Глава десятая

Хорнет вернулась к Маки, неся двух мёртвых мантисп, каждая из которых была завернута в толстый слой липкого шёлка. Она была удивлена, увидев, что Кина и Йин уже ждут её. Они оба обменялись понимающей ухмылкой, что Хорнет не могло не сбить с толку. «Что же их так забавляет?» Однако обе ухмылки мгновенно исчезли, как только она показала результаты своей охоты. Она положила двух умерших низших жуков прямо перед Маки. — Надеюсь, ты не против, если они будут сырыми. Боюсь, я ничего не смыслю в кулинарии. Маки просто уставился на завернутого в шёлк жука. Он ткнул в него своим мечом. — Эм. Это вполне нормально. Но я не знаю, смогу ли я съесть… Вот это. — Эээ, Маки? — сказала Кина. В её голосе был только намек на беспокойство. — Что здесь происходит? — Хорнет — это паук, Кина, — ответил Маки. — Я думаю, они так охотятся. — Подожди, правда? Она не похожа ни на одного паука, которого я видела. — Насекомые могут принимать самые разные формы, — сказал Маки. — Я уверен, что есть и богомолы, которые не очень похожи на нас. В голосе Хорнет послышалось раздражение. — Так ты будешь его есть или нет? — Ну, я почти уверен, что шёлк для меня несъедобен, поэтому я не уверен, понравится ли мне это, — сказал Маки. — И я не могу, гм, выпить свою добычу так, как ты. Возможно, я отнесу её домой и попытаюсь придумать, как снять паутину. Хорнет резко выдохнула. — Нет, тебе не стоит этого делать. Прошу прощения, мне следовало учесть твои пищевые привычки. — Она опустилась на колени и положила руку на труп одного из богомолов. — Мне жаль, моя добыча. Я бы не стала отнимать твою жизнь, если бы знала, что она так пропадет. Надеюсь, твой дух всё ещё в добром здравии, где бы он ни был. Кина подняла бровь и с любопытством уставилась на Хорнет. — Подожди, ты только что извинилась перед своей добычей? — Конечно, извинилась, — строго ответила Хорнет, не понимая изумление Кины. — Ты действительно хочешь сказать мне, что жизнь становится менее ценной, если мы её потребляем? Мы обязаны отдать ей должное. — Но это странно, — сказала Кина. — Это всего лишь еда, не так ли? Маленький пузырёк гнева начал подниматься в животе Хорнет, но она быстро подавила его. Она помнила, что лишь немногие хищники Халлоунеста разделяли её взгляды. Даже её собственная мать, если бы она когда-нибудь пробудилась, вероятно, посчитала бы убеждения Хорнет странными. Прежде чем они смогли продолжить спор, Йин с любопытством приблизилась к одному из завернутых в шёлк трупов. Она опустилась на колени и открыла рот… Глаза Маки расширились, как пара обеденных тарелок. — Подожди, Йин! Не… Он не успел удержать Йин от укуса. Затем она немедленно и яростно выплюнула кусок шёлка, который брызнул по всему лицу Хорнет. — Фу! — закричала Инь. Н… На вкус отвратительно! Хорнет сжала кулаки, сделала глубокий вдох, затем методично выдохнула и расслабила мышцы. «Не сердись, она всего лишь ребенок. Не сердись, она всего лишь ребенок. Не сердись…» Затем она очень осторожно выдернула прядь покрытого слюной шёлка из одного из отверстий своей маски, поморщившись, когда его клейкая поверхность потерлась о её глаз. — И не говори…

* * *

После этой неловкой ситуации Кина, Маки и Йин — известные вместе больше как «Команда Маки», как они ей сказали, — начали возвращаться в Город Муравьев. Очистка собственного шёлка от маски быстро лишила Хорнет аппетита, и она просто похоронила двух мантисп, прежде чем двинуться дальше. Пока они шли к туннелям Муравьиной шахты, Хорнет не могла не заметить, что Маки избегает прямого зрительного контакта с ней. И Кина, и Йин, казалось, были этим удивлены, хотя по какой-то причине никто из них не сказал об этом вслух. Прошло совсем немного времени, прежде чем они вернулись в Город Муравьев. Когда они выходили из дворца, Кина остановилась, чтобы попрощаться с Хорнет, и рассталась с остальной группой. — Пока, Хорнет! — сказала Кина. — Обещай мне, что будешь добра к Маки, ладно? — Эээ. Хорошо? Хорнет не была уверена, что на самом деле имела в виду Кина. Но что бы это ни было, это заставило Маки спрятать лицо в ладонях, а Йин впала в игривый приступ хихиканья. Когда она повернулась, чтобы уйти, Хорнет смутно услышала, как родственники спорят о чем-то. — Ты действительно не дашь мне это забыть, да? — Нет! Пока ты не научишься перестать бросать меня.

* * *

Команда Снейкмаут не была дома, и это оставило Хорнет без малейшего представления о том, куда идти дальше. Она уже проверила свою силу против одного из сильнейших воинов Королевства Муравьев и вышла победительницей. Однако победа оказалась далеко не такой легкой, как она ожидала, и это оставило Хорнет с её собственными сомнениями. «Если бы Маки изначально не недооценил меня, он мог бы выиграть поединок». Это было тревожно. В Халлоунесте Хорнет была одним из сильнейших воинов. Она была одним из исключительно немногих существ, которые могли утверждать, что сражались с Призраком Халлоунеста и даже выжили, чтобы рассказать об этом. А если учитывать, что ей удалось это дважды… И она думала, что такая сила позволит ей легко превзойти любого, кому она могла бы бросить вызов в Багарии, если бы её не застали врасплох. Но это становилось всё менее очевидным, чем больше она думала об этом. Эти земли казались гораздо более мирными, чем Халлоунест, но здесь тоже ценилась сила. И это означало, что ей нужно будет оттачивать свою силу еще больше, если она собирается бросить вызов Внутреннему Свету. Мало того, что его адепты напали на неё, но их разговоры о катастрофическом конце света были тревожными. Возможно, это было просто общее помешательство группы религиозных фанатиков. Но Хорнет знала по опыту, что она не может пойти на такой риск и просто отмахнуться от слухов. Ей нужно было оттачивать свою силу. И более того, ей нужна была информация. Было только одно место, которое она могла придумать, где она могла бы найти что-то подобное. Хорнет не была уверена, чем на самом деле занимается «Ассоциация исследователей», но с таким названием было вполне логично, что у них есть информация обо всём, что происходит в Багарии. И поэтому она направилась на юг, к месту, где она пришла в себя всего два дня назад. Прибыв в здание Ассоциации, она встретила синего жука, который представился ей как Итл. Он занимался раздачей пропусков новым исследователям и прочей скучной административной работой в Ассоциации. Но что было важнее, так это то, что она нашла Каббу, Лейфа и Ви на втором этаже здания, где они отчитывались перед ярко-розовым богомолом. Чомпи лежал в стороне, лениво грызя камешек. — …И вот что произошло, — сказал Каббу. — Хм. Как это ужасно, — сказал богомол. — Я прослежу, чтобы этот отчет как можно скорее попал к королеве Элизант. — Фу. Почему мы просто не можем рассказать ей об этом сами? — пожаловалась Ви. — Мы практически всемирно известны! Мы можем получить у неё аудиенцию, когда захотим! — Мы не можем просто так прерывать её плотный график! — парировал Каббу. — Она важная букашка! Её время чрезвычайно ценно для королевства! — А наше — нет? Разве вы никогда не слышали, что время — ягоды? В тот момент, когда Хорнет приблизилась к группе, сварливость Ви мгновенно испарилась. Её крылья взволнованно дернулись, как у детёныша аспида, который был вне себя от радости, увидев, что его старший брат вернулся с охоты. — О! Хорнет, ты вернулась! — Мы гадали, куда ты пошла, — сказал Лейф. — Тебя не было дома, когда мы вернулись. — Извините. Я была занята личными делами, — сказала Хорнет. — Надеюсь, я ничего не пропустила. — Вовсе нет, — сказал Лейф. — Мы просто хотели попросить тебя об одолжении. Ты не могла бы сделать что-нибудь для нас? — Конечно. Всё, что пожелаешь, Лейф. Оглядываясь назад, Хорнет очень, очень хотела, чтобы она этого не говорила. Ответ, который дал Лейф, был таким, что вызвал у неё укол трепета, прямо в сердце. Услышав этот ответ, она сразу поняла, что день будет плохим. Она поняла, что день будет очень, очень плохим. Но даже тогда она никак не могла по-настоящему предположить, насколько плохим он будет. Лейф посмотрел Хорнет прямо в глаза и произнёс слова, которые должны были всё разрушить. — Мы хотели бы, чтобы ты сегодня поужинала с нашей семьёй.