Слепая вера

Они собирали заряды молча, не отвлекаясь на потрескивание паяльника и шепот рун. Нико выводила серебряной пастой символы на корпусах, а Коллер подключал детонаторы, сверяясь с ее набросками. — Тут нужен баланс, — она провела линию от руны к проводу. — Слишком много магии — рванет раньше времени. Слишком мало — даже демона не испугает. — Как ваши блинчики, — парировал Коллер. — Идеальная грань между углем и сырым тестом. Нико швырнула в него обрезком проволоки. — Очень смешно. Лучше проверь, не перепутал ли ты плюс с минусом, гений. — А вы не перепутайте порох с перцем. Нико возмущенно пихнула его в бок. — Я — внучка единственной и неповторимой Нелл Гольдштейн, «Художницы 45-го калибра». Оружейное дело у меня в крови! Готовые заряды светились сине-багровым. Коллер упаковал их в рюкзак, тщательно застегнув его на все молнии — даже на те, которые обычно игнорировал. Подземка неуловимо изменилась: стены дрожали, штукатурка с них сыпалась тем сильнее, чем ближе они подбирались к бункеру. Коллер шел впереди, едва заметно нервничая — то, что он раньше считал выдумками, постепенно становилось частью реальности, и эта новая реальность его пугала. Нико насторожилась, услышав выстрелы где-то вдалеке. — Твои друзья? Коллер резко остановился, вслушиваясь в отдаленный сдавленный вскрик и рычание. — Не друзья. — Кто это был? — Шум. Идем. Он пошел дальше, но Нико поймала его за руку: — Мы же могли помочь. Почему не... — Потому что сейчас есть вещи поважнее, — огрызнулся Коллер. — И вы это знаете. Она не стала спорить, прекрасно понимая, о чем он сейчас говорит. Портал разросся до размеров автобуса. Его поверхность колыхалась, как пленка очень большого мыльного пузыря, сквозь которую проглядывали очертания уродливой пустыни. Воздух звенел, а пол покрывался инеем там, куда падали капли черной слизи. Коллер застыл, сжимая рюкзак. — Господи... Скажите мне, что я сплю. Что это галлюцинация от нейропозина. Или... Он попятился, не отрывая взгляда от жуткой картины по ту сторону привычной реальности. Там, за пленкой портала, по засушливой местности текли кровавые реки, а в небе, затянутом черными облаками, сверкали молнии, предвещая беду. — Это... Это место, — Коллер, наконец, собрался с мыслями, — оно... Оно как бы зовет. — Зовет? — фыркнула Нико. — Так ты его не слушай! — Я не смогу... Я не справлюсь. — Справишься! Нико схватила его за воротник и притянула к себе, поцеловав так же отчаянно, как бросала вызов смерти. Коллер захлопал глазами, но не отстранился, инстинктивно прижав ее к себе, словно боясь, что ее унесет ветром из этого кошмара. Когда она от него оторвалась, он облизнул губы, на которых остались царапина и вкус ее помады — горькой, как полынь. — А можно еще? — пробормотал Коллер, не выпуская ее из объятий. — Второй получишь, когда выберемся, — парировала Нико. — Если выберемся. — А если нет, что тогда? Останемся в этом скучном мире? — Скучном? Ты называешь это скучным? Коллер посмотрел на портал, потом на Нико и внезапно для себя понял, что готов верить в невозможное — если она рядом. — Если умрешь — убью! — Это физически невозможно, — усмехнулся он. — Но постараюсь. Нико бросила заряд в эпицентр портала. Взрывная волна выгнула пространство дугой, вырвав из реальности куски стен. Коллер попытался оттащить их обоих в сторону, но сила удара швырнула их на пол. — Теперь! — Нико ткнула его в плечо. — Забирай! Коллер несколько раз отдергивал пальцы от багрового нароста, даже близко не напоминающего желе. Но если зажмуриться и глубоко вдохнуть... Он сунул руку в пульсирующую сердцевину, игнорируя пляшущие вокруг протеза синие разряды и жар у самого лица, и попытался нашарить в ней артефакт. Портал завизжал, как живой, а из трещин хлынули тени. Нико, прикрывая Коллеру спину, отбивалась от надвигающихся демонов, смеясь между выстрелами: — Ну что, железяка, еще не передумал? — Слишком поздно! Коллер наткнулся на что-то, ухватился покрепче и рванул на себя, и вселенная взорвалась светом. Портал пылал, как раскаленное жерло. Коллер, стиснув зубы, буквально выдрал из дрожащего и сопротивляющегося комка пространства черный кристалл, испещренный трещинами, из которых сочился розовый свет. — Бросай его! — скомандовала Нико, отстреливаясь от ражей, которые лезли из портала, как тараканы из щели. Коллер швырнул кристалл на пол, и тот отскочил, оставив в бетоне трещину. — Что дальше? — он пригнулся, уворачиваясь от когтя, не удержался на ногах и рухнул на колени. Над головой просвистела пуля, на волосы посыпался раскрошенный бетон. — Рисунок из блокнота! — Нико бросила ему тетрадь, едва не попав в лицо. — Серебрянка в сумке! Коллер поймал блокнот, листая страницы, исчерканные рунами и каракулями. Его трясло, но он старался сохранять спокойствие: — Какой именно? — Тот, что похож на спираль с шипами! — Нико подстрелила демона, который прыгнул на нее с потолка. — И не забудь про внешний круг! Коллер вылил серебрянку на пол, начал рисовать — точно, но медленно: он привык к чертежам, а не к магическим символам. — Быстрее, железяка! — Нико отскочила к нему, прикрывая собой. — Они лезут, как... — Я знаю, как они лезут! Коллер закончил спираль, но Нико схватила его за руку: — Не так! Она окунула его пальцы в серебрянку, смешав краску с кровью из пореза на собственной ладони. Коллер посмотрел на капающую на пол блестящую жидкость. — Рисуй зачарованной рукой! — Это... нелогично. — А порталы логичны? — Нико выстрелила в демона, который уже подбирался к ним. — Рисуй, или мы оба станем фаршем! Коллер вздохнул и опустил пальцы на пол. Серебрянка шипела, оставляя на полу светящиеся следы. Он рисовал, не понимая, что конкретно сейчас делает, как это работает, но верил ее голосу, который стал для него одновременно и инструкцией, и чем-то надежным в этом бесконечном хаосе. — Внешний круг! — кричала Нико, отстреливаясь. — И заряды по краям! Коллер бросил заряды в узлы рисунка и дистанционно активировал их. Пространство вокруг них начало искажаться, как вода в кипящем котле. — Теперь что? — Теперь... держись! Нико схватила его за руку, и они упали на пол, когда пространство хлопнуло светом. Когда свет погас, портал исчез, оставив после себя только дымящуюся дыру в стене. Демоны испарились, будто бы их никогда и не было. Коллер лежал на полу, стряхивая серебрянку с пальцев. Голова кружилась, но он не мог перестать смотреть на рисунок, который теперь светился тусклым голубым. — Это... сработало, — выдохнул он, все еще сам себе не веря. — Конечно, сработало, — устало усмехнулась Нико. — Я же говорила. Коллер повернул голову в ее сторону. — Но как? — недоумевал он. — Это нарушает все законы физики. — А ты думаешь, физика — это единственный закон? Иногда нужно просто верить. — Я... я не понимаю. Вацлав посмотрел на свои руки, покрытые серебрянкой и ее кровью. Нико, прихрамывая, подошла к нему, присела на корточки и положила руку ему на плечо. — И не надо, — сказала она. — Главное, что ты сделал это. Он хотел ответить что-нибудь умное, но вместо этого просто кивнул и улыбнулся. — Спасибо, — тихо сказал он. — Не за что, — Нико потрепала его по плечу, оставив серебряный отпечаток. — Теперь ты почти маг. Коллер фыркнул, но не стал спорить, глотая воздух так, как будто это был первый раз, когда он дышал полной грудью. Потолок над ним потрескивал, осыпаясь пылью, но ему было наплевать: даже если его сейчас задавит — он не шевельнется. Все тело ныло, как будто его пропустили через пресс, а потом собрали обратно не в том порядке. Нико настойчиво потянула Коллера за руку. — Ну же, вставай, чего разлегся? — абсолютно оправданно возмутилась она. — Охренеть ты тяжелый! — Я не тяжелый, я устал, — пробормотал он, но кое-как встал. Коллер едва не рухнул обратно, но Нико подставила плечо. — Ты же механик, — фыркнула она. — Собери себя в кучу, железяка. — Собираю. Он оперся о стену, оглядывая разрушенный бункер: портал исчез, оставив после себя только черный круг. — А... демоны? Нико посмотрела на свои руки, покрытые сажей и кровью. — Портал закрыт. Демоны... ушли. Она замолчала, и Коллер вдруг понял, что это значит — она вернется в свой мир, к Данте, к своей жизни. Характерное эхо отвлекло его от ненужных мыслей. — Полиция, — предупредил он. — Нам пора. — Ага. Нико кивнула, но не двинулась с места. Она продолжала смотреть на черный круг, будто ждала, что он снова откроется. Коллер взял ее за руку, и она вздрогнула. — Идем. Он потянул ее к выходу, и они побежали подальше отсюда, спотыкаясь о обломки. Через вереницу не самых заметных лазов они выбрались в отдаленный тоннель. Нико шла впереди, Коллер следовал за ней, немного прихрамывая. Она обернулась: — Ты знаешь, где выход? Коллер указал на узкий проход. — Знаю. Там. Они пробирались через руины, слыша за спиной голоса и шаги. Нико швырнула в сторону пустую банку, чтобы отвлечь внимание. — Если нас поймают, ты скажешь, что это я все взорвала? — Нет, — Коллер подхватил ее под руку, когда она споткнулась. — Скажу, что это был мой неудачный эксперимент. — Романтик, — усмехнулась она. Они выбежали на улицу — уже светало. После затхлости подземных тоннелей воздух показался непривычно свежим и горьким, как после грозы. Нико остановилась, оперлась о стену и постаралась не дрожать так явно. — Ты... — Коллер хотел спросить, как она, но так и не решился. — Я должна вернуться, — тихо сказала Нико, пряча глаза. — Меня ждут. — Знаю. Коллер кивнул, но взял ее за руку покрепче — такую хватку не сдвинуть, не выбраться. Нико посмотрела на него то ли со страхом, то ли с сожалением. — Ты... — начала она, но он перебил: — Не надо. Нико замолчала, потом вдруг встала на цыпочки и поцеловала его — быстро, как вспышка моментальной фотографии, но мир на секунду остановился. — Это за что? — прошептал он, когда она отстранилась. — За то, что ты не сдался, — усмехнулась она, но уже еле заметно. — А это? — Коллер потянул ее за руку, когда она попыталась отойти. — За то, что ты... ты, — и на этот раз поцелуй длился дольше. Коллер забыл о боли, о порталах, о демонах, о бардаке в мастерской, о разрушенном бункере, о полиции, обо всем — ее губы были теплыми, как солнце после долгой ночи. — И это? — спросил он, когда Нико снова отстранилась. — Просто потому что. Она рассмеялась, и он понял, что задыхаться, прижимая к себе эту ненормальную, ему нравится гораздо, гораздо больше, чем дышать.