Кровь, железо и иголка с ниткой

Их прервали. Вацлав резко выпрямился, начав разговаривать то ли с пустотой, то ли с самим собой. — Да, конечно, — выдохнул он непривычным для Нико тоном. — Тащите его сюда. Нико уставилась на него. — Ты поехавший? Ты только что сам с собой разговаривал. — Мисс Гольдштейн, не вставайте с дивана! Коллер заметался по мастерской, пряча ее рюкзак, лапу эмпузы и пробирку с пеплом. Распихав улики по укромным углам, он натянул украшенный нашивками и клепками грязный медицинский халат без одного рукава. — А еще лучше — притворитесь, что спите. — Да какого черта... — Просто поверьте. Это очень важно. Потайная дверь в мастерскую резко открылась, и через порог перевалились трое. Двое волокли за собой четвертого — окровавленного, еле перебирающего ногами. Третий, в кожаной куртке, навел на Коллера пистолет: — Почини, механик. Или тебе не поздоровится. Коллер поднял руки, растопырив пальцы — жест мирный, но не покорный. Голос стал мягким, как масло: — Успокойтесь, друзья. Вижу, ваш товарищ пострадал. Давайте уложим его сюда, — он кивнул на калибровочное кресло, уже отодвигая мобильную тележку с инструментами. Тип с пистолетом фыркнул, но кивнул сообщникам. Раненого бросили на сиденье, оставив кровавый след на подлокотнике. «Он говорит с ними, как с детьми, — подумала Нико, притворяясь спящей. — И они слушаются. Черт, а я думала, он только железки умеет чинить». Коллер наклонился к пострадавшему, отодвигая окровавленную ткань, осмотрел рваные порезы на груди — слишком ровные для клыков, слишком нехарактерные для ножа — и сравнил с тем, что видел вчера: это не собака, не чьи-то моды, но вслух сказал: — Вижу, собачка постаралась. Бездомные тут злые — генномодифицированные, наверное. — Заткнись и работай, — буркнул тип, ткнув стволом ему в спину. — Конечно, — Коллер достал шовный пистолет, даже не вздрогнув. — Ты, — указал он на самого молодого из троицы, — держи его за плечи. Если дернется — умрет. Тот засомневался, но после кивка главаря шагнул вперед. Нико на диване приоткрыла один глаз, исподтишка рассматривая всех присутствующих. «Он их... подчинил? И этот засранец даже не дернулся, когда стволом тыкали. Интересно, сколько раз он так делал?» Перед тем, как начать работать, Вацлав постучал костяшками пальцев по металлической пластине и шмыгнул носом — «проверка резонанса», как он объяснял клиентам. На самом деле он суеверно пожелал самому себе удачи — бессмысленные действия иногда помогали сосредоточиться. Пока Коллер заштопывал пострадавшего, Нико изучала посетителей. Главарь — грузный, с татуировкой паука на шее. Пистолет у него в руках чуть подрагивал — посетитель явно нервничал. «Слабак. Держится только на авторитете». Второй — молчаливый, с киберглазом. Он ничем себя не выдал, облокотившись на ближайший стеллаж и контролируя все помещение. «Он правда работает? Или просто стекляшка для устрашения?» Третий, тот, что помогал Коллеру, — подросток с прыщами. «Новичок. Пахнет страхом и дешевым дезодорантом. И как его вообще сюда занесло?» Но больше всего Нико интересовал сам Коллер — он одновременно и игнорировал абсолютно всех присутствующих, и наблюдал за всеми сам, не отвлекаясь от работы — будто он не зашивал серьезно раненого, а собирал головоломку. Он ни разу не вздрогнул, даже когда пистолет касался его затылка. «Он же механик, блин. С чего вдруг такой стальной хребет?» — Гемостаз, — бормотал Коллер. — Антибиотик широкого спектра. И... — он покосился на киберглаз молчаливого, — возможно, противовирусный модуль. На всякий случай. Главарь хмыкнул: — Ты че, доктор Хаус, что ли? — Нет. Просто не люблю, когда клиенты умирают до оплаты. «Клиенты? — Нико чуть не фыркнула. — Эти урки тебе заплатят пулей, болван». Подросток ткнул пальцем в сторону дивана. — О, док, ты себе телку завел? Коллер даже головы не повернул, легко переключая нежелательное внимание с потенциальной проблемы на диване обратно на себя. — Это пациентка. С ней я закончу после вас. Настоятельно не рекомендую ее трогать. Она не в себе и немного... нестабильна. «Я тебе покажу нестабильную, железяка!» Когда Коллер закончил, гости подняли товарища. Раненый хрипел и пытался материться, но на ногах стоял плохо. — Спасибо, док, — главарь сунул пистолет за пояс. — Но если он сдохнет... — Он не сдохнет, — Коллер вытер руки салфеткой, испачканной кровью и машинным маслом, — если смените повязку через шесть часов. И... — он посмотрел на подростка, — купите ему шоколадку. Глюкоза поможет. Тот закивал, избегая смотреть на главаря. Как только дверь за этими хмурыми типами захлопнулась, Коллер моментально побледнел и сам рухнул в кресло, в котором пару минут назад лежал его пациент. Нико прекратила притворяться и села. — Эй, ты в порядке? — Да, — ответил он, глядя в потолок. — Но я очень устал. — И что это было? — Моя работа. — Хорошая у тебя работа, если приходится лечить людей под дулом пистолета. — Это... — Коллер запнулся, — мой мир. Он немного... изменился за последний год. Нико спустила ноги на пол — Ты... ты их знаешь? — Нет, — Коллер выбрался из кресла и стянул с себя халат. — Но эти парни любят, когда с ними говорят на их языке. Страх + уважение = послушание. — А этот «язык» ты где выучил? Коллер промолчал, разглядывая пятна крови на полу, потом поморщился, пошарил на стеллаже у дальней стены, вытащил из-под груды хлама пистолет и проверил количество патронов. — Прага — не книжный магазин, мисс Гольдштейн, — неохотно признался он. — Здесь... немного другие правила. Нико присвистнула: — И сколько раз ты стрелял, железяка? — Я не хочу об этом говорить, — отрезал Коллер, оставив пистолет на секретере почти в центре мастерской. — Но... они принесли нам интересные новости. Это была не собака. — Эмпуза? — Не знаю. Повреждения очень похожи на ваши. — Теперь-то ты поверил? Он поднял голову, верить на слово пока явно не желая, но и не отмахиваясь от дважды увиденного лично. — Вы мне так и не ответили. Кто вы? Почему портал открылся именно для вас? Нико со вздохом втянула ноги обратно на диван. — Ты правда хочешь знать? Окей, железяка. Тащи сюда мой рюкзак и садись. Коллер вытащил рюкзак из шкафчика и сел рядом с ней. Нико вертелась на диване — то ли нервничала, то ли злилась. — Меня зовут Нико Гольдштейн, — начала она свой рассказ. — Потомственная оружейница, охотница на нечисть и... э-э... единственный адекватный человек в команде психов. Она достала из рюкзака фото: на нем был мужчина в красном пальто с мечом за спиной, и протянула его Коллеру. — Это Данте. Тот самый клоун, который вечно опаздывает на перестрелки. Мы гоняемся за артефактами, которые открывают порталы в Ад. Ну, типа, чтобы демоны не устроили барбекю из вашего мира. Коллер прищурился, рассматривая фото: — Артефакты. И это они вызывают искажение? — Бинго! — Нико щелкнула пальцами. — Один из них был куском ключа. Остальные части мы уничтожили, но этот... — Нико ткнула Коллера в грудь, — затерялся во времени. Или в пространстве. Короче, демоны его почуяли, портал рванул, а я в него влетела. Как пробка из шампанского. — Почему именно вы? — он отодвинулся на полметра, чтобы она прекратила тыкать его в ребра. — Есть личная связь с этим... «артефактом»? Нико закатила глаза. — О, конечно! Я обожаю влетать в дыры между мирами! Это мое хобби с пеленок! Она резко встала, задев коленом тумбочку. — Потому что я была БЛИЖЕ ВСЕХ, гений! Данте нырнул за пиццей, а я — за артефактом. Вот и вся «личная связь». Коллер молча наблюдал, как она мечется по комнате, приволакивая ногу. Ее гнев показался ему... притворным, как будто она пыталась спрятать за самой яркой эмоцией что-то еще. — Вы солгали, — сказал он. — Вчера. Про «команду, которая ждет». Их нет, да? Нико резко остановилась и дернула плечами, будто она собралась бросить в него ближайшим гаечным ключом, но вместо этого рассмеялась: — О, ты метко стреляешь, железяка. Ладно. Команда — это Данте. И он... — она закусила губу, — не знает, где я. Порталы закрываются, понимаешь? Я здесь, а обратной дороги нет. Пока. Она сказала это так буднично, словно речь шла о сломанном моторе, а не о заточении в чужом мире. Картина постепенно прояснялась — немного не то, чего в глубине души ждал Коллер, но ее слова вызвали какой-то смутный отклик — не то вина, не то азарт. — Значит, вы застряли. У меня. — Не кисни! — Нико приковыляла к дивану и шлепнула Коллера по плечу, едва не попав по уху. — Зато теперь у тебя есть личная ведьма-механик! Я тебе такие руки соберу, что твои клиенты обзавидуются. Она показала на свой рюкзак, из которого торчал чертеж чего-то, напоминающего пушку с руническими винтиками. — Но сначала... — вздохнула она, — мне нужно найти способ открыть портал. Хотя бы на секунду. Чтобы дать знать, что я жива. Коллер посмотрел на то, как его гостья держит фотографию — с бережностью, которой простой кусок бумаги вряд ли удостоился, если бы на нем не было чего-то дорогого сердцу, и впервые ему захотелось починить то, что не ломалось. Вот только как? Он задумчиво пощелкал мультитулом, уже перебирая варианты развития событий. — Значит, что-то сработало как проводник. И, скорее всего, рядом оказался катализатор... — Коллер отложил мультитул и схватил планшет. — Если подать туда достаточное количество энергии... — Эй, экспресс-курс инженерной мысли! — Нико швырнула в него пустую банку из-под энергетика. — Ты не можешь просто взять и «соединить» миры! Это как... как вставить динамит в торт! Коллер поймал банку одной рукой, продолжая печатать другой. — Зато можно рассчитать силу взрыва, — возразил он. — Почему ваш портал открылся именно здесь? — Мне почем знать? Чаще всего они не открываются поодиночке, а образуют сеть, что-то вроде паутины. Коллер отвлекся от планшета, зацепившись за новые вводные данные. — Сеть? На тех кирпичах утром я видел странный узор... Нико резко подпрыгнула, забыв про больную ногу, и тут же схватилась за стол: — Ты что, ходил туда один? Без прикрытия? Да я тебя… — Вы не в состоянии даже до туалета дойти, — перебил Коллер. — Но если сеть порталов реальна, нам нужен план. Нико закусила губу и потянулась к рюкзаку. Она выдернула из него потрепанный блокнот, развернув его на странице с самыми хаотичными набросками. — Покажи мне этот узор. Сейчас. Коллер молча вывел на экран фото стены из подземки. Нико присвистнула: — Черт... Это же руническая паутина. Каждая линия — канал энергии. Она ткнула в центр изображения, где трещины сходились в замысловатую спираль. — Здесь — сердце. Если его разорвать, все порталы схлопнутся. — Подождите, — перебил Коллер, непонимающе уставившись на нее. — Так закрыть или открыть? Нико посмотрела на него как на идиота. — Руническая паутина работает не как дверь — ходишь туда-сюда, пока не надоест, — попыталась объяснить она. — Пока цело сердце, она никого в себя не впустит, зато демоны из нее лезут только так. Если уничтожить центр, она исчезнет, но не сразу, и откроет проходы-ветки. Она выжидающе уставилась на него в ответ. — Ну? Теперь дошло? Взрываешь середину — пролезаешь с краю. Коллер вздохнул и увеличил изображение на экране, примерно понимая, куда клонит его гостья, но еще сомневаясь в способе реализации ее затеи. — Как взорвать? Тротил? ЭМИ? — Магией, — ухмыльнулась Нико. — Но тебе это слово режет слух, да? Отведи меня туда, где видел рисунок. Сейчас. Коллер проигнорировал ее сарказм, уже копаясь в одном из ящиков. — Вам понадобится мобильность, — буркнул он, бросив ей небольшой металлический экзоскелет для ноги. Нико округлила глаза, оценивающе покрутив устройство в руках: — Это... твой? — Прототип, — Коллер отобрал у нее устройство, присмотрелся к самой Нико повнимательнее и перестегнул крепления, убрав одно звено. — Разрабатывал после травмы колена. Он не идеален, но... — Но ты решил, что я твоя подопытная крыса? — Нико недоверчиво пощупала каркас. — А если он развалится посреди подземки? Коллер нажал на кнопку на поясе экзоскелета, и тот зажужжал. — Тогда вы станете моей второй ошибкой. Первая — это согласиться на ваш «план». Вацлав закрепил экзоскелет на ее бедре, привычно подтянув нужные ремни в нужных точках. Нико ерзала, пока он работал, но не вырывалась. — Эй, щекотно! — Не дергайтесь, — предупредил Коллер, поправив датчик на ее пояснице. — Иначе нейросеть решит, что вы хотите сесть на шпагат. — А я не хочу? — Вы не хотите. Экзоскелет сам подстраивался под движения владельца. Сначала Нико ковыляла, как робот из дешевого фильма, но через пять минут уже бодро топала сапогами по бетону. — Черт, железяка, это же вещь! Почему ты его не продаешь? — Потому что он... — Коллер запнулся, — напоминает мне о прошлом. И я против того, чтобы вы шли туда сейчас, в таком состоянии. — Ой, не занудствуй, — Нико только отмахнулась. — Просто еще раз дотащишь меня обратно. Они спустились в подземку. Серой на месте вчерашней стычки пахло еще сильнее, чем утром. Коллер навел фонарь на стену — трещины светились тусклым синим. — Вот черт... Нико присела, водя пальцем по узору, достала блокнот и начала перерисовывать линии, добавляя рунические пометки. — Это точно он. Смотри: спирали расходятся от центра, как щупальца. У тебя есть карта города? — Есть, но не с собой. — Тогда дуем обратно. На обратном пути Нико почти не хромала. Экзоскелет мягко жужжал, компенсируя каждый шаг. — Спасибо, — проворчала она. — Не думала, что твои железяки такие... удобные. — Это временное решение, — хмыкнул Вацлав, весьма довольный похвалой. — Через неделю нейросеть начнет глючить. В мастерской их ждал только звук капающей воды — Коллер опять не закрыл кран до конца. — Ты заметил, как пахнет серой? Нужно торопиться. Завтра идем к центру. — Завтра? — удивился он. — Вам нужен отдых. — Отдых — это когда мы разберемся с артефактом. А пока... — Нико бросила блокнот на стол, — я хочу доработать твой экзоскелет. Добавить немного магии. Коллер вздохнул, но потянулся к полкам: — Только без взрывчатки. — Обещаю, — ухмыльнулась она. — Ну, почти.