Глава двадцать вторая

Всё тело Каббу ощущалось для него как нить, слишком туго намотанная на собственную катушку. Обратный путь в Город муравьёв оказался напряженным, как он и ожидал после такой болезненной встречи. И когда они наконец прибыли в Город, он настоял на том, чтобы доложить об этом непосредственно Королеве. То, что такая угроза таилась совсем недалеко от пределов её власти, нельзя было игнорировать. К сожалению, к тому времени, как они добрались до дворца, солнце уже начало садиться, и его спутники категорически отвергли его предложение немедленно встретиться с Элизант. — Каббу, я хочу лечь спать, — заныла Ви. — Можем ли мы побеспокоиться об этом завтра утром? — Ви, ты чуть не умерла! — ошеломлённо ответил Каббу. — Как ты можешь не беспокоиться об этом прямо сейчас? — Потому что прямо сейчас я чувствую, что вот-вот упаду от истощения! Нам потребовался целый день, чтобы пройти через Пески! — Но… — Мы согласны с Ви, — сказал Лейф. — Её Величество должна быть проинформирована. Но сначала нам нужно убедиться, что мы отдохнули. Это был долгий день. — Н-ну, да, но… В голове Каббу проносилось много разных мыслей. Что, если эта ужасная пчела вернется посреди ночи? Что, если она снова нападёт, пока они спят? В прошлый раз они едва спаслись, как они выживут, если она застанет их врасплох? В каком-то смысле он вспомнил о постоянной бдительности, которую требовал его старый дом, Северное королевство. Никто не мог спать один, без часового, который следил бы за напарником, из-за постоянной угрозы, которую представляли Мёртвые земли. И хотя он никогда не видел Мёртвых земель до того, как вошел в Логово Великана, он знал нескольких других жуков, которых ранили бродячие монстры, обитавшие там. Возможно, он был параноиком. Ему никогда не приходилось быть параноиком здесь, в сравнительно безопасных землях Бугарии. Но с Рошей на горизонте… — Каббу. Каббу вытащил из своих мыслей голос Хорнет. Маска Хорнет оставалась бесстрастной, как всегда, но под её глазницами был несомненный проблеск сочувствия. Часть его хотела злиться на Хорнет. Злиться из-за того, что она никогда не предупреждала их о существовании такой угрозы. Но, увидев своими глазами, как глубоко она борется с управлением собственными эмоциями и открытостью другим насекомым, он не мог заставить себя злиться. — Я знаю, что ты волнуешься. Я тоже. Но тебе нужно поспать. — Хорнет, я… — Всё будет хорошо. Я обещаю. Каббу вздохнул. Он хотел бы верить Хорнет. Но он не стал больше спорить по этому поводу, и вскоре он и остальные вернулись в свой дом и легли спать. Простыни из листьев на его кровати дико зудели, когда он ворочался и в конце концов провалился в прерывистый, неглубокий сон.

* * *

Каббу стоял в центре того, что выглядело как пустошь. Пустыня, очень похожая на Пески, но в отличие от Песков, здесь не было никаких признаков жизни. Никаких гигантских артефактов неизвестного назначения, никаких кактусов или кустарников, никаких мелких насекомых, роющихся в дюнах. Ничего, кроме плоского пространства бесконечного жёлтого песка, насколько хватало глаз. И там, перед Каббу, лежали мертвые тела его друзей. Лейф и Ви… даже Хорнет, самый могущественный воин, которого он когда-либо встречал, сдались. Их тела безжизненно лежат на поверхности песков, каждый из которых пропитан собственной гемолимфой. Дыхание Каббу участилось. — Нет… Нет, нет, нет! Он опоздал. Он снова опоздал, чтобы спасти их. Ужасный смех разнесся эхом в воздухе позади него, и он быстро обернулся, чтобы встретиться с его источником. Там, с невыносимой ухмылкой, стояла Роша. Её зубы сверкнули под ярким солнцем пустыни, когда она бросила на Каббу хищную ухмылку. Кулаки Каббу крепко сжались по бокам его тела. Всё стало размытым, когда он бросился вперед. Но в тот момент, когда его рог коснулся Роши, её тело растворилось в воздухе. Как будто её никогда и не было. — Нет! Нет! Каббу издал яростный крик, крича так сильно, как только мог себе позволить его дыхание. И когда его голос наконец иссяк, он остался только стоять там в тишине, тяжко переводя дыхание. И тогда Каббу поднял глаза и увидел две огромные фигуры, стоящие над горизонтом. Каждая из них была в сто раз больше его. Их глаза были полны такого глубокого разочарования, что Каббу почувствовал, как оно пронзило его панцирь и попало в центр его сердца. — М-мастер…? Бит…? Мастер грустно покачал головой. — М-Мастер! Подожди! Н-нет, мне жаль! Мне жаль, что я снова подвел тебя! Пожалуйста, дай мне ещё один шанс! Мастер протянул свою гигантскую руку, достаточно большую, чтобы закрыть всё небо. И одним ударом она схватила тело Каббу, прежде чем раздавить его в одно мгновение.

* * *

Каббу внезапно резко подскочил в своей постели. Резкий холод пробежал по всему его панцирю. Он как будто всё ещё чувствовал руку Мастера вокруг себя, сжимающую его в мелкую кашицу. Он с облегчением обнаружил, что вернулся домой и цел. — Просто… просто сон, — выдохнул Каббу. — Просто кошмар. Он оглядел комнату, инстинктивно выискивая что-нибудь необычное. Лейф и Ви крепко спали в своих кроватях, в то время как Хорнет оставалась крепко прижатой в своем гамаке. Даже Чомпи удобно свернулся в своей маленькой кроватке. Его тело всё ещё чувствовало напряжение, даже после того, как он спал… возможно, недостаточно долго. Но теперь он не мог снова заснуть. В глубине его души таилось сильное чувство дискомфорта, что-то среднее между зудом и ощущением удушья. С резким вздохом Каббу выполз из постели и лениво побрел к двери дома. Луна висела высоко в свежем ночном воздухе, звезды мягко просачивались сквозь клубящиеся облака. Даже не задумываясь, он начал бродить по жилому району. Вскоре он обнаружил себя стоящим перед знакомым жилищем. Это был простой дом, всего на две комнаты больше его собственного, но несомненно уютный. Каббу постучал в дверь. Он надеялся, что не будет слишком мешать, так поздно ночью. — Лучше бы это было к добру… — Профессор Неолит открыл дверь, его глаза были едва открыты, а всё тело взъерошено. Он тут же вырвался из дремоты, как только заметил, кто постучал в дверь. — О! Каббу! — Привет, Нео, — сказал Каббу. — Извини, что беспокою тебя в такой час, но я не мог заснуть. Ты не против, если я останусь с тобой на ночь? — Нет, вовсе нет! Зачем ты вообще об этом спрашиваешь? — с нетерпением ответил Неолит. Его энтузиазм угас, когда его глаза скользнули вверх и вниз. — Какой кошмар, ты выглядишь просто ужасно. Как ты себя чувствуешь? — Нехорошо, — честно ответил Каббу. — Это… ну, может быть, мне просто рассказать тебе, что случилось? Можно зайти? — Да, да, конечно! Мой дом — твой, ты же знаешь. И вот они вдвоем сели в кабинете дома Неолита, украшенном простым столом и стульями, письменным столом и несколькими книжными полками. Каббу был осторожен, чтобы случайно не наступить ни на одну из книг, упавших на пол. Когда они устроились, Каббу рассказал свою историю. Вспомнил время, проведенное ими в Пчелином королевстве, то, чему они там научились, и ужасного насекомого, которого они встретили по пути домой. И он рассказал, как они все чуть не погибли в этой схватке. Лицо Неолита побледнело, когда рассказ закончился. — Клянусь звёздами… — Нам повезло, что мы выбрались живыми, — серьёзно сказал Каббу. — А я… я был беспомощен. Я вообще не мог пошевелиться. Я мог только наблюдать, как Роша едва не отняла у нас все жизни. Даже Хорнет, возможно, самый могущественный воин, которого я когда-либо встречал, с трудом справилась с ней. — И… и ты говоришь, что принцесса Хорнет смогла сразиться с архимагом в поединке? — Похоже, так оно и есть, — сказал Каббу. — Квиррел тоже был колдуном несравненной силы. Это Хорнет могла легко с ним потягаться, но даже ей удалось лишь чудом совладать с этой убийцей… — Невероятно… в этом королевстве Халлоунест, должно быть, обитают действительно ужасающе сильные жуки… — Возможно, — сказал Каббу. Тошнотворное, удушающее чувство сжалось в его груди. — Но я… я в ужасе, Нео. Я не знаю, во что мы ввязались. Я не знаю, что это, но у меня такое чувство, что Внутренний Свет замышляет что-то такое ужасное, что в сравнении с ним Осиный Король был лишь жалким подонком. — Верно… Я слышал от Королевы Элизант, что Старейшина Тараканов рассказала тебе, — легкомысленно заговорил Неолит. — Апокрифические истории о том, что Вечный Росток был не великим сокровищем, а каким-то артефактом Судного Дня… и что Внутренний Свет как-то связан с ним. Мне с этим не так уж много работать, и сами тараканы, похоже, не воспринимают такие заявления всерьез, но… — …Если они изо всех сил стараются нанять столь могущественного убийцу, в этом может быть что-то, — продолжил Каббу. — Что мне делать? Во время нашего предыдущего приключения нас много раз загоняли в угол. Мы всегда находили выход. Но если нам придётся иметь дело с новой угрозой, сколько времени пройдет, прежде чем наша удача иссякнет? Я не знаю. — О, Каббу… Неолит потянулся через стол и нежно приложил руку к лицу Каббу. Даже не задумываясь, Каббу наклонился к нему, наслаждаясь нежным прикосновением своего верного друга. — Я хотел бы поверить тебе, если бы ты сказал мне, что всё будет хорошо, — сказал Каббу. К этому времени всё его тело тряслось, а по его лицу текли слезы. — Но я не знаю. Я уже терял жуков, которые мне дороги. Я не знаю, достаточно ли я силён, чтобы не потерять их снова. — Но ты сильный, — сказал Неолит. — Сильнее любого другого жука, которого я встречал. И ты помог стольким жукам и спас от катастрофы многих других. Пожалуйста, не сомневайся в себе. — А если я не смогу помочь?! Я спасал жуков раньше, но я не могу спасти всех! Я знаю, что не могу! Я… я не знаю… я просто не знаю… Каббу закрыл глаза, едва сдерживая рыдания. Под тяжестью всего, что он пытался вынести до этого момента, он наконец начал трескаться. Скоро он окончательно развалится. Но болезненные трещины в его душе затянулись, когда мягкая пара рук начала массировать его плечи. Он открыл глаза и увидел, что Неолит встал со стула и теперь стоит позади него. Нео крепко обнял его и нежно потерся носом о щеку. — Я хотел бы знать, что сказать тебе, — сказал Неолит. — Я хотел бы знать, что сказать, чтобы тебе не пришлось чувствовать тяжесть всего мира на своих плечах. Но что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты знал, что я буду рядом с тобой. Тебе не нужно страдать в одиночку. — Я… спасибо, Нео. Это много значит. Правда. — Вот, почему бы тебе не пойти ко мне в постель? Я уверен, что хороший ночной отдых поможет тебе почувствовать себя лучше. Каббу кивнул. Возможно, хороший отдых успокоит его встревоженный разум. Следуя примеру Неолита, они вдвоем отправились в спальню. Когда он залез под простыни, он почувствовал нежные объятия Неолита. Вскоре он смог уже по-настоящему уснуть, окутанный теплом тела своего любимого мотылька.