Глава двадцать третья

Днём ранее… Тело Хоакса, которого больше помнили по титулу «Осиного» короля, превратилось в дерево, после того, как он отведал то, что осталось от Вечного Ростка, и потерпел поражение от Команды Снейкмаут. И с того дня, как он был сражён, дерево начало медленно расти. Сначала Старейшина тараканов не придала этому большого значения. Деревья были живыми растениями, а деревам свойственно расти. Но с течением лун оно не подавало никаких признаков остановки, несмотря на то, что в Логове Великана было слишком мало света для дерева, чтобы оно могло вырасти в целых шесть раз от своего изначального размера. Старейшина пыталась обрезать его ветви, чтобы остановить рост дерева, или хотя бы сделать его управляемым. Однако оно оказалось совершенно безраличным к любому воздействию. Ничто не могло навредить дереву. Ни оружие, ни огонь, ни яд. Но пока она старалась не сильно беспокоиться об этом. В конце концов, это было просто обычное дерево, совершенно не похожее на Росток. У него не было бесконечной силы, которая сделала творение её предков таким опасным. Еретические бредни этого нового культа, Внутреннего Света, определённо не имели к этому никакого отношения. …Или это было то, во что она хотела верить. Это было то, в чем она убедила себя. До сегодняшнего дня, когда она пришла снова проверить тело Хоакса. И она обнаружила, что дерево начало светиться.

* * *

Как обычно, миссия, которую взял на себя Маки, была опасной. Он чувствовал себя плохо из-за того, что снова оставил свою сестру и Йин позади, и уже мог представить, как она сердито ругает его за это. Но теперь, сколько бы он ни объяснял, она не поймет, что лучше бы ей не вмешиваться. Предполагаемый зверь, который утащил Хорнет с её родины, всё ещё может скрываться в Покинутых Землях, — так сказала ему королева Элизант. Но Маки уже начал сомневаться в действительности существования такого зверя. Хорнет до сих пор неохотно делилась какими-либо подробностями о своём прошлом, и разговаривала об этом обычно только, когда её просили. Но даже в моменты откровенности она иногда прибегала к очевидной лжи. Боялась ли она, что жуки увидят её такой, какая она есть? Просто пыталась оставаться относительно незаметной? Маки не мог ответить на этот вопрос однозначно. В любом случае, у Маки были основания полагать, что Хорнет могла быть не совсем честной о причине своего пребывания на поверхности. Если путешествие в Глубинное гнездо было слишком опасным, даже для Клинка Королевы, то какой зверь мог свободно перемещаться между пещерами и поверхностью? И если такой смертоносный зверь существовал, почему его никто никогда не видел? Может, посланники из Королевства термитов что-то недоговорили? И было ещё кое-что, о чём стоило беспокоиться. Термитные разведчики видели адептов Внутреннего Света. Они становились всё более активными в Покинутых землях, но никто не мог предположить, что именно они делали. Всё больше и больше термитов набиралось в их ряды, а солдаты, которых королевские власти отправляли на разведку, не возвращались. Так что теперь Маки предстояло провести расследование. Узнать, действительно ли существует зверь, и выяснить, что задумал Внутренний Свет. Учитывая, как все термиты, посланные за ними, исчезли, он ожидал неприятностей. Но с этим он мог справиться. Ничто по сравнению с Осиным Королем, который почти завоевал Багарию всего год назад. И поэтому он осторожно бродил по Покинутым землям, внимательно следя за любыми признаками чего-то примечательного. После нескольких часов утомительного похода, когда Маки уже начало казаться, что бродит по кругу, он наконец нашел зацепку. Пару культистов, идущих в тумане. Соблюдая дистанцию, он последовал за ними. Они шли по извилистой тропе через скалистые склоны. Маки понятия не имел, куда они идут, но, когда он уже подумал, что путники тоже заблудились, они в конце концов привели его к месту, которое он никогда не видел. Это был огромный каменный храм, спрятанный в углу скалистых утесов, вдали от всего, что кто-либо мог бы подумать посмотреть. Как такое огромное сооружение могло оставаться скрытым, было за пределами понимания Маки, но, возможно, странная и неестественная география Покинутых земель была виновником этого. Четыре каменные колонны обрамляли открытую дверь в храм, которая была вырезана прямо в склоне скалы. А перед входом в храм стояли четыре адепта Внутреннего Света. Они всё разговаривали, пока вдруг один из них не заметил Маки. — Нарушитель! Убейте его! Все культисты начали что-то скандировать в унисон. Маки почувствовал, как земля затряслась под его ногами, и увернулся, когда из-под земли вырвался большой клубок лиан. «Магия? Но как…» Не время для вопросов. Клинок Маки быстро расправился с лозами, которые замерцали и растворились в воздухе, когда их рассек его меч. Вскоре все культисты пали, один за другим сражённые лезвием его клинка. Кроме призыва лоз для атаки, у них, похоже, не было боевых способностей. Маки было бы жаль убивать их, но они ясно дали понять о своих намерениях. Держа меч на боку, Маки осторожно пробрался в храм. Дверь открылась в большую центральную комнату, поддерживаемую многочисленными каменными колоннами. В центре комнаты находилось то, что выглядело как церемониальная яма для костра, а по бокам от входа в храм были две изогнутые лестницы, ведущие на второй этаж. Но больше всего его внимание привлекли богато украшенный каменный резной трон, стоявший за ямой для костра, и два жука, которые там были. Прямо перед троном стоял на коленях клоп с очень длинными усиками и ярко-оранжевым плащом, который соответствовал цвету его надкрылий; остальная часть его тела была чёрной, как смоль. На вершине трона ссутулился ещё один жук, хотя какой именно, Маки не мог сказать. Он был закутан в плащ из зелёных листьев, а вся его голова была скрыта бледной маской, которая, казалось, слабо светилась сама по себе. Маска выглядела так, будто была вырезана из выбеленного дерева, и на ней красовалась «корона» из заострённых ветвей, выступающих сверху. Остальная часть маски была безликой, за исключением пары глазных отверстий, которые не показывали глаз её владельца. Она сильно напомнила ему ту же маску, которую Хорнет носила все время. — …Я только что получил отчет от Роши, — заговорил клоп. — Похоже, Хорнет снова ускользнула от её хватки. Примите мои глубочайшие извинения, мой господин. Уверяю вас, я не потерплю ещё одной неудачи. Маки почувствовал, как его сердце внезапно подпрыгнуло. Хорнет!.. Что им от нее нужно?! — Прекрати пресмыкаться, — сказал жук в максе голосом, который Маки нашел подозрительно знакомым. — Неважно, сбежала ли принцесса на данный момент. Она не может вечно ускользать от нас. У нас уже есть вся необходимая нам сила, а наша власть и влияние только растут. Так что ты можешь позволить себе не торопиться. Пока она у вас на крючке, я буду с большим удовольствием наблюдать за вашей маленькой игрой в кошки-мышки. Маки понятия не имел, что такое «кошка» или «мышь», но сейчас это было неважно. Его шаги привлекли внимание обоих жуков, когда он приблизился. Клоп встал и повернулся к нему лицом. Маки приготовился в оборонительной стойке, когда руки клопа начали потрескивать синими молниями. — Отец, похоже, у нас есть нарушитель. Мне позаботиться о нём? «Отец» поднял руку и заговорил. — Нет, предоставь его мне. Это будет возможностью преподать лакею Королевы муравьёв столь необходимый ему урок смирения. Фигура в бледной маске встала и сошла с трона. Его лиственный плащ распахнулся, открыв оранжево-коричневое тело с несколькими дополнительными листьями, растущими из его панциря. Он вытащил свое оружие, оказавшееся большим боевым топором. Глаза Маки расширились. — Т-ты?! Топор лидера культа сверкнул под светом. — Не думайте, что вы знаете, кто я, сэр Маки, ибо я ношу много имён. Отец Листьев. Замаскированный. Вечный Пепел. Виселица Ниу Хеймара. Вечный Король. Здесь я ношу имя Веритас, а ты стоишь передо мной в моих владениях. Собрав всю свою решимость, Маки схватил свой клинок и принял боевую стойку. — Я не знаю, как тебе удалось выжить, но мне всё равно. Я прикончу тебя здесь и сейчас! Маки бросился вперед, держа клинок наготове. Его меч мощно замахнулся на Веритаса, с достаточной силой, чтобы разрубить даже самый твердый панцирь. Но самопровозглашенный Отец Листьев отразил его удар почти без усилий и стремительно нанёс контрудар. Маки отлетел назад, пошатнувшись от силы удара. Когда Маки переориентировался и перехватил меч, Веритас встал перед ним, излучая ауру силы и уверенности. — Ты не сможешь выиграть этот бой, смертный. Ты не сможешь победить, даже если обладаешь способностью сразить меня. Форма, которую ты видишь здесь, — всего лишь образ. Уничтожь это тело, и я просто проявлю другое. Маки не был впечатлен хвастовством Веритаса. Он встал, собрался с духом и приготовился снова ударить. Свободной рукой Веритас лениво махнул запястьем в сторону Маки. Результатом стал взрывной БУМ, который почти разнёс уши Маки, а затем из руки Веритаса вырвалась невидимая сила. Она ударила Маки прямо в центр его грудной клетки, ударив с силой сотни падающих валунов. На мгновение весь мир Маки был только болью и звоном в барабанных перепонках. Он не мог видеть, не мог слышать и едва мог думать. Когда к нему наконец вернулось сознание, он обнаружил, что сидит посреди огромного кратера в дальней стене. Его собственная гемолимфа была разбрызгана на полу, и он больше не чувствовал своей правой ноги. Маки мог только надеяться, что она всё ещё на месте — у него сейчас не было решимости, чтобы посмотреть на неё сам. Отец Веритас приблизился, и хотя его маска оставалась такой же пустой, как и всегда, Маки почти мог видеть самодовольную ухмылку, которая, несомненно, скрывалась под ней. — Теперь ты понимаешь, дитя Пробуждения? Удели минутку, чтобы поразмыслить о глубине своей ничтожности. Я не просто претендент на смертный трон, но тот, кто всегда имел право править. Я Веритас, повелитель всего, к чему прикасается свет, и король всего, что я вижу. Веритас крутанул плащ, поворачиваясь лицом к клопу. — Я оставлю его тебе, Брайер. Делай с ним, что хочешь. А пока я уйду в свои покои. Появился столб света, поглотивший тело Веритаса. Когда свет исчез, он исчез. Брайер приблизился к Маки. Хотя его лицо оставалось бесстрастными, в его глазах был зловещий блеск. Прямо перед тем, как Маки потеряла сознание, Брайер приблизился и опустился на колени, нежно погладив Маки по щеке. — Ну, посмотри на это. Душа, которой ты обладаешь, исключительно сильна. О, да… Впервые с тех пор, как Маки увидел его, лицо Брайера начало показывать какие-то признаки эмоций. Его губы слегка изогнулись в улыбке, соответствующей ликованию, которое было очевидно в их глазах. — …Я думаю, ты действительно будешь прекрасным материалом для эксперимента.

* * *

В настоящее время… Хорнет проснулась после очередной спокойной ночи без сновидений, чувствуя себя хорошо отдохнувшей, но, как ни парадоксально, не менее уставшей. Мысли о Внутренне Свете кружились в её голове, и воспоминания о вчерашней мучительной битве оставили её опустошенной. Тем не менее, ей и Команде Снейкмаут удалось выбраться живыми. Ей пришлось напомнить себе, что нужно быть благодарной за такую удачу. Выбравшись из гамака, она встретила Ви, которая устало выползала из кровати. Лейф продолжал крепко спать, а Чомпи тихо свернулся в углу, но… — …Ви. Где Каббу? — Хм? — Ви моргнула и потёрла глаза. Она внезапно встряхнулась, как только осознала, что происходит. — …Эм. Э-э. Ой-ой. Лейф! Лейф, просыпайся! — Ммм…. Мы возьмём по одному блюду из всего меню, пожалуйста… — Эй! Лейф! Вытащи свой ленивый живот из кровати! Каббу пропал! Лейф резко и громко фыркнул, вывалившись из койки и рухнув на пол. Он сел и потёр лоб. — …Мы проснулись. — Оу… Извини, — смущённо сказала Ви. — Не беспокойся об этом, — пробормотал Лейф, потихоньку просыпаясь. — Ты говоришь, что он пропал? — Похоже на то, — ответила Хорнет. — Его не было здесь, когда мы проснулись. — Тебе не о чем беспокоиться. Вероятно, он пошел к профессору Неолиту. — Что? Зачем он… — Ви оборвала себя, прежде чем успела закончить предложение. На её лице появился яркий сине-зелёный румянец. — …О. О, мой рой, серьезно?! Прямо за нашими спинами?! — Ну, проводить свидание перед нами — это не лучшая идея, не так ли? — …Мы не об этом. Пошли, Хорнет, пойдём заберём его. Лейф остановился, чтобы нежно поцеловать Чомпи в лоб, а затем повёл группу к дому профессора Неолита. Это было простое картонное жилище, как и многие другие здания в городе, но дверь спереди оставалась закрытой. Ви подошла, чтобы постучать, но дверь сама собой распахнулась. Ви ловко отступила назад и избежала столкновения двери со своим лицом. За дверью стоял Каббу, а рядом с ним робко переминался Неолит. Глаза Каббу расширились, когда он увидел, что едва не ударил Ви по лицу. — Ой! Ви, мне так жаль! Я не знал, что ты там была! — О чем ты? — недоумённо сказала Ви. — Меня даже не задело. — Но ты могла… — Я не пострадала, — быстро прервала Каббу Ви. — Вот почему ты такой мнительный, а? Я же не умру от удара дверью или чего-то в таком роде… — Я, эээ, ну… Ви вздохнула. — Знаешь, неважно. В любом случае, Лейф сказал, что ты будешь здесь, поэтому мы пришли за тобой. Хочешь пойти позавтракать? — Ты знал, что я здесь? — удивлённо спросил Каббу Лейфа. — Я помню, ты спал, когда я ушел. Как ты догадался? — Есть ли ещё кто-то, к кому ты собирался тайком сбегать среди ночи? На щёках Каббу появился синеватый румянец. — …А, понял. Неолит быстро потёрся носом о щеку Каббу, и Каббу попрощался с ним, прежде чем присоединиться к группе. Хорнет оставила их, когда они пошли завтракать, а сама пошла бродить по окраинам Багарии в поисках подходящей охоты. Закончив трапезу и похоронив свою добычу должным образом, Хорнет присоединилась к остальным на площади перед Муравьиным дворцом. Ви лениво почесала голову. — Ладно, так… Ты хочешь пойти и рассказать Королеве, что произошло вчера прямо сейчас? — Мне кажется, что мы откладывали это достаточно долго, — сказал Каббу. — Если мы имеем дело с чем-то действительно настолько ужасным, ей нужно узнать об этом как можно скорее. Хорнет молча согласилась и повела Команду Снейкмаут во дворец. Вскоре Зариант провела их в тронный зал, где они встретились лицом к лицу с Королевой. Там Хорнет рассказала о событиях, произошедших накануне. Всё, что её друзья знали о ней сейчас, и всё, чему она позволила произойти. — …Понятно. — Лицо Элизант оставалось непроницаемым под маской, но Хорнет легко могла представить её чувства по мрачному тону её голоса. — Значит, ты ещё кое-что не рассказала нам о своём прошлом. Хорнет почувствовала, как её желудок сжался. — Примите мои глубочайшие извинения, Ваше Величество. Если бы я знала, что Внутренний Свет представляет такую ​​угрозу для жизни других насекомых, я бы сообщила вам об этом раньше. Королева на мгновение замолчала. Её взгляд устремился сквозь маску, сильно надавливая на поверхность панциря Хорнет. — Ты была ужасно наивна, думая, что это бремя, которое ты сможешь вынести в одиночку, принцесса Хорнет, — наконец сказала Элизант. — Никто, каким бы сильным он ни был, не может нести бремя всей Багарии в одиночку. Но я не буду ругать тебя дальше, потому что есть более важные дела. То, что ты рассказала мне об этом культе, подтвердило то, что подозревал сэр Маки. — Что вы имеете в виду, Ваше Величество? — спросила Хорнет. — Что он подозревал? — Что зверя не было, — ответила Элизант. — Что ты вышла на поверхность по другой причине. То, что тебя похитил Внутренний Свет, никому из нас не приходило в голову как вариант. Это… беспокоит меня. Теперь я боюсь, что жизнь сэра Маки может быть в опасности. — Что? Почему? — затараторила Ви. — Он суперсильный! Может быть, даже сильнее нас! — Я попросила его исследовать Покинутые земли, так как посланники Королевства термитов сообщили об усилении активности культа в регионе, — объяснила Элизант. — Те, кого король Гектор послал расследовать, не вернулись. И теперь я боюсь, что сэр Маки тоже может быть в опасности. Он силён, исключительно силён. Но если Внутренний свет имеет настолько могущественных наемников, как вы рассказали… тогда я считаю, что даже он может пасть. — Но этого не может быть! — выпалил Каббу. — Разве Маки может постигнуть такая участь? — Вот что я хочу, чтобы вы выяснили, — продолжила Элизант. — Я решила дать вам четверым новое задание. Я хочу, чтобы вы обыскали Покинутые земли, и вернули Маки в целости и сохранности, если это возможно. — Нас четверых? — недоумённо спросила Хорнет. — Но я же не часть их команды. — Это не имеет значения. И Маки, и твои друзья подтвердили твою силу в бою. И я верю, что ваша численность будет главным преимуществом. — Я… я даже не знаю… — протянул Каббу. — Я не хочу подвергать Хорнет опасности ради нас… — Мы больше беспокоимся о Кине, — сказал Лейф. — Зная её, она, вероятно, взяла Йин, чтобы отправиться в погоню за своим братом. — И… ты думаешь, что они тоже в опасности, — буднично проговорил Каббу. Всё его тело напряглось, а его обычно яркие глаза слегка потускнели. — О, это нехорошо. О, Венера… — Звучит так, будто это спасательная операция… — задумалась Ви. — Иди туда, найди наших союзников и уходи! Всё просто, верно? — Я очень надеюсь на это, — пробормотал Каббу. — Будет сделано, Ваше Величество, — сказала Хорнет с поклоном. — Я вам многим обязана. Пойдёмте, друзья. Нам нужно убедиться, что мы готовы, прежде чем отправиться в путь.

* * *

Команда готовилась к предстоящей миссии. Ви ушла «за дополнительными вещами», а Каббу предложил отвезти Чомпи к приют для животных, пока их не будет. Лейф был категорически против этой идеи, но убедился, когда ему указали, что у Чомпи будут и другие питомцы, с которыми можно поиграть. Лейф нежно держал Чомпи на руках, когда они шли к няне для животных. Это был причудливый маленький домик из листьев на окраинах Багарии, немного южнее Ассоциации Исследователей. За ним находился загон, где бродили различные одомашненные животные. Когда они вошли в домик, их встретил вид синей стрекозы, парящей в воздухе, хотя её полупрозрачные крылья, казалось, имели поразительный и необычный радужный блеск. За ней была крошечная улитка, летящая в воздухе на пропеллерном механизме, который был прикреплен к её раковине. Стрекоза разговаривала с владельцем заповедника у стойки регистрации, розовым кленовым мотыльком с ярко-розовыми и жёлтыми полосами. — …Итак, я буду в лагере в течение следующих нескольких недель. Как думаешь, ты сможешь присмотреть за Шерманом, пока меня не будет? Мотылёк кивнула. — О, конечно! Всё, что угодно для тебя, Файрфлай! Хорнет не могла не посмеяться. Стрекоза по имени Файрфлай. «Полагаю, моё имя не такое уж и необычное». — Спасибо, Поузи, я знала, что могу рассчитывать на тебя, — пропела Файрфлай, схватив улитку в воздухе и поместив её на стол. — В любом случае, я вернусь через пару недель. Увидимся! — Пока! Не забудь отправить открытку! Раздался слышимый свист, когда стрекоза вылетела за дверь. Когда она это сделала, её быстро жужжащие крылья, казалось, оставляли за собой радужный след. Возможно, это просто игра света, предположила Хорнет. Поузи нежно держала улитку в руках и ворковала над ней. Мотылёк прошла через дверь сзади и вернулась примерно через минуту. — Ох! — воскликнула она, вернувшись, — Ох, мне так жаль, я не хотела заставлять вас ждать! Добро пожаловать в мой приют для животных. Вы пришли, чтобы оставить одного из своих питомцев? — Да, — сказал Лейф. — Его зовут Чомпи. Мы собираемся уехать из города на некоторое время и хотим убедиться, что о нём как следует позаботятся. Лейф положил Чомпи на стол. Глаза Поузи расширились, когда она внимательно рассмотрела маленького зубастика, который был прямо перед ней. — Ох… Это что-то новенькое. Я никогда раньше не заботилась о растениях. — Это будет проблемой? — спросил Лейф. — О, нет, совсем нет. Я могу за ней присматривать. Это просто необычно для меня, это… Ой! — Её слова были прерваны, когда Чомпи внезапно укусил её за руку. — Чомпи, нет! — закричал Каббу. — Мне так жаль, вы в порядке? Чомпи отпустил руку и с любопытством посмотрел на Поузи. Кленовый мотылек хихикнула и начала гладить Чомпи по голове. — О, нет, не волнуйся. Я думаю, это просто значит, что я ему нравлюсь.

* * *

Когда приготовления были завершены, группа отправилась в пещеру к югу от окраин Багарии, где разветвленная тропа привела их к выходу через скалу. Покинутые земли были такими же безжизненными и бесплодными, как и в прошлый раз, когда Хорнет их посещала, хотя она мысленно отметила маленькую хижину, мимо которой они прошли. — Ну, это необычно, — сказала Хорнет. — Кто вообще мог жить в таком месте? Лейф слегка вздрогнул. — …Никто, о ком мы любим думать. — Жаль, что у нас не было возможности провести тренировку по владению иглами вместе, а? — сказала Ви Хорнет. — Держу пари, я могла бы надрать задницу этой Роше гораздо сильнее, если бы умела сражаться, как ты! — Уверена, у меня ещё будет время, чтобы обучить тебя, — сказала Хорнет. — А пока давайте держать глаза открытыми. Где-то здесь должен быть храм, и я верю, что именно там мы найдем сэра Маки. — Храм? — сказал Каббу. — Странно… в прошлый раз, когда мы были здесь, мы не видели никаких признаков чего-либо подобного. — Да, — сказала Ви. — Мы даже не знаем, как ориентироваться в этом ужасном месте. Такое ощущение, что ты все время ходишь по кругу. Это так… не-еп-клид… эм… Что там было за слово? — Неевклидово, — сказал Лейф. —… Боюсь, я не знаю, что это такое, — призналась Хорнет. — Евклид был известным математиком и мотыльком-геометром, — объяснил Каббу. — Настолько известным, что наука о геометрии была названа в честь его вида. Я не очень разбираюсь в математике, но я считаю, что законы пространства и расстояния называются евклидовыми. — И Покинутые земли не следуют этим законам? — сказала Хорнет. — Ты хочешь сказать, что здесь есть какая-то свирепая магия, достаточно мощная, чтобы искажать пространственные измерения? — Если и есть, то мы ничего не чувствовали, — сказал Лейф. — Может быть, это просто туман сбивает нас с толку. В любом случае, здесь легко заблудиться. Лейф очень быстро оказался прав, поскольку группа продолжила бродить без признаков какого-либо продвижения к храму. Единственными событиями, отмечавшими их путешествие, были спорадические встречи с монстрами, которые быстро пали под их совместными усилиями. Хорнет была удивлена ​​тем, насколько сильны были её новые союзники в бою: пчелоранг Ви дополнял боевое мастерство Каббу, а ледяная магия Лейфа била почти идеально. Она знала из их рассказов, что Команда Снейкмаут сильна, но только теперь она почувствовала, насколько недооценила их. А ещё были эти странные пауки, которые принимали двуногую позу, как Хорнет. Они скрывали две свои конечности, использовали две как ноги, две как руки и еще две, чтобы имитировать пару антенн. Как только они увидели Хорнет, они тут же снова приняли восьминогую форму и убежали. «Любопытно, что они принимают форму, напоминающую муравьёв. Если в Глубинном гнезде было и племя муравьёв, и племя пауков, могли ли они мигрировать сюда с Элизант I? Полагаю, это подтверждает идею о том, что мой народ — каннибалы…» Прежде чем Хорнет успела задуматься над этим, Ви заговорила. — Хм. Как так вышло, что эти странные трансформирующиеся пауки больше не затевают с нами драки? — Потому что вы мои друзья, конечно, — поддразнила Хорнет. — Ну да, но какое это имеет отношение к… — Глаза Ви расширились от прозрения. — Эй! Прости, Хорнет, я же не тебя имела в виду! Смех вырвался из Хорнет. Это было похоже на тренировку мышцы, о существовании которой она совершенно забыла. — Ты бы видела, как ты сейчас выглядишь. Это довольно забавно. Ви скрестила руки. — Да, да, очень смешно, — нервно пробормотала пчела. Затем выражение её лица смягчилось, и в глазах промелькнуло любопытство. — …Хм. Но это странно. — Что? — Ну, гм. Я не осуждаю или что-то в этом роде, — сказала Ви, — но я почти уверена, что это первый раз, когда я слышу, как ты смеёшься. Черт, я даже никогда не слышала, чтобы ты рассказывала анекдоты. Это наблюдение заставило Хорнет остановиться на месте. Прошло… много времени с тех пор, как она смеялась в последний раз, не так ли? Она даже не могла вспомнить, когда делала это в последний раз. Должно быть, это было десятилетия назад, как минимум. Эта мысль вызвала неприятное чувство в груди Хорнет. Что именно означало, что ей удалось найти юмор сейчас, во время такой серьёзной миссии? Что именно изменилось? Это не имело никакого смысла. Но прежде чем она успела помыслить дальше, внимание Хорнет привлекли две фигуры вдалеке, окутанные туманом. Их было трудно разглядеть, но на каждом из них явно была надета мантия с капюшоном. Каббу, похоже, тоже узнал наряды, которые носили два жука. — Эй, это…? Хорнет протянула руку, останавливая своих спутников. — Тсс. Молчи. Мы последуем за ними, но обязательно сохраняй дистанцию. И так Хорнет пошла за двумя культистами, сохраняя достаточное расстояние, чтобы не быть замеченными, в то же время не отставая от друзей. Конечно же, путь, по которому два жука прошли сквозь туман, в конечном итоге привел их к тому самому храму, который Хорнет впервые увидела, проснувшись на поверхности. Там, стоя перед колонным входом, два культиста сняли капюшоны: один из них был муравьём, а другой термитом. Перед храмом их встретило ещё два жука — пчела и оса. Когда Хорнет и её спутники приблизились, поборники Внутреннего Света обратили на них своё внимание. — Смотрите! — воскликнула муравьиха. — Это принцесса Хорнет? — Там, где мы хотим её видеть, — сказала пчела. — Схватите её и убейте остальных! Получившаяся битва была выиграна в одну калитку. Культисты обладали какой-то странной магией, которая позволяла им вызывать лианы из земли, но она оказалась неэффективной, так как Каббу прорезал призванную листву своим рогом. Муравьиха быстро потеряла сознание, когда Каббу провел мощный атакующий захват, отправив её в полет и ударив об каменистую землю. Оса упала на ледяной столб, который вызвал Лейф, и рухнула лицом вперёд. Культист-пчела попыталась взлететь в воздух, но её быстро сбил с ног пчелоранг Ви. Ещё один удар бумерангом в голову, и она упала без сознания. Последний из культистов, термит, уставился на острый конец иглы Хорнет. Он вскинул руки вверх — жест, понятный любому воину. — Подожди! — взмолился термит. Всё его тело дрожало, когда он говорил. — П-подожди, пожалуйста, не убивай меня! Я сдаюсь! Я никогда не верил в эту странную религию! Я присоединился только потому, что они предложили мне еду и… и кров, и место для жизни! Я просто хотел иметь крышу над головой хоть раз! В-вот и все! Хватка Хорнет на её оружии оставалась такой же решительной, как и прежде. Но пока термит умолял сохранить ему жизнь, её охватило ужасающее осознание. — Я больше не хочу в этом участвовать! Я просто хочу жить! Пожалуйста, пощади меня! — …Они воспользовались тобой, — сказала Хорнет. Её голос дрожал от негодования, поднимаясь оттуда, где он тлел глубоко в её груди. — Они втянули тебя и использовали тебя, когда ты был наиболее уязвим. Именно это ты хочешь сказать? — Я… я не знаю, — захныкал культист. — Пожалуйста, просто отпусти меня. Я обещаю, что не буду доставлять неприятностей… Его слова резко оборвались, когда его тело начало ярко светиться, как будто в глубине его души зажёгся огромный маяк. — Что… что? Нет! Нет! Пожалуйста, остановись! Термит издал мучительный крик. Постепенно всё его тело начало напрягаться, и его мучительные вопли прерывались звуком, похожим на скрип деревянной ветки на ветру. Его панцирь начал менять цвет и текстуру, от бледного оттенка до гораздо более глубокого дубово-коричневого, в то время как его гладкий хитин стал грубым и ребристым. Когда крики наконец прекратились, термит застыл на месте. То, что было видно под его мантией, теперь состояло полностью из живой древесины. Крошечные веточки проникли в разные точки через его мантию, каждая с одним крошечным дубовым листком на конце. Его ноги теперь были буквально посажены в землю, превратившись в ряд корней, которые глубоко врезались в каменистую землю. Несколько мгновений Хорнет могла только смотреть в совершенном ужасе. — Во имя Черва, — пробормотала она, — он… Одеревенел. — Эм… я-я не знаю, что это значит, но похоже, что он превратился в дерево, — сказала Ви. — Это действительно странно, да? Я права, что нахожу это суперзапутанным? Хорнет на мгновение задумалась. — …Иди проверь остальных, — сказала она. Все её спутники сделали это без жалоб, хотя то, что они обнаружили, привело их в полный ужас. Под их мантиями бессознательные тела других культистов претерпели точно такую ​​же трансформацию. — Благословённая статуя Венеры! — воскликнул Каббу. — Они… они все превратились в деревья! — Я… я не верю в это! — закричала Ви. Она заметно дрожала, когда говорила. — Это была пчела! Я убила другую пчелу?! Я — убийца? — Нет, я так не думаю, — сказала Хорнет. — Я не узнаю магию, которую они использовали, но мне кажется, что это был побочный эффект её использования в стрессе. Название «Внутренний свет» должно относиться к силе, которую они культивируют в себе. И я знаю по опыту, что такая сила не даётся даром. Лейф задумчиво погладил подбородок. — Их магия действительно показалась нам немного знакомой, но… — Но что? — нервно спросил Каббу. Лейф некоторое время оставался в глубокой задумчивости. На лбу у него появилась морщина, а уста нахмурились. — …Нет, нам пока не следует делать поспешных выводов. Во всём этом еще много непонятного. К тому же, нам нужно найти сэра Маки. Каббу перевёл взгляд на храм. — Тогда у нас есть только один путь. Направимся? В животе Хорнет поднялся пузырь трепета, колотя её изнутри. Если эти наемники здесь… Первым инстинктом Хорнет было оставить остальных позади и отправиться самой. Но она знала, что в одиночку она не сможет выиграть этот бой. Если бы Ви не выкарабкалась во время их последней встречи с Рошей, Хорнет проиграла бы битву окончательно. Вопреки своим первым инстинктам Хорнет приняла решение. — …Хорошо. Следуйте за мной. Но если шансы будут против нас, я хочу, чтобы вы бежали при первой же возможности. — Что? Ни за что! — сказала Ви. — Как будто мы просто собираемся… — Послушай, Виолет. Если кто-то из вас столкнется с обстоятельствами, когда ваши жизни действительно окажутся в опасности, я хочу, чтобы вы убрались отсюда. Не беспокойтесь обо мне. Я справлюсь сама, пока вы будете убегать. Я не позволю вам следовать за мной, пока вы не пообещаете мне этого. Вы можете обещать? Антенны Ви встали прямо. — Т-ты только что назвала меня…? О, вау… Ты действительно так серьёзно к этому относишься?! — Ты вчера чуть не умерла. Я не буду снова подвергать тебя такой опасности. И то же самое касается всех остальных. Я ясно выразилась? — …Да, — сказал Каббу. — Кристально, — подтвердил Лейф. — Хорошо, — ответила Хорнет. — Теперь идем. Оставайтесь начеку. Собравшись с духом, Хорнет провела остальных через дверь храма в то же знакомое здание, где она впервые столкнулась с культом. Она крепко держала иглу, готовая вытащить её в любой момент, и осторожно двинулась дальше в центральную камеру. — Ого! Что это? Внимание Хорнет привлекла Ви, которая указывала на что-то в стороне. Она оставалась напряжённой, пока смотрела, но то, что она увидела, было чем-то действительно захватывающим. Это был огромный рельеф, вырезанный на камне стен храма, изображающий сцену, которую Хорнет раньше не видела. Должно быть, она была слишком отвлечена своей предыдущей битвой здесь, чтобы заметить в прошлый раз. Он был почти таким же высоким, как сама стена храма, и богато украшенным изображением, возвышавшимся над группой. На рельефе был изображен символ, очень похожий на эмблему Внутреннего Света. Огромное дерево со стволом, изогнутым против часовой стрелки, с корнями и ветвями, закрученными внутрь, чтобы образовать единый непрерывный круг. Но там было что-то ещё, в отличие от избранной культом иконографии. Вокруг основания резного ствола, в кругу корней и ветвей, стояли дополнительные резные фигуры. Это были жуки с телами, полностью образованными из листьев, и лицами, напоминающими лиственные маски. Резные рельефные жуки сгрудились вокруг ствола дерева, преклонив колени в позах молитвы. Глаза Каббу расширились от узнавания. — Что за…? Это листовидки! — А? Но это же бессмыслица! — возразила Ви. — Племя листовидок не живет нигде поблизости! Хорнет ничего не ответила. Она просто молча смотрела на изображение. Оно… что-то значило. Она была в этом уверена. Но что именно, она понятия не имела. Лейф что-то пробормотал на том же языке, на котором он лепетал, увидев поединок Хорнета с Квиррелом. –… этот храм, — заговорил он. – Он старше, чем День Пробуждения. На мгновение никто не произнес ни слова. Никто не мог поверить, что слова Лейфа могут быть правдой. — Эм, без обид, Лейф, — сказала Ви, озвучивая мысли команды, — но это просто невозможно! — Может быть и так. Но… каким-то образом мы знаем, что это правда, — ответил Лейф. — Мы чувствуем это в воздухе. Здесь есть магия. Не магия кристаллов, а что-то другое. И она древняя. За гранью древней. Ничто из того, что построили тараканы, не приближалось к этому ощущению… за одним лишь исключением. — Дыхание Великой Венеры, — сказал Каббу. — Ты не имеешь в виду…? — А что же ещё? — спросил Лейф. — Культисты используют магию, которая превращает их тела в деревья. И они широко используют иконографию, основанную на деревьях. Не говоря уже о предупреждении Старейшины тараканов. Этот храм связан с Вечным Ростком, мы в этом уверены. — Н-но если то, что ты говоришь, правда, это место должно быть намного старше тараканов! — указала Ви. — Неужели они не создавали Росток?! Прежде чем кто-либо успел ответить на вопрос или хотя бы поразмышлять об этом, внезапное покалывание резко пробежало по затылку Хорнет. — Разбегайтесь все! БЫСТРО! Слова Хорнет прозвучали как раз вовремя, чтобы она и Команда Снейкмаут успели отскочить с дороги. Сверкнула молния, а затем сразу же раздался раскат грома. Хорнет перекатилась как раз вовремя, чтобы избежать мощного удара напряжения, и запах слегка горелых волос на мгновение коснулся её педипальп. Когда зрение Хорнет приспособилось к внезапному ослепляющему нападению, на земле, где она и её друзья когда-то стояли, был огромный черный след от ожога. К счастью, все вовремя увернулись, и её сокомандники приняли боевую готовность. Хорнет вытянула шею и уставилась на знакомого ей клопа, который теперь парил в воздухе в центре храма. — С возвращением, Дочь Халлоунеста, — сказал Брайер. — Как интересно, что ты вернулась сюда по собственной воле. Хорнет вытащила иглу и встретилась глазами с Брайером. — Я вернулась сильнее, чем прежде, Брайер. Где остальные? У меня тоже есть с ними незаконченные дела. — Они ушли, — сказал Брайер. — И они мне больше не нужны. Кажется, твое сердце отравлено мелочными сантиментами, и ты пришла сюда в поисках мести. Но месть — глупая игра, и ты только подвергла своих новых союзников опасности, стремясь к ней. Хватка Хорнет на игле усилилась, и она крепко стиснула челюсти. — Клянусь отцом, — прорычала она, — если ты хоть пальцем их тронешь… — И зачем это делать, когда я могу просто использовать магию? Наблюдай. Брайер поднял руку, и по их команде сверху обрушился град молний, ​​по очереди поражая каждого из союзников Хорнет. Ви и Лейф успели вовремя увернуться, но Каббу опоздал, чтобы избежать этого. Молния ударила его прямо в рог, заставив всё его тело содрогнуться и подернуться, когда через него прошло напряжение. — Каббу! — закричала Хорнет. — Ты заплатишь за это, мерзкий маг! Встретившись глазами с Брайером, Хорнет подпрыгнула в воздух, вытащив иглу и готовая нанести удар. Брайер телепортировался в сторону во вспышке молнии, и игла Хорнет просвистела в воздухе, где он когда-то парил. Однако её предвидение знало это, и Хорнет развернулась в воздухе, чтобы встретиться с Брайером, который появился на некотором расстоянии позади неё. Она выстрелила ещё одной нитью шелка, которая зацепилась за тело Брайера. Резким рывком она с силой потянула Брайера к себе и вонзила свою иглу прямо в центр его грудной клетки. Оружие ударило по ним с резким стуком, и Брайер отлетел к дальней стене. Он ударился об неё с глухим стуком, и упал на пол. Брайер медленно встал, когда Хорнет приземлилась на землю. Она переместила свою иглу, готовясь снова атаковать. Но ей не пришлось это делать, поскольку пчелоранг Ви ударил Брайера прямо в центр лба. Брайер отшатнулся назад, и прежде чем он успели сориентироваться, из земли вырвалась сосулька и ударила его в голову. Раздался еще один раскат грома, когда Брайер снова телепортировался. На этот раз он появился прямо за Лейфом. Лейф развернулся лицом к своему нападающему, как раз вовремя, чтобы Брайер успел протянуть руку и схватить его за горло одной рукой. Лейф издал прерывистый, задыхающийся кашель, когда Брайер поднял его в воздух одной рукой, а его пальцы крепко обхватили шею Лейфа. — Кристаллический маг? Как странно. Позволь мне показать тебе, что такое настоящая магия. Рука Брайера пульсировала мощным электрическим током, и Лейф издал болезненный, прерывистый крик, когда напряжение пробежало по его телу. — Нет! — закричала Ви. — Прекрати! Отпусти его! — Как пожелаешь. Одним движением Брайер швырнул Лейфа с силой пушечного ядра прямо в Ви. Ви даже не успела среагировать, так как тело Лейфа почти сразу же врезалось в неё, отправив их обоих в другой конец комнаты. Раздался оглушительный стук, когда они оба врезались в стену, прежде чем они рухнули на землю. Отчаянная ярость, которая нарастала где-то глубоко внутри Хорнет, вырвалась наружу. Все трое её друзей теперь были повержены, и всё произошло очень быстро. Она снова встретилась глазами с Брайером, её взгляд горел новообретённой ненавистью. Она взмахнула иглой, но Брайер спокойно заговорил с ней. — На твоём месте я бы опустил оружие. — И почему я должна это сделать?! — Потому что если ты сейчас нападёшь на меня, я убью твоих друзей. Хорнет открыла рот, чтобы возразить, но как бы она ни старалась, слова не вырвались. Она снова оказалась загнанной в угол. — Теперь ты понимаешь, с какой силой ты борешься, Хорнет? В отличие от тебя, я не скован привязанностями к миру смертных. Твоё сострадание мешает тебе, затуманивает твой разум. Всё, что мне нужно сделать, чтобы заслужить твоё согласие, это пригрозить твоим друзьям. У тебя есть только один выбор: сдаться сейчас или лишиться своей жизни. Брайер снова поднял руку, потрескивая электричеством. Но прежде чем он успел что-либо сделать, ему в голову ударил камешек. Это едва ли заставило его вздрогнуть, но концентрация мага всё равно была нарушена. Глаза Хорнет последовали за Брайером, когда они оба посмотрели в сторону и увидели стоящего Каббу, его тело было покрыто ожогами. — Ты всё ещё стоишь, — сказал Брайер. — Извини, это была моя ошибка. Позволь мне это исправить. — Нет! — закричала Хорнет, — Стой! Брайер снова поднял руку, и ещё одна молния ударила в Каббу. Он издал крик боли, но когда молния стихла, он всё ещё стоял. — Это… всё, что у тебя есть? — сказал Каббу через болезненный вздох. — Иди… на меня! Я выдержу! Тело Каббу задрожало, держа ещё один камешек, и слабо бросил его в Брайера. Камешек отскочил от груди Брайера, прежде чем с грохотом упасть на землю. Глаза Брайера сузились. — Молодой жук, ты начинаешь становиться досадной помехой. Брайер снова поднял руку, его тело снова затрещало молнией. Но на этот раз его опередила Хорнет. С громким криком она бросилась вперёд и нанесла ещё один сокрушительный удар в центр груди Брайера. И ещё один. И ещё один. Удары её иглы по панцирю Брайера вошли в устойчивый ритм, каждая атака наносила всё большую и большую силу. Наконец Хорнет развернулась и полоснула своей иглой, заставив его скорчиться от боли. Удар заставил Брайера откатиться назад. Она попытались телепортироваться в сторону, но прежде чем его заклинание успело сработать, Хорнет бросила свою иглу, прикреплённую нитью шелка к её запястью. Игла снова резко ударила Брайера в грудь, и на этот раз раздался хлюпающий треск, когда удар разбрызгал гемолимфу Брайера о каменный пол. Брайер схватился за грудь и громко выругался. Его панцирь был практически полностью разрушен, о чём свидетельствовала сеть трещин, которые теперь были видны по всему телу. — Рррггх! Надо бежать! — Стой, Брайер! Крик Хорнет перебил раскат грома и ослепительная вспышка молнии. Когда молния стихла, Брайер исчез. — Проклятье, это было близко, — выдохнула Хорнет. Она огляделась. Ви и Лейф теперь поднимались с земли, в то время как Каббу хромал, идя навстречу остальными. — Всё в порядке? Как твои травмы? Каббу? Глаза Хорнет обратились к Каббу. Он едва мог встать, его дыхание было прерывистым, а глаза были мокрыми от слёз насекомого, испытывающего сильную боль. — Я… я в порядке, но спасибо. — Нет, ты определенно не в порядке! — Взволнованно ответила Хорнет. — Посмотри на себя! Я чувствую запах твоего горящего панциря! — Это ничего, правда, — настаивал Каббу. — Ничего, через что я не проходил раньше. Хорнет почувствовала, как внутри неё поднимается новое давление, которое бурлит и выливается в её слова. — И что это за оправдание?! Я сказала тебе бежать, если твоя жизнь в опасности, а вместо этого ты намеренно подверг себя опасности! Ты мог умереть прямо сейчас! О чем ты думал, Каббу?! Дыхание Каббу было густым и тяжелым. — Я просто… хотел… защитить… — Полегче! Полегче там! — Ви бросилась к Каббу. Он согнулся, прислонившись к телу Ви. Обхватив левой рукой ее плечо, Ви полезла в мех на шее и достала то, что выглядело как яркий радужный смузи. — Вот, выпей это. Глаза Каббу были заворожены видом напитка. — Это…? — Просто выпей, ладно? Тебе станет лучше. Кивнув, Каббу жадно выпил напиток. Словно по волшебству, запах гари на его панцире исчез, а слабость в теле исчезла. После того, как он вытер следы ожогов с панциря, он выглядел так, будто его вообще никогда не били. Затем Ви поделилась с Лейфом несколькими целебными травами из своего шейного пуха, и вскоре все трое выглядели как новенькие. — Эти чудодейственные коктейли ужасно дорогие и их трудно приготовить, — заговорил Каббу. — Ты действительно старалась изо всех сил, чтобы раздобыть один из них? — Ага! — сказала Ви с ухмылкой. — У меня на самом деле есть ещё несколько. Если мы собираемся отправиться на опасную миссию, я подумала, что нам понадобятся действительно хорошие лекарства. Хорнет вздохнула с облегчением. К счастью, всё обошлось, но она легко могла представить, что все могло бы быть гораздо хуже. — … этот клоп, — сказал Лейф. — Что случилось с его магией? Я её даже не почувствовал. Это была не магия кристаллов, и это была даже не та магия, которая витает в воздухе здесь. Хорнет глубоко вздохнула, позволяя воздуху прочистить её разум. — Его зовут Брайер. Он был одним из жуков, которые похитили меня. И его магия особого рода, известная как магия Души. — Магия Души? — сказал Каббу. — Подожди, но значит ли это, что есть такая вещь, как душа? — вмешалась Ви. — Значит ли это, что загробная жизнь тоже существует? — Нет, ты думаешь о духе, — начала объяснять Хорнет. — Душа — это другое. Душа — это оживляющая энергия, которая находится во всех жуках и зверях. Ты можешь думать о ней как о своей собственной жизненной силе. И, как ты можешь догадаться, магия Души — это использование энергии души для сотворения заклинаний. — Это звучит опасно, — сказал Каббу. — Разве это не означает сжигание собственной жизненной силы? — …Нет, — заявила Хорнет. — Маги душ потребляют души других жуков, чтобы подпитывать свою магию. Каббу, Лейф и Ви на мгновение уставились на Хорнет. На их лицах отразилось ужасающее понимание. — И если Брайер — маг душ, — продолжила Хорнет, — то это значит, что он, вероятно, когда-то был обитателем Святилища Душ, общества учёных в Халлоунесте. В то время как другие маги черпали силу из кристаллов, ученые Святилища искали гораздо более мощный источник. Поэтому они придумали эксперименты по потреблению душ других жуков, как правило, мелких воришек и бродяг. — Это отвратительно, — дрожащим голосом сказал Лейф. — И король ничего не сделал, чтобы этому воспрепятствовать? — Я слышала, что мой отец издал указ о закрытии Святилища, как только услышал, что они делают, — сказал Хорнет. — Но они были слишком влиятельны в столице, чтобы запрет был реализован. И когда Чума начала пожирать Халлоунест, многие обратились к ним за руководством. Они верили, что магия души может не только вылечить инфекцию, но и даровать вечную жизнь. — Я рискну предположить, что это была полная лажа, — выпалила Ви. — Пожалуй, так. Я не слышала, чтобы кто-то сумел противиться Чуме. Но Брайер — один из сильнейших магов Святилища, которого я когда-либо видела, — сказала Хорнет. — Но что меня больше беспокоит, так это то, что он, похоже, вообще не пострадал от неблагоприятных последствий. — Неблагоприятных последствий? — переспросил Лейф. — Живое тело не может физически справиться с душой, кроме своей собственной жизненной силы. Большинство ученых Святилища, которые гнались за такой силой, встретили участь хуже смерти. Их разум был разрушен, а их тела превратились в хлюпкие мерзости. Команда Снейкмаут уставилась на Хорнет в ужасе. — Немногие, кто выжил, раздулись и были обезображены, — продолжила Хорнет. — Даже прославленный Мастер Душ лишился возможности пользоваться ногами и не мог двигаться без магии. Но Брайер, похоже, полностью обошел побочные эффекты. Получить такую ​​огромную силу без столь же большой цены… Я даже не знаю, как это возможно. И ОН ДАЖЕ, КАЖЕТСЯ, ИЗЛЕЧИЛСЯ ОТ ЧУМЫ КАК ЭТО ВОЗМОЖНО, Я НЕ ЗНАЮ Это была… тревожная мысль. Еретические эксперименты Святилища обещали излечение от Чумы, обещание, которое оказалось невозможным сдержать, когда все маги Святилища были также поглощены инфекцией. И всё же Брайер был здесь, с нетронутым разумом. Эта мысль заставила Хорнет на мгновение задуматься. Мог ли Брайер добиться успеха там, где потерпели неудачу все остальные маги Святилища? Могли ли они совершить немыслимое? — …Нам нужно найти Маки, — заговорил Каббу после продолжительного молчания. — Этот колдун достаточно силен, чтобы даже Маки было трудно выжить против него. Если он всё ещё жив, нам нужно вытащить его отсюда. — Не похоже, что отсюда он мог бы куда-то пойти, — сказал Лейф. — Это должно быть легко. — Ну, теперь, когда ты это сказал, это значит, что это будет нелегко! — выругалась Ви. — Зачем ты нас сглазил? — Но Каббу прав, — сказала Хорнет. — Нам нужно обыскать территорию. Но оставайся начеку. Мы не знаем, куда ушел Брайер. Последующие поиски храма оказались удручающе безрезультатными. Помимо центральной комнаты, на втором этаже было всего несколько спален, а также одна столовая. Хорнет внутренне содрогнулась, увидев кровать, в которой она впервые проснулась. Само собой разумеется, что первое впечатление о поверхности у неё сложилось не очень хорошее. Квартет обыскал каждый угол храма, но всё равно никаких зацепок найти не удалось. Команда перегруппировалась в центре храма, чтобы обсудить свой следующий план. — Это отстой! — проворчала Ви. — Здесь буквально ничего нет! — Ну, Ви, давай пока не будем делать поспешных выводов, — сказал Каббу. — Должна быть какая-то зацепка о местонахождении Маки здесь. — Если честно, мы даже не знаем, здесь ли он, — сказал Лейф. — Или что он ещё жив. — Н-не говори так! — выпалил Каббу. — Ты не можешь думать, что он… Хорнет? Хорнет не следила за разговором. Её внимание было обращено на огненную яму в центре храма. В ней было что-то странное. Что-то, что вызывало зуд в затылке. Теперь она стояла на краю ямы. Она медленно вошла в её чашеобразную внутренность, где в центре лежала тлеющая куча пепла, где когда-то был разведен костер. — Хорнет? Что ты делаешь? Она наклонилась и прижала руку к пеплу. Покалывание в затылке стало ещё сильнее. Теперь она была уверена. Это был ответ, который они искали. Хорнет вытащила иглу и мощным толчком вонзила её в центр ямы. — Ша! Кончик иглы лязгнул о каменный пол ямы. Сначала ничего не произошло. Затем земля начала трястись, и Хорнет поняла, что только что совершила ужасную ошибку. Пол поддался и рухнул, отправив всё находившееся на нём вниз, включая Хорнет и Команду Снейкмаут.