Глава 11

Глава 11 × Апофис × — Обожаю летать! — прокричал я, распахивая крылья во всю ширь. Ветер подхватил меня, наполнив лёгкие холодной свежестью. Я взмыл вверх, оставляя позади землю, где правят слабость и границы. Здесь, в небесах, я был истинным хозяином. Воздух проносился сквозь мои чешуйки, ласково пробегая по телу, скользя по краям крыльев, заставляя их вибрировать в лёгком дрожании. Каждое движение было гармонией силы и грации, природным совершенством. Я взлетел выше, вонзаясь в густые клубы облаков, чувствуя, как влажная вуаль окутывает меня, оставляя капли росы на моих тёмных чешуйчатых боках. Паря в небесах, я оглянулся вниз. Леса стелились бескрайней зелёной гладью, их верхушки покачивались от далёких порывов ветра. Между ними извивались бурные реки, что плели свой путь сквозь долины. Поля раскинулись мягким ковром, украшенным пятнами разноцветных луговых цветов, а где-то вдалеке снежные вершины гор вздымались к небу, величественные и холодные, словно стражи этого мира. Я сделал вираж, чувствуя, как струи воздуха играют с моими крыльями. Разогнавшись, я нырнул вниз, позволяя гравитации взять меня, а затем резко взмыл вверх, стремительно набирая высоту. Сердце билось в такт моему полёту. В такие моменты я ощущал чистую, неподвластную никому свободу. Ту самую, что недоступна простым смертным. Но мне и этого было мало, и я решил взлететь выше, выше облаков, туда, где небеса становятся бездонными, а воздух — редким и холодным. С каждым взмахом крыльев мир внизу исчезал, превращаясь в расплывчатую картину сине-зелёных тонов. Дыхание становилось глубже, движения — размереннее, а сердце, казалось, билось в унисон с окружающей тишиной. И вот я преодолел последнюю границу. Передо мной раскинулась стратосфера — царство безмолвия и вечности. Здесь не было ни ветра, ни шума, ни суеты живого мира. Только бескрайний мрак космоса и мириады звёзд, что мерцали, рассыпанные по бескрайнему космосу. Они сияли, будто древние титаны, наблюдающие за теми, кто осмелился подняться столь высоко. Их мерцающий свет зачаровывал, манил, обещал ответы на вопросы, которые ещё не были заданы. Но внезапно безмолвие нарушилось. Сначала это был лишь лёгкий отголосок, почти неуловимый. Не то шёпот ветра, не то дрожащая волна далёкого эха. Я нахмурился, вслушиваясь. Голос? Он не был похож на речь смертных. Глухой, глубокий, словно исходящий из самой сути мироздания, он звучал одновременно повсюду и нигде. Слова были неразборчивы, они скользили сквозь сознание, оставляя за собой лишь странное, тревожащее ощущение. Я взмахнул крыльями, качнулся в воздухе, пытаясь стряхнуть с себя наваждение. Но голос становился только громче. Он окружал его, тянулся отовсюду, проникая в разум, заполняя тишину звуками, смысл которых ускользал. И вот, среди этого хаоса, слова стали отчётливее. От их потусторонней силы реальность затрещала, покрылась сетью трещин. Пространство задрожало, пошло рябью, а куски пейзажа начали складываться сами в себя, словно в зеркале, отражающем лишь пустоту. Но голос даже не думал умолкать. — Апофис... Голос был повсюду. Он пронизывал воздух, вибрировал в моих костях, пробирался в самое сознание. Мир задрожал, будто не выдерживая его присутствия. Я огляделся — звёзды больше не сияли умиротворённо, теперь их свет казался холодным и чужим. — Что за фигня тут происходит?! — прокричал я, откровенно паникуя. Не каждый день твой приятный полёт превращается в фантастический хоррор! Пространство содрогнулось. В воздухе пошли трещины, словно сам небосвод вот-вот расколется. Куски пейзажа складывались сами в себя, как сломанное зеркало, затягивая в глубину собственного искажения. — Апофис... — голос снова позвал меня, на этот раз громче, настойчивее. Я резко взмахнул крыльями, пытаясь удержаться в воздухе, но он вдруг стал вязким, словно меня обволакивала невидимая сила. Мир ломался, трещал, как хрупкое стекло под давлением чего-то неизмеримо мощного. — Что это?! Кто говорит?! Эй, не издевайся надо мной, кем бы ты ни был! — мой голос эхом отразился от рвущегося пространства. Но ответа не последовало. Вместо этого мир вокруг сжался, словно в грудь вдавило неведомой тяжестью. Воздух сгустился, стал липким, давящим, а звёзды вокруг начали мерцать тревожным, неровным светом, как будто дрожали в страхе. И тогда голос прорвался сквозь хаос. — АПОФИС!!! Его мощь ударила меня, словно раскат грома в закрытом пространстве. Мир рухнул. Всё исчезло — звёзды, небо, сама реальность. Оставался только этот зов, заполняющий каждую клетку моего существа. Рывок — и я открыл глаза. Резкие образы растворились, оставив после себя тяжесть в голове и странное ощущение, будто я всё ещё падаю. Передо мной предстала темнота, прерываемая мерцанием солнечных бликов, каменные своды пещеры возвышались над головой, воздух же был тёплым, что не мешало не таким уж и редким прохладным воздушным порывам залетать внутрь и обдувать меня. А в центре эттй картины стояла моя сестра, Сцилла, которая хмуро буравила меня взглядом. — Ну наконец-то! — воскликнула Сцилла, раздражённо махнув хвостом. — Я же тебе вчера говорила, не стоит засиживаться с этой магией до глубокой ночи! Ты вообще время видел? Уже скоро полдень! Она прищурилась, явно недовольная. — Мало того что всем мешал спать, так теперь ещё и ходишь вялый, как больная виверна. Оно того хоть стоило? — Угу… — Это было всё, на что меня хватило. Она, конечно, права — не выспался, и теперь всё утро буду притворяться овощем, но оно того стоило. — У меня более-менее вышло, осталось только отшлифовать, и новое заклинание будет полностью готово… Сцилла явно не впечатлилась. Или просто не слушала. Она продолжала сверлить меня взглядом, словно надеялась прожечь дыру в моей чешуе. Но долго её не хватило — в конце концов, она всё же сжалилась надо мной и перестала так откровенно давить. — Ты, конечно, молодец, тут не спорю… — вздохнула она, склонив голову набок. — Но твои загоны должны оставаться в рамках и не мешать нам спать. Всё должно быть в меру. Я поднял голову и наткнулся на её пристальный взгляд. Сцилла, конечно, немного смягчилась, но недовольство в её позе и взгляде никуда не исчезло. Похоже, я реально всех достал своими ночными занятиями. — Ладно, ладно, ты права, — вздохнул я, почесав лапой шею. — Извини, не хотел никому мешать. Просто… увлёкся. - Говоря это, я действительно чувствовал себя виноватым. Да, моё заклинание было важным, но шуметь на всю пещеру своими экспериментами — это уже перебор. Тем более я знал, что Сцилла не просто так ворчит. Она могла бы просто зарычать и уйти, но вместо этого пыталась донести до меня, что надо знать меру. Сестра закатила глаза, но её взгляд всё же смягчился. — Ну хоть осознаёшь, — проворчала она, взмахнув хвостом. — Ладно, прощаю… Но ты хоть иногда думай о других, а? Такой лоб, а ведёшь себя как какой нибудь годовалый детёныш! — Эй, мне всего пять лет! — возмутился я, потягиваясь всем телом и расправляя крылья. Не то чтобы у меня что-то затекло — молодое, пусть и драконье, тело рулит. Скорее, это привычка, оставшаяся ещё с прошлой жизни, когда я был уже довольно пожилым человеком. Сами понимаете — суставы ноют, колени трещат, спина ломит… Да и прочие «прелести» старения никто не отменял. — Именно, — фыркнула Сцилла, покачав головой. — В пять лет дракон уже должен быть ответственным, а не шуметь по ночам, как безумная виверна! Не ровен час, как мать решит, что мы уже достаточно взрослые, даст нам напутственный пинок под хвост и отправит покорять небеса… пока мы не приземлимся мордой в землю. — П-х-х-х, — я не смог сдержать смех от шутки сестры, хотя очень старался. До сих пор не понимаю, к добру это или к худу, но я научил их шуткам. По крайней мере, это забавно и помогает снять напряжение — как в этом случае. — Если уже отсмеялся и проснулся, то пошли к Фафниру, — сказала Сцилла, ухмыляясь во все зубы. — Он как раз должен был закончить жарить мясо. Когда сестра скалилась мне, я аж невольно напрягся, ибо смотреть на пасть полную жемчужно белых и острых как кинжалы зубов, даже если они пренадлежат твоей родственнице, вызывает инстинктивную опаску за целостность своей шкуры. Нда, для любого человека драконья улыбка выглядела бы скорее жутким оскалом, чем чем-то добродушным. Прямо как у какого-нибудь монстра из фильмов ужасов, что были популярны среди молодёжи во все времена. Но разве это важно? Намного больше меня привлекла её замечание про мяско. — О, мясо? Это аргумент, — довольно протянул я, чувствуя, как желудок предательски заурчал. — Ну что ж, веди, сестрёнка, пока я с голоду не испустил дух. Ты же не хочешь чтобы твой любимейший брат закончил так нелепо? - Пошутил я, вставая с плоского камня, на котором спал чаще всего, и за который в своё время воевал с другими дракончиками, славные были времена. — Ха! Если бы ты умудрился умереть с голоду будучи высшим хищником, это было бы величайшим позором для драконов. Да и кто тебе мешает просто не лениться и слетать на охоту?— усмехнулась Сцилла, развернувшись и направляясь к выходу из пещеры. — Моя лень, вестимо, — ответил я в тон ей. — Ну и ещё тот факт, что кто-то всё ещё должен мне два желания. И ничто не мешает мне отправить тебя, допустим, за изысканной филейкой гиппогрифа. — Ты, конечно, ленивая задница, но тратить желания так глупо не станешь, — проворчала Сцилла, слегка прищурившись. — Пока есть возможность, можно спокойно есть то, что приносит мать, и не напрягаться лишний раз. Пользуйся, как говорится, пока дают, сударь. Хотя сегодня всё-же надо будет добыть еды. — Вы, как всегда, правы, миледи. Что бы я делал без вас? — Может, до сих пор спали бы, не ведая о вкуснейшем мясе, которое без вас бессовестно употребили бы в пищу два интеллигентных дракона? — Хахаха! Всё, боже, сдаюсь! — я не смог сдержать смеха. — Пусть ученик ещё не превзошёл учителя, но у него точно есть потенциал! - Не сдержался я, хотя видно, что Сцилла едва заметно дёрнула уголком пасти, выдавая своё настроение. Она явно тоже вот-вот взорвётся смехом, но упрямство и желание хотя бы в этот раз меня превзойти не позволяли ей поддаться. — Вот уж нет, спасибо, я предпочту не обходить тебя в роли шута. Оставлю это почётное звание тебе, братец, — не выходя из образа благородной леди, ответила сестра. — Прошу заметить, почётного шута! — Да хоть благородного, хоть царского. Леди не пристало заниматься столь низким делом! Пока мы перешучивались, направляясь к выходу из пещеры, до моих ноздрей наконец добрался аппетитный запах жареного на костре мяса. Судя по аромату, сегодня на завтрак будет горный баран, зажаренный в собственном соку. За пять лет в теле дракона я в совершенстве запомнил запахи всей обитающей в окрестностях добычи. Так оно и оказалось: стоило нам выйти, как сразу же на глаза попались сделанный моими лапами костёр, хотя, скорее, целая примитивная печь из глины и камня и дракон сине-бирюзового окраса, внимательно следящий за тушей барана. Судя по всему, тушу почти не тронули, ограничившись лишь минимальной подготовкой. Эх, хорошо, что я научил свою семью пусть и примитивной, но всё же кулинарии. Есть сырое мясо, а иногда — частично сгоревшее, частично полусырой кусок — возможно, особенно в теле дракона, которому всё это нипочём. Но правильно приготовленное мясо с приправами вкуснее. Никогда бы не подумал, что самой сложной частью «просвещения» станут не науки или магия, а именно кулинария! Даже спустя три года после того, как я переборол упрямство матери и недоумение брата с сестрой, они всё ещё иногда едят мясо как есть. Особенно Топаз, которая так и не приняла мои методы до конца и частенько ела всё сырым. Да и младшие время от времени предпочитают не заморачиваться с готовкой. Но ладно, их дело. Главное — приготовить себе, чтобы не косились на меня как на восьмое чудо света. — Доброе утро, Фафнир. Уже готово? — спросил я больше для вежливости, усаживаясь напротив печки. Сцилла тем временем устроилась посередине. — До сих пор удивляюсь, как это бытовое убожество умудряется не ломаться, — добавил я с усмешкой. Я сам не раз задавался этим вопросом. Уже год прошёл с тех пор, как я построил эту печку, используя только магию земли. Это был мой первый относительно успешный проект, который не развалился под гнётом безжалостной су… скажем так "вредной" физики. Со временем я стал лучше справляться и создал немало других вещей: более совершенную печь, монументальную дверь с высеченной на ней мордой дракона, каменный трон и многое другое. Правда, всё это довольно быстро разрушилось. Виной тому оказалась не моя магия, а обычная… лапожопость окружающих драконов, которые с изяществом, достойным слона в посудной лавке, уничтожили все мои изделия, кроме этой печки. Особенно меня «порадовал» момент, когда дверь, которая, по самым скромным прикидкам, весила тонн пятнадцать, просто выбила из горной породы уставшая Топаз, вернувшаяся с охоты. А убирал между прочим всё я! Тем временем Фафнир, не отвлекаясь от процесса готовки, лениво скосил на нас глаза и кивнул. — Готово, конечно. Я же не такой лентяй, как некоторые. — Как всегда немного флегматично сказал он, но в его словах всё равно чувствовалась безобидная подколка. — Отлично, а то я уже готова сожрать кого-нибудь с голоду, — довольно потянулась Сцилла, уставившись на огонь. — Хотя, глядя на тебя, братишка, боюсь, что мне придётся отбиваться за свою долю. — Опасное заявление, братец. — Протянул я с шутливой строгостью в голосе, чуть прищурившись. — Да-да, страшно аж жуть. — Хмыкнул он, снимая барашка вместе с аналогом сковороды сделанной мной в комплекте с печью— Давай уже, ешь, пока не остыло. - Это я с радостью, давно пора! Следующие минут пятнадцать мы с аппетитом ели баранину, и я был особенно доволен, успев урвать один из самых сочных кусков прямо из-под загребущих лап мелких. Но трапеза не могла длиться вечно. Пусть баран и был немаленьким, на трёх пятилетних дракончиков, которым уже со дня на день предстояло стать полноценными молодыми драконами, его явно не хватило. Это было сродни утреннему бутерброду — немного унял голод перед основным блюдом, но не более. Только пропорции у нас были куда внушительнее. За последние годы мы заметно подросли. Самая мелкая из нас, Сцилла, уже достигала четырёх метров в холке и двенадцати в длину. Я же мог похвастаться почти пятью метрами в высоту и пятнадцатью в длину. В общем, для нас это был скорее перекус, и теперь стоял вопрос — кто полетит за настоящей едой. — Предлагаю кандидатуру Апофиса, — лениво заявил Фафнир, проглотив последнюю баранью ногу целиком. — Так сказать, отработаешь ночные приключения. — Полностью поддерживаю! — тут же подхватила Сцилла, даже не дав мне вставить слово. — Разомнёшься, да и компенсируешь все неудобства. Ах да, не забудь прихватить ещё немного соли и пыльцы Ростагова дерева. Я тяжело вздохнул, понимая, что спорить бесполезно. — Ладно, справедливо, но тогда на вас вся остальная рутина. И подайте тогда сумку, она вроде на входе лежала. - Хорошо, сейчас. - Произнёс Фафнир, и уже спустя пару секунд передал мне искомое. - Тогда я полетел. - Сказал я уже в полёте. Я набрал высоту и направился на север, к полям, где можно было добыть достаточно мяса, чтобы насытить нас всех хотя бы на несколько дней. Несмотря на то, что время бурного роста осталось позади, наш аппетит всё ещё был весьма внушительным. Конечно, если смотреть в процентном соотношении количнства еды к массе тела, сейчас нам требовалось меньше пищи, чем в детстве, и магически насыщенное мясо уже не было жизненно необходимым. Как говорил Игнил, взрослые драконы могут вовсе обходиться без еды месяцами, черпая силу напрямую из магии окружающей среды. С возрастом наш организм будет постепенно перестраиваться, и мы тоже начнём искать места с высокой концентрацией магической энергии, такие как места с магическими источниками, лей-линиями или иные места с достаточным количеством маны. Но пока что, как бы мне ни хотелось попробовать обходиться одной магией, без хорошего запаса еды нам было не обойтись. Пока я думал на отвлечённые темы, поля, на которых часто паслось большое количество живности быстро приближались. Я снизился и начал высматривать добычу и судя по всему, охота сегодня будет удачной: чуть дальше, ближе к опушке леса, паслось большое стадо диких быков. Этих громоздких созданий с крепкими рогами и толстой кожей можно было назвать достойной добычей. Одного-двух нам точно хватит. Я сделал круг, определяя лучшую тактику, и выбрал свою цель — самого крупного самца, который бдительно следил за стадом. Если убрать вожака, остальные могут впасть в замешательство, и мне будет легче поймать ещё кого-то. Определившись с целью я сложил крылья и ринулся вниз. Я спикировал и одним мощным ударом лапы по шее, судя по всему, вожака стада убил его на месте. От силы удара тело быка даже перекувыркнулось через голову и с грохотом рухнуло на землю. Стадо, подчиняясь инстинктам, тут же бросилось в бегство. Но без вожака, который обычно задавал направление, животные побежали в рассыпную. В центре началась паника, и в хаосе несколько крупных быков случайно уронили, а затем растоптали молодого бычка, пытаясь спастись от дракона, возникшего среди них, словно воплощённый ужас. — Отлично! В принципе, два уже есть, но прозапас возьму ещё одного, — радостно воскликнул я, выискивая очередную жертву в этом шведском столе. Не теряя времени, я быстро заметил ещё одного крепкого самца, который пытался прорваться сквозь сбившееся в кучу стадо. Сделав мощный рывок вперёд, я с силой вцепился в его спину. Когти легко прорвали толстую шкуру, разрывая мышцы, и бык сдавленно заревел, но уже через мгновение захрипел и замолчал, когда я сомкнул челюсти на его горле. Теперь добычи было достаточно. Оставалось лишь захватить специи и возвращаться домой. Я посмотрел на три увесистые туши у своих лап и задумался, что с ними делать. Два быка я мог бы унести сразу, пусть и с трудом, но третий стал бы лишним грузом. Оставлять его на месте — значит рисковать тем, что его найдут падальщики. Так, ладно, у меня есть идея. Используя магию земли, я быстро выкопал глубокую яму и сбросил туда всех трёх быков. Затем аккуратно засыпал их землёй, утрамбовал поверхность и создал сверху небольшую насыпь, чтобы надёжно замаскировать место. Это не только спрятало мясо от любопытных хищников, но и частично заглушило запах. Теперь я мог спокойно заняться остальной частью добычи. Соль можно было добыть в горах неподалёку от нашей пещеры — там имелись большие месторождения. Этим я займусь в последнюю очередь, а сейчас в приоритете была пыльца ростагова дерева. Этот необычный представитель флоры рос в местах с повышенной влажностью — у рек, озёр, а иногда даже в болотистых низинах. В темноте его ствол и листья излучали слабое зелёное сияние, создавая поистине завораживающий пейзаж. У дерева были и цветы, и плоды, но если последние напоминали по вкусу странную смесь перца и манго и мало кому нравились, то пыльца из цветков была просто бесценной. Она могла заменить целый набор специй, делая любое мясо в разы вкуснее. Долго искать рощу не пришлось. Вдали уже мерцали кроны деревьев, наполняя воздух сладковато-пряным ароматом. Отлично. Я подлетел к одному из деревьев, аккуратно срезал несколько десятков бутонов и положил их в банки, украденные у людей. Так пыльца сохранится лучше. Затем сложил добычу в сумку, тоже позаимствованную у них, закрепил её на себе и вдохнул пряный запах. Интересное всё-таки дерево — растёт только у воды, светится по ночам, а пыльца его творит с мясом настоящую магию. Даже Топаз, которая воротит нос от большинства приправ, использует её, а уж Игнил, когда попробовал впервые, так вообще едва ли не в экстаз впал. Я ухмыльнулся, вспоминая эту сцену, и поправил сумку. Люди… Опять мои бывшие родственники?, собратья? вобщем неважно, всплыли в мыслях. Впрочем, неудивительно — слишком многое с ними связано. После того памятного разговора с Игнилом я всё больше интересовался ими: их работой, инфраструктурой и магией. Заповедник, в котором мы жили, тоже не давал мне покоя: насколько он велик, где границы, есть ли выход? Эти вопросы не оставляли меня. Я поделился своими размышлениями с Игнилом, и он хоть и неохотно, но одобрил мои попытки разузнать больше. Так я выяснил, что у людей здесь три базы и теперь знал, где они находятся. Первую, самую маленькую, я уже знал. Это была та самая база, где я и мелкие родились. Она находилась впритык к южному горному хребту и выполняла функцию родильного центра. Именно там, насколько я понял, регистрировали новый приплод и вживляли маячки, которые я ещё не удалил из себя и семьи, но собираюсь это сделать и покопаться в них. Вторая база была чем-то вроде главного штаба и находилась немного в стороне от первой. Там я заметил казармы, административные здания и множество других построек. Вокруг даже располагалось небольшое поселение с аккуратными европейскими домиками и маленькой площадью. Но самым важным объектом, который привлёк моё внимание, была странная арка, стоявшая в чистом поле. Вокруг неё находился настоящий блокпост с вооружёнными людьми. Именно через неё проходили все грузы из заповедника, ввозились продукты питания и заходили новые люди. Я предположил, что это и есть вход в заповедник. Ну а третья база… Это была отдельная история. Когда я впервые увидел, что там происходит, я испытал настоящий шок. Люди занимались разделкой драконов. На моих глазах команда работников методично потрошила туши, аккуратно укладывая части тел в контейнеры, которые потом увозили на главную базу. Всё выглядело отработанным и систематизированным, словно для них это было рутиной. Это было отвратительно. Я знал, что люди охотились на драконов, но видеть это воочию — совсем другое дело. Вообще, я заметил, что на этой базе разделывают не только драконов, но и других монстров. Мне довелось увидеть мантикор, магических волков, виверн и многих других. Даже однажды заметил тушу крупного мирового змея, что меня особенно поразило. Однако, несмотря на разнообразие жертв, драконы всё же составляли основную массу. Но ладно, это дело минувших дней, да и я уже не столь остро реагирую на это, хотя мысли об увиденном всё ещё вызывают неприятные ощущения. Я убрал лишние эмоции и сосредоточился на анализе того, что узнал из собственных наблюдений и разговоров с Игнилом. Если собрать всё воедино, получается следующая картина: драконов убивают по достижении определённого возраста, но точные рамки мне пока неизвестны. Возможно, они ориентируются на силу или другие параметры, но факт остаётся фактом — как только мы станем слишком старыми или сильными, нас убьют. Заповедник нельзя покинуть, единственный известный выход — врата на главной базе, через которые проходят люди и отправляют ресурсы наружу. Значит, если мы захотим выбраться, нам придётся либо использовать их, либо найти иной путь. Но прежде всего нам нужно избавиться от маячков. Пока они в нас, люди могут нас отследить и узнать наше состояние(как-то же узнают про беременность самок), а может, и что-то похуже — я не знаю, обладают ли эти штуки функцией обездвиживания или уничтожения, но проверять это на себе желания нет. Очевидно, что нам нужно выбираться отсюда. Делать это прямо сейчас — опрометчиво и глупо, но как долгосрочная цель это необходимо. В данный момент слишком много подводных камней и белых пятен, чтобы составить чёткий план, но у меня уже есть кое-какие наметки, но сейчас они слишком сырые. Но я вынашивал не одни планы побега. Я также пытался изучать магию людей. Долгое время наблюдая за ними с помощью магического зрения, я понял, что их магия во многом отличается от того, магии драконов. Вернее, не сама магия и её природа различны, а способы её использования. Драконы, в большинстве своём, используют магию интуитивно, почти хаотично, без сложных расчётов и структур. Для нас она — всего лишь мощный инструмент, вроде когтей или крыльев, и применять её мы привыкли без лишних раздумий. Например, выдох пламени или управление воздушными потоками во время полёта — всё это чистая магия, подчинённая одной лишь воле. Большинство драконов не задумываются об экономии энергии, потому что наш магический резерв в разы больше, чем у людей. Мы разбрасываемся магией так же легко, как дышим, расходуя её без меры. Люди же — полная противоположность. Среди тех, за кем я наблюдал, даже самые сильные маги едва ли могли сравниться по запасу силы с годовалым дракончиком, а это, прямо скажем, жалкие крохи. Для меня такой объём магии — что капля в море, его едва хватило бы на пару заклинаний. Но в чём люди действительно преуспели, так это в экономии энергии. Их сила не в количестве, а в умении распоряжаться тем малым, что у них есть. Я поражался, наблюдая, как их маги творят заклинания, расходуя лишь крошечные доли магии. Наверное, в детстве, играя с огнём, я тратил больше, чем они за целый день работы. Их секрет — в структуре. Они не просто направляют силу, как это делаем мы, а создают сложные заклинательные формулы, заключая магию в чёткие рамки, чтобы та работала наиболее эффективно. Разнообразие их чар тоже впечатляет. Я видел не только привычные мне элементы — огонь, лёд, земля — но и нечто совершенно иное: энергетические лучи с разными свойствами. Одни разоружали противника, другие что-то ремонтировали, третьи лечили раны. Это просто не укладывалось у меня в голове. Гениальность их магов превосходила все мыслимые пределы! При этом, хоть магические структуры, которые используют люди, в чём-то схожи с теми, что применяю я, разница между ними колоссальная. Скажем так, мои заклинания в сравнении с их чарами — как криво сколоченная табуретка против искусно высеченного трона. Мы словно существуем в разных лигах. Я делаю всё грубо, топорно, пробую методом тыка, тогда как они довели свой подход до искусства, в котором каждая линия и завиток их палочек несут смысл. Если мне когда-нибудь удастся постичь их методы и адаптировать под себя, это может дать огромное преимущество! Кстати, ещё одна интересная особенность магии людей — они используют инструменты для колдовства. Чаще всего это палочки, хотя пару раз я видел и посохи, кольца, а однажды даже холодное оружие, явно зачарованное для усиления магии. Не знаю, как именно они работают и чем конкретно помогают магам, но совершенно точно делают их жизнь легче. Возможно, служат проводниками или стабилизаторами, позволяя им лучше управлять потоком магии и её структурой. Честно говоря, мне бы самому не помешала такая штука. Однако обзавестись ею — задача не из лёгких. Это вам не сумка, которую можно относительно легко и незаметно украсть. В отличие от других вещей, магические инструменты у людей, как правило, в единственном экземпляре, и при любом подозрительном звуке маги тут же хватаются за них, словно за спасательный круг. Так что просто стянуть такую палочку или кольцо исподтишка — задача практически невыполнимая. Но ладно, что-то я всё про людей да про людей. Совсем в последнее время на них загнался. У меня, между прочим, тоже есть успехи в магии! Я освоил магию земли, которой меня научил Игнил. Вернее, он её не просто освоил, а сам придумал, наблюдая за скальными гидрами и другими существами, использующими этот вид магии. Пока изучение идёт довольно медленно — земля, в отличие от воздуха или огня, очень тяжело поддаётся воздействию. Но, несмотря на это, прогресс есть, пусть и не такой быстрый, как хотелось бы. Честно говоря, меня это направление не сказать чтобы невероятно увлекает, но и отказываться от такой халявы я тоже не собираюсь. Да и в конце концов, чем больше магии я освою, тем лучше. Но не только я занялся изучением новых направлений. Фафнир и Сцилла тоже не остались в стороне, хоть и не так рьяно погрузились в исследования, как я. Думаю, сыграла роль наша фирменная драконья гордость — она перевесила лень, и эти лентяи не смогли просто признать себя проигравшими без боя, вот и принялись осваивать что-то новое. Фафнир сначала попытался развивать своё владение огнём, но быстро понял, что по сравнению со мной, углубившимся в тот же огонь и ветер, его исследования выглядят довольно блекло. Тогда он решил пойти другим путём — начал изучать магию воды. В возрасте трёх лет он уже мог управлять ею волей, а вскоре создал и первые заклинания. А потом, когда освоил её достаточно хорошо, взялся за магию льда, в которой добился действительно впечатляющих успехов. Сцилла же с самого начала не захотела повторять мой путь. Она искала что-то своё, не похожее на мои исследования, и долго не могла определиться, пока однажды, во время сильной грозы, не решила попробовать магию молний. Как можно догадаться, у неё всё получилось. Сейчас она может управлять электричеством по своей воле и даже заставлять природные молнии бить в нужную ей точку. Я же, как уже говорил, продолжил исследования в магии огня и ветра. Без лишней скромности, у меня получается просто замечательно. Я могу управлять этими стихиями по своему желанию, комбинировать их и совершенствовать техники. Разобравшись пару лет назад в структуре заклинаний (хоть и топорно), я смог создавать новые чары хоть каждую неделю. Конечно, я не только учился сам, но и перенимал знания у своих младших, изучая их магию, а заодно обучал их тому, что знал сам. Так прогресс шёл у всех куда быстрее. Даже Топаз, хоть и не стала разрабатывать новые направления магии, активно создавала заклинания и совершенствовала уже существующие. В общем, эти пять лет оказались для нас очень насыщенными и продуктивными. Пока я размышлял, вспоминал прошлое и вынашивал планы, время летело незаметно, и вскоре передо мной уже раскинулись наши горы. Пролетев ещё чуть-чуть я плавно снизился, направляясь к солевым месторождениям, которые находились всего в нескольких километрах от дома. Добыть соль было несложно, и это стало для меня привычным делом — даже несмотря на то, что периодически приходилось прогонять с места добычи местных обитателей. Когда я долетел до нужного участка, первым делом заметил небольшую группу горных козлов, мирно лижущих выступающие пласты соли. Заметив меня, они тревожно подняли головы, а затем сорвались с места, скрываясь среди каменистых утёсов. Я же не стал заострять на них внимание — мне не нужна была сейчас добыча, а лишь соль. Подлетев ближе, я осмотрел породу, выбрал удобное место и, применив магию земли, аккуратно отколол массивный кусок соли весом в несколько сотен килограммов. Убедившись, что он достаточно прочный и не раскрошится по дороге, я подхватил его и взмыл в воздух, направляясь обратно домой. Через несколько минут, преодолев оставшееся расстояние, я наконец-то долетел до дома. Сгрузив приправы у входа в пещеру, я слегка встряхнулся, расправляя уставшие крылья, и громко позвал Фафнира и Сциллу. Долго ждать не пришлось — спустя пару секунд из глубины пещеры донеслись быстрые шаги, и вскоре мои младшие показались у входа. — Всё добыл? — спросил Фафнир, окидывая взглядом принесённые припасы. — Да, всё на месте, — я кивнул и сбросил с плеча сумку. — Вот приправы. Сцилла, разложи их, а ты, Фафнир, пошли, поможешь перенести туши домой. — Хорошо, сейчас. — Кивнул Фафнир и лениво потянулся, разминая крылья. — Я тогда заодно приготовлю печь, раз уж у нас намечается пиршество. — добавила Сцилла, подбирая сумку с пыльцой и соль. Я покачал головой. — Печка тут не справится, я быков поймал, мелковата она для такого количества мяса. Лучше сразу выкопай яму для готовки, так быстрее и удобнее. Ну и специи сразу подготовь. — Хорошо, так и сделаю, — без возражений согласилась она и тут же отправилась за необходимым. Фафнир подошёл ко мне и кивнул в сторону выхода: — Ну что, двинули за тушами? Пока солнце не село, давай управимся. Чем раньше закончим, тем быстрее поедим. Я усмехнулся. — Вот это настрой! — фыркнул я и, расправив крылья, взмыл в воздух, направляясь к тайнику с мясом. Фафнир последовал за мной, догоняя лёгким, почти небрежным полётом. Спустя непродолжиьельное время пара уже была на месте. Мы быстро и без лишних разговоров выкопали мясо, аккуратно расчистив насыпь, чтобы не повредить туши. Распределение добычи прошло так: Я возьму двух — вожака и телёнка, а второго быка унесёт Фафнир. Подхватив туши, мы направились домой, не теряя времени, ведь впереди нас ждал ужин. Когда мы приземлились у пещеры, нас встретила Сцилла, которая уже успела подготовить всё необходимое. В стороне от входа в жилище теперь зияла глубокая яма, выкопанная в земле для готовки. Рядом аккуратно лежали уже готовые специи. — Вы как раз вовремя, — заметила Сцилла, осматривая туши. — Давайте сразу готовить самого крупного и телёнка, а второго быка уберём в холодильник. Фафнир кивнул, не тратя время на разговоры, и потащил тушу в сторону ледяного хранилища. Оно находилось немного поодаль от пещеры, в месте, укрытом от посторонних глаз. Холодильник, созданный его магией, представлял собой просторную яму, стены которой были покрыты прочным слоем льда. Сверху его дополнительно укрывали каменные плиты, чтобы случайно никто не наступил и не сломал конструкцию. Тем временем Сцилла занялась приготовлением. Она ловко распорола туши, снимая шкуры, вынимая органы и сразу же покрывая их специями, и вскоре в воздухе начали витать первые аппетитные запахи. Я же, чувствуя, как на меня накатывает усталость после всей дневной суеты, потянулся и зевнул. Всё-таки лучше посплю, думаю они и сами справятся с готовкой. — Разбудите меня, когда всё будет готово, — бросил я, отправляясь к своему месту в пещере. — Как всегда! — фыркнула Сцилла, но возражать не стала. Я, не обращая внимания, улёгся поудобнее и практически сразу провалился в сон, доверяя ужин своим младшим. ----------‐---------------------‐------------------------------ Дорогие читатели, извиняюсь за долгое отсутствие продолжения. В качестве оправдания могу сказать, что из-за отпуска за границей мне пришлось заранее выполнить всю работу и закрыть долги по учёбе. Глава писалась частями и с большими перерывами, поэтому возможны несостыковки и логические ошибки.