Часть 204

Глава 204.

Стоя на крепостной стене и наблюдая за всем этим, старик Гудинг нахмурился. Полагаясь на свой богатый боевой опыт, он чувствовал, что что-то не так. Зверолюди просто туповаты, но не совсем глупы. Если ты дашь им пощёчину, они обязательно ответят тем же, а возможно, даже отомстят, нанеся тебе несколько ударов ножом и одновременно укусив. Даже нежить понимает самые основные инстинкты самосохранения, не говоря уже о зверолюдях. Почему они не пытаются укрыться от надвигающегося потока воды? Даже если знают, что не смогут спастись, почему бы не попытаться? Они ведут себя так, будто им всё равно. Это определённо ненормально. Но не успел старик Гудинг додумать свою мысль, как объединённые силы людей, которых несколько дней подряд теснили, начали спускаться вниз на плотах и деревянных лодках. К этому времени вода уже разлилась, ударяясь о крепостные стены и образуя вокруг неглубокие затопления. Несколько метров воды – это не так уж много, любой, кто умеет плавать, не испугается. Ужас вызывали обломки и камни, которые, подхваченные течением, словно пушечные ядра, непрерывно врезались во всё вокруг. Если попасть под такой удар, то если не смерть, то увечья не избежать. Многие из тех, кто упал в воду, погибли не от утопления, а от этих смертоносных снарядов. Ещё хуже то, что зверолюди были одеты в доспехи, причём в несколько слоёв тяжёлой брони. Упасть в реку в доспехах – всё равно что прыгнуть в море с гирей на шее, верная смерть. Выбраться на поверхность в таком снаряжении практически невозможно. То, что на поверхности реки не было видно ни одного зверочеловека, служило лучшим тому доказательством. Солдаты, взобравшиеся на наспех сколоченные суда, были полны боевого духа. Вооружённые разнообразным оружием, они внимательно осматривали водную гладь. Если бы хоть один зверочеловек осмелился показаться, его бы встретил удар копья! В битвах со зверолюдьми нельзя давать им ни малейшей передышки – это извечная традиция. Иначе через несколько лет они вернутся с новой силой, и их натиск будет ещё более сокрушительным. Если зверолюди не понесут серьёзных потерь, они могут вернуться через несколько дней отдыха, и именно поэтому солдаты спускались на воду, чтобы найти врага. Им не хотелось снова сражаться с этими чудовищами. На реке царило спокойствие. После того, как поток схлынул, здесь, помимо поднявшегося уровня воды, всё вернулось к прежнему умиротворению. Глядя на спокойную поверхность реки, солдаты втайне вздохнули с облегчением, некоторые даже опустили оружие. Но в этот момент посреди одного из плотов вдруг что-то взорвалось, и оттуда показалась мощная рука, которая схватила солдата за ногу и утащила его в воду! Эта внезапная перемена ошеломила солдат. Не успели они вскрикнуть, как появились ещё руки! Один за другим из воды стали выныривать зверолюди! Они специально надели всего один слой брони, чтобы сражаться на воде. Хотя их защита значительно уменьшилась, но и у солдат, которые осмелились выйти на воду, броня была легче, а некоторые и вовсе были без доспехов. Раздался треск, и зверолюди, проломив деревянные лодки, один за другим запрыгивали на палубы! Некоторые даже хватали солдат и вместе с ними падали в воду. Один из центурионов объединённой армии людей попал именно в такую ситуацию. Его потащили на глубину, и он отчаянно пытался вырваться. Но случайно взглянув в сторону, он вдруг широко раскрыл глаза. На дне, в несколько рядов, к крепостной стене маршировали тысячи зверолюдей в полных доспехах. Да, именно маршировали! Используя вес своих доспехов, они шагали по дну реки вдоль берега! Зверолюди в первых рядах уже начали штурмовать крепость, ударяя по подводной части стены плечами и тяжёлыми таранами! Видя эту сцену, центурион резко сузил зрачки, лицо его выражало ужас. Он не понимал, почему эти зверолюди не утонули! Почему они могут свободно передвигаться в воде?! Время не дало ему шанса разобраться. Тело внезапно отяжелело, центурион людей обернулся и увидел лишь огромную пасть, яростно щёлкающую в его сторону! Центурион пал. На крепостной стене к этому моменту воцарился полный хаос. Наблюдая, как множество зверолюдей взбираются на корабли и вступают в схватку с солдатами, старик Гудинг нахмурил брови. «Плохо дело! Они пришли подготовленными! Некоторые из них специально уменьшили вес доспехов! И теперь могут всплывать из воды!» «Что же делать, генерал! Выступать из крепости на помощь?» — спросил стоящий рядом юноша, крепко сжимая оружие в руке, его брови тоже были плотно сдвинуты. Выслушав его, старик Гудинг покачал головой. «Уже слишком поздно, к тому же, сражение в воде — не наша сильная сторона. Наспех сколоченные деревянные суда слишком легко разрушить. Сражаться с ними в воде — это верный путь к гибели». «Но наши братья, которые выступили из крепости…» «Они уже потеряны. К счастью, лишь немногие из них способны держаться на воде, остальные зверолюди успешно утонули. Наш план в конечном итоге сработал…» Не успел старик Гудинг договорить, как до слуха собравшихся донёсся оглушительный грохот. Прежде чем они успели понять, что произошло, в крепости раздались пронзительные крики. «Беда! Зверолюди ворвались в город!» Услышав это, старик Гудинг вздрогнул всем телом и повернулся к городу. Он увидел, что крепостные ворота пробиты, и массы речной воды хлынули через брешь. Более того, в бурном потоке виднелись бесчисленные фигуры в тяжёлых доспехах, которые уверенно шагали вперёд, а некоторые уже цеплялись когтями за крепостную стену. Увидев это, старик Гудинг почувствовал, как у него в голове зашумело. Он покачнулся и чуть не упал со стены. «Всё кончено!» — эти два слова заполнили опустошённый разум старика и теперь бесконечно повторялись. Затопление! Прорыв! План, который должен был уничтожить противника, обернулся против них самих! Оказавшись в ловушке на крепостной стене, окружённые водой, они лишились даже возможности бежать! Звуки битвы и крики ужаса разносились по всей крепости. Застигнутые врасплох солдаты альянса людей частично утонули. Оставшиеся в живых отчаянно карабкались на стены, но повсюду натыкались на взбирающихся вверх зверолюдей. Сражаться? Уже бесполезно. Защищаться? Негде. Взглянув на крепость, погружённую в хаос, старик Гудинг вздохнул и схватил огромный меч, лежавший рядом. «Не мог я подумать, что старик Гудинг, проведший всю жизнь в сражениях, в конце концов падёт от рук зверолюдей! Да ещё и будет так глупо обведён вокруг пальца в вопросах стратегии! Ха-ха-ха! Смешно! Как же смешно!» — с яростным криком старик Гудинг бросился вперёд с мечом в руке, но его тут же схватили телохранители и собственный сын. «Отец! Мы обречены! Бежим!» «Отпустите меня!» «Не будь глупцом, отец! Все солдаты нашей семьи погибли! Если ты тоже умрёшь, наш род Гудинг будет уничтожен! Отец!» Уговоры телохранителей и сына вернули старику часть рассудка. Он понимал, что битва проиграна. Пока у них была стена, они могли ещё как-то сопротивляться, но теперь, когда ворота пробиты, противник может атаковать, взбираясь на стены как снаружи, так и изнутри. Это уже не оборона, а смерть в клетке. Узкая крепостная стена стала смертельной ловушкой для защитников. Стиснув зубы, старик Гудинг повернулся к магу, стоявшему рядом. «Создай ледяной корабль! Прорвёмся!» «Есть!»