Глава 5. Проход в Министерство

Обмен шила на мыло — это очень выгодный бартер.

Мыло вскоре израсходуется, а шило можно в мешке утаивать…

Мадам Роулинг — редкостная сволочь. А все потому, что у нее почти никогда не встречается полноценное описание адреса или места. Ну, кроме Гриммо двенадцать и Прайвет драйв четыре, конечно. Это чуть ли не единственные конкретные адреса во всей истории. Спасибо хоть за то, что она сказала, что паб «Дырявый котел» — ворота в магический мир для всех, кто не пользуется каминами или не умеет аппарировать — находится на Чаринг Кросс Роуд. На участке длиной в километр найти нужное место получилось без труда. Когда я увидел вывеску с надписью «Дырявый котел», я долгое время не мог поверить своим глазам. Наконец-то! Да! Добрался! Неужели! Только сейчас, добравшись, наконец, до хоть какой-то цели, я понял, насколько же я устал. Тяжелая работа на складе оказалась даже более изнурительной, чем я ожидал. Казалось бы, что сложного в таскании ящиков и сортировке электроники? Но когда с восьми вечера до пяти утра ты стоишь на ногах без передышки, в окружении тяжелого запаха пыли, пота и машинного масла, даже оборотничья выносливость начинает сдавать. К рассвету смена превратилась в бесконечную череду одинаковых движений: поднял, перенес, сложил, повтори. К утру я чувствовал себя так, будто на меня навалился весь этот чертов завод. И, несмотря на ускоренное восстановление, которое, видимо, шло бонусом к лунному проклятию, мышцы все равно ныли, а суставы протестовали. Мало того, я почти не спал. Потому что банально негде было и потому, что «смена» закончилась в пять утра, деньги нам всем выдали только часам к шести, а заодно и пустили желающих помыться в душ при складе после смены. А к семи пятнадцати уже уезжала электричка на Лондон, поэтому пришлось очень сильно поторопиться, так что подремать получилось только пару часов во время поездки. Но я все равно был доволен. Деньги в кармане — пусть и крошечные — давали хоть какое-то чувство контроля. Поездка на электричке оказалась проще, чем я ожидал. Пригородные поезда Англии — это тебе не российские электрички с продавцами семечек и вечно пьяными пассажирами. Здесь все было тихо, почти стерильно, если не считать легкого запаха старого ковролина и механического гула двигателей. Билет обошелся мне в полтора фунта — чертовски дорого по моим нынешним меркам, но альтернативный вариант с походом пешком до Лондона меня не устраивал. Добравшись до Лондона, я вышел на перрон, чувствуя, как усталость снова наваливается на меня с новой силой. Город встретил меня влажной прохладой, перемешанной с запахами выхлопных газов и свежевыпеченного хлеба из ближайших булочных. Типичный столичный город. Много машин, много шума, все торопятся. И во всей этой рефлексии удивительно мало смысла… Позавтракав в стрит-фуде и выпив стакан кофе, я отправился искать этот сраный паб. Так что когда я, наконец, увидел эту чертову вывеску, меня будто прорвало. Неужели я добрался? После всех этих дней, после всех этих ночей на заводе, после бесконечных раздумий и сомнений — я наконец-то здесь. Сила, которая держала меня на ногах все это время, вдруг ушла. Усталость нахлынула с такой силой, что я чуть не рухнул прямо на пороге. Я остановился, глядя на деревянную дверь, и вдруг понял, как сильно я измотан. Физически, морально, эмоционально. Я не просто устал — я выгорел. И только сейчас, стоя у порога магического мира, который я искал, я это осознал. Но отступать было некуда. Я глубоко вдохнул, пытаясь собраться с мыслями, и толкнул дверь. Пахло едой, старым деревом и чаем… А еще — алкоголем, куревом и запахом давно не мытых тел. «Дырявый котел» встретил меня атмосферой унылого запустения. Серьезно, если бы я не знал, что это портал в магический мир, я бы решил, что забрел в третьесортную «наливайку». Но да, аутентично — не спорю. Деревянные балки под потолком покрыты вековой пылью, скрипучие половицы напоминают о каждом шаге, а в воздухе витает запах чего-то подозрительно горелого, перемешанный с кислым душком пролитого эля и, вероятно, забытых под столами носков. Посетителей было немного. Пара стариков в углу, лениво перемалывающих какие-то слухи, и женщина средних лет с выражением лица, которое сразу кричит: «Не подходи, убью». Бармен — скрюченный тип с лицом, будто его обрабатывали наждачкой средней зернистости — полировал бокал тряпкой, которая была грязнее самого бокала. Он посмотрел на меня так, словно я принес с собой еще одну дозу разочарования в этот день. Ну, в общем-то, да… Я ведь ничего не заказал. Проход к заднему двору, как описывалось в книгах, я нашел без труда. Узкий коридор, освещенный тусклым светом, выводил во двор, который выглядел так, будто последний раз его убирали еще при основании Лондона. Каменные стены, черная сажа на кирпичах и куча мусора в углу. Очаровательно. Я достал палочку, ощущая знакомую тяжесть в руке, и начал отсчитывать кирпичи. Три вверх, два влево… Кирпичи разошлись, открывая вид на Косой Переулок. И вот тут я понял, почему магглокровки так впечатляются, оказавшись здесь впервые. Мир изменился, как будто я шагнул в другую реальность. Узкая улица, петляющая между высоких домов с остроконечными крышами, выглядела так, будто вышла прямиком из старинной гравюры. Витрины магазинов светились мягким золотистым светом, а вывески раскачивались на цепях, издавая мелодичный скрип. Люди в мантиях сновали туда-сюда, споря о цене ингредиентов для зелий и новинках волшебных палочек. Здесь все казалось живым. Магия была в воздухе, в каждом кирпичике, в каждом взгляде случайного прохожего. Даже мне, цинику и скептику, пришлось признать — место впечатляло. На фоне унылого Лондона с его бесконечными офисами и дымом Косой Переулок был как глоток свежего воздуха. Пусть даже и с легким ароматом пергамента, совиного помета и алхимических реагентов. Я медленно двинулся вперед, стараясь не привлекать внимания. В конце концов, несмотря на общую атмосферу волшебства, меня все еще могли узнать — Люпин не был таким уж незаметным человеком в магическом сообществе, все же друг Джеймса Поттера и Сириуса Блэка. Я прошел мимо «Флориш и Блоттс», взглянув на витрину с новыми изданиями книг, затем мимо лавки с ингредиентами для зелий, где витали ароматы сушеных трав и чего-то неопределенно едкого. Но больше всего меня поразило то, что прямо посреди улицы стоял камин. Не в здании, не в уютном уголке таверны, а прямо на улице, вделанный во внешнюю стену, как будто это было самое обычное дело. Высокая кованая конструкция с аккуратно сложенными поленьями и легким зеленоватым светом, исходящим от уже разожженного огня. Над камином висела табличка: «Установлено на средства А. и Л. Малфоев в качестве гуманитарной помощи пострадавшим от боевых действий. Бесплатный проход для всех желающих. Убедительная просьба пользоваться аккуратно!». Рядом же с камином стоял столик, у которого сидел старый-старый волшебник в колпаке, строго следивший, чтобы никто не воровал летучий порох. Я фыркнул. Ага, понятно, как папаша Люциуса откупился, а заодно и сыночку от Азкабана избавил. Установил бесплатные камины в публичных местах, то есть, по сути, сделал эдакий общественный транспорт для малоимущих. А если так подумать, то не просто откупился, но еще и заработал. Ведь Малфои сразу и выступили вроде как благодетелями, и устроили себе сеть для будущего оперативного переброса людей с места на место… А ведь камин — это не только сама структура и подключение к общей сети. Это еще и контракты на обслуживание и на поставку летучего пороха, которые либо Абраксас, либо Люциус Малфой обязательно убедят министерство, принявшее камины на баланс, подписать не с кем-нибудь, а с какой-нибудь своей фирмочкой. Лицемерненько, однако. И очень расчетливо… Примерно так выглядит средний депутат, раздающий старикам гречку и ставящий в парках детские площадки со своим именем. Потому что потратит он на это дело не так много, а из государственной кормушки потом возьмет столько, что и правнукам за всю жизнь не потратить. Но эффектно! И эффективно. Я даже Малфоев немного за подобный финт зауважал. Я подошел ближе, разглядывая, как волшебники один за другим бросали в огонь горсть летучего пороха и исчезали в зеленом пламени. Кто-то направлялся в Министерство, кто-то — к родственникам или в Хогсмид, а кто-то просто прыгал из любопытства. Все выглядело так просто, так естественно… Но меня от этого аж покоробило… Офигеть тут у ребят сатира на собственные средневековые казни! Не знаю, кто этот вариант транспорта придумал и как они устроили, чтобы маги не сгорали в пламени, но сделал это очень серьезный циник. Прошло несколько минут прежде, чем я заставил себя подойти к пламени. Сглотнул, взял со столика горсть летучего пороха, сделал шаг в зеленое пламя. Страшно, что ни говори. Помню я эти описания действия летучего пороха в книгах — американские горки нервно курят в сторонке. Я бросил порох в огонь, и пламя под ногами сразу же вспыхнуло ярче, но не обожгло, а скорее согрело. Как будто я зашел в теплую воду. — Министерство магии! Первое ощущение — это жар. Пламя не обжигало, но ощущение было таким, будто я оказался внутри раскаленного котла. Воздух вокруг вибрировал, словно я вошел в туннель из сжатых волн, которые рвали пространство. Я чувствовал, как меня закручивает в вихре, как будто я попал в гигантскую центрифугу. В глазах замелькали образы: тени домов, мелькающие вывески, лица прохожих, которые сливались в одну размыто-цветную кашу. Слишком быстро, слишком ярко. Я попытался сосредоточиться на своем теле, но это оказалось сложнее, чем я думал. В животе все неприятно сжалось. Голова закружилась, и я едва не выругался вслух, когда меня швырнуло вперед. БАХ! Я вылетел из камина, приземлившись на колени на холодный каменный пол. Потребовалась пара секунд, чтобы понять, что я все еще цел и не сгорел в процессе. Да уж… Феерические по своей отвратительности ощущения, не соврала мадам Роулинг в своих книгах. Дурдом… И как, спрашивается, многие шляются через них с комфортом?! Это же каким вестибулярным аппаратом надо обладать, чтобы переносить такое без малейших эмоций? Садисты это придумали. И никто меня в этом не переубедит! Оглядевшись, я понял, что оказался в атриуме. Очень уж узнаваемо получилось. Высокие потолки терялись где-то в облаках золотистого света, отражающегося от полированного черного мрамора. Огромные магические плакаты плавно двигались по стенам, рекламируя новинки в мире волшебных палочек и новостные заголовки: «Министерство усиливает меры безопасности!», «Очередные аресты сторонников Темного Лорда!». Ага, аресты… Интересно, хоть какое соотношение у тех, кто сел за дело и тех, кого упаковали по самооговору, как Сириуса Блэка, или вообще «за компанию», как, например, упакуют Стэна Шанпайка в девяносто шестом… Посередине зала возвышался золотой фонтан с группой магических существ. Волшебник и волшебница, на которых снизу вверх смотрят кентавр, гоблин и домовик. Я поморщился. Ага, мир равенства и братства, как же… Увлекательный памятник магическому фашизму и человеческому самомнению. Разве что домовик тут на своем месте. И как до сих пор никто не оскорбился? Гоблины, например. Им же только повод для восстания дай, если по книгам смотреть. А тут вот он, повод, стоит в самом центре зала. Да и кентавры в этом плане по канону не далеко ушли… Пока я приходил в себя, ко мне подошел охранник в темно-синей мантии с серебряным значком на груди. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на одежде, и я заметил, как его бровь слегка приподнялась. — Добро пожаловать в Министерство магии, сэр, — проговорил он с натянутой вежливостью. — Пожалуйста, зарегистрируйте свою палочку. Я кивнул и вытащил палочку, ощущая, как на меня смотрят несколько пар любопытных глаз. Охранник принял палочку, провел ею через странное устройство, похожее на древнюю пишущую машинку, и я услышал щелчок. — Римус Люпин, — прочитал он вслух с бумажки. — Кипарис и волос единорога, десять с четвертью дюймов, используется десять лет. Все правильно? — Да, сэр, — кивнул я. Охранник кивнул, вернул мне палочку и добавил: — В таком случае, все в порядке. Могу я вам чем-то помочь, мистер? Я колебался пару секунд, но решил не затягивать: — Мне нужно найти Артура Уизли. Он работает здесь в отделе по борьбе с незаконным использованием изобретений магглов. Не подскажете, их никуда не переносили в последнее время? Охранник хмыкнул. — Чудак-Артур, что ли? — он усмехнулся. — Да, конечно, он здесь, если, конечно, опять не убежал возиться со своими этими… штемселями или как их там? — Штепселями, наверное? — Во-во! — закивал охранник. — Не, их никуда и никогда не переместят, мистер. Помяните мое слово, еще его внуки будут сидеть в том же кабинете… — охраник кашлянул. — К-хэм, да… Ну, это вам на второй уровень, в самый дальний кабинет, напротив чулана. Лифт — вон там. Но учтите, мистер, он может быть занят — аврорат затребовал от него какой-то там отчет по этим маггловским… Как, бишь, их? Техновизерам? Телепузерам? Ай, не важно! Короче, он может быть занят. Я хмыкнул. Похоже, жизнь налаживается. Ни один волшебник никогда так не объяснит Артуру работу электроники в целом и коммуникаций в частности, как бывший компьютерщик. Артур, жди меня! И не вздумай, сволочь, найти себе консультанта, пока я к тебе доеду! Это мое место! Это мой билет в нормальную жизнь! Я направился к указанному охранником лифту, шагая по холодному мраморному полу, который отражал мое отражение так четко, будто я шел по натянутому стеклу. Лифты Министерства магии выглядели так, как и описывались в книгах: блестящие золотые решетки, декоративные узоры и характерный металлический скрип, когда двери открывались и закрывались. Это было чем-то сродни древнему аттракциону в парке — вроде бы и работает, но ты постоянно ждешь, что где-то что-то застрянет или рухнет. Следом за мной в лифт набилось еще человек шесть, но, по счастью, на меня если и обращали внимание, то совсем немного. Лифт медленно тронулся, время от времени механический голос оглашал этажи. — Уровень шестой. Отдел магического транспорта, включающий в себя руководящий центр Сети летучего пороха, Сектор контроля за метлами, Портальное управление и Аппарационный испытательный центр… О, к этим ребятам мне тоже надо будет заглянуть, но это будет очень сильно «потом». Если я правильно помню, курс аппарации стоит двенадцать галлеонов. И занимает двенадцать недель по одному занятию в неделю. — Уровень третий. Отдел магических происшествий и катастроф, включающий в себя Группу аннулирования случайного волшебства, штаб-квартиру стирателей памяти и Комитет по выработке объяснений для магглов. А этим бы не помешал вменяемый консультант, потому что объяснения у них с каждым днем становятся все более примитивными. Заявить, что был взрыв газа в поселке, который даже не подключен к системе газоснабжения, по тридцать раз стирать память магглу-привратнику вместо того, чтобы просто усыпить его и подправить память всего один раз. Или объявить, что произошел ураган, хотя нигде ни малейших признаков такового не было… В общем, ребята либо качественно притворяются некомпетентными идиотами, либо реально являются таковыми. — Уровень второй. Департамент магического правопорядка, включающий в себя Отдел борьбы с неправомерным использованием магии, штаб-квартира аврората и административные службы Визенгамота. О! Моя остановочка. Когда двери лифта открылись, я оказался в узком коридоре, освещенном тусклыми лампами. Здесь все было куда менее парадно, чем в атриуме. Темная краска на стенах выцвела, и местами потрескалась. На доске виднелись старые магические объявления, плакаты и какие-то газетные вырезки, прикрепленные наспех и давно потерявшие актуальность. Служебные записки в виде бумажных самолетиков летали взад-вперед. В конце коридора в тупичке разместилась простая фанерная дверь, потускневшая латунная пластинка, прикрученная к ней, гласила: «Отдел по борьбе с незаконным использованием изобретений магглов». Я постучал. Несколько секунд тишины — и из-за двери раздалось приглушенное и явно удивленное: — Войдите!