Глава 2

До свистка Трюк оставались считанные секунды, и Верона напряглась. Когда мячи взмыли вверх и игра начала набрать обороты, Верона тут же выцепила взглядом мантию Сириуса. План её был гениален и прост: увязаться за вражеским ловцом и, иногда пикируя, задевать и дразнить. И всё же, пока Верона летела до Сириуса, мысли её снова утянула пелена прошлого. С чего всё началось? Эта вражда между ней и Сириусом. Ему и его брату — выходцам старинного рода чистокровных волшебников — дали имена в честь двух других выходцев старых родов, полагая, что оба мальчика вырастут выдающимися волшебниками. Затем Верона вспомнила, откуда узнала эту информацию... Она как раз впервые познакомилась с Сириусом — это было в поезде. В самый первый день её путешествия на пути к Хогвартсу. -- Диггори! — завопил кто-то над её ухом. Верона повернула голову и в ужасе обнаружила, что к ней летит отбитый вражеским загонщиком металлический бладжер. Описав круг вокруг своей оси, Вероне удалось избежать возможного перелома носа или руки. Рядом оказался Сириус. Он хмуро посмотрел на Верону, а затем прокричал, маневрируя меж досок у самой земли: — Что ты затеяла? Разозлить меня? — А что? Это так неочевидно? — Брось! — мимо Сириуса пролетел очередной бладжер, от которого он увернулся одним оборотом. — Никто ещё не спрашивал, откуда у тебя появилась метла? — Отвали, Петух! — Мышь! — заорал Сириус, но отдаляться от Вероны не стал. Наоборот, приблизился, слегка толкнув в сторону. Верона покрепче сжала метлу. В отличии от Сириуса, она уже поймала взглядом снитч. Поначалу, конечно, она привязалась к Стронгу, чтобы побесить, но сейчас тот, вероятно всего, считал, что эта игра в грубости продолжается. — Если поймаешь снитч, я при всех попрошу у тебя настоящий номер метлы. Верону как лопатой прошибло. — Как ты узнал? — она метала взгляд между Сириусом и снитчем, что сейчас скрылся за одной из трибун. Сириус же, казалось, совершенно не замечал снитча, а был настроен только подпортить настроение Вероне. — Мой отец видел тебя в тот день, Диггори. Ты не могла купить эту метлу. — Правда? — гнев в голосе выдал всё, что Верона так хотела скрыть в себе. — Вот, в кого ты такой... Носастый! — Диггори! Но Верона предпочла резко направить кончик метлы вверх, отрезая себя от Сириуса и его голоса, что уже порядком поднадоел ей. Сверху, над трибунами, велась жестокая борьба за квоффл. Капитан команды Пуффендуя маневрировал среди противников и, устремясь вниз, прямиком к кольцам, крутанув большую воронку, забросил квоффл в центральное кольцо. — Десять очков Пуффендую! — раздался усиленный магией голос Роланды Трюк. Снитч сверкнул над третьим когтевранским кольцом, и Верона на секунду замешкалась: если Сириус расскажет правду, то за ложь её могут исключить, как минимум, из команды! Но если... Если... На горизонте показался Сириус, который также уловил снитч взглядом. Его метла была быстрой и прочной, быстрее, чем краденная у Вероны, но девушку ничего не пугало сейчас в нём. Даже его грязный шантаж. Она села на хвост Сириусу. Заметив, что тот потянул руки вперёд, Верона быстрым рывком встала на метлу, прыгнула вперёд и повисла на метле Стронга. — Что ты делаешь? — прокричал Сириус, теряя скорость. Верона взобралась назад, обхватила Сириуса руками и прошептала тому на ухо, ткнув своей палочкой ему в живот: — Если расскажешь, я сделаю всё, чтобы ты забыл о спокойной жизни вплоть до Ж.А.Б.А. Ясно тебе? — Ты меня этим не запугаешь, Вер... Но Верона не стала слушать Сириуса и, убрав палочку в задний карман джинс, схватила его за плечи и поднялась на ноги. Всё происходило так быстро, что чувство нереальности происходящего опяьнило рассудок. Ей вдруг показалось, что она видит себя со стороны: вот она стоит позади Сириуса на метле, словно его верный защитник, а вот что есть силы отталкивается от спины парня и прыгает вперёд, устремляясь к снитчу. Рука Сириуса тоже тянется к нему, но Верона с улыбкой победители хватает маленький шарик в куврыке и... обрыв! Верона кричит, падая спиной вниз. Сириус кричит с ней, или ей, но Верона закрывает лицо ладонями с зажатыми между пальцами трепещущими крылышками и не разбирает, кто, что и где сейчас происходит. Страх смерти заключает её в свои холодные объятия. — Святой квиддич! — слышится голос Трюк. Кажется, все игроки замерли, наблюдая за падением Вероны. Балтимор с рядом находящимся вратарём бросаются со своих мест. Судья Трюк достаётся волшебную палочку. Сириус устремляется вниз — только он сейчас ближе всех к ней. Только он сможет помочь. Верона мысленно зовёт Искорку — заклинание призыва без палочки оказывается пустым звуком, и Верону охватывает паника. Как же так! Убрать палочку и не подумать о мягкой посадке! Сириус близко, тянет к ней руку и что-то кричит. Вот он спрыгнул со своей метлы и, цепляясь лишь одной рукой за неё, за эту некраденную модель (богатым ничего не стоит купить и десять таким мётел), снова что-то кричит и по-прежнему тянется к ней. Верона убирает руки с лица. — Пожалуйста! — кричит Сириус и трясёт своей свободной рукой, пытаясь хоть как-то уцепиться за мантию Вероны. Он чертовски напуган. Лицо бледнее белого. — Хорошо! Твоя взяла! Верона хватает его за запястье. Она выиграла. *** — Ты просто сумасшедшая! — Герда Цонг скачет вокруг Вероны, словно ужаленная. — Ты просто монстр! Нет! Мать монстром! Монстриха! Безбашенная! Почему шляпа выбрала Пуффендуй? Нет! Хорошо, что выбрала! Да мы этот Чемпионат... — Герда, — мягко, но громко прервала восклики девушки мадам Помфри, — у Вероны сейчас эмоциональное потрясение, ей нужен покой. Выйди, пожалуйста, из палаты. Ты сможешь навестить её завтра после обеда. — Что? — Верона смотрит на Поппи Помфри — сгорбившуюся и усталую. — Трюк попросила дать тебе успокоительное, но оно порой действует непредсказуемо, а я не хочу, чтобы тебя снова принесли ко мне завтра, но уже с известием о твоей кончине. Поэтому сегодня ты поспишь в палате, а после обеда я тебя выпишу. Мадам Помфри вышла. Верона взглянула на тугую повязку на своём запястье. Она растянула его, когда Сириус протянул ей руку. «Наверное, у него тоже теперь растяжение, — подумала Верона, но тут же дёрнулась от этой мысли. — С каких пор я беспокоюсь о нём?» — Я спас тебе жизнь, а ты даже не думаешь отсыкать меня и поблагодарить? Голос Сириуса раздался как гром среди ясного неба. Он в очередной раз будто бы прочёл мысли Вероны, а сейчас посмеивается над ней. Она повернула голову. Сириус сидел на соседней койке. И, в отличии от Вероны, на нём всё ещё оставалась форма. С Вероны сняли мантию, но никто не знал, что под футболкой с логотипом Пуффендуя есть ещё несколько слоёв тугих бинтов. — Спасибо, Сириус Длинный Нос, — кивнула Верона, оглядываясь по сторонам. Никого в больничном отделе больше не было. Ей было необходимо прямо сейчас снять эти тугие бинты иначе она рисковала задохнуться от них. — И всё? Ты повредила мою метлу и напугала меня. Как минимум, я требую аннулировать вашу победу. — Как ты думаешь, — отозвалась Верона, засунув руки за спину, под футболку. Пальцы нащупали конец бинта, — когда в роддоме твоим родителям поднесли тебя с братом, что сказала твоя мама? — Возможно, что я стану лучшим детективом магического мира, ведь я так просто разоблачаю главную обманщицу Хогвартса. — А по-моему она сказала, что из вас двоих всё занудство досталось именно тебе! Сириус увёл взгляд к рукам Вероны и не сразу понял, что она делала. Когда из-под футболки показались концы бинта, Сириус отвёл смущённый взгляд в сторону. — Всё честно, прими поражение, — подытожила Верона, кряхтя. Она окончательно запуталась в тугих бинтах, а терпение, как и кислород, подходили к концу. Она могла бы спокойно снять бинты, стянув футболку, но ширмы поблизости не было, а выходить за пределы палаты было рискованно — от настроения мадам Помфри зависел вкус её снадобий, это уже поняли многие. — Позволь мне, — раздался вдруг тихий голос. Верона повернулась к Сириусу. Он встал с койки и подошёл к ней. На обеих его кистях пестрили белыми пятнами бинты. — Да всё в порядке, — начала было Верона, но руки её изрядно затекли, а правая, пострадавшая больше другой, уже дрожала от боли. Сириус было остановился, как Верона безнадёжно вздохнула: — Ладно, но только не трогай кожу. — Хорошо, — только и всего отозвался он. И Сириус не соврал — Верона ни разу не почувствовала касания его рук на Своей коже. Но вот волосы... Непослушные пряди повыбивались из косы и сейчас торчали в разные стороны. Их то и дело касались руки Сириуса. И Вероне даже показалось, что не просто касались... А будто бы останавливались на секунду дольше, чем следовало бы. — Не любишь, когда к тебе прикасаются, знаю-знаю, — в ответ на недовольное ёрзанье Вероны буркнул когтевранец, стягивая очередной бинт вниз. — Ну, — Верона хотела было соврать, но вовремя остановила себя. — В общем, да. Никаких травм, просто... В детстве... Ну... — Можешь не говорить, — Сириус протянул ей длинный бинт, и Верона, покрасневшая и вспотевшая, быстро его забрала. — А я скажу, — продолжила она, — ты же вечно попрекаешь меня, якобы я лгу. Но это... Но это не так просто — признавать правду. Просто в детстве я мало получала внимания и не привыкла к тому, что люди могут хотеть обнять меня или прикоснуться. Вот и всё. — Прости, — Сириус вернулся к своей койке и не сводил взгляда с Вероны. Шея и плечи его были напряжены, устремлены вперёд, длинные пальцы вцепились в края постели, — я не должен был в прошлый раз говорить про твоих родителей. Мне жаль. — Наоборот, — что-то ёкнуло в груди у Вероны и слёзы стали пробиваться наружу. Она убрала взгляд в сторону и сделала вид, что кашляет, сворачивая бинты в один, — ты напомнил мне, ради чего всё... это. А что было дальше? После знакомства в поезде? Верона вспомнила: она и Сириус стали лучшими друзьями. По крайней мере, до момента с распределением. Затем Сириуса забрал Когтевран, а Верону, мечтавшую о Гриффиндоре, шляпа запихнула к Пуффендуйцам. Сириус и Верона ещё пытались поддерживать связь, но, как назло, в то время шла невероятная борьба между их факультетами за первенство в школе. Вероне стало вдруг нестерпимо грустно, будто у неё отняли какую-то её часть. Какая-то дурацкая борьба отняла у неё умного, смешного и забавного друга. Смелого и честного. И превратила Верону в тревожный комок лжи. А первая ложь? Она не была произнесла после первой ссоры с Сириусом, нет. И не стала её причиной. Впервые Верона солгала ещё в поезде, сказав, что её родители — обычные маглы. В такой красивой обёртке — думала тогда маленькая Верона — мало кто из волшебников захочет расспросить её про семью. Маглы никому не интересны. Но лжи пришёл конец, когда Сириус, рискуя для всего Когтеврана потерять очки, через домашнюю библиотеку узнал главный секрет Вероны. А затем пришёл к ней и прямо заявил: «Ты солгала». И Вероне ничего не оставалось, как перестать пытаться одержать победу над Когтевраном. А ведь тогда... Пару лет назад... Если бы она не сдалась, Пуффендуй вышел бы на первое место... Больше они не разговаривали. Верона ещё долго не могла отойти от потрясений за день, начиная с пойманного снитча и заканчивая извинениями Сириуса. Когда время подошло ко сну, Верона оставила поднос с остатками еды на тумбочке и уткнулась носом в чистые наволочки. Выпитая микстура мадам Помфри начала действовать незамедлительно — глаза Вероны теперь слезились от накатившего сонного состояния, картинка палаты стала расплывчатой, а в руки и ноги ударило тепло. — Спокойной ночи, мышка, — шепнул Сириус, и Верона полусонно улыбнулась, явно приняв сказанное за начало приятного сна. — Спокойной ночи... петух, — мягко прошептала она в ответ. *** Когда Верона открыла глаза, койка Сириуса пустовала. Рядом с его койкой, на тумбочке, остывал поздний завтрак. Подняв заспанные глаза на часы, Верона с ужасом обнаружила, что непременно опаздает к послеобеденному уроку профессора Долгопупса, если прямо сейчас не проглотит еду и не начнёт собираться. — Мистер Стронг просил передать, — встретила быстрые сборы Вероны через некоторое время мадам Помфри, — что некий флакон лежит на месте и что ты можешь не переживать. — Флакон? - взлохмоченная, больше похожая на осинное гнездо, голова Вероны взметнулась вверх. — А-а-а! Флакон! Мадам Помфри подозрительно взглянула на больную. — И ещё, — добавила она, возвращаясь в свой кабинет. Через пару секунд она вышла из него с небольшим пузырьком светло-оранжевой жидкости в испещрённых морщинами руках. — Это от нервов. — Нервов? — голова Вероны снова взметнулась вверх. Она стояла в одном носке меж двух коек и всё никак не могла найти другой. — Каких нервов? Я полностью спокойна и собрана. — Он за тобой, милочка, — добродушно указала на потеряшку целительница. — Запомни: по капли в день, не больше! — Ох, спасибо! Остальные сборы прошли быстрее. Когда Верона благодарила мадам Помфри за оказанную помощь, то всё же не стала рисковать в отказе от успокаивающего нервы снадобья и быстро засунула пузырёк в карман мантии. — Верона! — крикнул Верн, когда та поднималась по лестнице в класс профессора Долгопупса. — О! У тебя разве не тренировка сейчас? — Да, но я хотел увидеть тебя, — Верн облокотился о перила, разделяющие друзей друг от друга. — Ты как? Верона показала перебинтованное запястье и улыбнулась. — Будто заново родилась. — Скорее, снова свалилась с небес. Щёки Вероны покрылись красными пятнами. — Ну ладно, сегодня в библиотеку не приходи, отдыхай. Верона не успела даже расстроиться, как силуэт Верна исчез за дверьми. Она стало быть продолжила подъём наверх, как голос Сириуса из-за спины заставил Верону вздрогнуть: — Снова отказал в свидании? Ты знала, что Кошки не встречаются с Мышами? — Они в той же мере едят и курятину, — буркнула Верона, не оборачиваясь к Стронгу. — И что тебе вообще надо от меня? Мы вроде всё обсудили: ты извинился, а я в очередной раз доказала, что умею побеждать. — Мне не простят, если я не посмеюсь над Пуффендуйцем хотя бы раз за сутки, — повёл плечами Сириус, обгоняя Верону. Затем он развернулся, оказавшись ещё выше девушки. В руках у него была зажата метла. — И твоя домашка по рунам — полная брехня! Перечитай параграфы Защиты. — Не может быть! — Верона захлебнулась в волне возмущения. — И ты, действительно, хотела предложить списать домашнюю работу когтевранцу? Моё IQ, как минимум, в два раза выше твоего. — Погоди! — Верона попыталась схватить Сириуса за мантию, но он удачно отпрыгнул. — А как ты понял, что у меня ошибки в рунах? Я же не давала тебе мою работу! Но лестница остановилась, и Стронг немедля забежал в одну из дверей, уводящую на улицу. Верона не стала кидаться вслед, дождалась нужного пролёта и спокойно прошла внутрь. В классе царил шум и гам. Небольшая группа гриффиндорцев столпилась у окна, рассматривая летающие фигуры на поле. Сегодня должен состояться решающий матч между командой Гриффиндора и командой Когтеврана, определивший первенство в лидерской таблице. Слизеринцы, как всегда, уныло опустились на диваны в конце класса и вальяжно переговаривались о чём-то своём. Они как могли делали вид, что им всё равно на квиддич — команда Слизерина с треском провалилась против Гриффиндора на прошлых выходных. Больше всего в небольшом классе, оформленном, скорее, в тона Слизерина, чем какого-либо из факультетов ещё, насчитывалось ребят из Когтеврана. Десять человек уже заняли первые ряды в ожидании профессора Долгопупса и громко общались. Люк и Великан сидели у самого окна, друг за другом, и лица их были — мягко сказать — не веселы. Когда в класс вошла Верона, именно когтевранцы обернулись первыми. Кроме Сириуса, разумеется. Его в классе не было. Он уже явно во всю тренировался на поле, поэтому смотреть в сторону окна Верона не спешила. Она постаралась закрыть свою повязку на руке краешком мантии, но было поздно. Увидев белую ткань — подтверждение всему случившемуся — студенты Когтеврана разгорелись в жарком споре. Одна сторона утверждала, что дело не обошлось без магии — в конце концов, слухи Сириуса про лживую пуффендуйку — на почве постоянных конфликтов между этими двумя — раздулись до небывалых размеров. И теперь каждый второй когтевранец считал, что Верона пользуется разными ухищрениями. Да и к тому же, Вероне Сириус спас жизнь! Как минимум за этот поступок Когтевран должен получить баллов пятьдесят, не меньше. Другая сторона обладала — по мнению Вероны — большей адекватностью. Такие ребята считали, что она — новый ловец команды Пуффендуй — заработала свою победу небывалым прежде риском. И что Когтеврану — до сих пор лидеру в квиддиче — наконец-то будет не так легко и скучно отыгрывать своё честно заработанное имя победителя. — Ты чего тут встала? — Лилит обошла Верону, дёрнув подругу за краешек мантии. — Выбираешь нам места? — Подслушиваю сплетни, — Верона снова навострила уши в сторону когтевранцев, но их голоса умолкли. Умолкли и все остальные. В класс быстрой походкой зашёл профессор Долгопупс. — Здравствуйте, присаживайтесь, пожалуйста. К концу урока Верона была вымотана окончательно. Перед глазами крутились кадры падения и лицо Сириуса, искажённое страхом. Неужели он волновался, что если Верона упадёт, всю вину понесёт он? А может, страх на его лице был из-за непойманного снитча? Не мог же вечный забияка, зубрёжник и просто душный тип беспокоиться о... Вероне? Да они заклятые враги по меркам дружбы! Верона же не волнуется о нём... — Мисс Диггори, вы там как? Вам дурно? Верона подняла глаза на профессора. — Прошу прощения, замучили мысли, я, наверное, выйду? — Конечно-конечно, — лицо профессора Долгопупса было ни на шутку обеспокоенным. Разумеется, история со снитчем и ловким трюком разлетелась по школе за первый час. Теперь, скорее, остался от этой истории лишь осадок. Для кого-то горький, для кого-то волнительный. Верона вышла из класса и посмотрела вниз, под лестницы. Каждая двигалась в своём направлении, а там, под ними, был только камень и тьма. Если бы Верона упала снова, кто бы на этот раз пришёл ей на помощь? Ведь снитча в руках у неё, к сожалению, не было... Дверь за Вероной захлопнулась, а за дверью раздался голос: — Тренируешься, чтобы на этот раз весь поле получил инфаркт? — Сириус, другой петух тебя дери, что ты за мной вечно тащишься? Верона обернулась, но вместо Сириуса наткнулась на Северуса. — Сириус на тренировке, — буркнул тот, явно озадаченный её ответом. — А, — Верона кашлянула. — Всё в порядке. Из-за болей в голове мерещится всякое... Мало кто мог различить этих двоих, но из-за недавней стрижки Северуса, и формы Пуффендуя соответственно, задача облегчилась. Хотя Верона могла смело похвастаться одним из случайно оберетённых навыков — она различала близнецов семейства Стронг без всяких проблем. Для неё они были что огонь и вода — совершенно разные, непредсказуемые и очевидные одновременно. Сириус отличался гордым нравом и поучительной манерой, завёрнутой в безразличную обёртку. Северус — был мягче и нерешительнее. А ещё, в отличии от Сириуса, Северус вёл себя менее энергично, отдавая предпочтение созерцанию всему живому, размеренной ходьбе, пикникам, зельеварению, а не активному потреблению знаний, теорий и практик. Но, разумеется, какие бы отличия не были между ним и Сириусом, Верона отлично понимала — эти двое крепко связаны и ни за что не променяют друг друга. Даже учась на разных факультетах. Именно поэтому она боялась Северуса — Вероне казалось, что он докладывает брату обо всех её проступках и косяках, которыми тот мог бы воспользоваться. — Подумал, ты можешь волноваться из-за брата, — голос Северуса звучал приглушённо. Видно было, как он хотел что-то сказать, но перед ним словно стояла невидимая преграда, которую он не решался переступить. Переступит — и что-то пойдёт не так, изменит былой порядок и, возможно, даже перевернёт не одну жизнь. А может, он просто снова не выспался, изучая философию эльфов. — Ладно, — под озадаченный взгляд сдался тот, — не хотел лезть, но скажу... — Спасибо, я уже давно поняла, что из вас двоих всё занудство перешло к... — Нет, дослушай, пожалуйста, — перебил её Северус и огляделся. Затем снова посмотрел на Верону и прошептал, будто не хотел этого предлагать: — Встретимся в библиотеке во время матча? — А нельзя ли после матч... — Это важно, — настоятельно подчеркнул Северус. Вид у него был неважный: встревоженный взгляд, искусанные губы. Он явно торопился. Вероне даже показалось на секунду, что он вот-вот накричит на неё от нервов. Возможно, думала она, Северус замышляет наказание для надоедливого брата, ведь не мог же Сириус не рассказать ему о случившемся? Но спрашивать такое Верона не рискнула. Оставила этот вопрос на момент встречи в библиотеке. — Хорошо, — только и всего ответила она, пожав плечами. *** Профессор Долгопупс был сегодня щедр как никогда — он объявил об укороченном уроке в связи с предстоящим матчем, и все в классе радостно зааплодировали ему. Когда урок закончился, Верона ненадолго отлучилась в уборную, а затем устремилась к месту встречи. В коридоре царил полумрак, но она не предала этому значение. Ей не терпелось увидеть матч, который должен был начаться с минуты на минуту. — Это быстро? Там вот-вот задушат твоего брата, — Верона следовала за высокой фигурой Северуса и от волнения сосало под ложечкой. Ей так не терпелось увидеть разгром Когтеврана, что быстрая походка Стронга казалась ей бегом улитки. — Думаю, здесь никого, — Северус сам, судя по всему, хотел увидеть матч, потому что был как никогда быстр и решителен. Он поманил рукой Верону к покрытому сумраку узкому пространству между двумя стеллажами. — Иди сюда. Скорее. Верона послушано втиснулась. — Только не задевай меня, я этого не люблю, — предупредила она, осматривая толстые слои пыли на фолиантах. — Будто я люблю, — фыркнул Северус и тут же убрал взгляд от Вероны. — Я, в общем-то, зачем тебя позвал... Верона тревожно посмотрела на часы на своей руке, которые она специально надела для этого случая. На их обороте было выгравировано: «Будущему ребёнку семьи Диггори». Подарок от родителей... А матч-то уже начался! «Надеюсь, Сириус не поймает снитч за пять минут,» — подумала Верона, ломая руки от волнения. — Сириус стал вести себя очень странно, и я считаю, что это из-за тебя, — решительно заявил Северус, выбивая Верону из мыслей. — Опять я, — тяжело вздохнув, она попыталась успокоить своё сердцебиение. Верона не хотела смотреть в лицо Северусу, потому что казалось, будто бы она разговаривает и слушает очередные обвинения от лица Сириуса, но только слегка ухоженного. Она сосредоточила свой взгляд на корешке одного из фолиантов и стала жадно его изучать. На нём, сквозь пыль, были начерчены знакомые ей руны. Руки Верона запрятала назад, чтобы те не выдавали её нервозность. — Я хочу подловить момент и запереть вас вместе, здесь, на пару часов. Это предложение прозвучало очень неожиданно. Настолько, что Верона икнула, пытаясь не засмеяться. — Чтобы что? — поднесла она руку ко рту. — Чтобы вы помирились. — Но зачем? — Верона вытянулась, чувствуя, как полка позади неё неприятно впивается в спину. — Ах! — Северус в несвойственной ему манере ударил один из фолиантов, отчего книга раскрылась и закричала: «Попрошу вести себя со столь ценной и древней книгой поосторожнее, молодой человек!» Северус захлопнул книгу и сквозь зубы процедил: — Это важно. — На что, помимо опоздания на интересный матч, сейчас влияют наши разногласия с ним? — Верона поднесла руку с часами к лицу. Время безостановочно шло. — Да потому что он голову от тебя потерял! — Северус развернулся к стене и принялся выливать свои эмоции на бедную причёску — он запускал в неё пальцы, судорожно сжимал волосы, затем снова укладывал всё на место. — Он плохо ест, мало спит. Отец поставил ему конкретную задачу в Хогвартсе: закончить всё с высшими баллами по Ж.А.Б.А., лучшими оценками и, по возможности, охватить максимальное количество предметов. Разумеется, моя задача идентична его. Только вот результаты... Верона!!! Верона стояла в полном оцепенение, даже не пытаясь взглянуть на спину Северуса. Ей было интересно, как в успеваемости Сириуса замешана именно она. И чем, по версии Северуса, ему поможет дружба с ней. — Сейчас его результаты плачевны. Он не достаёт до меня... Мне нужно, чтобы ты спасла его от этого дурмана. Я знаю, что многое, о чём Сириус говорил и какие слухи распространял о тебе раньше, неправда, но сейчас я не уверен в том, что ты не могла не воспользоваться привороным зельем и не подмешать ему его. Просто скажи и мы тут же приготовим антидот, потому что просто так его давать... Ты сама знаешь, как это небезопасно... Возможно, ты давала по небольшой дозе. Совсем каплю... Идеальная граммовка, точный расчёт — ты славишься своим талантом к зельеварению. И ты, вероятно, усовершенствовала рецептуру и тем самым свела Сириуса с ума, ведь так? Северус задал вопрос и замолк в томительном ожидании, скрестив руки на груди. Но у Вероны пропал дар речи. Она с секунду уставилась на пыль, а затем начала неистово смеяться, сметая своим смехом с полок всё, что на них плохо лежало. В частности комки серых тучек. Те весело взмывали в воздух и растворялись в тенях. Смех Вероны проскочил сквозь стеллажи и добрался до ушей старой библиотекарши. Ещё секунды - и послышались злобные шаги приближающейся Ирмы. — Ты... действительно... — Верона пыталась было собраться, но смех так и пробирал её лёгкие и горло, — ты думаешь, я его околдовала? Зачем? Чтобы он не рассказал всей школе, что мои родители мертвы? Или что я работала на маглов, пытаясь скопить на метлу, была позорно уволена и в итоге ничего, кроме как украсть Искорку, у меня не оставалось? Северус резко повернулся к Вероне, но та, закрыв глаза, схватилась за живот и что есть мочи смеялась. Правда так и сходила из её уст. Она вдруг осеклась и замолчала, прикрыв рот рукой. — Что это? — она посмотрела на Северуса и глаза её округлились. Перед ней стоял не Северус. Иначе как объяснить тот факт, что его некогда короткие волосы сейчас вновь отрастали? — Как это... умерли? — незнакомец побледнел. Шаги Ирмы Пинс становились всё ближе. — Как... как ты..? — Верона судорожно перебирала весь прожитый день в поисках ключа от загадки. Больничное крыло, травма, лекарство. Она даже ничего не ела за пределами палаты, только быстро проглотила завтрак у мадам Помфри... А ведь это единственное... Но ведь с ней в палате никто не... Конечно! В палате находился ещё и... — Сириус! Это сыворотка правды? Ты серьёзно? — Я... Я не знал, что они... Я думал, что... — Сириус приблизился к ней, но Верона оттолкнула его со всей силы, почувствовав резкую боль в запястье. Наблюдать за растерянным Сириусом — в любой из других дней — было бы прекрасно, но не сейчас. Не тогда, когда он сотворил ужасную из вещей для семьи Вероны. Верона вдруг осознала: Сириус выпил оборотное зелье, чтобы принять образ брата, иначе бы она сразу поняла, кто перед ней стоит. А ведь она могла и раньше поймать его на мелких отличиях, выдающих его с потрохами: быстрая походка, уверенность в себе, ровная осанка... И только Сириус мог затащить её в библиотеку от чужих глаз. Северус бы просто поговорил в коридоре. Но она всё проглядела, думая про матч! Думая про того же Сириуса, которому желала поражения! — Меня сейчас стошнит, — Верона прикрыла рот рукой и рванула прочь, чуть не сбив с ног мадам Пинс, готовящуюся зашипеть на всю библиотеку. Верона бежала вниз и не верила в происходящее. Дурак Сириус целый месяц потратил на варку оборотного зелья и ещё чёрт пойми сколько на сыворотку правды, чтобы выведать у неё, обворожила ли она его приворотным зельем или нет! Какое глупое помешательство на своей личности и желание передать ответственность за свои проблемы на плечи других! Вместе с честным отрицательным ответом Сириус ненароком узнал то, чем Верона никогда в жизни бы не поделилась! Ни с одно живой душой! Ни с кем, кто пережил бы потерю даже в сто крат сильнее её! А ведь всё было так хорошо, когда он думал, будто бы её родители просто маглы. Это была такая блестящая игра, в которой вела Верона — притворись побеждённой и готовься к триумфу. А сейчас всё пропало! Её тайна выдана! Тайна её семьи, всего её рода! Этажи неслись перед глазами. Вот и негодяй Пивз замаячил на горизонте, встречая давнюю подружку новой песенкой про какого-то новорождённого. Судя по всему, вымученный вид девушки с рукой у рта он принял за побочные эффекты беременности. Верона забежала за угол коридора и оказалась возле бочек. Постучала нужную комбинацию и нырнула в гостиную Пуффендуя. Туда, дальше по коридору, где её уж точно не достанет Сириус. Верона навалилась плечом на дверь в ванную и заперлась. Наверное, её рыдания могла услышать вся школа, но, к счастью для Вероны, все были на матче между факультетами Гриффиндора и Когтеврана, где в последнем за ловца играл никто иной как Северус Стронг.