5.2. Пусть ни одна машина не уничтожит нашу мечту

***

У них на примете было три школы для Иши, но они решили начать с двух. Теперь, когда у них была машина, они могли спокойно изучать другие варианты. Не слишком далеко, конечно, но школы в близлежащих районах не были невозможны. Первой была Пилтоверская академия — весьма уважаемая школа по соседству с Кейт и Вай, всего в двадцати минутах езды. Немного дальше, чем они планировали, но школа была хорошо известна, и ее стоило посетить. Она располагалась на тихой улочке, в лесистой местности, где воздух был свежим и солоноватым. Но Джинкс не была уверена насчет этой школы. У них была школьная форма — хотя это даже не частная школа, — которая на самом деле рассказала ей все, что ей нужно было знать. Но у них был хороший рейтинг, и, посоветовавшись со Скай, она сказала, что это был бы отличный выбор. Вот так они и оказались в комнате ожидания, Иша, зажатая между ними, теребила подол своего свитера. Экко пытался пошутить, чтобы подбодрить ее, но девочка с трудом выдавила улыбку. — Мистер Тернер - мисс Лэйн? Джинкс резко подняла голову. На пороге комнаты ожидания стоял мужчина, одетый в брюки от костюма и какой-то ужасный блейзер с рисунком. Экко попросил Джинкс немного приодеться, но все, что у нее получилось, - это белая футболка и синие джинсы, а ее длинное черное пальто создавало иллюзию профессионализма. Экко почти не пришлось стараться. Он всегда хорошо выглядел — особенно сейчас, когда его белые локоны были убраны за воротник коричневой гладкой кожаной куртки. Но он также гораздо лучше справлялся с работой, держа себя в руках лучше, чем она, когда дело доходило до того, чтобы вести себя... по-взрослому. - Я директор Сэло, - поприветствовался мужчина. Экко встал, чтобы пожать ему руку, затем — с большой неохотой — Джинкс жестом предложила сделать то же самое. Иша, тем временем, осталась сидеть на своем стуле, настороженно наблюдая за происходящим. - Добро пожаловать в Пилтовер. Рад вас видеть. Экко прочистил горло, и Джинкс поняла, что сейчас он заговорит тем же голосом. Которым он разговаривал по телефону на работе и на встречах с налоговиками — глубоким и солидным. - Взаимно. Джинкс подавила смешок. Ага. Вот оно. Сэло переглянулся с ними, наконец, посмотрел на Ишу и протянул ей руку для рукопожатия. Сегодня на ней не было шапочки, и Джинкс попыталась привести в порядок свои густые волосы на голове. Она постаралась на славу, закрепив их сзади маленькими заколками-бабочками. - Ты, должно быть, Иша, да? Иша застыла на месте. Экко толкнул ее в плечо, призывая встать. - Все хорошо, Иш. Можешь поздороваться. В конце концов, девочка взяла Сэло за руку — хотя и не раньше, чем прижалась к ноге Джинкс — и быстро и робко поздоровалась, здравствуйте. Лицо Сало на секунду вытянулось, но затем на нем снова появилась натянутая, пластиковая улыбка. Джинкс прищурилась, глядя на него. - Она... не разговаривает? Экко покачал головой. - Она не говорит словами, но она подает знаки. На самом деле, очень хорошо. Она быстро учится. Экко ласково взъерошил ей волосы, стараясь не сбить заколки на голове. Сэло поднял палец к подбородку. - Она занимается с логопедом? - Два раза в месяц, - пожал плечами Экко. - Но мы практикуем языковые жесты каждый день. - Понятно, - сказал Сэло. - Замечательно. Он выглядел странно нерешительным, и Джинкс с силой прикусила губу, чтобы не выпалить какое-нибудь оскорбление прямо здесь и сейчас. Но она не хотела торопиться — испортить все Ише. Не хотела сглазить его. Возможно, ей просто показалось. Это было бы не в первый раз. Сэло показал им школу, которая, честно говоря, была огромной. В ней было четыре этажа, два спортивных зала, бассейн и три разных обеденных зала. Школьный двор был окружен высокими ветвистыми деревьями, которые скрывали это место от остального мира. Библиотека была особенно огромной — с окнами от пола до потолка, солнечный свет падал на гладкие красные ковры. - Как думаешь, Иша, тебе бы здесь понравилось? - Спросил Экко, глядя на нее сверху вниз с мягкой улыбкой. - Похоже, у них тут есть несколько довольно крутых книг. Иша неуверенно прижала пальцы к груди. Ее взгляд метнулся по комнате — на студентов, на проницательный, оценивающий взгляд библиотекарши — и затем снова опустился на ее ботиночки. Она ничего не сказала. - Не волнуйся, - пробормотала Джинкс. Иша вертелась так близко к ее ногам, что Джинкс дважды чуть не споткнулась о нее. - Это всего лишь книги. У тебя дома все равно есть книги получше. В конце концов, к счастью, экскурсия подошла к концу, и они вернулись к тому, с чего начали. Сэло повел Джинкс и Экко в свой кабинет, в то время как Иша сидела в приемной, не слишком-то развлекаемая молодой секретаршей за стойкой регистрации. Они еще немного поболтали. Экко и Джинкс рассказали о своей карьере и предыдущем образовании. История Иши в приемной семье. Все это время Сэло сидел так, что было видно его заостренный, узкий нос. Заносчивый. В конце концов, после стольких вопросов Сало перешел к делу. - Послушайте, - начал он. Сало сцепил пальцы на крышке стола и глубоко вздохнул. - Иша кажется очень способным ребенком, но нас беспокоит ее способность... интегрироваться в общество. Умение говорить невербально создает определенные трудности и— Она, блять, знала. - Как мы уже говорили, она умеет подавать знаки, - перебила Джинкс. Ее тон был как удар кинжала, пронзающий насквозь. - Ей не нужно ни во что "встраиваться". Ей просто нужно, чтобы ты выполнял свою гребаную работу как директор — нет, как школьный...в общем, подстраивался под нее. - Здесь, в Пилтовере, к нам не относятся по-особому. - Сэло, похоже, не понравился ее тон, и Джинкс захотелось повторить его еще раз. — И мы ценим общение... - Сколько раз тебе повторять, - усмехнулась Джинкс, - она умеет общаться. В чем проблема — эти другие дети слишком тупые, чтобы научиться разговаривать руками? Глаза Сэло расширились. Он пренебрежительно взмахнул тонкой рукой, защищаясь. - Мисс Лэйн... - У вас нет программ?.. - Спросил Экко. Он тщательно подбирал слова, предотвращая любую вспышку гнева, к которой они готовились. Джинкс почти нахмурилась. Способ испортить ей веселье — она это могло бы сбить этого ублюдка с толку. - Дополнительная профессиональная помощь в аудиториях — помощь студентам, которые не могут учиться или работать так, как... обычно? - Боюсь, это не так просто... Послышалось глухое пыхтение — стон тяжелого стула, упавшего на пол, скрежет. Экко схватил Джинкс за плечо, призывая ее встать рядом с ним. Его лицо было невероятно жестким и напряженным, как будто он старался не лопнуть от расстройства. Джинкс очень хотелось, чтобы он это сделал. - Мы закончили здесь. - Его голос не дрогнул. Экко помог Джинкс надеть пальто, а затем надел свое, она тоже встала и повела их обоих к двери. Слава богу. Она хотела уйти. Вся комната, тесная и кричащая, буквально гудела вокруг нее. В любом случае, она бы никогда не отправила Ишу в эту дыру с ее строгой школьной формой, эффектными преподавателями и исключительными учениками. Позади них раздался голос Сэло: Теперь он тоже стоял, хотя и был по-прежнему скрыт за массивным столом. - Мистер Тернер, - сказал он, - я надеюсь, вы понимаете наш вывод. Мы хотим только лучшего для Иши. Джинкс громко проворчала — горько и резко — готовая к ответной колкости. Готовая к драке. Кем, черт возьми, возомнил себя этот человек, ноющий о том, что лучше для Иши? Он даже не знал ее. Даже не потрудился дать ей шанс. О, Джинкс хотела дать ему шанс. Но как раз в тот момент, когда ее губы приоткрылись, чтобы сделать самое худшее, Экко выступил вперед, словно в замедленной съемке. Его движения были размеренными и неторопливыми, он подошел к столу Сэло и опустил на него тяжелый кулак. Он не повышал голоса, но его тон был непоколебимо—твердым. - Нет, я понимаю, - начал он. Его глаза потемнели и сузились так, что у Джинкс скрутило живот. - Я понимаю, что вместо того, чтобы позаботиться о ребенке, который так же способен, как и любой другой, вы просите нас отправить ее в другое место, потому что она доставляет вам неудобства. Ради вашей репутации. Сало поежился под пристальным взглядом Экко. - Как я уже сказал, дело не в неудобствах. Дело в том, что так будет лучше для Иши. — Для Иши будет лучше, - ледяным тоном произнес Экко, - если к ней будут относиться как к своей, а не отталкивать в сторону, потому что вы не хотите прилагать усилий. Он отвернулся и взял Джинкс за руку. От этого прикосновения она чуть не растаяла в этом огромном незнакомом месте — надежном, суровом и знакомом. - А теперь мы уходим. Он не смотрел на нее, но, Боже, как же она хотела, чтобы он это сделал. Хотела, чтобы он увидел выражение ее лица— гордость и уважение. И любовь, она была уверена. Любовь тоже была. Экко приоткрыл дверь, собираясь уйти и потянув Джинкс за собой. Но она не могла уйти, не оставив за собой последнее слово. - Да, и на заметку, - съязвила Джинкс. - Иша все равно слишком хороша для этой претенциозной школьной свалки! Ваши головы так глубоко засунуты в ваши собственные задницы, что вы даже не понимаете, что для вас хорошо! -- Они практически выволокли Ишу оттуда. Секретарша едва успела бросить на них взгляд, пораженная тем, как Экко просто поднял Ишу с места и вылетел из комнаты, несся к выходу. Его сердце слишком сильно билось в груди — он мог что-нибудь пнуть. Кого-то. Что за сборище претенциозных, низкопробных.. - Он вдохнул древесный воздух и заставил себя остыть. Иша показывала что—то, что он мог почувствовать, но не мог увидеть - ее руки обвились вокруг его шеи. - Не волнуйся об этом, Иш, - сказала Джинкс где-то позади него. - Мы едем домой. Дорога домой была недолгой, но Экко страстно желал, чтобы все поскорее закончилось. Он хотел принять душ. Он словно чувствовал это место на себе — чувствовал отвращение. Джинкс, сидевшая рядом с ним, была необычно тихой, хотя он знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она расстроена не меньше. Она прикусила губу изнутри, втянув щеку. Иша тихонько заскулила на заднем сиденье, призывая их к вниманию. Она держала Лепуса на коленях, теребя одно из ее висячих ушей. В конце концов, она отпустила кролика, и Экко наблюдал за ее осторожными руками через запачканное стекло зеркала заднего вида. Пойду туда? Джинкс усмехнулась — звук получился чисто гортанный. Она снова отвернулась к дороге и, засунув в рот жвачку, причмокнула. Экко вздрогнул от этого звука. - Точно нет. Экко бросил на Джинкс быстрый взгляд — потому что, серьезно, этот тон не помогал — затем он прочистил горло, оглянувшись на Ишу в зеркало заднего вида. - Не волнуйся, малыш. Это не то. Мы продолжим поиски, пока не найдем подходящую школу для тебя, хорошо? Я им не понравилась. Экко чуть не ахнул. Иша не выглядела расстроенной из—за этого, не обеспокоенной, только… любопытной. Неудивительно. Сердце Экко чуть не разорвалось на части прямо в том месте. Джинкс, тем временем, резко развернулась с пассажирского сиденья, изогнувшись всем телом, как крендель, чтобы Иша как следует разглядела ее лицо. - Нет, Иша, они нам не понравились. - Она произнесла это четко, как будто хотела, чтобы Иша проглотила каждое слово. — Поверь мне, ладно, ты слишком умна для этого жалкого оправдания - этой абсолютной шутки — школы. Иша только скептически моргнула, глядя на нее. Гнев Джинкс не помог, но Экко не мог ее винить. Костяшки его пальцев напряглись от того, как сильно он сжимал кожаный руль. Он чувствовал себя почти виноватым за то, что сорвался на бедной, драгоценной машине Вай. Иша, сидевшая на заднем сиденье, не удосужилась ответить. Она вернулась к игре с одним из Лепус прижала уши, опустив взгляд, но Джинкс не сдавалась. Экко знал, что она не успокоится, пока Иша не даст ей какой-нибудь ответ. - Ты слышишь меня, мелкая? В конце концов, Иша сжала руку в кулак и потрясла им вверх—вниз, подписывая торжественный, да, спокойно. Она одарила Джинкс едва заметной улыбкой, словно ставя печать на письме. Удовлетворенная, Джинкс наконец отвернулась и проворчала: - Хорошо. Остальная часть поездки по большей части прошла в тишине — жужжание, доносившееся из радиоприемника, было унылым и потрескивающим от времени, голоса и тексты песен звучали прерывистыми, визгливыми обрывками. Может быть, Экко мог бы попытаться это починить — отвлечь внимание от этого бардака. Он мало что мастерил со времен колледжа, но с помощью Джинкс они, вероятно, справились бы. Как только они съехали на обочину и припарковались, Иша схватила свои вещи и поспешила выйти из машины, желая поскорее вернуться к рисованию. Экко уже открывал дверцу, когда Джинкс схватила его за руку, останавливая. Она как—то странно смотрела на него, пытаясь что-то понять. Он приподнял брови в немом вопросе. Губы Джинкс дрогнули, но ее рука все еще лежала на его локте. - Почему ты не кричишь на меня? Экко придвинулся к ней поближе. - С чего бы мне на тебя кричать? - О, не знаю. - Джинкс пожала плечами. В ее глазах были насмешливые искорки. - Может, за то, что, типа, разозлила директора? Верно. Не то чтобы он отнесся к этому с меньшим раздражением. — Что ж, он это заслужил. Джинкс улыбнулась ему - смех вырвался из ее горла, легкомысленный и какой-то еще... застенчивый? Нет, это было неправильно. Джинкс не была застенчивой. Может быть, похвалил? В ее глазах было что-то дикое и сверкающее, и она смотрела на него из-под своих длинных густых ресниц. - Что? - Спросил Экко. Его голос прозвучал мягче, чем он намеревался, и всем вокруг снова стало странно жарко, как будто они только что вошли в какую—то сауну. - Ничего, - фыркнула Джинкс. На ее фиолетовых губах заиграла ехидная улыбка. — Просто мне понравилось, когда ты был таким... злым и серьезным. Она состроила недовольную гримасу — слабая попытка подражать ему. “Пугающий”. Экко вспыхнул. Она никогда не говорила ему об этом раньше — не то чтобы она не видела его таким. В колледже, когда они ходили по барам, Экко приходилось отбиваться от пьяных неудачников, отстаивая свою позицию в толпе потных, обглоданных сардинами тел. Джинкс смотрела на него и смеялась, привлекая к себе, обвивала руками его шею и умоляла потанцевать просто “еще разок, пожалуйста, прежде чем мы вернемся”. Он потянулся, чтобы дернуль Джинкс за косичку. - Знаешь, у тебя странный способ делать комплименты. - Пожалуйста, - Джинкс пассивно махнула рукой. - Не делай вид, что тебе это не нравится. Экко сглотнул. Она все время так дразнила его. Почему ему вдруг стало тепло от этого? Воздух между ними словно сгустился, наполнился чем—то... чем—то тяжелым и... — Они оба подпрыгнули. Из окна заднего сиденья донесся стук, отдававшийся эхом. Иша стояла снаружи, ожидая, пока они выйдут. Она бросила на них быстрый взгляд, как бы спрашивая, что вы так долго болтаете? И впервые у Экко действительно не нашлось для нее ответа. -- Они остановились на второй школе. На самом деле, это был простой выбор. Она не была такой помпезной, как Пилтоверская, и Экко был благодарен за это. Все казалось нормальным. Здесь не было ни формы, ни бассейна, а только один старый добрый тренажерный зал. Это было всего в десяти минутах езды от дома и достаточно близко к пляжу, чтобы они могли прогуляться после уроков, если Иша этого захочет. Директор школы — Амара — добрая женщина; она пообещала, что Иша будет преуспевать, независимо от того, будет она говорить или нет. Несмотря на это, Иша не выглядела слишком взволнованной. Был воскресный вечер, и Экко водил большим пальцем, просматривая список вещей, необходимых Ише для первого класса. Тем временем Джинкс заглянула в сумку Иши, чтобы убедиться, что они все упаковали. - Карандаши? Джинкс бросила взгляд на Ишу. - Проверь. - Фломастеры и цветные карандаши? - Слишком много для ее же блага. - Ластики? - Уродливые розовые. - Блокнот? - Ага, все здесь. Иша, уже одетая в пижаму, свернулась калачиком на диване, держа на коленях Лепуса. Она включила телевизор, но Экко знал, что она слушает только его и подготовительную речь Джинкс. - Ну, детка, - начал Экко. Он подошел и сел рядом с ней на диван, положив руку ей на колено. - У вас все готово к завтрашнему дню. - Он бросил взгляд на часы, висевшие над телевизором. - И уже поздно. Тебе нужно поспать, да? Иша надулась и покачала головой. Еще нет. - Давай, Иша, - промурлыкал Экко. - Завтра у тебя важный день, тебе понадобится энергия. Потребовалось некоторое время, но в конце концов она отказалась от попыток отодвинуть время отхода ко сну. Она позволила Джинкс взъерошить ей волосы и позволила Экко без особой суеты подоткнуть одеяло, пожелав им спокойной ночи. После этого Экко и Джинкс долго не продержались — они были измучены походом по магазинам за продуктами. Экко первый забрался в постель, а Джинкс пришла чуть позже, когда он уже почти заснул. Он зарылся лицом в ее волосы, вдыхая их аромат. От нее пахло мятой, апельсином и чем—то еще - чем-то таким неповторимым, что было только у Джинкс. В следующий раз он проснулся от тихого скрипа двери своей спальни. Крошечная фигурка, закутанная в одеяло, задержалась на пороге. Часы на прикроватном столике излучали яркий флуоресцентный зеленый свет, который оставлял тонкий, острый след на дверном проеме. Экко склонил голову набок, чтобы посмотреть ему в лицо. 1:13 ночи. - Иша? - прохрипел Экко. Он потянулся, чтобы включить лампу у кровати, и спальня погрузиласьв оранжевый свет, отчего у него заболели глаза. Но да, там была Иша. - Эй, иди сюда. Иша замешкалась на пороге, прижимая кролика к груди. Экко не был уверен, что именно она ждала, пока он не заметил, как она смотрит на Джинкс. Широко раскрытыми и настороженными глазами. Она ждала, что Джинкс тоже захочет ее. Джинкс, должно быть, заметила это, потому что внезапно подавила зевок и села прямо. - Иди сюда, малышка. Ты пугаешь меня, стоя в дверях, как в каком—нибудь фильме ужасов. Иша не теряла ни секунды. Она запрыгнула на кровать, но не слишком близко, соблюдая дистанцию, и уселась крест -накрест на яблочном пюре на противоположном конце матраса. Джинкс потерла лицо костяшками пальцев, и тушь, которую она не успела смыть, размазалась под глазами и у нее залегли глубокие морщины. - Что такое? Иша неохотно сжала руки, прежде чем подписать. Она не выглядела напуганной до жути, но в том, как она держалась, чувствовалась тревога. Она низко склонилась, прижавшись к своему кролику. Не заставляйте меня идти. Экко нахмурился. Он наклонился ближе, убирая прядь волос, упавшую ей на глаза. - В школу? Она медленно кивнула, смущенная. Он понял. Школа ему тоже поначалу не очень нравилась — особенно в школе, до появления Бензо, когда он прыгал с места на место, он никогда не задерживался надолго, чтобы завести друзей. Но потом он встретил Паудер. - Иша, я знаю, что начинать учебу в новой школе тяжело, - сказал он, - но тебе там понравится. Ты встретишь друзей — ты будешь учиться. Учиться здесь. Она пылко жестикулировала, переводя взгляд с одного на другого. В ее глазах было отчаяние. С вами. Джинкс, сидевшая рядом с ним, вздохнула. Она придвинулась к ним поближе, выпуталась из простыней и встала коленями на матрас. - Малышка, нам нужно идти на работу — зарабатывать деньги, чтобы покупать тебе всякие забавные вещи. Иша только покачала головой, непреклонная. Не хочу. - Действительно? - Джинкс рассмеялась: - Потому что все эти фломастеры, которыми ты любишь рисовать, говорят об обратном. Экко бросила на нее взгляд, но Иша не выглядела такой взволнованной. - Смотри. - Экко взял ее за руку и сжал. - Как насчет этого? Если ты пойдешь завтра, мы тебе что—нибудь купим — все, что захочешь! Джинкс хлопнула его по плечу. Она выглядела озадаченной, хотя и не по—настоящему. Она все еще смеялась, ее усталые глаза были игривыми. - Серьезно, Экко? Подкуп? Экко фыркнул. - Что, хорошая сделка — это хорошая сделка? - Он повернулся к Ише и подмигнул. - Верно? Иша заколебалась, все еще сомневаясь. Затем Джинкс изобразила мелодраматический вздох и вскинула руки в притворном поражении. Она была слишком хороша в этом. - Ладно. Экко прав. Небольшой компромисс еще никого не убивал. - Ухмылка Джинкс смягчилась, когда она обратила свое внимание на Ишу. Ее тон был невероятно нежным. - Думаешь, у тебя получится? Попробуй хотя бы один день. Иша колебалась, ее маленькие пальчики нервно теребили висячее ухо Лепуса. Ее широко раскрытые глаза метались между Джинкс и Экко, словно оценивая, можно ли доверять этому предложению. Через некоторое время Иша наконец отпустила ухо Лепуса и протянула ему свой крошечный кулачок. Да. Экко ухмыльнулся, наклоняясь вперед, чтобы стукнуть ее кулаком по своему. - Мы заключили сделку. Джинкс потянула Ишу за прядь волос, на ее губах появилась слабая ухмылка. - Тогда тебе лучше начать думать о том, чего ты хочешь. Это может быть что угодно. Мороженое, наклейки, пони... Иша склонила голову набок, сдвинув брови, и посмотрела на нее взглядом, который говорил: Серьёзно? - Окей, - сказала Джинкс, поднимая руки в притворной капитуляции. - Без пони. Но остальное в твоем распоряжении. Несмотря на все их усилия, Иша все еще выглядела встревоженной. Экко заметил, как нервно подергиваются ее руки, как взгляд то и дело устремляется к двери, словно она ожидала, что что—то — или кто-то - уведет ее. - Ты хочешь переночевать здесь? - мягко спросил он. Он понял, что сегодня ночью ей не удастся выспаться, и решил, что это поможет. На долю секунды Джинкс бросила на него удивленный взгляд, но быстро взяла себя в руки. Иша едва ли заметила это — она была слишком занята тем, что снова заколебалась, зажимая пальцами ухо Лепуса и переводя взгляд с одного на другого. К этому моменту Экко уже достаточно хорошо знал, чего она ждет. Экко почти забеспокоился, что Джинкс скажет "нет" — она выглядела такой ошеломленной его вопросом. Но затем она неуверенно подвинулась, освобождая место, и похлопала по матрасу. - Я не кусаюсь, мелкая. Иди сюда. Это было все, что потребовалось. Она бросилась между ними — стрелой, в упор — и угодила прямо под руку Джинкс. Джинкс удивленно выдохнула — Иша врезалась в нее сильнее, чем она ожидала, — прежде чем опуститься обратно, позволив Ише прижаться к ней еще теснее. Экко накрыл их одеялом, вложив Лепуса обратно в руки Иши, затем потянулся за шнурком своей лампы, и они погрузились в темноту. Иша уронила голову ему на плечо, как только он снова лег — рука Джинкс все еще обнимала Ишу, и он чувствовал, как ее локоть упирается ему в ребра. Это было чертовски неудобно, но эти двое, казалось, уже почти заснули, и у него не хватило духу испортить момент. все же, он так и заснул, с прижавшим логтем Джинкс к его ребрам, и головой Иши - на его плече. И этот чертов кролик тоже тут. -- Джинкс уже наполовину приготовила яичницу из трех яиц — жир шипел, а жидкие белки подтекали, — когда Иша вошла в кухню с книгой жестов в руках. В ее движениях чувствовалась уверенность, хотя щеки были немного розовее обычного. Джинкс заметила, что ее волосы были распущены и не так растрепаны. - Готова к важному дню? Иша пассивно пожала плечами, как будто учеба сейчас не была для нее приоритетом. Она больше не выглядела нервной. Только... решительной. Джинкс остановилась; лопатка ослабла в ее руке, когда Иша придвинулась ближе к столу, и Джинкс отодвинула сковороду в сторону, опасаясь, что Иша обожжется, если подойдет слишком близко. Но Ише было наплевать ни на сковороду, ни на духовку, ни на свой завтрак. Вместо этого она швырнула книгу на столешницу. Крошечный пальчик настойчиво завис над открытой страницей, и Джинкс не удержалась и заглянула в нее. Джинкс уронила лопатку. Яичный желток с громким стуком разлетелся по сковороде. Желто-оранжевый цвет проступил из яичного желтка, как кровь из раны. — Бл - Черт! Подожди! - Джинкс быстро размешала яйца, высыпав их на три картофельные грядки, уже приготовленные для завтрака. Иша, сидевшая рядом с ней, пошатнулась от такой быстроты. Джинкс отвернулась, отодвигая противень в самый прохладный угол духовки. Джинкс снова заглянула в книгу, чтобы убедиться, что все правильно поняла. - Заплести косу? - Ее голос дрожал от потрясения. - Хочешь, чтобы я заплела тебе волосы? Иша медленно кивнула. Она показала кулаком, что согласна. Та же уверенность все еще была в ней, но она немного рассеялась из—за внимания, из-за тона Джинкс - беспокойство медленно выползало из его щелочки, вплетенные в эти большие выпученные глаза. - Это и есть твой компромисс? Джинкс моргнула. — Серьезно, ты можещь попросить о чем угодно. Торт? Приставку? Немного V-баксов? Знаешь, ты выглядишь так, будто была бы очень хороша в Фортнайте. Иша все время качала головой, до невозможности расстроенная. Она указала: Никаких игр. Косы. Джинкс вздохнула. Иша была похожа на разъяренного бурундука, готового к прыжку. И она дала ей обещание. - Хорошо, если ты действительно этого хочешь. Сделка есть сделка, думаю. Но сначала тебе нужно поесть — эти яйца не будут вкусными, если они холодные. Она никогда не видела, чтобы девочка ела быстрее, она расправилась с едой меньше чем за пять минут — полусидя, полустоя. Дочиста вытерев тарелку, она отодвинула ее назад, а затем подала знак Джинкс через кухонный стол. Сейчас? Джинкс вздохнула. - Да, давай. Изо рта Иши вырвался какой—то звук - какое-то возбужденное бормотание. Она внимательно следила за Джинкс, пока они устраивались на ковре. Иша практически жужжала. - Ладно... давай посмотрим. - Джинкс нерешительно провела ладонью по голове Иши. - Одну или две, малыш, что выберешь? Она даже не знала, зачем спросила. Иша, не колеблясь, подняла два пальца. А то. Джинкс ничего не сказала, в полной тишине проводя ногтями по густым, непослушным прядям волос Иши. - Ого. - Экко вышел из своей комнаты и наблюдал за происходящим из коридора. На его губах играла глупая, хитрая улыбка, и Джинкс закатила глаза. Он никогда не собирался оставлять это так. - Что здесь происходит? - Иша хотела сходить в парикмахерскую, - пробормотала Джинкс. - Это ее компромисс чтобы пойти в школу. Экко потянулся за своей кружкой кофе и прислонился к стене, наблюдая за ними. - Понятно. Он смотрел на нее так, что она почувствовала себя ужасно уязвимой. Как будто он мог пронзить ее насквозь, и Джинкс пришлось просто отвести взгляд. Сначала Иша была напряжена, пока Джинкс тянула и извивалась. Но постепенно — прядь за прядью, кусочек за кусочком — Иша смягчилась. Она прижалась спиной к предплечьям Джинкс и поникла. И по какой-то причине Джинкс тоже почувствовала себя уязвимой. Она ускорила процесс — глаза Экко исподтишка прожигали ее, и она чувствовала, как по-дурацки горят ее щеки. Она никогда так не краснела — что, черт возьми, с ней не так в последнее время? К счастью, заплетать было особо нечего — волосы Иши были короткими и беспорядочными, но она старалась, как могла. Закончив, она потянула Ишу за концы, и девочка вскочила и направилась прямиком в свою комнату — как поняла Джинкс, она хотела посмотреться в зеркало. Из гостиной Джинкс услышала визг. Прижавшись губами к краю своей кружки, Экко пробормотал: - Думаю, ей понравилось. - Ей лучше. - Джинкс застонала, но на ее губах появилась ужасная улыбка, которая грозила расползтись погубам. - У меня нет времени на возвраты. -- Джинкс все еще не могла понять почему, но история с косичкой сотворила чудеса, придав уверенности Ише. Все утро после этого она ни на что не жаловалась — даже с нетерпением ждала, когда сможет прийти на урок и показать свою прическу. Как только они пришли туда, как только она поняла, насколько реальным все становится, она немного смягчилась и вцепилась в руку Экко, пока директор приветствовал их у стойки регистрации. В конце концов, скучная светская беседа подошла к концу, и директор Амара бросила на нее быстрый взглядчасы. - Ты готова к занятиям, Иша? - До звонка оставалась еще несколько минут, но они решили, что будет лучше устроить ее пораньше. Неохотно кивнув, Иша отодвинулась от Экко, ссутулившись. Джинкс наклонилась, чтобы быть на одном уровне с ней, и выдавила из себя улыбку. - Хорошо. - Лямка школьной сумки Иши перекрутилась у нее на плече, и Джинкс протянула руку, чтобы поправить ее. - Все взяла? Иша сглотнула. Робкими пальцами она потянула Джинкс за косу, затем за одну из своих собственных, словно набираясь сил. Ага. - Молодец, девочка. Ты добьешься успеха, малышка, - сказала она. - Обещаю. Экко опустился на колени рядом с ними. Его улыбка, вероятно, выглядела гораздо более ободряющей, чем ее собственная, — уверенная, непоколебимая. — Если что—нибудь случится - что угодно, - попроси секретаршу позвонить нам, хорошо? Хорошо. Иша моргнула. Последовала пауза — долгое, робкое мгновение нерешительности. Затем Иша потянулась вперед, обвила одной рукой шею Экко, а другой - Джинкс, обнимая их обеих одновременно. Это продолжалось не более трех секунд — ни у одного из них не было времени как следует обнять ее в ответ, — прежде чем она неохотно взяла Амару за руку и побрела по коридору в класс, оставив Экко и Джинкс чувствовать себя брошенными на произвол судьбы — они выглядели глупо, все еще сидя на коленях, будто перед призраком ребенка. Джинкс встала первой, протянув руку Экко, чтобы помочь ему подняться. Теперь они оба стояли, но не отпускали друг друга. - С ней все будет в порядке, - пробормотал Экко. - Да, - согласилась Джинкс, - с ней все будет в порядке. Джинкс знала, бесцельно стоя под этими белыми, унылыми лампами в коридоре, что они обещали это себе так же сильно, как и друг другу. Что они начали заботиться друг о друге гораздо больше, чем думали.