Часть 202

Глава 202.

За стенами крепости постепенно стихли крики и шум битвы. Солдаты, сражавшиеся всю ночь, повалились на землю, чувствуя себя совершенно изможденными. Даже лица военачальников выражали крайнюю усталость. Это был уже третий день осады, и Гэри не давал противнику ни минуты передышки. Штурм днём, внезапные нападения ночью – ни мгновения покоя! Получившая частичную природу нежити армия зверолюдей не знала усталости и совершенно не обращала внимания на такую изматывающую тактику. Но человеческие войска были на пределе. Столкнувшись с подкопами, штурмом стен, поджогами и другими видами круглосуточных нападений зверолюдей, они не могли даже нормально отдохнуть посменно. Эти зверолюди слишком уж шумели во время атак, их крики и вопли не давали сомкнуть глаз. К тому же, зверолюди были очень сильны, и защитники крепости боялись, что, стоит им закрыть глаза, как враг уже ворвётся в их дома. Это ещё больше мешало им заснуть. Однако, несмотря на непрерывные трёхдневные атаки, особого успеха осаждающие не достигли. Помимо шести тысяч убитых врагов, объединённым силам зверолюдей так и не удалось закрепиться на стенах. Каждый раз, когда им удавалось с трудом прорваться наверх, защитники крепости тут же сосредотачивали на них весь свой огонь и сбрасывали вниз. За стенами крепости, зверочеловек ростом меньше полутора метров, одетый в полный комплект Тяжёлой Брони, хмуро смотрел в сторону крепости, жуя травинку. Да, именно жевал траву. Чтобы выжить среди других зверолюдей, это племя крысолюдов эволюционировало в весьма причудливом направлении. Они научились питаться обычной травой. И не только травой, но и корнями, корой и листьями деревьев. Конечно, вождь племени не бедствовал настолько, чтобы питаться одной травой. Он делал это просто по многолетней привычке. Рядом с вождём стояла группа крысолюдов – офицеры племени, центурионы и тысячники. Они тоже были облачены в Тяжёлую Броню. Однако, в отличие от рослых и могучих зверолюдей, которые в этих доспехах выглядели как железные башни, крысолюды напоминали скорее консервные банки с мясом. Их короткие конечности и туловище в сочетании с тяжёлой бронёй придавали им горизонтально вытянутую форму. И хотя их вид был довольно комичным, сейчас никому не было до смеха. Последние три дня все атаки возглавляли крысолюды. Именно эти непрерывные трёхдневные штурмы чуть не довели защитников города до крысиной фобии. Огромное количество! Склонность к атакам толпой! Непробиваемая защита! Невероятная скорость! Эти крысолюды наглядно продемонстрировали объединённым силам людей, что их не стоит недооценивать. Глядя на отступающие войска, вождь крысолюдов почесал шерсть на голове, нахмурившись. За эти три дня он испробовал все стратегии, которые только мог придумать. Поджоги, подкопы, десант летучих крыс, ночные нападения… Всё без толку, защитники города отражали все атаки. Он даже пытался создать осадные орудия, например, катапульты. Однако, он переоценил свои способности. С таким трудом построенные катапульты действительно бросали камни, но совсем недалеко. Камень со свистом вылетал из катапульты и с глухим стуком падал на землю, зачастую прямо на головы крысолюдов, стоящих впереди. Потери не в результате боевых действий: 3 крысолюда. То же самое произошло и с баллистами. Тетива с громким свистом отпускала стрелу, которая по дуге попадала в ближайшего сородича. Дальность стрельбы не превышала пяти метров. Потери не в результате боевых действий: 5 крысолюдов. Кроме того, были ещё осадные башни, тараны, лестницы… Все попытки закончились провалом. Башни опрокидывались из-за неправильного распределения веса, колёса таранов не вращались, а лестницы оказались слишком короткими. Крысолюды с пыхтением бежали к стенам с лестницами, а обнаружив, что до верха не хватает, с тем же пыхтением возвращались обратно. Прежде чем взбешённые сородичи подняли бунт и зарубили его, вождь крысолюдов, полный безумных идей, наконец-то прекратил свои эксперименты. К этому моменту потери племени крысолюдов из-за несчастных случаев приближались к сотне. Обернувшись к собравшимся центурионам и десятникам, вождь крысолюдов начал предбоевое совещание. «Король доверил нам столь важную миссию! А мы не добились ни единой победы! Что подумают о нас другие зверолюди?! Как мы будем смотреть Королю в глаза?! А?!» После нескольких дней безуспешных атак вождь крысолюдов был вне себя от ярости, в то время как остальные командиры отрядов выглядели расслабленными и несерьёзными. Один из центурионов поправил шлем, на его лице читалось нетерпение: «Но разве Король не говорил, что нам нужно лишь сделать вид, что мы атакуем? Просто для отвода глаз. Это ты сам решил штурмовать крепость в полную силу». «Именно! Король ещё планирует… э-э… как это… сварить кашу на волне?» «Подтолкнуть лодку по течению». «Точно! Подтолкнуть лодку по течению! А если ты возьмёшь крепость, и сорвёшь планы Короля?! Сможешь ли ты понести ответственность?!» Очевидно, что крысолюды не были едины. Вернее, ни один из кланов зверолюдей не был единым, за исключением тех, у кого была строгая дисциплина и чёткая иерархия. В остальных племенах зверолюдей царили интриги и борьба за власть. Весь свой невысокий интеллект они тратили на внутренние раздоры, мечтая свергнуть нынешнего вождя и занять его место. Однако из-за недостатка ума им оставалось только мечтать. Максимум, на что они были способны – это словесные перепалки на собраниях. Когда же дело доходило до драки, они сражались отчаяннее всех. Ведь если мозгов не хватает, приходится брать боевыми заслугами. Один центурион, испытывая катапульту, решил запустить себя в город в качестве снаряда. В итоге он вместе с половником приземлился на других крысолюдов… Видя, что эти молокососы смеют ему перечить, вождь крысолюдов пришёл в ярость. Он тут же вступил в словесную перепалку с сорока с лишним крысолюдами. Они хвастались боевыми заслугами, сравнивали достижения, говорили о верности, пытаясь любыми способами превзойти друг друга. Вождь крысолюдов не зря был вождём. Будучи предводителем первого племени крысолюдов, присягнувшего Гэри, можно сказать, что всех присутствующих он завербовал лично. Поэтому в вопросах старшинства у вождя крысолюдов было неоспоримое преимущество. Он действительно мог одним словом заткнуть сотню ртов. Что бы ты ни сказал, он всегда находил, что ответить: «Я – генерал-адъютант, назначенный самим Королём! Это я привёл вас всех сюда! Кто смеет мне перечить?!» Пока здесь кипели страсти, его подчиненные продолжали отчаянно атаковать крепость. Более половины десятников вообще не явились на собрание. Они считали, что вместо того, чтобы участвовать в бесполезных совещаниях с этими болтунами, лучше вести своих солдат в бой. А вдруг им действительно удастся взять крепость? Тогда место генерал-адъютанта станет вакантным! Что? Вы спрашиваете, не повлияет ли взятие крепости на планы Короля? Неважно, они уже всё продумали. Если Король действительно разгневается, они просто откроют шлюзы и затопят крепость! Пусть вождь сам разбирается с последствиями! В конечном итоге результат будет один и тот же. Так битва продолжалась ещё день и ночь. На рассвете пятого дня объединённая армия людей, отчаянно сдерживавшая натиск крысолюдов, была на грани краха. Без подкрепления, без отдыха, без надежды, с потерями, приближающимися к половине состава, боевой дух армии был крайне низок. Если бы не полное отсутствие путей к отступлению и семьи, находящиеся во владениях знати, они бы уже давно обратились в бегство. Ценой жизней более десяти тысяч солдат было уничтожено более пяти тысяч крысолюдов. Потери армии крысолюдов также превысили половину состава: 41 десятник пал в бою, большинство из них погибли, возглавляя атаки и попадая под совместный огонь опытных воинов и магов противника. Трое центурионов погибли. Один из них, роя подкоп, столкнулся лицом к лицу со стариком Гудингом и был убит им вместе с несколькими другими воинами. Второй, возглавив отряд «десантников», воспользовался способностью своих крысолюдов планировать в воздухе и спрыгнул с высоты в город. Да, именно так, только он и его отряд, численностью не более тысячи. Эта тысяча крысолюдов приземлилась прямо в штаб противника. Зрелище было настолько кровавым, что чуть не свело с ума местную знать. После этой битвы отряд «летучих крыс» был полностью уничтожен, а потери знати составили более семидесяти процентов. Если бы не старик Гудинг и несколько боеспособных дворян, которые отчаянно сопротивлялись до прибытия подкрепления, то, вероятно, весь штаб знати был бы уничтожен. Что касается третьего центуриона, то он до сих пор торчит из земли вместе с обломками катапульты.