Часть 81

Глава 81.

Свист рассекаемого воздуха – и десятки снарядов, прочертив дугу в небе, с грохотом обрушились на землю, не долетев до отряда вампиров, расположившегося в километре отсюда, добрых двести метров. Увидев это, вампиры разразились хохотом, в то время как Гэри, стоявший по другую сторону поля боя, бесстрастно взглянул на своих самонадеянных «снайперов». И это – прославленные меткие стрелки? Скелеты-пращники, чувствуя неловкость, поспешно перезарядили свои пращи и дали второй залп. И вновь, на глазах у всех, снаряды упали за сотню метров до вампирского войска. Под все более недобрым взглядом Гэри, капитан скелетов-пращников выдавил из себя улыбку: «Кхм, дальность немного не та… Может, поближе подойдём?» Скелеты-пращники в армии нежити Гэри слыли самыми отъявленными лодырями среди подразделений дальнего боя, настоящими мастерами имитации бурной деятельности. Гэри приказал им открыть огонь, главным образом, для того, чтобы создать впечатление слабости своих сил. Ведь если бы лучники дали залп и выкосили половину вражеского отряда, даже дурак заподозрил бы неладное. Но эти «воины дальнего боя», чья атака на расстоянии была вдвое слабее положенного, зато в ближнем бою они показывали невероятную мощь, были совсем другим делом. Их «дальнобойные» атаки были позором для скелетов четвёртого уровня, а урон, который они наносили, с натяжкой дотягивал до третьего. Не раскрывая истинной силы армии и привлекая внимание противника – вот в чём заключалась истинная ценность обычно пренебрегаемых скелетов-пращников. Наконец-то для них нашлось применение. Вот только дали им шанс, а они… Гэри мрачно смотрел на отряд пращников, Пламя Души в его глазницах гневно мерцало: «Среди вас вообще есть хоть кто-то, кто может добросить?!» «Есть!» – из рядов пращников вышел скелет, чья костяная праща была заметно больше, чем у остальных. Он изо всех сил запустил снаряд. Раздался свист – и снаряд, преодолев сотни метров, полетел прямо в Регеса II. Увы, разница в силе была слишком велика: Регес II ленивым взмахом руки отбил снаряд. Видя такую лёгкость, пращник, не желая сдаваться, выстрелил ещё раз, но результат остался прежним. Когда он, распалённый злостью, уже собирался выпустить третий снаряд, другой пращник вдруг протянул ему тёмно-зелёный шарик: «На, запусти этот. В нём сила побольше». Вновь свист – и тёмно-зелёный шарик полетел прямо в лицо Регесу II, который, вытянув палец, небрежно поймал его. Глядя на костяной шарик в своей руке, Регес II презрительно усмехнулся: «Скелеты есть скелеты, безмозглые глупцы. Даже понимая, что это бесполезно, всё равно… Уэээ!» Не успел он договорить, как из тёмно-зелёного шарика вырвалось облако жёлто-коричневого дыма, окутав лицо Регеса II. Невыносимая вонь ударила в ноздри, и Регеса II чуть не вырвало на месте. Навык нежити третьего уровня: Вонючее Облако! Отчаянно размахивая руками, Регес II пытался разогнать дым, задыхаясь и давясь отвратительным запахом. Он сжал в руке костяной шарик и с яростью раздавил его. Стоявший рядом адъютант, который до этого момента тихонько посмеивался, увидев это, побледнел: «Не надо!» Предупреждение прозвучало слишком поздно. Пока шарик был цел, наружу просочилась лишь малая часть магической силы. Но теперь, когда он был раздавлен, вся мощь заклинания вырвалась наружу. Неописуемая вонь мгновенно распространилась вокруг, окутав Регеса II и десятки вампиров вокруг него. Раздались мучительные стоны, а Регес II, которого до этого уже подташнивало… его, наконец, вырвало. Торжествующий Гэри, отомстивший за своих павших товарищей, повёл своё войско в радостное отступление. Вдали, адъютант и другие вампиры, морщась от невыносимой вони, окружили Регеса II, их лица выражали глубокую тревогу. «Господин, вы в порядке?» «Не… блеванул!» – выдавил Регес. «Я сейчас же прикажу уничтожить их всех!» «Нет! Не надо! Кт…кто не… не может стерпеть… маленькой тошноты… тот… тот не… не совершит… великих дел! Преследуйте их… медленно! Пока… пока их… предводитель не… не… блеванёт! Пока… пока не появится!» — Регес II, залитый слезами и слюной, достойный своего звания гения, даже в таком состоянии сохранял ясность мысли и способность рассуждать. Видя, как вампирские войска начинают преследование, Регес II схватил адъютанта за плечо, его лицо исказила гримаса ярости: «Потом! Обязательно найдите… того скелета! Я… я оторву ему голову… и… и буду использовать её… как ночной горшок!» «Есть!» … Известие о том, что вампиры преследуют отступающую армию скелетов, быстро достигло Старейшины Грэйса. Однако, эта новость не слишком его обеспокоила. Хотя он и не исключал возможности засады, Грэйс уже подготовил резерв, который мог дать отпор врагу, даже если что-то пойдёт не так. Пусть это станет уроком для его сына, чтобы тот усмирил свою гордыню и не наделал глупостей в будущем. Отбросив эту мысль, Старейшина Грэйс вернулся к изучению ситуации на фронте. … Тем временем, не слишком спешащие с бегством скелеты и не слишком усердно преследующие их вампиры на равной скорости вошли в U-образную долину. Достигнув самой глубокой точки, армия скелетов резко остановилась и начала строиться в боевой порядок. Следом ворвавшиеся вампиры также прекратили преследование. Регес II вышел вперёд, к переднему краю своего войска. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив никаких засад или скрытых врагов, он разочарованно вздохнул: «Так, вы всего лишь стая шакалов, пытающихся поживиться объедками? А я-то питал к вам хоть какую-то надежду! Как же вы меня разочаровали!» «Хмф! Не стоит недооценивать скелетов! Береги свои зубы!» — в этот момент Гэри, в шлеме, скрывающем его пустые глазницы, также вышел вперёд. Он грозно крикнул и сунул палец в рот: «Мало вам сюрпризов, да?! Так я вам сейчас устрою сюрприз! Фу! Фу! Фууу…» Промучившись с пальцем во рту добрых несколько секунд, Гэри так и не смог издать свист. Он застыл на месте, а вампиры смотрели на него с усмешкой. Под их насмешливыми взглядами, Гэри хлопнул по голове ближайшего Офицера Белых Костей. В следующее мгновение раздался грохот костей, и из входа в долину хлынули тысячи скелетов, мгновенно заполнив проход. «Сюрприз! Засада! Ну как, удивились? Не ожидали?!» «Пф, и это всё, что ты называешь сюрпризом? Эта кучка скелетов? Должен признать, у тебя определённо есть комедийный талант!» — Регес II, прикрывая лоб рукой, покачал головой и махнул адъютанту: «Ладно, клоун хоть и забавный, но надоедает быстро. У меня нет на это времени. Уничтожьте их». «Есть!» — адъютант, обладавший силой шестого ранга, шагнул к Гэри. Взмахнув рукой, он создал из крови длинный клинок: «Военачальник Старейшины Грэйса! Герцог Аргас!» В тот же миг стрела со свистом вонзилась ему в грудь, пробив насквозь. Неожиданно получивший удар адъютант чуть не выплюнул кровь, но, сдержавшись, с хрустом переломил стрелу. «Всего лишь царапина… гха!» — не успел он договорить, как град стрел, словно ливень, обрушился на него. Каждая стрела летела точно в цель. Раздался треск ломающихся костей, и адъютант, нашпигованный двумя сотнями стрел, рухнул на землю замертво. Регес II, сидевший на коне и пивший воду, при виде этой сцены фонтаном выплюнул её из носа и рта.