответил Лиоре, продолжая оставаться к ней спиной.
— Вас это не касается. Как и её не касалось то, что она увидела. Вам обеим стоило просто пройти мимо и сделать вид, что ничего не было.
— Жертвы несправедливости никогда не обойдут её стороной. Мисс Роуз, как и вы, не смогла защитить своих самых близких. Вот почему ей было так важно вмешаться, хоть она и не подумала о последствиях. Разве вы бы на её месте смогли сделать вид, будто ничего не случилось? — по-прежнему расслабленно ответила она.
Молодой агент с волосами, будто сотканными из лучиков солнца, встал к песцу в пол оборота. Наконец, удостоил её своим взглядом. Он не ответил на её вопрос. Но Лиоре это и не было нужно. Ответ был очевиден. Вместо этого он сам задал вопрос.
— Вы были там с самого начала? Не вмешались, но и не ушли. Почему?
— Осталась на случай, если ситуация станет опасной для вашей жизни. Хотя это было маловероятно, но перестраховаться было не лишним.
— Почему не вмешалась?
— Мне не были известны детали вашей «ссоры», чтобы составить хотя бы приблизительное мнение. Да и не люблю я вмешиваться в чужие междоусобицы. Но, пожалуй, я дам вам один совет…
Лиора приблизилась к нему вплотную и свернула аметистовыми глазами, в которых юноша разглядел столько всего, что его маска безразличия на секунду дала трещину. Его глаза стали шире, а рот чуть приоткрылся в удивлении. Глаза песца были необычны сами по себе из-за их нетипичного для Земли цвета. А все чувства в них сливались в лиловый океан, на поверхности которого были мудрость, грусть и усталость прожитых лет. Примерно такой молодой солдат сидел только у главы «G.U.N.».
— Просто стоя и принимая на себя удары, вы не поможете человеку справиться с болью потери. Вы должны помочь ему принять тяжелую правду. Эта планета на пороге самой страшной войны за всю историю её существования, которая уже коснулась вас лишь кончиком пальца. Я не шучу, не драматизирую и не преувеличиваю. Дальше будет только хуже. У вас нет времени вымешать друг на друге боль. Вы должны быть заодно, если хотите выжить.
Не дожидаясь его ответа, Лиора оставила юношу наедине со своими мыслями. Солнечный диск уже был в зените, когда она добралась до вершины горы, где они договорились встретиться с Шедоу. Темно-алый ёж появился спустя долю секунды. Хладнокровный, угрюмый и сосредоточенный. Лиора сделала шуточный реверанс, поймала недоуменный взгляд рубиновых глаз и улыбнулась. Она не была поклонницей этикета, но реакции Шедоу её слишком забавляли, чтобы удержаться. Белый рыцарь улыбнулась ему. Отстегнула плащи и вдруг заявила ежу следующее:
— Что ж, можем начинать. Снимай всё.
— Что? — переспросил Шедоу, посчитав, что ему послышалось.
Но Лиора повторила, снимая свои ботинки. Отчеканила каждое слово, едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться во весь голос.
— Снимай. Всё. Сейчас.
Продолжение следует…