Глава 3. Вместе? Врозь?

— Мы можем не пережить эту бурю, — негромко, даже несмело заговорила Мерцелла. — Если с тобой что-то случится — что станет со мной? — Ты умная девушка, — не сдержал Айен улыбки, лишний раз отмечая для себя присущую ей черту. — Всё верно, о себе также следует позаботиться. Но и я сделаю всё от себя зависящее, чтобы обезопасить тебя в случае моей гибели. У меня хватает связей, я добивался всего этого долгим и упорным трудом много лет. Если что-то пойдёт не так, тебя не станут держать в заложниках, а вывезут на Гексос или любую другую планету, где тебе смогут предоставить должное укрытие, если оно потребуется, — задумчиво проговорил он. Мерцелла побледнела от его слов. Заметив это, Айен нахмурился. — Я не хочу тебя пугать и не пытаюсь, лишь раскладываю по пунктам возможные варианты развития событий. И совсем не обязательно когда-либо подобное приблизится к реализации.          Мерцелла ничего не ответила, продолжая смотреть на него встревоженным, угрюмым взглядом. — Я пугаю тебя? — прямо спросил Айен. Подумав пару секунд, она дала ему честный ответ: — Немного. Но гораздо больше — все эти внезапные изменения: что произошли на Церере, в тебе. Всё, что было привычно, внезапно рухнуло! А тебя… — Мерцелла вгляделась в его лицо. — Я даже таким многословным никогда не видела, что уж говорить о большем. Передо мной хорошо знакомый мне внешне, голосом, но не своим внутренним миром человек. — Ошибаешься. Меня ты знаешь, но не все мои стороны, — постарался как можно мягче проговорить Айен. Мерцелла шумно выдохнула и проглотила вставший в горле ком. — Почему ты меня постоянно избегал? Уверена, что твоя двойная игра отнимала уйму времени, но не в ней одной кроется причина. Ты намеренно держал дистанцию и не подпускал ближе. Чтобы не раскрыла и не узнала больше? — в сердцах проговорила она. — Чтобы не привязаться сильнее, чем мог себе позволить. Чтобы нам обоим потом не было больно, — спокойно ответил он, глядя Мерцелле прямо в глаза. — Я не был уверен, что между нами могут сложиться благополучные отношения. Что ты примешь меня и мои взгляды; что говорить со мной захочешь после того, как узнаешь, что я покинул свой Дом.          Мерцелла резко втянула ртом воздух. Она была вся напряжена. Айен во многом был прав, будучи очень проницательным. Его опасения были не понапрасну, но вот они пришли к этому кульминационному моменту, стояли друг напротив друга и решали, что им делать дальше. Какой станет их дальнейшая жизнь, если они дерзнут не просто сотрудничать, но и быть вместе. Всё стало невероятно сложно, но в итоге сводилось к простым вопросам и ответам. — Выбор лишь за тобой одной, Мерцелла. Я не стану наседать или давить — дам тебе время всё обдумать холодной головой. В скором времени на Церере станет ещё жарче, и ты должна в полной мере понимать, кто я и на что способен. Я также буду творить ужасные вещи, но в то же время ты должна будешь увидеть своими глазами, какого будущего я хочу Церере и что намереваюсь дать своему народу. И тебе, и другим жителям сектора я ещё обязан буду доказать, что не являюсь попросту жадным и ревнивым до власти сыном Габбаса Атрау, а целенаправленно пошёл на этот шаг, чтобы добиться действительно важных изменений. Ты ещё многое обо мне узнаешь, и тогда решишь, хочешь ли связать свою жизнь с таким человеком. — Где я? — вдруг перевела Мерцелла тему. Судьбоносное решение стать его спутницей жизни в эту минуту давило своим весом ответственности и вызывало противоречивые чувства. Айен был прав: не стоило решать такое на пике эмоций, каким бы ни был её ответ. — Ты на планете Дийлокс. Она входит в двадцать второй сектор, но отдалена по расположению от Цереры. Это родной дом одного из членов основной десятки Гидры, но на данный момент мало обитаем. Этот человек лоялен по отношению ко мне, между нами присутствует доверие, потому он согласился на время укрыть тебя здесь. — Айен, мои родители ведь будут считать, что со мной что-то случилось! До них быстро дойдёт информация о том, что на Церере произошёл переворот, и я пропала, — Мерцелла обеспокоенно покачала головой. Ей всё ещё было тяжело принять то, насколько круто всё изменилось за считанные дни… Часы. — Мы оповестим твоих родных через свои каналы связи, что ты со мной, и ты в порядке. Но большего им сообщить я не могу. — То есть не можешь и не захочешь успокаивать их, говоря однозначно: в плену я или нет; вернусь к ним, по крайней мере здоровой, или подобного даже ждать не стоит. Будешь оказывать давление на моего отца, чтобы добиться нужных связей, поддержки и благ в своих политических играх, — её голос похолодел, а глаза неприязненно сузились. — Необязательно, — Айен спокойно выдержал её взгляд. — Мы могли бы также сообщить им, что планы о заключении союза всё ещё в силе. Только теперь все вопросы на Церере будут решаться со мной, а не с моим отцом. Но! — Айен особо выделил это слово, намеренно привлекая её внимание. — Если формулировка будет такого рода, я поставлю их перед фактом, что ты по-прежнему согласна стать моей женой. А этот вопрос с твоей стороны на данный момент остаётся открытым, даже в отношении временного политического союза. Чтобы Аженор охотно шёл мне навстречу и не сомневался в истине моих заявлений, а также не считал, что я удерживаю тебя силой, верша переворот, ты должна будешь подключиться к написанию письма. Полагаю, твой отец распознает, когда строки в послании будут принадлежать тебе, а не стороннему человеку. И лишь твоё слово будет иметь для него вес… Так что ты мне предлагаешь? Перейти к шантажу, только не твоего отца, а тебя для составления нужного мне послания? К тому же для начала нужно всё уладить на Церере и лишь затем решать вопросы с другими секторами. — Как ловко ты всё составил. И так тщательно продумал! — вновь сощурила глаза Мерцелла, сжимая пальцы в кулаки. Её глаза вспыхнули огнём. Затронутая тема тисками сдавила грудь и задела за живое. — Только упускаешь важный момент! Даже если нашему союзу не быть, ты и твоя Гидра похитили меня не для того, чтобы укрыть и дать защиту, а ради того, чтобы при любом раскладе в дальнейшем оказывать влияние на моего отца, прибегая к любому удобному методу! Но ты смещаешь с этого акцент. Ничего личного, лишь политика — не так ли, Айен? — Тебе нужно усвоить кое-что важное, — Айен сверлил её беззлобным, но серьёзным взглядом. — Я член такого объединения, как Гидра. Я начинал с малого и когда-то, придя к ним, был в самом конце списка её участников, в так называемом «хвосте», и лишь спустя годы добился большего. Но я — лишь часть Гидры и не в одиночку принимаю решения. Даже если бы меня не было в этом революционном движении — ты, я, моя семья при любом раскладе стали бы их мишенью. Переворот бы произошёл, к этому всё шло несколько десятилетий. А именно ты, прибыв на планету по своей воле и являясь дочерью Дома с громким, но что ещё важнее — весомым многовековым именем, представляла бы объект особо интереса. Разница лишь в том, что сейчас дальнейшее развитие событий с тобой обсуждаю я, но в идентичных условиях, а тебя бы однозначно попытались похитить, перед тобой сейчас могли стоять другие люди, и условия содержания могли быть иные. А вероятность того, что тебе бы предлагали брак, а не ультиматум, была в разы ниже. — Так мне спасибо тебе, оказывается, следует сказать! — в спокойной, но ощутимо стервозной манере намеренно бросила Мерцелла. — Спас, сберег, даже шантажируешь не напрямую, а более тонко. А весь этот разговор… Желаешь заручиться моей поддержкой и заодно исповедоваться, да, Айен Атрау? — Мерцелла сверлила его колким взглядом: раздражение, напряжение и злость по итогу возобладали над ней. Взгляд Айена потяжелел. — Ошибаешься. Мне не в чем. Лишь хотел поведать расклад дел и уберечь. Более того, даю тебе выбор и сохраняю за тобой право на итоговой ответ. — Ты правда что ли считаешь, что у меня он имеется? Что ты щедро предоставляешь мне его? Ведь всё сводится к банальному: тебе придётся шантажировать меня и моего отца с моей подачи или без — вот он мой выбор! Люди прославляли тебя на площади, и эта временная поддержка пустила тебе пыль в глаза и укоренила ложную веру в то, что у тебя всё получится. Но по итогу ты погубишь всех: себя, свою семью, меня и даже потопишь мой родной Дом. Твоя работа на два фронта, такая упорная, что даже синяки под глазами появились, приведёт лишь к тому, что все мы под твоим чутким руководством отправимся на тот свет! Тебе самому от себя ещё не противно, Айен? — Поговорим снова, когда успокоишься. Вернусь через пару дней. И это, чтобы ты понимала, не наказание: мне просто пока будет не до того, — Айен развернулся, намереваясь выйти, но разъяренная Мерцелла не собиралась так просто отпускать его. Более того, последнее, чего она желала, так это снова оставаться здесь в одиночестве с роем страхов и тревог. Помимо прочего, ещё и жить в ожидании, когда он вернётся. Если вообще вернётся; если не погибнет от чьей-то руки, ввязавшись в опасные игры… — Нет, просто так ты не уйдёшь! Лучше убью тебя и сбегу, чем отпущу и снова останусь здесь! — закричала она, хватая его за рукав и не давая выйти. Ловкая женская рука моментально забралась к нему в один из карманов в поисках оружия. Удача улыбнулась Мерцелле, так как при себе у него оказался складной нож. Большого опыта обращения с холодным оружием у неё не было, но и тех познаний, что были, хватило, чтобы быстро достать его, раскрыть одним пальцем и приставить к горлу Айена. — Полагаешь, у тебя хватит сил на это? — невозмутимо заметил он. Не особо беспокоясь за сталь у тонкой кожи, Айен снова захлопнул дверь, решив задержаться, а затем посмотрел на Мерцеллу. К своему неудовольствию она поняла по его реакции, что он сразу мог остановить её, но позволил всё это провернуть, дабы она поняла для себя что-то важное. — Если понадобится, я пойду на всё! С волками жить — по волчьи выть. А я, помнится, собиралась стать Атрау, — Мерцелла вскинула подбородок и горделиво задрала нос. Айена позабавила её самоуверенность, её сила духа и веры в то, о чём она говорит. Однако он не сомневался, что завершить начатое Мерцелла ни за что не сможет. Уж точно не сегодня, и её жертвой станет не он… Или всё же сумеет?