Глава восьмая

— Эй, Хорнет. Хорнет, просыпайся! Хорнет вернули в реальность, настойчиво дернув за плечо. Она громко заворчала, открывая глаза. Тот, кто считал, что это хорошая идея нарушить её покой, сам был готов только к грубому пробуждению. …Или так она думала, пока не увидела Ви, сидящую над ней и осторожно пытающуюся её разбудить. — Извини, что беспокою, — сказала Ви, — Просто хотела убедиться, что мы проснулись, прежде чем кто-нибудь нас увидит. Спать на крыше–это не совсем нормально, понимаешь? — Полагаю, что нет. Не то, чтобы Хорнет это знала. Если и было что-то, чем её жизнь была абсолютно ненормальной, то это было нормально. Она неуверенно встала и последовала за Ви, пока крылья пчёлки жужжали, неся её через крышу и вниз по дымоходу. Хорнет последовала за ней, спрыгнув вниз, приземлившись на ноги внутри дома трио исследователей. Там уже ждали Каббу и Лейф. — Вот ты где! — сказал Каббу, выглядя почти обезумевшим, — Что вы двое делали на крыше? Когда мы увидели, что ваши кровати пусты, мы ужасно забеспокоились! — Я же говорил тебе, что не надо было убирать пружину, — невозмутимо ответил Лейф. Погодите, пружина? — Эй, расслабься, — сказала Ви — Я просто тусовалась с Хорнет вчера вечером. Мы никуда не собирались. — Правда? — Лейф слегка скривился — Ты, кажется, боялась её ещё вчера вечером. Вам уже удалось помириться? — Да. Не о чем беспокоиться, теперь мы оба спокойны. — Ви подняла голову и посмотрела на Хорнет, на её лице расплылась ухмылка–Разве не так, Хорнет? Вид этой улыбки вызвал неописуемое чувство, нахлынувшее на грудь Хорнет. — Конечно, — сказала она — Вы можете не верить, но, оказывается, у нас есть кое-что общее. — А, — сказал Каббу. — Ну… Я рад, что вы преодолели свои разногласия. Но, серьезно, не пугайте меня так! Я собирался подать заявление о пропаже жука и обратиться Маки, если бы вы не вернулись! — Каббу, что, по-твоему, со мной случится? — спросила Ви — Ты же знаешь, я сильная. Я очень сильная! — Мы сильны, потому что мы команда! — парировал Каббу — Слушай, я просто пытаюсь убедиться, что ты не попадешь в беду. Мы все попадали в очень опасные ситуации и не всегда выходили из них невредимыми. Если бы меня не было рядом, произойди с тобой что-нибудь плохое, я не знаю, что бы делал! Ви слегка хихикнула. — О, Каббу, ты такой мнительный, — поддразнила она — Но я думаю, это только доказывает, как сильно ты меня любишь, верно? — Н-ну, да… — Кажется, об этом больше не нужно беспокоиться, — сказал Лейф. — Так что теперь, когда мы все здесь, что мы будем делать сегодня? — А! Я рад, что ты спросил! — сказал Каббу — Как ни странно, у королевы Элизант есть для нас работа. Её величество хочет, чтобы мы расследовали серию ограблений могил на окраине королевства. Веки Хорнет взлетели под ее маской. — Ограбления могил? Ты имеешь в виду, что кто-то здесь оскверняет последнее пристанище усопших жуков? — По-видимому, так, — сказал Каббу. — Это ужасно. Множество гробов просто исчезло прошлой ночью. Нам поручено выследить их и вернуть останки, если это возможно. Хорнет молча кивнула. Такие вещи были обычным делом в Халлоунесте, где не было недостатка в трупах, из которых можно было что-то украсть. Но нарушить покой мёртвых в королевстве, где не было столь массового смертоубийства, казалось почти неслыханным делом. — Ну, что же. Веди. — А? — переспросил Каббу. — О, нет, боюсь, ты не можешь пойти с нами. Извини, Хорнет. Хорнет открыла рот, чтобы возразить, но её почти сразу же прервало другое возражение. — Подожди, но почему? — возмутилась Ви. — Почему бы Хорнет не пойти с нами? — Ну, миссия была официально поручена нам, Команде Снейкмаут, — сказал Каббу — И Хорнет официально не является частью нашей команды. У нее даже нет Разрешения исследователя. В любом случае, нас и так на одного жука больше, чем в обычной команде, так что я не знаю, смогу ли я ещё сильнее нарушить правила Ассоциации. –О, но это же несправедливо! — Нет, Ви, это совершенно справедливо, — вмешалась Хорнет — Я понимаю, что ты хочешь, чтобы я была рядом с тобой, но я всего лишь гость в этом королевстве. Я не хочу попасть в неприятности, особенно с твоей Королевой. И, кроме того, я не отказалась бы от возможности поближе взглянуть на Город Муравьев. — О, — сказала Ви. Разочарование было очевидно на тонкой, как карандаш, хмурой складке, прочерченной на её лице — Ну… Я думаю, это так. Но ты же будешь дома, когда мы вернемся, верно? — Конечно, — сказала Хорнет. — Я встречу вас всех здесь позже. — Звучит так, как будто все решено, — сказал Каббу — В таком случае, давайте выдвигаться! — Увидимся позже, Хорнет, — сказал Лейф — Пойдем, Чомпи, ты идёшь с нами. — Эй, а разве мы можем взять растение с собой? — Успела услышать Хорнет недоумённый вопрос от Ви.

* * *

Хорнет вышла из дома, бросив последний взгляд на Команду Снейкмаут, когда они направились в свою сторону. Теперь весь Муравьиный город был в ее распоряжении. Но куда она пойдёт дальше? Она уже более или менее осмотрела весь город. И судя по всему, Муравьиное королевство в основном ограничивалось этим поселением и его окраинами. Возможно, она попробует отточить свою иглу, охотясь на некоторых существ, которые жили на окраинах города. В конце концов она направилась на юг, к Ассоциации исследователей. То, что она увидела, остановило её. Большое столпотворение жуков… Какого рода, она не могла сказать, так как все они были одеты в безупречно чистые белые мантии с соответствующими капюшонами, скрывающими их головы и лица. На спине каждой мантии был вышитый золотом символ толстого дерева со стволом, который закручивался против часовой стрелки внутрь себя в форме спирали. Его корни и ветви вытянулись и свернулись, прежде чем соединиться друг с другом вечный и непрерывный круг, украшенный единым–древесным образом. Жуки собрались толпой перед Ассоциацией исследователей. Несколько других жуков стояли в стороне, недоверчиво глядя на них. Впереди толпы был ещё один жук в белом одеянии, стоящий на чём-то, что выглядело как деревянный ящик. Его голос гремел по округе, когда он начал проповедовать. — Граждане этого грешного царства муравьев! Я пришел, чтобы принести вам печальную новость о том, что конец всему близок! Скоро нас ждет Второе возмездие, и все жуки будут навсегда очищены с этой земли! — Но не бойтесь, ведь не всё потеряно! Ибо мы предлагаем вам окончательное спасение от приближающегося конца дней! После Второго возмездия наступит Второе пробуждение, где все, кто верит в слово Отца Веритаса, будут искуплены! Покайтесь в своих грехах и присоединяйтесь к нам, и вы превзойдете смертную плоть! Присоединяйтесь к нам, и ваш дух будет жить вечно в Раю Великанов! Покайтесь, ибо только Внутренний Свет может спасти вас! Хорнет почувствовала, как напряглись её мышцы. Они сказали «Отец Веритас»?! «Внутренний Свет»?! — Эй! Валите отсюда, придурки! Что мой брат только что сказал про ваш шабаш?! С восточной стороны послышался очень громкий, агрессивный крик. Почти мгновенно закутанные в мантии насекомые начали разбегаться и рассеиваться, в конечном итоге сбежав с поляны. Проповедник споткнулся о свой собственный ящик, пытаясь убежать, из-за чего его капюшон упал и он оказался термитом — хотя Хорнет и не успела рассмотреть его поближе, прежде чем он убежал. Из зарослей приблизилась самка богомола с красной банданой, за которой следовал совсем молодой серый… Мотылёк. Судя по всему, она была совсем маленькой девочкой и изо всех сил пыталась угнаться за богомолом, ведущим её. Хорнет вздохнула про себя при виде ещё одного мотылька. Это могло закончиться плохо. Богомол приблизился к Хорнет и выдохнул. Вся агрессия, которую она раньше сдерживала в голосе, растаяла, и она по умолчанию сменилась очень теплой улыбкой. — Извини за этот кавардак. Эти дурачки-культисты в последнее время доставляют много хлопот. И… Ты, должно быть, та, о ком говорил Маки. Хорнет, верно? — Это я, — сказала Хорнет. — Я предполагаю, что Маки — тот брат, о котором ты сейчас кричала? Кина проворчала что-то о том, что её «бросили», хотя её улыбка не исчезла. — Верно. Я Кина, а это Йин. Она наша… Ну, мы не уверены, кем она для нас является. Но её родители исчезли, так что мы с Маки присматриваем за ней. Хорнет моргнула. Она не ожидала, что малышка станет сиротой. Там, откуда родом Хорнет, такие вещи были обычным делом, но в Багарии она услышала о такой трагедии впервые. Ей было жаль маленькую девочку, которая должна была пройти через такое. Но даже несмотря на свою сочувствие, Хорнет чувствовала, что напрягается. Йин всё ещё была маленькой девочкой, да, но она всё ещё была мотыльком. И когда Хорнет думала о мотыльках, она думала об ужасных вещах. Она думала о племени, которое предало её отца и выпустило Чуму в Халлоунест. Она думала о целом тьме потерянных жизней и тысячах тех, кто должны были скорбеть, страдать и оплакивать их. — П. П… Привет… Хорнет. Йин явно боролась, чтобы произнести слова, которые выходили из её рта. Хорнет странно посмотрела на нее, страх сейчас был побежден любопытством. — Извините… Тяжело. Го… Го… Говорить. Не… Не хочу… причинять… неудобства. Именно тогда Хорнет поняла, насколько юной должна быть маленький мотылёк. Вероятно, ей было меньше года от окукливания. Также почти наверняка у нее был какой-то дефект речи. И Хорнет поняла, что бедняжка, должно быть, была травмирована тем, что её бросили настоящие родители, когда она была личинкой. Такое потрясение могло легко нарушить её окукливание, оставив её навсегда поврежденной после превращения. Йин повезло, что она вообще вышла из этого, сохранив разум. От всех этих мыслей Хорнет стало дурно. Это было неправильно. Хорнет боялась этой маленькой девочки, и это было совсем неправильно. МНЕ ТАК ЖАЛЬ, МАЛЫШКА Я ДОЛЖНА БЫЛА БЫТЬ РЯДОМ С ТОБОЙ КОГДА ТВОИХ РОДИТЕЛЕЙ НЕ БЫЛО ВМЕСТО ЭТОГО Я СТАЛА ЧУДОВИЩЕМ — Все в порядке, Йин, — сказала Хорнет. Она не обратила внимания на свои мысли, которые, казалось, возникали из ниоткуда, и быстро забыла о них. — Тебе не нужно извиняться. Тебе повезло, что у тебя есть кто-то, кто заботится о тебе. Йин улыбнулась, что вызвало волну противоречивых эмоций в животе Хорнет. — С… Спасибо! Маки… Милый. Кина… Не… Такая милая. Но… Она заботится. Кина выглядела так, будто её ударили прямо по лицу. — А?! П-подожди секунду! Хорнет не хотела вмешиваться в разговор. Это было не её дело. Тем не менее, у неё возникла внезапная идея. Идея, которая сформировалась в её голове с тех пор, как вчера она услышала, как Каббу говорил об этом. — Кина, — сказала Хорнет, — Правда ли, что твой брат — самый доверенный рыцарь королевы Элизант? — Ну, да, конечно, — сказала Кина. — Он самый высокопоставленный исследователь в Ассоциации. Точнее, наша команда, но Маки всегда оставляет меня и Йин позади. — И где, по-твоему, он сейчас? — Хм? — сказала Кина. — Честно, я не знаю. Наверное, тренируется где-то в Дальних лугах. Но не могу сказать, где именно. — Понятно, — сказала Хорнет. — Спасибо, Кина. До свидания. — А? — сказала Кина. — Эй, подожди! Ты ведь не собираешься искать его сама, правда? Ты вообще знаешь, как добраться до Пастбищ? Прежде чем Хорнет успела повернуться и уйти, она остановилась. Это… Был хороший вопрос. Она понятия не имела, где в Багарии что-либо находится, за пределами этого города. — Тебе понадобится несколько дней, чтобы добраться до Муравьиных шахт без доступа, а там пропускают только исследователей. Если хочешь найти Маки, позволь мне проводить тебя. Они пропустят тебя, если увидят, что ты со мной. Хорнет почувствовала, как её охватывает раздражение. Сегодня был первый день, когда она чувствовала, что её не сопровождает гид, и это только что было пресечено. — Ну, это очень щедро. Я полагаю. — Не… На самом деле, — пролепетала Йин. — Она… П-просто хочет… Найти… Маки… Тоже. — Верно, — сказала Кина. — Я думаю, раз у нас общая цель… Подожди, что ты имеешь в виду под «не совсем»? Я щедрая! Тьфу, давай просто пойдем.

* * *

Когда Хорнет последовала за Киной, её мысли обратились к культу, который она увидела прямо за Ассоциацией Исследователей. Внутренний Свет. Тот самый культ, члены которого похитили её и привезли в Багарию, намереваясь выдать замуж за своего лидера. И те три жука, которые напали на неё, чуть не убили её. Даже если её застал врасплох яд Роши, они всё равно были грозными противниками по отдельности, а работая вместе, они были во много раз более опасными. Командная работа, казалось, была тем, что давало её новым врагам такую ​​невозможную силу. Если Хорнет пойдет против неё, не имея соответствующей силы, она, скорее всего, просто погибнет. «Тогда мне нужно будет тренироваться. Найти того, кто сможет бросить мне вызов и подтолкнуть меня идти дальше. А для этого мне нужно будет найти достойного противника».