Глава 3. Исследование чувств.

***

Тусклая атмосфера добавляла залу загадочный антураж, словно ведьмы прибывали не у своей подруги, а в замке грозного вампира. Мертвую тишину прерывали звуки столовых приборов, легким звоном вилок о тарелки, тихие шорохи ножей, скользящих по поверхности, создавали ощущение, будто каждый звук был обострен до предела. Варя беззаботно покручивала в руках чашу с хмельным напитком, что так грело её горло от каждого малого глотка, спина жуть напряженная, вжатая в спинку неудобного стула и глаза печально осмотрели вокруг обстановку. Лучше бы она ушла и узнала обо всем позже, когда умрет от недужной тоски и нетерпения. Ей хотелось закатить глаза от очередных проклятых мыслей, которые так и лезут в голову, не давая полноценного покоя. Варвара мялась на стуле, не находя себе места. Её нервное состояние выдавалось в каждом движении — она то скрещивала, то разъединяла ноги, поправляла волосы и поглаживала ткань черного платья, как будто это могло успокоить её. Взгляд постоянно возвращался к старинным часам возле широкого окна, которые показывали ровно восемь вечера. "Где их черти носят?" — пронеслось в её голове, заставляя ощущать напряжение ещё сильнее. Каждая минута тянулась, и всё это неизвестное, но дикое желание узнать о дальнейших планах парня сводило её с ума. Она представляла себе множество вариантов, но ни один из них не приносил успокоения. Дернув бокал, Варвара оборвано вздохнула, чувствуя, как по её горлу скользит терпкое, алое вино. Ещё один глоток — и, смочив губы, она попыталась собрать свои мысли воедино. Вино помогало, но лишь на мгновение. Варвара вздрогнула, когда за спиной послышались наконец приближающиеся шаги. — Негоже гостям опаздывать на вечерю, — отозвался грубый голос шатенки, от чего Маша вновь обратила на неё внимание. Аметистовые глаза злостно сверкнули в сторону Князева, который в это время спешно отодвигал стул и уселся рядом с зеленой чародейкой, будто пропуская мимо глаз гнев царевны, он сказал: — Просим прощения, принцесска. Влад поудобнее уселся в стуле, стараясь найти наиболее комфортное положение. Взгляд его на мгновение задержался на Маше, что встретилась с ним взглядом. Её длинные волосы спускались по плечам, а сияющие глаза сосредоточенно изучали происходящее, в том числе меняющее настроение Вари. Он перевёл суровый взгляд на Фила, который, похоже, совершенно не замечал окружающего. Фил облизал засохшие губы, залипнув на аппетитно выставленных блюдах, которые щедро ломились со стола. Блондин, как будто не в силах удержаться от соблазна, начал накладывать себе побольше порции всего подряд — картошки, мясного ассорти, свежего салата и хлеба. Его энергия и азарт в этот момент были почти заразительными, но Влад не мог не закатить глаза от такого напора. — Что ж, пора затронуть тему насчет твоей ситуации. У меня есть предложение, —произнёс Влад, его голос тонко и уверенно пронзил мертвую тишину. Все присутствующие, кроме Фила, очевидно, моментально отложили серебристые приборы и, с интересом, обратили внимание на брюнета. Он откинул одну руку на подлокотник высокого стула, а другая скучно постукивала длинными пальцами по столу, создавая ритмичное прикосновение. Взгляды друзей сосредоточились на нём, ожидание витало в воздухе. Влад чувствовал это нарастающее давление внутри себя, но не собирался тянуть время. — Начну с того, что нам нужно убить всего-навсего двух чудовищ, которые остались единственные в своём роде... Не успел Влад сказать мысль, как его перебил жующий с полным ртом еды Фил. — Нам? Или всем? Охотник недовольно зыркнул на Филипа, его выразительный взгляд напоминал хищного зверя, который только и ждал, чтобы броситься в атаку. Блондин в мгновение ока забыл о своей порции и чуть не подавился, едва успев проглотить кусок пищи. Ощущение неловкости заставило его замереть на месте, а в воздухе повисла тишина. На лицах остальных присутствующих читалось удивление, никто не ожидал, что Влад может так резко реагировать на слова Фила. — Так вот, — Князев расслабил лицо и продолжил свою мысль, — Этих тварей, будет довольно-таки легко убить и, по правде, данное приключение доставит мне уйма скуки, поэтому предлагаю вам всем составить мне компанию. Отправимся лес, подышим свежим воздухом, Вы мне поможете одолеть подозреваемых вредителей и дело с концом, — брюнет убрал руку со стола, оглядывая чародеек, сидящих напротив. — Путь я изучил по своим картам, ближайшая точка это — болото, до него идти примерно неделю, если устраивать периодически привалы. Потому легким темпом отправимся сразу туда, а затем, сделав дело, последуем к глубоким пещерам, к которым идти, учитывая установку лагерей по пути, ровно три недели. Всё что нам потребуется это: походная одежда, припасы, оружия, что, естественно, у меня с собой и доблестный дух, — ещё раз осмотрев всех присутствующих, голос Влада стал ниже, когда он задержал мимолетный взгляд на прекрасной Варваре. Брюнет воздержался о желании рассмотреть шатенку в её неотразимом наряде, словно пытаясь сбросить с себя ненужные отвлечения, и прочистив горло, добавил. — И ещё кое-что. Я бы не прочь взять с собой Сашу Абрикосова. Лишние мускулы уж точно не помешают. Влад закончил свою речь, ожидая каких-либо слов одобрения в ответ на своё весьма неплохое предложение. Его энтузиазм был заметен, но обстановка вокруг него была до сих пор напряженной и неестественно тихой. Снежка, сидя за столом, незаметно дернула пальцами край вилки и опустила голову, погружаясь в свои мысли. Взгляд её прилип к небесно-голубой накидке, которая так гармонично сочеталась с её глазами. Этот цвет всегда придавал ей особую нежность, но сейчас она выглядела трогательно задумчивой. Морозова понимала риски, связанные с предстоящим путешествием. Каждый шаг мог стать решающим, и в любой момент могло произойти что-то ужасное не только с ней, но и с её друзьями. Мысли о возможных трудностях терзали её, и она отказывалась принять позитивное мышление о том, что могла бы поддержать их в этом нелегком бремени, которое легло на плечи Вари. Для неё подруга не была пустым местом, однако, есть то, за что ей нужно переживать в первую очередь — ребенок. Поймав себя на очередной мысли, что она не сможет участвовать в их походе, Снежка решила, что обязательно сообщит об этом утром, перед отъездом. В разговоре с Машей, она делилась своими мыслями о том, как они будут решать сложную ситуацию царевны, и на что получила такой же ответ от подруги, как и на свои собственные размышления. Маша также считала, что, ей лучше вернуться домой перед важным решением Влада. Снежка, отпустив думы, услышала спокойный и одновременно твердый тон Маши. — Полагаю это превосходная идея, Влад, — шатенка, легким движением отломала кусочек хлеба и посмотрела на расслабленного брюнета, что довольно ухмылялся на её слова. — Мы лишними уж точно не будем. Магия вам пригодится, в случае чего... Цветкова, напоследок опрокидывая будто хищным взглядом Влада, отправила кусок свежего хлеба себе в рот, сжимая губы в тонкую линию и несколько раз кивая, словно подчеркивая собственную решимость в своих словах. После этого её взгляд переместился на Варвару, которая, сделав небольшой глоток греющего горло напитка, серьезно посмотрела на рыжую бестию. Маша заметила, как глаза Вари сверкали и блестели при свете множества свечей, создавая некий огонек в аметистовых радужков. Алкоголь уже вовсю разливался по её жилам, придавая ей смелости, но голос Вари оставался стойким и ясным, словно она и не пила за этот вечер. — Ален, напишешь письмо Абрикосову? Рыжая ведьма склонила голову, отдав согласный кивок, и молча продолжила трапезу, погружаясь в свои думы и мечтательно вспоминая своего возлюбленного. Глаза Вари опустились на край стола, сверля в поглощенную пустоту, снова ей что-то не давало покоя. Вся эта ситуация начинала придавать жар в кончиках пальцев, неутолимую боль в висках и неспокойствие на душе. Варе было сложно игнорировать тот факт, что Влад, казалось, уже строил свои дальнейшие планы и действия, что, конечно, не могло не радовать саму царевну. Однако, несмотря на это, боль оставалась, как черное нестираемое пятно, запечатленное в её сознании, и то, что он помогает — её предельно удивляло. Варвара хотела отвлечься, желая заглушить свои страдания алкоголем. Она вновь наливала себе алый напиток, и, запрокинув голову назад, сделала большой глоток, теряя счёт выпитому. На удивление, она не скривилась — вкус был обволакивающим, как тёплый плед в холодный вечер. В этот момент Влад был занят беседой с Филом, который, с набитым ртом, пытался что-то объяснить брюнету, жестикулируя руками. Морок, бросив взгляд на Варю, и почувствовал, как внутри что-то сжалось. Он с легкой тревогой думал о том, что таким активным заливанием в себя — явно не может закончиться чем-то хорошим...

***

Одиноко блуждая по темным коридором, Ветрова не могла найти покоя в сумрачное время. Голова её была забита комками мыслей, которые сложно было разобрать и раскрыть их смысл. Ноги вяло вели её в случайное направление, словно стремясь растянуть мучительное замешательство подольше. Пройдя пару дюймов, аметистовые глаза оторвались от темного пола и остановились на ближайшем окне, где расположилась чья-то тень. Прищурившись, девушка невольно сжала кулаки и сделала несколько осторожных шагов вперед. Повернув голову, она увидела Влада, сосредоточенно сидящего на каменном подоконнике. Он усердно записывал что-то в свою книгу, одна нога была сжата в колено, поддерживая пергамент, а другая свисала беззаботно внизу. Парень, казалось, был погружён в свои мысли, и, хотя он однозначно услышал, как к нему приблизились, никакого интереса брюнет не проявил. Варя, как вкопанная, стояла на месте, не понимая, почему её ноги отказались двигаться дальше. Взгляд её скользнул на интересную синюю обложку записной книги, которую держал в руках парень. Чуть прищурившись сквозь тусклый свет, она смогла разглядеть лишь одно красиво написанное слово: "Исследование...", а остальное было скрыто под его рукой. В этот момент в её голове всплыли образы прошлого, и царевна вдруг сжала челюсти от подступающей горечи. Воспоминания о том, как её собственные исследования и мечты были отвергнуты, как её стремления были затоптаны, накрыв её волной. Ну всё, началось. — Влад? Девушка сделала шаг ближе, её голос едва слышно прозвучал в тишине. Парень резко обернулся на голос и свел брови к переносице, при этом закрывая книгу и отодвигаясь от окна. — Что-то стряслось? — почти таким же тихим тоном произнёс Влад, сканируя её взглядом. Он спрыгнул с подоконника, когда Варя сделала ещё один шаг навстречу к нему. Из-за разницы в росте её глаза уверенно поднялись к его голубым, полным интереса, а затем переместились на книгу, которую он оставил на каменной поверхности. — Что это за книга? — аметистовые глаза скользнули вновь к парню, а рука невольно потянулась вперед, указывая указательным пальцем на предмет, находящимся сзади брюнета. Влад развернулся вполоборота, его движения были настолько плавными, что казались неестественными. Он взял в руки пергамент с темной обложкой, словно это был не просто предмет, а нечто важное и значимое для него. Демонстративно покрутив его в руках, позволяя свету отразиться на поверхности, подчеркивая яркие оттенки синего, Варя так же с недоумением выжидающе стояла. — Здесь хранится весь мир разновидных тварей, чудовищ. Я записываю сюда все их характеристики, повадки, особенности. Это не просто справочник, это своего рода исследование, — брюнет указал на обложку, а затем продолжил. — которое помогает мне понять, как они взаимодействуют с окружающим миром. Если я сталкиваюсь с чем-то необычным или опасным, я просто открываю эту книгу и ищу информацию, собственно... как-то так. Влад ещё раз осмотрел Варю уставшим взглядом и заметил, как её настроение меняется на глазах. Девушка сама не знала, зачем задала этот вопрос. Может, это было просто ради приличия, а может, в её душе всё же присутствовал искренний интерес. Но эта пустая информация ей ничего не дала, и она почувствовала, как холодный сквозняк, подступающий со спины, заставляет её вздрогнуть. Неожиданно воспоминания юности окутали её серой пеленой, и она хотела выбраться из этого тёмного облака, но не знала, как. Взгляд её снова вернулся к голубым глазам Влада, и она тихо спросила: — Почему...? — подбородок царевны предательски дернулся, а глаза стали наполнятся соленой водой. — Зачем ты так со мной поступал? Губы Варвары кое-как размыкались, и из её уст срывались вопросы, словно она пыталась выговорить всё то, что накапливалось в её душе. Слова отражались стойкостью, но в какой-то момент одна капля слезы покатилась вниз, оставляя за собой мокрый след на её щеке. Она мотнула головой, шмыгнув носом, пытаясь сдержать эмоции, но это было уже невозможно. Охотник наблюдал за ней и на его лице отразился шок — он не понимал, что именно происходит с ней, что она имеет в виду, но видел, как Варя борется с внутренними демонами. Он до конца не понимал, как помочь, пока она не молвила следующее: — Твои постоянные насмешки, подколы...такое похабное ко мне отношение в целом, — Ветрова сделала паузу. — Именно из-за твоего гребанного отношения, я стала презирать тебя в ответ, ненавидеть, оскорблять и пытаясь так же остро кольнуть в сердце, как ты в моё! — её голос повысился на пару тонов выше, а указательным пальцем она тыкала в его грудь, чтобы досконально донести до него свои слова. — Ты хренов идиот, раз думал, что твои провокации проходили мимо моих ушей! Мне настолько было не приятно, настолько я угнетала себя сомнениями и такой невообразимой ненавистью к себе, и к всему миру, что казалось я схожу с ума! Почему такая несправедливость? Почему...мир разрушился, когда я впервые что-то почувствовала к человеку, когда я избрала свой путь, когда обрела хоть и внешнее спокойствие, но вновь упала в пустую бездну. Всхлипы и негромкие речи разносились по коридору, оставляя за собой эхо, словно призывая к пониманию, ибо, к тому же сочувствию. Она опустила руку, сжала губы, пытаясь подавить нарастающие эмоции, но лавина чувств не желала утихать. Каждый вздох давался ей с трудом, и в голове метались мысли, как непокорные волны, не позволяя найти покой. Князев ошарашенно смотрел на девушку. Он не знал, что ему нужно сделать, чтобы успокоить царевну, коей, казалось, оставалась на грани. Мысли путались в его голове, и он пытался найти правильные слова, чтобы хоть как-нибудь унять её давящее на легкие печаль, но они не приходили. — Варь. Он готов был сказать что-то на свой счет, но Варя, словно почувствовав его намерения, перебила его, её голос дрожал от эмоций. — Я не договорила! — теперь её голос отдался слышным криком. Крылья носа расширялись, как и её грев. — Ты...я ненавижу тебя, — полушепотом произнесла девушка, смотря исподлобья на парня. — С тобой связано всё плохое и самое ужасное. Если твоя помощь обернется в нашу гибель... — Варя с злобой подошла в плотную к Владу, её глаза горели яростью, а губы сжались в тонкую линию. Она ухватилась за ткань его черной рубахи, что издавала приятный запах хвойного леса и сквозь зубы, словно змея, она процедила ему чуть ли не в лицо. — то знай, что я тебя из того света достану, и сама лично убью. Мне плевать. Темная царевна опустила голову ему на ключицы, и тихие всхлипы вырвались из её уст. Брюнет почувствовал, как её тело дрожит от очередного приступа давления, и он невольно опустил голову, упираясь подбородком ей в макушку. Каждый её всхлип пробуждал в нём новые чувства сожаления и раздирающей вины. Он понимал, что Варя сейчас не в самом трезвом состоянии, но её слова, полные боли и горечи, оставляли глубокий след в его душе. Влад продолжал стоять неподвижно, не зная, как помочь ей, как успокоить свою собственную душу, терзаемую её страданиями. Он хотел сказать что-то, то, что оправдает его, но слова застревали в горле. Сейчас же он заметил, как её хватка на его рубахе слабеет, и девушка начинает поддаваться назад. Быстро сообразив, что она теряет сознание, он схватил её за талию, поддерживая, чтобы не дать упасть. Варя, казалось, отдалась глубокому сну, её организм, истощённый нервами и переживаниями, не выдержал. Влад тяжело вздохнул, когда рассмотрел её бледное, размытое следами от слез лицо. Он аккуратно поднял её на руки, стараясь не потревожить её покой, и направился в её покои.

***

Утро настало слишком рано, чтобы до конца осознать новый день. Глаза с трудом открылись от спадающего света, ярко бьющего прямо на лицо. Солнечная погода — это редкость в таких серых краях, но шатенка ничуть не удивилась такому явлению. Она медленно села на кровати, осматривая свою комнату, которая казалась ей знакомой и чужой одновременно. Голова гудела, а виски неприятно сдавливало, словно кто-то крепко сжал её в тисках. “ —Сколько я вчера выпила...?” Мысленно задалась вопросом Ветрова, когда её взгляд зацепился за зеркало, стоящее напротив неё. В отражении она увидела себя — растрепанные волосы, покрасневшие глаза и бледное лицо, на котором ещё оставались следы ночных переживаний. Внутри неё раздавался гул, который не утихал, напоминая о том, что произошло накануне. — Черт, — устало проговорила она, опуская голову. В памяти Варя вновь и вновь прокручивала те слова, которые она наговорила Мороку. Каждое из них отзывалось в её сознании, как эхо, вызывая прилив стыда и раздражения. Зарычав от своей глупости, она схватила подушку и с силой бросила её в стену, чуть не задев край зеркала. Оборванно выдохнув, она поняла, что не может оставить всё как есть. Ей нужно сказать ему, чтобы он попросту забыл этот нелепый и чересчур откровенный разговор. Да, так она и решила. Царевна покивала сама себе и поспешила на ватных ногах в душ. Вода, струящаяся по её коже, помогала смыть не только остатки ночи, но и тяжесть мыслей, которые не давали ей покоя. После принятия необходимых процедур она накинула на себя первую попавшуюся одежду: черные штаны и длинную черную рубаху, напоминающую ту, которую носит сам Морок. Затем девушка заплела свою привычно длинную косу и направилась в зал. Как только Варя спустилась по длинной лестнице, её чуть не сбила с ног Снежка, которая, на первый взгляд, выскочила из ниоткуда. Девушка в замешательстве остановилась, едва успев увернуться от столкновения. — Как хорошо, что я тебя нашла, Варечка. Руки чародейки, что прежде держали на предплечья царевны, опустились, хватая за холодные ладони. Белокурая девица была в легком смятении, однако, сделав глубокий выдох, она начала говорить, стараясь собрать мысли в единое целое. — Я должна тебе кое-что сказать... — Что-нибудь важное, Снеж? — Варя, не сдержавшись, перебила девушку, нервно дергая кончиками пальцев. — Смотря как ты отреагируешь. В общем, я не смогу присутствовать в рядах вашего путешествия. Ты пойми меня правильно, Варь, я мать и прежде всего я должна думать о своем ребёнке. Я не могу гарантировать на абсолютную безопасность, потому обязана вернуться домой. Мне очень жаль, но я правда не могу. Варя приоткрыла уста, но слова застряли в горле. Она знала, что такой исход вполне вероятен — кто-то из подруг может не оказаться рядом в это непростое бремя. Её сердце сжалось от понимания, как Снежка переживает за своё чадо и за собственную безопасность. Безусловно она знала и понимала, что дети это — весьма важно. Поэтому шатенка печально кивнула, поджимая губы в тонкую линию, стараясь скрыть свои эмоции. — Я понимаю. Ты делаешь всё ради своего малыша, — Варя натянула фальшивую улыбку, смотря на печальные голубые глаза. — Я ни в коем разе не в обиде. Снежка улыбнулась, и шатенка заметила, как её глаза наполнились слезами. Чародейка подошла поближе и заключила подругу в крепкие объятия, словно стараясь передать всю свою поддержку и благодарность. — Ох, Варечка, я так благодарна тебе, — произнесла Снежка, её голос звучал легким шепотом, словно ветер, который нежно касается лица. Она отстранилась и напоследок посмотрела на Варю. — Удачи вам!

***

Зал наполнялся приятной атмосферой, лучи солнца пробивались сквозь широкие окна, создавая волшебные блики на столовых приборах. За завтраком сидели все: Маша, Аленка, Фил... Однако отсутствовал Влад. Шатенка нахмурилась, подойдя на низких каблуках и постукивая по каменному полу ближе к столу. Она не заметила, как с ней поздоровались девушки, так как её внимание было сосредоточено на молча жующем блондине. Спешно обратившись к нему, она спросила: — Где, черт его дери, Влад? — её голос звучал настойчиво и с нотой агрессии. Парень быстро среагировал, подняв одну бровь и метнув взгляд назад. — На улице, и кажется, он не в духе, — ответил он, слегка пожимая плечами. Варя кивнула Филипу и, следуя его словам, направилась к выходу. Её шаги издавали быстрый темп, и она мигом открыла массивную дверь, которая с глухим лязгом распахнулась, впуская в зал свежий воздух доносящий из коридора. Когда ветер наконец прикоснулся к нежному, будто фарфоровому лицу Вари, она осмотрела участок и заметила, как Влад беззаботно стоит на краю обрыва, вглядываясь в бесконечный горизонт синего моря. Парень казался спокойным, его руки покоились за спиной, а взгляд был расслабленным, мол он без интереса наблюдал за спокойными волнами бескрайних вод. Возможно, Черных соврал про недуг парня, но Варя не стала об этом думать. Пройдя пару незначительных дюймов, она остановилась на приличном расстоянии, чувствуя, как сердце бьется быстрее от собственного нарастающего волнения. — Влад! — окликнул её девичий голос, и брюнет неохотно повернул голову в её сторону. Его лицо не выражало ни радости, ни гнева, только легкую усталость, которая заставила Варю сжаться и почувствовать холод лишь от ветра. Она прочистила горло, дабы не дать себе слабизну, и не отрывая взгляда от его лица, она начала говорить стойким голосом. — Начну с того, что давай просто забудем тот вчерашний диалог с моей стороны. Я была не в себе, наговорила чепухи. После слов Варя подняла уголки губ, изображая фальшивую кривую улыбку, но Влад лишь сузил брови к переносице, опуская взгляд на траву. В этот неловкий момент между ними повисла тишина, которая казалась тяжелой и невыносимой. — Варь, я хотел сказать... — Не нужно, — Варвара спешно его перебила, и в её голосе прозвучала доля разочарования, словно она пыталась защитить себя от его слов, что могли бы ранить в самое сердце, как в былые времена. Поняв, что разговор окончен, она по привычке развернулась на носках и хотела было уйти прочь, но сзади её окликнул мужской голос. Она остановилась, не оборачиваясь назад. — Сегодня прибудет Саша, через камин. Дожидайтесь, Ваше Величество. Слова Влада звучали с явным раздражением, особенно когда он интонацией выделил два последних слова. Это было как удар, от которого Варе почему-то стало не по себе. Она почувствовала, как его слова пронзают её душу, словно острый меч, оставляя за собой болезненное ощущение. Челюсть девушки невольно сжалась, а руки сжались в кулаки, пытаясь удержать в себе нарастающий гнев. Оборвано вздохнув, Варя молча направилась дальше в замок, не желая показывать свою уязвимость. Шатенка не намеревалась больше играть в кошки-мышки, не собиралась вечно гоняться за его вниманием и в ответ бросать задевающие фразы. Она устала от этой игры, потому приняла лучшее решение — игнорировать.