Глава 5. Крысы

      — Я открыл для тебя новую комнату — подвал. Там много крыс, однако их не нужно бояться. Большинство совершенно безобидны, а некоторые ещё и забавны. Особенно те, которые ходят на двух ногах и пытаются играть в свои игры… Думаю, ты познакомишься и с первыми, и со вторыми — в любом случае настоятельно рекомендую отправиться туда на испытание.       Ева открыла глаза и уставилась на уже отлично знакомый ей мансардный потолок. Утро могло хотя бы в некоторой мере претендовать на звание «доброе», но после внезапного приветствия Кукловода последние надежды на это исчезли.       На самом деле, планом девушки на сегодняшний день было выдумать какой-нибудь благовидный предлог и отлежаться в комнате. Несмотря на хорошую физическую форму, из-за склонности к анемии иногда даже обычные анализы превращались для неё в пытку на грани потери сознания, поэтому необходимость постоянно тратить кровь для входа в комнаты в особняке требовала времени, чтобы привыкнуть. Однако маньяк явно не видел смысла церемониться со своими «гостями»: хочешь свободу — проходи испытания.       Впрочем, в разы страшнее для Евы было признать, что она чего-то не может, поэтому, движимая именно этим чувством, она кое-как подняла своё тело с кровати, собралась и поползла к выходу. В голове крутилась странная кукловодовская ирония про двуногих крыс. Она мысленно сделала себе пометку, что пора бы постепенно вникать, что он имеет в виду своими шутками и полунамёками, — возможно, это выведет её на те ответы, которые девушка изначально была намерена здесь получить.       Вход в подвал располагался прямо напротив кухни и тяжело открывался. Ева нажала на ручку на этот раз левой рукой и посильнее навалилась на железную дверь. Войдя в помещение, девушка увидела сидящую на ступеньках крысу — самую обыкновенную серую крысу, которая изучающе смотрела на неё своими выделяющимися на фоне светлой шерсти красными глазами.       «Эта вроде как не двуногая» — Коллинз задумчиво посмотрела на животное. Страха или отвращения она не почувствовала и уже хотела наклониться к нему поближе, но крыса быстро сбежала вниз по ступенькам вглубь подвала.       Рыжая последовала её примеру и тоже стала осторожно спускаться по каменной лестнице. Освещение в подвале было довольно слабым, но позволило ей бегло осмотреть помещение и остановить взгляд на молодом человеке в клетчатой рубашке, сидящем к ней спиной на каком-то старом ящике — который по виду держался на честном слове и неясно как вообще выдерживал вес взрослого парня — и, судя по всему, ремонтировавшем какое-то устройство.       Он резко обернулся и поднялся на ноги.       — О, привет. Я Джек. А ты вроде Ева? Я про тебя слышал.       «О, вот и ещё один упомянутый Дж. Какое-то у тебя лицо знакомое…»       Джек небрежно отбросил на пол отвёртку, которую до этого держал в руке, и потянулся к Еве за рукопожатием. Она ответила на его жест, мысленно отметив, что, в отличие от предыдущих обитателей этого дома, с которыми ей удалось познакомиться, его ладони выглядели более пострадавшими и были почти по середину запястья перемотаны бинтами.       — Да, я здесь третий, кажется, день. Или четвёртый, что-то я уже плохо соображаю.       Ева слабо улыбнулась, маскируя собственное замешательство.       — Забей, через месяц вообще потеряешься в числах и датах, — махнул рукой парень.       Коллинз вдруг поняла, откуда ей знакомо лицо Джека: она уже видела его в доме и стала свидетелем именно их с доктором спора днём ранее.       — Слушай, это же ты вчера как ошпаренный вылетел из гостиной, когда я заходила к ва…шему местному врачу? — девушка запнулась на слове «вашему», подумав, что стоило, вероятно, сказать «нашему» — как-никак, не в гости забежала, а, похоже, обосновалась в доме надолго, — но было поздно.       Парень улыбнулся, видимо поняв её мысли, и как-то странно хмыкнул, уводя в сторону взгляд.       — И к этому тоже привыкнешь, — неопределённо кивнул он.       — К факту своего здесь пребывания или к вашим спорам?       — И к тому, и к другому, — несколько раздражённо буркнул Джек, взъерошил ладонью русые волосы и сел обратно на ящик. Тот глухо скрипнул.       В воздухе ненадолго повисло напряжённое молчание, ощущаемое обоими. Джек вернулся к процессу, которым был занят до появления девушки в подвале, нервно перебирая детали какого-то неопознанного механизма.       — Ну с первым досадно, но примерно понятно, а со вторым что? — спросила Коллинз, пребывавшая в лёгком смятении от такой реакции парня.       — Скажем так, не всем везёт со старшими братьями. Мне вот, например, не повезло…       Ева нахмурилась.       — Не поняла, — подняла бровь она. — Вы с Джеймсом… э… братья?       — К сожалению, — ответил молодой человек с явным неудовольствием и начал агрессивно крутить какой-то шуруп отвёрткой. — А что, настолько непохожи?       — Да как раз наоборот, — заправив прядь волос за ухо, хмыкнула рыжая.       Девушка засмеялась про себя. Надо же, значит, не просто лица как у братьев, а действительно братья. А вот отношения у них, похоже, не очень, что в целом можно понять уже по вчерашнему спору в гостиной, но после такой реакции Джека она в этом лишний раз убедилась. Теперь было понятно, почему Джим вчера сказал, что «ситуация стандартная».       «Теперь точно главное их не перепутать — а то ещё воспримут как личное оскорбление…»       Дверь в подвал вдруг с грохотом захлопнулась, напугав молодых людей. Активировалось испытание, таймер запустил обратный отсчёт.       — Мисс Коллинз, напоминаю о том, что вы пришли сюда проходить испытание, — донеслось из динамика.       Ева закатила глаза и пошла к списку предметов, приделанному кнопкой к деревянному дверному косяку рядом с таймером.       — Вот ведь маньяк чёртов, уже поговорить спокойно не даёт, — возмущённо встрепенулся Джек и обратил внимание на проходившую испытание — она живо двигалась по подвалу и один за другим отправляла предметы в корзину, хотя видела комнату первый раз. — А ты ловкая для новичка.       — Просто внимательная, — отозвалась она. — Замечаю предметы заранее, чтобы не тратить время на метания по комнате.       — Ну Дженни, например, постоянно говорит, что в моём сраче найти ничего невозможно.       — А к этому я привыкла — у меня дома ещё хуже.       Ева с тоской вспомнила свою уютную лондонскую квартирку — это вам не сырая мансарда с паутиной по углам, как здесь. Она переложила арбуз в корзину, и испытание завершилось.       — Что ж, была рада познакомиться, — улыбнулась она, едва заметно придерживаясь за шаткого вида деревянный стеллаж с инструментами. Ей не хотелось выдать своё головокружение, появившееся в процессе стремительных перемещений по подвалу, помноженных на кровопотерю и голод. — Пойду поем чего-нибудь, а то Кукловод даже позавтракать не дал.       — Удачи, думаю, ещё встретимся, — помахал Джек движущейся к выходу девушке. — Если что, здесь в подвале много интересного можно найти, если хорошенько покопаться.       — Учту, — кивнула Коллинз и вышла из подвала.       На кухне её встретил неожиданный беспорядок — в комнатах для испытаний, конечно, и так не особенно чисто и аккуратно, но в этот раз картина была особенно печальной. По всему полу рассыпалась гречневая крупа, грозящая в лучшем случае прилипнуть к подошвам, в худшем — стать причиной неприятного падения. В центре этого хаоса кружилась Дженни с метлой.       — Доброе утро, случился крупяной апокалипсис? — бодро спросила рыжая, осторожно проходя внутрь по свободным от зерна «островкам» пола.       — А, Ева, доброе утро, — Дженни подняла на неё голову. — Это крыса. Пришла ночью и все мешочки с крупой погрызла, а я не заметила, взяла мешок, и всё рассыпалось. Вот, теперь собираю.       — Тебе помочь?       — Не нужно, спасибо. Лучше бери пока пирожки. Чайник на плите.       Ева, всё утро мечтавшая хоть о каком-нибудь завтраке, довольно улыбнулась и потянулась за пирожком. Он оказался с вишней и, как и вся выпечка от хозяйки кухни, был безумно вкусным.       — Надеюсь, ты не очень крыс боишься, в подвале их много, — Уоллис дометала последний фрагмент пола.       — Да хоть драконы, лишь бы не тараканы.       Коллинз вспомнила о своём самом большом страхе в жизни и от отвращения при этих мыслях чуть не подавилась пирожком. Она поморщилась и громко кашлянула, прогоняя возникший рвотный рефлекс.       — Хм, тараканов вроде не было, — задумалась блондинка. — Да я и крысу хотела поймать, но она сбежала в щель под раковиной. Думала, что теперь будет знать, как продукты портить, а она наоборот — стала регулярно вылазки из подвала делать.       — Может, отравить её получится?       — Нельзя, Кукловод не разрешает, — Дженни убрала метлу и совок в угол и присела рядом с Евой.       — А если поймать чем-нибудь? — спросила Ева, дожёвывая уже второй пирожок. — Найдётся тут крысоловка? Ну в смысле не та, которая ловушка для испытаний, а обычная.       — Вряд ли. Но стоит попробовать сделать из подручных средств. Можно у Джека спросить, он наверняка что-нибудь придумает.       Ева пожала плечами — девушке явно было виднее.       Дамы почти синхронно поднялись из-за стола и направились к выходу из кухни, а затем в подвал. С момента, когда Коллинз покинула помещение в прошлый раз, кажется, изменилась форма, но не содержание. Джек Файрвуд всё так же продолжал ковырять тот же самый прибор, назначение которого далёкий от техники человек вроде Евы едва ли мог разгадать, но уже сидя не на старом ящике, а на табурете. Табурет, впрочем, выглядел не сильно лучше.       — Джек! — окликнула парня Дженни.       — О боже, Дженни, что стряслось? — Файрвуд от неожиданности выронил из рук гаечный ключ, и тот с неприятным грохотом приземлился на пол.       — Нам крысу поймать нужно, — ответила девушка, бодро спускаясь по лестнице. — Она приходит по ночам на кухню и устраивает диверсии в отношении продуктов! Не посоветуешь, из чего можно для неё ловушку сделать?       Джек задумчиво почесал затылок и бегло оглядел захламлённый всяким мусором подвал на предмет чего-то отвечающего запросу.       — Хм. Я замечал, что они здесь всё время падают в какие-нибудь банки или вазы, а потом вылезти не могут. Так что можете посмотреть, там где-то на стеллажах египетская ваза должна быть, — он махнул рукой в сторону дальней стены подвала.       Ева спустилась вслед за Дженни и уверенно направилась к стеллажу. Она уже видела сегодня эту вазу, когда после испытания героически опиралась на стеллаж, где и стоял искомый предмет.       Ваза была красивого бирюзового оттенка, с круглым днищем и двумя ручками по бокам. На широком горлышке были изображены различные образцы египетской наскальной живописи.       — Не знаю, насколько это будет эффективно, но попробовать можно, — задумчиво произнесла Ева, взяв предмет в руки и недоверчиво покрутив его.       — Тогда пойдём, — кивнула Уоллис. — Я положу в неё приманку.       Девушки, кивнув Джеку в знак благодарности, снова направились наверх. Уже на кухне Дженни достала из шкафчика несколько сухариков и закинула их внутрь вазы.       — Очень красивая, — вздохнула она. — Так похожа на настоящую, но это копия, я уверена. Мне про неё когда-то рассказывали. Ой, откуда на ней кровь?       Вторая девушка смущённо поджала губы, прекрасно осознавая, кто стал причиной запачканности вазы.       — Извини, это я схватила её в подвале, а у меня новые боевые ранения в доме, — посмеялась Ева, демонстрируя приятельнице раненную о подвальную ручку левую руку. — Кстати и правда, прогуляюсь-ка я к доктору, всё равно хотела сегодня ещё пазлы поискать.       — Хорошо, — кивнула блондинка, оттирая вазу салфеткой. — Будь осторожнее, пожалуйста, — она подняла на собеседницу глаза, в которых читалось искреннее беспокойство.       Ева тем временем с интересом отметила про себя, что весь этот час проходила с незабинтованным порезом на руке и даже не особо обращала на него внимание. Пока ей было не очень понятно, хорошо это или плохо, но ходить с открытой раной в доме, где каждый первый режется об те же самые ручки — и неизвестно, какую заразу передаёт следующей «жертве», — плохая идея. Перевязать руку и правда нужно.       Джима в гостиной не оказалось, зато на столе обнаружилась открытая аптечка. Девушка поколебалась несколько секунд и решила всё-таки не дожидаться её владельца и взять пару бинтов самостоятельно. Правда, сделать это оказалось нелегко — на её удивление, чемоданчик был заполнен почти доверху различными блистерами с таблетками, ампулами, шприцами и прочими медицинскими приспособлениями разнообразного назначения.       «А не так всё и плохо, если в доме такой запас лекарств», — подумала рыжая, перекладывая предметы с места на место.       — В чём дело? — строгий мужской голос заставил Еву подскочить на месте и чуть не выронить ампулу с вроде бы каким-то успокоительным.       — Вы бы не могли так больше меня не пугать? — выдохнув, возмущённо спросила Ева у вошедшего.       — Простите, — несколько смутившись, извинился Джим, подходя ближе к ней. Его голос стал ощутимо мягче, и Коллинз немного успокоилась. — Не хотел вас пугать. Мне не жаль медикаментов, просто не люблю, когда кто-то копается в аптечке — после таких вылазок обычно невозможно найти, где что находится. Особенно если автором беспорядка был мой брат.       Ева вспомнила атмосферу подвала, затем собственную квартиру в Лондоне, подметив, что степень беспорядка примерно одинаковая, и мысленно посмеялась.       — Есть основания предполагать, что я бы нанесла не меньший ущерб… Извините, доктор Файрвуд, просто хотела забинтовать вторую руку после испытания, но не знала, как скоро вы вернётесь.       Краем сознания она зацепилась за собственное «доктор Файрвуд» и поймала себя на мысли, что почему-то с ним единственным из тех, с кем познакомилась в доме, общается на вы.       — Давайте руку, я вам помогу, — сказал он, присаживаясь на диван.       Ева села рядом с мужчиной, протянула ему левую ладонь и стала следить за его руками. Движения аккуратные, но точные, практически автоматические — очевидно, с подобными ранениями доктору работать было не просто не впервой, а совершенно обыденно. Внимательный взгляд, изучающий ладонь на предмет видимых патологий, тёплые — неожиданно для врача — пальцы, осторожно касающиеся проколов ватой, смоченной в спиртовом растворе, и накладывающие бинты поверх.       — Доктор, — позвала девушка. — Вы говорили, вы врач, а специализация?       — Хирургия, — коротко ответил он, завязывая бинт. — До попадания сюда работал в больнице.       Файрвуд отпустил её руку, и Ева машинально оглядела ладонь, пару раз сжав пальцы, чтобы проверить удобство повязки в движении.       — В Лондоне? — уточнила она.       — В Йорке.       — Далековато…       — Далековато от чего? — улыбнулся Джим.       — От нашего текущего местоположения, — Коллинз поправила очки, параллельно уходя в какие-то свои мысли — о логике подбора Кукловодом жертв, например.       — Честно говоря, я до сих пор не имею понятия, где мы конкретно, — признался мужчина. — Здесь даже даты и время не все различают. Я веду календарь, но это скорее чтоб не сойти с ума.       — Не уверена, что здесь это возможно, — Ева посмеялась и откинулась на спинку дивана. — Но если вам будет интересно, то мы находимся в Вичбридже — это небольшой провинциальный город в паре часов от Лондона.       Джим на секунду оторвался от сортировки медикаментов по аптечке и застыл, о чём-то задумавшись, но почти сразу вернулся к работе. На лице промелькнула эмоция недовольства — несмотря на обилие лекарств, запасы самых расходных материалов, бинтов и ваты, подходили к концу.       — Вичбридж, значит… — задумчиво протянул он, всё ещё не глядя на девушку.       — Вам о чём-то говорит это название?       — Нет, первый раз слышу, — Файрвуд наконец поднял взгляд на Еву. — Я давно не был в Лондоне, только когда учился, а в те годы был слишком занят медициной, чтобы изучать окрестности.       Ева решила воспользоваться случаем и задать вопрос, который не давал ей покоя последние минут двадцать, но помешал скрип двери и почти вбежавшая в комнату Дженни — запыхавшаяся и возбуждённая.       — Ева, с этой вазой ничего не вышло, — с порога громко начала она, заставив обоих сидевших на диване вздрогнуть. — Она шершавая внутри, крыса всё съела и выбралась. Джим, ты не видел тут греческую вазу?       Доктор помотал головой, пытаясь сообразить, о чём речь, какая крыса, какая ваза и что от него вообще хотят. Ему понадобилась пара секунд, чтобы уловить суть вопроса.       — М-м, вон там на камине стоит, — кивнул он в сторону каминной полки, на которой скопилось приличное количество разных вещей, в основном довольно старых, даже антикварных или похожих на антикварные.       Ева встала и обернулась к девушке, радостно направившейся к вазе. Ваза, на удивление, действительно относилась к предметам, «населяющим» эту самую каминную полку.       — Дженни, давай заново, что произошло? — спросила она.       — Ну ты же помнишь, мы с тобой сегодня ловили крысу и положили приманку в египетскую вазу? — напомнила Уоллис, беря в руки предмет. — Это не сработало, поэтому я решила другую попробовать. Посмотри, эта вся глазурованная, из неё крыса не должна вылезти.       Ева коротко переглянулась с едва ли что-то понявшим, что отражалось в его глазах, Джимом и молча начала разглядывать вазу. Та была без ручек, большого диаметра, но не очень глубокая. Золотисто-рыжие силуэты коней и греческих воинов выделялись на чёрном фоне. Девушка в очередной раз задумалась, как много в этом доме красивых и необычных вещей, а ведь это только те, что стоят на видных местах — открытых полках, стеллажах.       «Интересно, сколько тут всего можно найти? Дом ведь огромный — я даже не во всех открытых комнатах была, а закрытых наверняка в разы больше».       — Ее купили здесь, в Англии, на блошином рынке, к приезду… — Дженни приложила два пальца к переносице, удерживая вазу одной рукой. — Не могу вспомнить.       Девушка нахмурилась и пристально поглядела на сосуд. Простояв с ним некоторое время, она раздражённо тряхнула головой, заставляя золотистые волосы рассыпаться по плечам, и бросила:       — Всё, сейчас мы просто ловим крысу!       С этими словами она исчезла за дверью в коридор так же стремительно, как несколькими минутами ранее появилась. Джим неопределённо пожал плечами — те, кто давно знал Дженни, уже не удивлялись таким её странностям — и поднялся с дивана. Он молча направился к массивному деревянному столу в углу комнаты, на котором — видимо, им же самим — была оборудована целая химическая лаборатория.       Ева, сбитая с мысли, благополучно забыла, что хотела сказать или спросить. Она бросила случайный взгляд на аптечку, и её посетила внезапная, но логичная, как ей показалось, мысль. Девушка зашагала к двери и, кивнув доктору на прощание, вышла из комнаты.