Глава четвёртая

Ничто в мире не могло подготовить Хорнет к внезапному нападению на её чувства. Она быстро спустилась по лестнице зелёного здания, в котором проснулась, и поспешила к выходу. Куда бы её ни увезли, она была уверена, что это не то место, которому она принадлежит. Кроме того, три жука, которые напали на неё и похитили, всё ещё гуляли на свободе. Их нужно было найти, после чего они должны были как можно скорее получить по заслугам. Но в тот момент, когда Хорнет переступила порог двери, она мгновенно пожалела, что вообще вышла наружу. Свет, проклятый свет, был таким интенсивным и всепоглощающим, что ей казалось, будто в её глаза вонзились тысячи иголок. Хорнет издала предсмертный визг. Почти рефлекторно она поспешила обратно внутрь, проползая через дверь на четвереньках. На мгновение она испугалась, что её ослепило, поскольку обжигающее белое одеяло продолжало застилать её зрение, только начав медленно исчезать, когда она вернулась в дом. Оказавшись внутри, она услышала, как два жука разговаривают друг с другом. — Ты правда не заметил, какое гигантское оружие она несла? — Эй, оно было хорошо спрятано! И я не собирался просто так лезть ей под одежду! — второй жук вдруг перешёл на шёпот — И она, и Мотива убьют меня… Эти двое внезапно прекратили разговаривать друг с другом. Зрение Хорнет вернулось достаточно, чтобы разглядеть собеседников. Рядом с Заспом стоял коричневый богомол, одетый в белую мантию и несущий большой бирюзовый меч на боку. Возможно, Хорнет прошла мимо него по пути из здания, но она так торопилась уйти, что, вероятно, и не заметила этого. Теперь его невозможно было игнорировать, так как он прямо смотрел на Хорнет, излучая ауру невозмутимой уверенности. — Что это за ужасный свет за этой дверью?! Я ничего в нём не вижу! Засп и богомол обменялись взглядами. — …Ты имеешь в виду солнце? — удивился Засп. — Чем бы оно ни было, оно отвратительно! Погаси его! Засп и богомол обменялись еще одним, более долгим взглядом. Оба они казались совершенно ошеломленными. — …Эм. Я не думаю, что смогу это сделать, — наконец сказал Засп — Во-первых, я почти уверен, что это убьёт все живое в мире. Хорнет могла только тупо смотреть на него, ошеломлённая ответом. Это… это так?! — Засп, — сказал богомол, — где ты её нашёл? — В Покинутых Землях, — ответил Засп — Мы решили, что на нее напал какой-то ядовитый зверь и оставил умирать. Хорнет замерла. Ей пришлось убедиться, что она правильно расслышала. — Погоди. Ты сказал «Покинутые земли»? Это невозможно. — Э-э, — протянул Засп, — да, именно там мы тебя и нашли. Почему это невозможно? — Заброшенные земли — это бесконечная пустошь! Ничто не может там выжить! Любой, кто входит в это место, теряет рассудок и сходит с ума! Засп и богомол снова переглянулись. Несколько секунд в воздухе повисла напряженная тишина. — Ладно, думаю, хватит, — сказал богомол, — В тебе много непонятного, и у меня такое чувство, что мы так никуда не придём. Почему бы нам не начать сначала? Меня зовут Маки, а это Ассоциация исследователей. Мы — организация, которая действует от имени королевы Элизант II. Королева… Элизант? То, что она никогда не слышала о такой явно важной фигуре, настораживает. Хорнет подозревала, что она далеко от дома, и всё же… …И всё же ей было трудно представить себе земли за пределами Халлоунеста. Пустоши, окружающие Королевство, всегда считались непроходимыми. И эти новые жуки очень явно хотели узнать, кто она и откуда она взялась. Это поставило Хорнет перед дилеммой. Она могла сказать им правду, но что это ей даст? Если то, что сказали жители Грязьмута, было хоть каким-то указанием, Хорнет теперь была принцессой Халлоунеста. Если бы она сказала правду о своем доме и королевской крови, её не прельщала перспектива запутаться в построении дипломатических отношений между двумя совершенно разными землями. А Хорнет ничего не смыслила в дипломатии. Но даже несмотря на это Хорнет должна была что-то сказать. Маки явно относился к ней с подозрением, и всё, что она сказала, только его усиливало. — Я — Хорнет, — наконец сказала она. Я пришла из… Из-под скал Покинутых земель. Это было чистой правдой. Покинутые земли явно лежали где-то над Венцом Халлоунеста, и, соответственно, над всем королевством. Где, однако, сейчас находится она, Хорнет понятия не имела. — Хм, — сказал Засп. — Так, значит, легенды о жуках, что живут под скалами — быль? — Это бы многое объяснило, — добавил Маки — Лощина под скалами, должно быть, находится так низко, что до неё не доходит почти ни единого луча света. Жук, который живёт там, может провести хоть всю свою жизнь, так и не увидев солнца. Было бы слишком опасно отправлять исследователей так далеко, так что мы, скорее всего, никогда бы и не узнали об их существовании. — Так как же она тогда сюда попала? — На меня напал зверь, как ты и сказал, — ответила Хорнет — Возможно, он пытался утащить меня в своё логово, где-то на вершине скал. Часть о звере, конечно, была ложью. Но чем меньше эти жуки знали о ней на самом деле, тем лучше. Маки кивнул в ответ на рассказ. — Понятно. В любом случае, тебе повезло, что Мотива тебя нашла. Ты, должно быть, невероятно крепкая, раз так быстро поправилась. «Конечно, я такая. Но я думаю, что предпочла бы, чтобы меня нашёл кто-нибудь другой!» — Но это всё ещё оставляет нам вопрос, что с тобой делать, — продолжил Маки. — Ты явно ничего не знаешь о Королевстве Муравьев и наших обычаях. Без обид, но у меня такое чувство, что если отпустить тебя, могут возникнуть некоторые проблемы. И, боюсь, тебе придётся привыкать к солнцу. Хорнет напряглась. — Что ты имеешь в виду под «отпустить меня»? Ты собираешься держать меня здесь в плену? — Что? Нет, конечно, нет, — сказал Маки — Но я думаю, было бы лучше, если бы кто-нибудь провёл тебе экскурсию по нашему Королевству. Если ты будешь бродить одна, крича на солнце или угрожая случайным прохожим иглой, ты наверняка попадёшь в беду. Хорнет ощетинилась и попыталась что-то сказать в ответ. Но как бы ей ни хотелось, она не могла найти способ спорить с тем, что сказал Маки. — Так ты собираешься показать ей Королевство Муравьев? — сказал Засп. — К сожалению, нет, — ответил Маки — Я, вероятно, буду занят некоторое время. Я обещал Кине, что помогу ей сегодня присматривать за Йин, так что тебе придется найти кого-то другого. Хорнет не могла не чувствовать всё большее раздражение с течением разговора. Хотя тон Маки оставался непоколебимо спокойным, она не могла избавиться от ощущения, что он начал говорить с ней свысока. Казалось, он предлагал кому-то понянчиться с ней. И всё же… Она даже не знала, что такое «солнце», что-то настолько универсальное и важное для этой культуры, что это считалась источником всей жизни. Она так многого не знала об этом месте. Куда она теперь пойдет? Что она будет делать? Она только-только прибыла в это новое королевство, и всё же всё это было настолько странным, что она даже не знала, чего от него ожидать. Сможет ли она вообще найти жуков, которые напали на неё? Сможет ли она вообще найти дорогу обратно в Халлоунест? Хорнет была так погружена в свои мысли, что не заметила, как ещё три жука вошли в дверь. — Эй, Маки, мы вернулись! — раздался юный женский голос — И мы получили ту бесценную скульптуру, которую ты хотел! А как насчет платы… Погоди, кто это? Хорнет обернулась, чтобы встретить тех, кто подкрался к ней. Они были жутко похожи на трёх жуков, которые напали на неё и привели её в эту странную землю, хотя после первого её удивления стало ясно, что это были совершенно другие жуки. Молодая рабочая пчела с яркими глазами, зеленый скарабей с острым рогом и синий мотылёк, чьи крылья облегали его тело, словно плащ. Это последнее обстоятельство заставило встряхнуться экзоскелет Хорнет. Ещё один мотылёк?! «ЭТО ПЯДЕНИЦА, — сказало что-то внутри Хорнет. — …ВРОДЕ БЫ». Да. Точно. Прежде чем Хорнет успела усомниться, что она разговаривает с голосом в своей голове, Маки подошёл к троице со слабой улыбкой и заговорил. — О, Команда Снейкмаут. Как раз те, которые были мне нужны.