Глава 6. Неосознанная ревность.

Долгожданное утро сменило краски стресса на успокоение души. Все ребята собрались в палатке девушек, слушая рыжеволосую чародейку. Алена эмоционально размахивала руками и, по-своему жестикулируя, описывала, как на неё напали в прошедшую ночь. Девочки сидели рядом с ней на кровати по обе стороны, а Саша и Фил, скрестив руки, как Влад, стояли около них, создавая полу круг. Парни переглядывались, когда слова Алены казались им мало знакомыми, но при этом существенными для их ушей. Влад, стоявший в пол-оборота, глазами сканировал каждый угол деревянной тумбы рядом и периодически кивал в ответ на её слова. У всех свалился камень с души: с Аленой всё было в порядке, рана, что обработала Маша, быстро затянулась, но слабость в её ноге всё ещё ощущалась. — В общем, как-то так... — опустила руки на одеяло Алена, заканчивая свой рассказ. — Всё предельно ясно, — проговорил Князев, поворачиваясь всем корпусом к выходу шатра. Но не успел он сделать шаг, как Варя его остановила. — Зато нам нет! Кто напал на Алену? — она так же скрестила руки, робко встав с кровати и недовольно покосилась на парня, настойчиво ожидая своего ответа. — Это... некая сущность, которая обладает способностью менять обличия своей добычи, — пояснил он, стараясь говорить стойко. — Если бы он сожрал Алену, то принял бы её облик. Хорошо, что Саша и Маша вовремя подоспели. Брюнет повернул голову через плечо и одобрительно взглянул на ребят, а затем задержал фокус на Варе, которая вдруг изменилась в лице. Когда Влад заметил поникший к земле хмурый взгляд девушки, он прищурился, поворачиваясь к ней, опуская руки и наклоняя голову в бок, словно пытаясь понять, что скрывается в её чертовски привлекательных глазах.  — И всё же, кто это был? — она подняла на него свои аметистовые глаза, полны единственным, казалось для неё огромным вопросом, который так её волновал. — Планцерн? — вдруг отозвался голос Саши, привлекая к себе несколько взглядов. — Именно. Его истинный облик никому неведом, как я ранее упомянул. Говорят, чаще всего он принимает вид черта, но в этом случае стоит предполагать немного иначе. Я знаю о них не так уж много, редко встречал, но это существо предпочитает нападать, когда убеждено, что его жертва находится одна и ему ничего не грозит. Саша пару раз кивнул, подтверждая слова Влада. — Да, точно! Как только мы явились, он тут же сбежал прочь. — Естественно, как для любого — своя жизнь дороже, — монотонно произнес Влад, в конце добавляя короткую улыбку. Варя, стараясь не выдавать своего удивления, тяжело сглотнула. Ладно, Саша смог узнать имя этого вредителя, но как Влад может удерживать столько информации о разнообразных существах в своей красивой голове? Невероятные знания, которыми грех не похвалиться, да что уж там, с ними можно покорить весь мир и писателей, что так и ищут интересные зацепки для своих сюжетов. Вдруг по спине у неё пробежались мурашки, и царевна выпрямилась. Она представила себя на месте парня, кой являлся настоящим бесстрастным, всё же доблестным и непоколебимым героем для многих людей. Как бы она могла все эти годы сражаться, не имея ни капли страха, потея ради спасения кого-то? Будь то люди или мирные животные — неважно. Брать на себя такую ответственность, конечно, рискованно, но не для него. Ей открылся тот самый путь, в который раз она убеждается в том, что Влад и впрямь изменился, и это удивительным образом грело её сердце. Варя действительно не смогла бы защитить чью-то жизнь, свою же подвергая медленной смерти через душевную боль, но так думала лишь она. Придя в чувства, её глаза скользнули вверх, всматриваясь в парня, который потянулся двумя длинными пальцами к своему виску, тем самым массируя подступившую боль, задевая край шрама. В следующий миг она молча проводила взглядом брюнета, который вышел из палатки на улицу, оставляя за собой легкий ветерок и удовлетворённый ответ в её душе. — Н-да, я как всегда, — Черных скривил губы, томно поднимая глаза к Абрикосову. — Самое интересное обязательно просплю. Филип почесал затылок, когда шатен натянул на лице подобие улыбки и похлопал его за плечо, уходя следом за охотником. Он был спокоен, что с Аленкой всё в порядке и что рядом с ней подруги. Она не одна. Абрикосов вышел на улицу и неспешными шагами подошел к Владу. Брюнет, казалось, был чем-то озадачен, и Саша задумчиво покосился на коричневую лошадь, которую гладил по пушистой гриве его приятель. Глаза Князева бегали, уста сомкнуты в тонкую нить. О чём же он так старательно думает? — Влад, — отозвался голос Саши, возвращая того в чувства. Он повернул к нему голову, поднимая брови. — По хорошей случайности, нога огонька становится лучше с каждым часом. Предлагаю выдвигаться с ранней зари. — Так и поступим, — прохрипел Влад пониженным тоном, кивнув шатену и вновь отвернулся к лошади, как будто та могла поведать ему то, чего он сам для себя не мог понять.

***

Сверчки гулко распространяли свою ночную мелодию, заполняя тишину ночи. Варя ещё раз покрутилась в кровати, но не в силах отыскать сон, она уселась на краю постели, осматривая тусклый свет, сквозь который сложно было что-либо разглядеть. Откинув одеяло в сторону и оттолкнувшись от перины, ночь встретила шатенку лёгким колыханием ветра, который медленно спутывал концы её распущенных волос. Глаза в ту же секунду задержались впереди, а ноги будто по своей воле ступали навстречу объекту, что находился перед ней. Маша, сложа руки, беззаботно смотрела вдаль, на небо, рассыпанное множеством загадочных звёзд. Варя встала рядом и возвысила взгляд туда же, куда смотрела чародейка. — Не спится? — спросила тихо Варя, словно сливаясь с ветром, будто их могли услышать. — Задумалась о кое-чем, а точнее... о ком, — Маша отозвалась чуть ли не шепотом, что вызывало дрожь. Её поникший голос звучал так, как порванная струна скрипки, которая вот-вот расплачется. Варя инстинктивно поняла, о ком шла речь. Она опустила глаза и тихо спросила: — Корвин? Цветкова отвернулась, кое-как промычав в знак согласия. Рукой она потянулась к затылку, урываясь в пышные локоны для успокоения, но мысли, словно мрачные тени, блуждали в её голове, и с каждым мгновением становилось всё тяжелее дышать, словно на сердце клали камень. — По сей день не могу поверить в это, — начала говорить она, не решаясь повернуться к шатенке. — Он меня бросил, как последний жалкий трус, оставив от себя ни намека на записку, ничего. Ушел из города в неизвестность, толком никому не рассказав. Её слова звучали, как тихие стоны в тишине ночи, и Варя чувствовала, как сердце Маши разрывается от боли. Она знала, как глубоко это ранило её подругу, и хотела бы найти слова поддержки, но в этот момент сама чувствовала себя беспомощной. — Но ты не одна, — произнесла она наконец, стараясь вложить в слова всю теплоту, что могла дать. — Мы все рядом, и ты всегда можешь на нас рассчитывать. Цветкова медленно повернула голову к Варе, и в её глазах сверкали слёзы, отражающие свет звезд. Эта нежная поддержка, казалось, помогала немного смягчить её тяготы, но боль от предательства всё ещё покоилась в ней, как липкая жвачка. — Я знаю, — тихо ответила она, — но иногда кажется, что этого недостаточно. Время лечит, но как же оно медленно течёт в такие моменты… Небо, безмолвное и далёкое, не отвечало, и царевна ощутила, как тягостная тишина охватывает их, словно мантия скорби. — Мужчинам легче сбежать и разбить сердце той, что так его любит и до изнеможения ждет разговора с ним, находясь в ссоре. Им этого не понять, — аметистовые глаза сверкнули в сторону Маши, и та смотря на неё, вздрогнула мимолетной улыбкой краем губ. — Это уж точно, — осознанно подтвердила мысли подруги девушка в очках. Она приоткрыла уста и, решив вдруг спросить о бывшем своей подруги, добавила: — Ветерок так и не объявлялся? — Неожиданный вопрос, — Ветрова сомкнула губы в линию, обращаясь взором к ночному небу. — Он всё ещё сидит в магической тюрьме, в глубинах проклятого леса, где его охраняют бродячие псы. В конце Варя пустила короткий смешок вместе с Марьей, и в моменте она вспомнила те времена, когда родители хотели выдать её, несовершеннолетнюю, замуж по расчету за нелюбимого человека. Она изначально знала о корыстных планах лилового парня, потому и не стала идти на его поводу, за что он сам поплатился, оставив девчонку в покое. — Ты ведь его не любила? — спросила Маша осторожно. — Нет, конечно, — ответила Варя, её голос стал немного печальным. — Прихоть родителей всё ещё оставила рану на сердце, от чего и паршиво. Я правильно поступила, сбежав из Штормграда. Свобода для меня превыше всего, нежели быть с тем, кого интересует исключительно статус и доля королевства. Воровство его погубило, вполне заслужено. Но Варя резко замолчала и замерла, переваривая свои же слова и подступившие мысли. Она вспомнила строки старинных книг, что хранила в своей огромной библиотеке, и с ноткой жалости произнесла: — Прошлое нужно забыть, дабы начать жить настоящим без каких-либо пробелов и ям, говорят некоторые философы, маги и обыкновенные смертные. Но порой не осознаешь сам, как ты застрял в яме с самого начала, и она тебя засасывает всё глубже и глубже, пока свет и вовсе не пропадет с поля зрения. Маша обернулась к ней всем корпусом, обрабатывая информацию мигом, и согласно кивнула, но добавила: — Да, те, кто так говорят, правы. Необходимо отпустить всё былое, дабы по-настоящему ощутить вкус жизни, но с иной стороны... с положительной. Варя слабо кивнула, смотря на неё с доброй улыбкой. Их связь была крепче, чем когда-либо, как невидимая нить, соединяющая сердца и души. Каждое слово, произнесенное между ними, каждая искренняя улыбка или поддерживающий взгляд добавляли свет в сердцах, словно общая мелодия, звучащая в унисон. Невзначай мысли потекли рекой, и воспоминания обрели великий шарм, нахлынув потоками в разум шатенки в очках, заставляя её улыбку расползтись шире. — А помнишь мою награду за спасение от массового отравления? — спросила она, взглянув на Варю с игривым блеском в глазах. Ветрова кивнула, чувствуя тепло ностальгии. — Кто бы мог подумать, что обыкновенные безоары помогут, ведь под рукой ничего не было, кроме них. — Не зря ты великая лекарша, — Варя притянула к себе подругу, крепко обняв её за плечи. — Ты всегда делаешь всё возможное, борешься до последнего, чтобы спасти чью-то жизнь. — Собственно как и ты, — с улыбкой ответила чародейка, вновь смотря на звёзды, облокотившись плечом к плечу с царевной и лбом утыкаясь в её шелковистые волосы. Варвара замерла в задумчивости, слова подруги проникли в её разум, и она тоскливо посмотрела ввысь. Вспоминая о своих драконах, сердце разливалось ядовитой кровью, словно поглощая её саму в бездну, где хранились одна боль и страдания. Она искренне надеялась, что сейчас каждый из них жив, и никто не пострадал от неведомых рук, то ли лап. Конечно, девушка не отступит; она будет до конца бороться за правду, за справедливость и, самое главное, за покой. Долой муки и агония. Прижавшись ближе к подруге, пухлые губы шатенки раскрылись, и, интересуясь, она спросила: — Алена научилась контролировать свою магию? Но ответа не последовало; лишь спустя минуту послышался тяжёлый вздох. — Ну, мы ещё практикуемся, но успехи есть, и они значительные, — наконец сказала Маша. — Так держать. Помню, она чуть Мышкина не спалила из-за гнева, — последние слова царевна растянула, казалось, рыжеволосая сильная чародейка, но эмоции её так же подводят, как и шатенку. В этом они схожи. — Да, сейчас это не то место, которое было раньше, — хмыкнув, Маша продолжила. — Но Алену можно понять. — Конечно! Сложновато ей с родителями... они так и не хотят принимать Сашу? Цветкова сжала губы и покачала головой, поворачиваясь к ней. Уставшие взгляды встретились, и Варя, прочитав по глазам, кивком указала назад, намекая на то, чтобы вернуться в палатку и как следует отдохнуть; в сон уже клонит, а ноги кое-как держат баланс. Маша согласно кивнула, и они, не отрывая объятий, зашагали в медленном темпе к шатру, обмениваясь тихими шепотами.

***

Следующим днем группа шла в строгом строе, все внимательны на пути. Дорога проходила без каких-либо происшествий до того момента, когда Влад стал замедлять темп, прислушиваясь и вглядываясь в пустошь серой атмосферы. Его голубые глаза бегали по окраинам кустов и пушистых веток возвышенных деревьев, а шестое чувство подсказывало ему, что явно что-то не так. — Стоять всем, — в приказном тоне произнес Влад, поднимая руку и поворачивая голову в сторону источника неуловимого для остальных звука. Он стал более сосредоточенным. Тень снова промелькнула перед его глазами, и плечи охотника напряглись. Одним резким движением он достал из кармана пузырек с черным содержимым и выпил его залпом. Никто не понимал, что Князев увидел на сей раз, ведь сами они ничего не замечали вокруг, только напряженность, исходящую от брюнета. Он же, рукой скользнув к рукоятке своего меча, перевел взгляд в другую сторону. Остальные могли заметить его профиль; черты лица изменились... его глаза. Белки глаз окрасились в глубокий черный цвет, а радужки — в ярко-желтый. Нижние веки покрылись черными мешками, из которых распространялись тонкие темные нити по всему лицу, словно молнии. Наблюдать за новым его обликом для всех было непривычно, кроме Фила. Он несколько раз наблюдал за таким «перевоплощением» брюнета; такое зелье помогает ему быть более бдительным и ловким, когда надвигается серьезная ситуация. Потому блондин прошел вперед, становясь позади него. — Что ты учуял? — спросил полушепотом Филип, оглядываясь по сторонам, стараясь не нарушить тишину. — Тихо, — едва разомкнув губы, молвил Влад, вглядываясь янтарными глазами в мелькающие тени вдалеке. Долго смотреть в одну точку не пришлось, и через минуту послышались шорохи. Влад сделал осторожный шаг вперед, дожидаясь неведомого. Он с лязгом достал острый меч из ножен и ждал, ждал подходящего момента, не отрывая взгляда. — Так-так... — протянул неизвестный голос в пустоте. — Кого я вижу, поглядите. Тень сменилась дымком, который вмиг растворился, представляя общему взору того, кто неожиданно встал у них на пути. Взгляд брюнета упал на темно-малиновый плащ с узорами, под которым красовался пыльный черный смокинг с фиолетовыми и розовыми оттенками, колыхавшийся на ветру. Затем его взгляд скользнул на лицо самого существа. Кровожадный убийца и пожиратель душ — вот что только можно было сказать о нём. — Шикан? — разочарованно прошипел Влад, когда вампир приветливо обнажил свои клыки. Угрюмо фыркнув, он сунул меч обратно в ножны. — Зря потратил зелье. Вампир ехидно хохотнул, сложив руки за спину. Его проникающие сиреневые глаза переместились за спину ведомого следопыта и поймали каштановую, длинноволосую леди. Глаза загорелись до приятной боли; месть вовсю уже так желала вырваться наружу, но пока не время, и он это понимал. Шатен, проигнорировав комментарии старого знакомого, с которым пренебрегал связываться из-за его внушительной силы, медленными плавными шагами подошел к Варе. — Ох, знакомое личико, — подойдя ближе, бледная рука Шикана переместилась на нежную щеку Ветровой, что так мерзко для него отдавалась теплом. — Варвара Прекрасная, какими судьбами? Но та лишь отмахнулась, дергаясь в сторону от его ладони и скрестив руки на груди с презрением, осматривая его внешний вид. Потаскало его знатно за все эти годы, конечно. Скривив губы в кривой улыбке, она ответила: — Да так, на твоих сородичей охотимся, — сарказм её вырывался с полной уверенностью. Она краем уха услышала приближающиеся сзади шаги Маши, которая знала наизусть этого наглеца; от него можно было ожидать чего угодно, непредсказуемый сюрприз, так скажем. — Ха-ха... — протянул наигранный смех шатен, украдкой смотря на Машу. — Стой там, где стоишь, я не причиню ей вреда. Шикан, изучая лицо своей жертвы, облизнул край клыка, уже вовсю представляя, как он безжалостно прильнет к её шее и с удовольствием выпьет кровь, вернув себе утраченные силы. Её кровь чертовски привлекательна и одурманена на запах; высший сорт дает о себе знать моментально. — Весьма забавно, моя милая. А ты всё та же, остра на язык и жуть прекрасна, — он слегка кивнул сам себе на собственные мысли. Да, красотой она блещет, но на уме у него крутилось совершенно иное. — Признаться, меня всегда привлекали эти черты в тебе. — А я погляжу, ты всё так же предпочитаешь лебезить языком с самой нашей первой встречи. — Да, тогда ты была добренькой ведьмочкой, — произнёс он с легкой улыбкой, — от чего ты мне и нравилась. Но сейчас передо мной, к сожалению, иная Варвара… хладнокровная и колючая. Я прям ощущаю на себе твои шипы. — Тогда ты мне показался другим, а сейчас, зная о тебе побольше, я убеждена в обратном, — заметила Варя, вскидывая брови и хитро уставившись на него. Собеседники, кажется, оказались на грани старых счётов и скрытых тайных желаний. Оба в данный момент мечтали прикончить друг друга. И поскорее. — Я не убивал ту девушку! — вдруг процедил сквозь сжатые зубы шатен. Злость постепенно взбиралась по его синим венам, нагоняя тем самым ритмичный пульсирующий шторм. — Так я и поверила, — Варя сделала незначительный шаг навстречу к нему, скрывая личную неприязнь и отвращение. Её глаза поднялись исподлобья к похожим светло-лиловым глазам из-за внушительной разницы в росте и издевательски сверкнули. — Ты весь дрожишь, когда вспоминаешь об этом. Ироничная улыбка осветила её лицо, нутро Вари ликовало, когда она стала замечать закипающий, но сдержанный гнев на физиономии вампира. Ох, как же он сдерживался; от такого зрелища девушка бы напрочь расхохоталась. — И поверь, то убийство видели все, — продолжала она, гордо поднимая на него голову. — Например, как ты возвышался над окровавленным телом, как доставал последние кишки той несчастной. Твоя нахальная морда в тот момент говорила всё за тебя. Шикан злился и весьма неплохо скрывал этот факт. Жилки на его висках играли, а челюсти выделялись, когда он скрипел зубами. Парень резко поддался вперёд, разрывая их дистанцию, наклонив голову и не отрывая взор от играющих аметистовых глаз. Шатен проговорил неслышно для всех, чуть ли не в губы Варе: — Если бы ты не донесла эту информацию всем, я бы оставался при власти. Пусть даже в этом убогом лесу. Варечка, не к лицу тебе глупость, понимаешь? Шикан повернул голову в сторону; он не мог изучить её разум, так как для него он был закрыт, а читать эмоции всё же умел, но для себя он ничего нового не подметил, лишь нахмурил брови. — А тебе не к лицу вранье! — ядовито прошипела она, чуть ли не в голос. Вампир стремительно выровнялся в спине, отстраняясь на пару шагов назад от девушки. Задержав взгляд на ней, думая, что игра не окончена, он отвернулся и кашлянул в кулак, привлекая к себе внимание и больше интереса остальных. — Я читаю по вашим глазам, куда вам нужно. Вы выбрали не ту дорогу. Пойти по этой тропе будет лучшим для вас решением, — пальцем он указал на путь позади себя. — Мы по ней и держим путь, — без особого энтузиазма отозвался Влад, расслабляя плечи. — Что ж, молодцы... — с тонким намёком сказал Шикан, медленно повернув голову в сторону стоящей одинокой Варвары. Его кончик языка, по привычке, коснулся острого белого клыка, а глаза опустились ниже, к её белоснежной шее. Инстинкты играли на его нервах, он кое-как сдерживался, чтобы не наброситься и насладиться столь вкусной, аристократической, дорогой по силам кровью. Вампир уже практически выстроил свой план действий, как ему поступать дальше, ведь такую красу он не мог просто так упустить. Ему нужна выгода, ему нужна энергия и одобрение. — Я с удовольствием составлю вам компанию и помогу в вашем деле, дабы защитить княжну самого темного царства, — произнес он, проговорив последние слова с особым акцентом, привлекая внимание девушки, он подмигнул ей с обольстительной ухмылкой. Варя хмыкнула, на секунду уголки губ вздрогнули в улыбке, но затем, немедля подумав, она приняла серьезный вид, сужая глаза. — Мило с твоей стороны, Шикан. Полагаю, твои вампирские фантазии ты оставишь при себе, а силы воздействуешь в правильном направлении, — чуть ли не выплюнув последние слова, Варя пальцами сильнее ухватилась за черную ткань водолазки, когда заметила, что парень снова подходит к ней не спеша, словно жадный хищник. Влад нахмурил брови, внутри него терзало презрение к этому существу. Брюнет знал всё его нахальство и спесивость, однако он не мог окончательно понять, для чего шатен решил пойти с ними. В следующий миг, когда зелье стало истрачивать силу и глаза приобретали былой вид, Влад заметил, как Шикан снова встал рядом с Варей. Слишком близко, слишком нагло и жадно. Ненароком он сжал губы в тонкую нить, когда вампир наклонился к ней, что-то шепча на ушко. Необъяснимое чувство вспыхнуло в его теле, и он отвернулся, смотря в пустоту между травой. Не замечая того, как Варя оттолкнула надоедливого наглеца и первой пошла по тропе, а тот, как хвост, поплелся рядом с ней, напоследок кидая ехидную улыбку Владу. Последний жест, к сожалению, был замечен Князевым, и он, по своим личным причинам, крепко сжал челюсти. Внутри нарастала буря эмоций — от ярости до беспокойства. Он понимал, что не может оставить Варю одну с этим невыносимым существом. Несмотря на все его попытки игнорировать, ощущение угрозы только усиливалось. “ — Чертила сучья... — подумал про себя Влад, резко опустив руки и поддаваясь корпусом вперед”. Рядом с брюнетом последовал в быстром темпе Филип. Блондин бегло осмотрел всех, кто шел сзади, и, убедившись, что никто не слушает, повернулся обратно к другу, говоря на пониженных тонах. — Кажись, Ветрова заинтересована в нем, — он кивнул на впереди идущих Варю и Шикана. — И что с того? — раздраженно спросил Влад, не отрывая от них взгляда. — Влад, ну ты и дубина, теряешь такое золото. — Ещё раз подумав над словами, Черных, не сдерживаясь, продолжил: — Я бы на твоем месте начал уже действовать, проявлять свои мужские качества и всё такое… Влад прикрыл веки, закипая от слов барда. Мало того, что к ним прицепился вампир, чьи замыслы неведомы никому и от которого можно ожидать чего угодно, так теперь ещё и Фил подкидывает дров в огонь со своими доводами и советами. — Да всралась мне твоя Ветрова! — словно змей прошипел следопыт, поворачиваясь к приятелю. — Прекрати нести ересь. Филип, естественно, ожидал такой реакции. Хотя он полагал, что Влад будет гораздо злее по своему плану, но, судя по всему, сейчас это было уже не так важно. Черных лишь фыркнул и отвернулся от него в сторону к мрачным кустам. Влада же продолжало поражать, насколько Фил может замечать тонкое поведение, манеры и тому подобное. Чертов психолог, получается. Куда уж деться, так уж и быть, он решил присмотреть за этими двумя, дабы, во-первых, они друг друга не убили, а во-вторых... чтобы кое-кто точно был жив, пока он рядом. Этих пунктов вполне достаточно для него. Парень надеялся, что его резкое, жгучее шипение услышал только Фил, однако как же он ошибался... Варя услышала его слова, и на неё рухнул удушающий камень. Она вдруг почувствовала себя жалко и нелепо. Стыд охватил её тело, девичья голова опустилась ниже, следя за ногами. Что же происходит в её голове? Столько лишних мыслей, столько хлама... Царевна не могла избавиться от ощущения, что все будто бы наблюдают за ней, распутывая её внутренние конфликты на виду. Она не могла понять, почему так реагирует на слова Влада, ведь это всего лишь его мнение, а не приговор. Ведь так...? Хотя, с чего вдруг такие мысли?

***

Затишье на лесной поляне не предвещало угроз, а лишь покой, в коем сложно было расслабиться, когда голова забита разными вопросами, на которые не имелось нужных ответов. Это довольно-таки горько: задумываешься о чем-то важном, улавливаешь малую суть, но та самая истина растворяется, когда раскрываешь иные стороны своих предположений. Влад не умел сдаваться, ни в бою, ни в собственных спорах с самим собой. Ему не доставляло удовольствия копаться в своем разуме, что-то доказывать себе, прояснять, однако та самая ситуация... тот самый рев до сих пор не давал ему покоя. Такое знакомое, такое ощутимое, но что это, в конце концов? Длинные пальцы потянулись к переносице, помассировав ноющее место; парень наклонил голову вбок, смотря на краски огня. Костер постепенно стал терять свою яркую огненность и потухать, а спереди послышались тихие знакомые шаги. — Я покараулю. Иди, насладись сном, — послышался грубый голос княжны из теней, когда она подошла ближе, сложив руки на груди. Влад мгновенно понял, что она не в духе. Девушка отвела взгляд куда-то в темноту, пухлые губы сжаты, аметистовые глаза сверкали острой сталью, а брови нахмурены, создав между маленькую морщинку. В сознании кричало, почему он ещё не встал и не ушёл прочь — в её глаз долой. Такое давление с его стороны, что ей становилось с каждой секундой не по себе. Да, его беспокоило её поведение: с чего вдруг она так остра с ним, ведь они уже выяснили всё для себя и помирились. Но в сознании стали мелькать обрывки диалога с Филом, и Влад сжал челюсти. “— Чёрт. Услышала всё-таки... — брюнет прикрыл глаза, подумав про себя и вспоминая её взгляды”. Резкое движение заставило Варю обернуться к нему. Влад подошёл к ней чуть ли не вплотную и начал говорить первым: — Варя, послушай... Не успел он изъяснить свою мысль и то самое нелепое высказывание с его стороны, как голубые глаза словили шорох сзади царевны, исходивший из кустов и торчащие края чьих-то ушей. Без раздумий одна из его рук потянулась к рукояти меча, а другая схватила предплечье шатенки. — Пригнись, — тихо, но чётко в приказном тоне молвил Влад. Она посмотрела на него ошарашенно с явным недоумением, дернув рукой, которую он держал. — Что, прости? — в голосе её звучала смесь удивления и возмущения. — Живо, пригнись!  В следующий миг, как только Варя слегка нагнулась, из кустов выпрыгнуло небольшое, достигающее колен мышеобразное существо. Тварь напоминала огромную летучую мышь с огромными ушами, но вместо крыльев из туловища торчали когтеобразные лапы, готовые с болью впиться в спину девушки. Но не тут-то было. Молниеносно среагировав, Влад крепче прижал к себе шатенку и одним движением острым клинком убил существо, пронзив его прямо в брюхо. Мышь с грохотом упала на землю, изливаясь черной кровью. Глаза девушки расширились значительно, когда она повернулась назад, отстраняясь от парня. — Что это за животное...? — голос её предательски вздрогнул от осознания того, что Князев только что буквально спас ей жизнь. Мурашки пробежали по её спине, подавляя внутри любые эмоции. — Лемминг, — спокойно ответил он, убирая меч в ножны. — Мышеобразное существо, которое предпочитает убивать зверей крупнее и опаснее себя, но также не прочь полакомиться человеческой плотью в особых случаях, когда оно голодно. Не слыхала о них? Те ещё гады. Она медленно покачала головой, приоткрыв уста. — И много ты таких убил? — её взгляд смягчился, а в голосе не отражалась былая злость, только заинтересованность. — Помнится, в одной деревне... мужик предложил мне за его голову сто злотых. Кстати, отличная валюта, а так, на пальцах не пересчитаю, сколько, — он гордо поднял подбородок, кидая лучезарную улыбку. — Иди спать, ты утомилась за сегодня. Обещаю стеречь твой сон. Он подмигнул ей, от чего в моменте Варя показательно фыркнула, сдерживая улыбку, и направилась обратно, не спеша в палатку. По её лицу можно было понять — она простила его без каких-либо слов. Смешанные чувства заполнили её, и, несмотря на предшествующий конфликт, она не могла не испытывать благодарности к нему. Внутри что-то явно изменилось, возможно, в ней возникло новое чувство...доверие. Этим же временем Шикан, что молча сидел на дереве, вампирским зрением изучал поведение Варвары, которая уже отдалялась от Влада. Его слегка поразило, что они начали ладить, однако в нём таились сомнения — возможно, он мог ошибаться на счет их связи. Нос уловил её запах, тонкий аромат персика и лаванды, что мог вскружить голову, как несколько лет назад. Как же он сейчас слаб и растерян в своей голове. Ему срочно нужна мощь и восстановление, как в старые добрые времена. Когда-то он правил окрестностями леса, был главным; в Мышкине Шикана все боялись, зная, на что тот способен. Никто не осмеливался даже пальцем тронуть его, да что там пальцем — элементарно заговорить; его все обходили стороной. Ох, если бы не одна девчонка, что застукала его на месте преступления, он бы остался при своей власти. А так, договор был нарушен, и высшие силы изгнали Шикана в другую часть леса, поближе к северо-востоку, отобрав всё, что он ранее имел. Варвара действительно думала, что в глубине души вампир предан добру. Но она не учла, что он хищник, безжалостный хищник, не знающий значения слова "честность". Тряхнув головой, он отогнал воспоминания прочь, сосредоточившись на нынешнем моменте. Главная его цель — это Варя, а точнее, завоевание её доверия. Ему лишь стоило притвориться другим, каким он показывал себя изначально с ней. Затем, когда жертва поддастся иллюзии ласкового и доброго отношения, ему немедленно следует действовать, загнав её в ловушку подальше от всех. Парень грациозно спрыгнул с дерева, неслышными шагами подходя к шатенке, сверкнув своими лиловыми глазами в темноте, надеясь на собственную победу. — Варя, милая, не клонит в сон? — ядовито-сладким голосом проговорил Шикан. Она резко обернулась, телом поддаваясь назад от него. — Тебе-то что? — нахмурила брови девушка, а затем опомнилась. Она вспомнила, как он любил играть с ней, и теперь решила, что настала её очередь. Играть так играть. — Знаешь, вокруг столько "удобных" веток, даже не знаю, на какую взобраться, — произнесла она, прислонив палец к нижней губе и с наигранным любопытством осматривая деревья вокруг. Поймав его хмурый взгляд, шатенка поняла, что не настроена для дальнейшего разговора. Ей попросту не хотелось с ним больше иметь дела — он был скользким слизняком, не умеющим держать своё слово и честь. Она махнула рукой, хмыкнув, и собиралась уйти подальше. Как только она развернулась, вампир, сделав два широких шага, больно ухватился за её плечо. — Княжна, до чего ж вы такая колючая особа? Я к вам со всем сердцем… Варя медленно повернула голову через плечо. — Руку убрал, — холодно ответила она, не желая терпеть его близость. — И перебивать до сих пор не отучилась… — с ухмылкой заметил он, но, увидев её реакцию, понял, что пошутил не к месту, чувствуя нервозность. Она вспылила окончательно, достаточно натерпевшись от его настойчивости. Мигом схватив его ладонь, она обернулась, принимая позу на ширине плеч, прижав руку к его корпусу. — С первого раза не доходит, Шикан? Думаешь, я не догадываюсь, для чего ты за нами поплёлся? Тебе нужна моя кровь! — Нет, что ты, милая, — произнес он, его глаза пробежались по её лицу, не зная, что толком сказать от растерянности. Он такого явно не ожидал. — О да, моя кровь особого сорта, — произнесла Варя, мягко, будто зачарованно, играя на его инстинктах. — Каждая капля будет заполнять твой ненасытный желудок приятным, до конца незабываемым сладким вкусом… Как тебе такое? Шатен нервно сглотнул, его сердце забилось быстрее. — Заманчиво, — произнёс он, пытаясь скрыть смятение в голосе. — Не дождёшься, — процедила сквозь зубы Варя ему в лицо, чувствуя, как её гнев постепенно улетучивается, оставляя только уверенность. Она отдернула руку и, уверившись, что он не сможет ей причинить ответную боль, хитро улыбнулась и скрылась в палатке, оставляя его наедине с темнотой. — Глупая девчонка… — яростно фыркнув, Шикан пустил руки в карманы своих чёрных брюк, нервно дернув плечами. Всё ещё ощущая её тепло на своих руках, он задумался о том, как легко её слова затрагивают его внутренние струны. Она была не просто его жертвой номер один; Варя имела свой характер, свои границы, которые он хотел бы пересечь, но теперь это стало сложнее.