Шаг во тьму

С оглушительного пинка Дилюка, который чуть не выбил дверь "Доли Ангелов" с ноги, путь к городским воротам для путников был наконец свободен. Ничего не понимающие, качающиеся, точно маятники на ветру, Итэр, Венти, Альбедо и Дилюк вышли на улицу и ощутили, как холодный, точно трон Снежной Царицы, Мондштадтский ветер попытался сорвать кожу с их опьяневших лиц. -Не сбавлять ходу, джентльмены! - покачиваясь, как пингвин и еле волоча по рту языком, произнёс рыжеволосый. - Пусть *ик* природа сильна, наш любимый Барбатос сможет её усмирить! Венти, почти ничего уже и не понимая, лишь податливо закивал головой, точно пятилетний ребёнок и, в очередной раз пьяно рыгнув на всю улицу, побрелся дальше за Дилюком, на всякий случай держась за его запачканный в винных пятнах мятый фрак, дабы ненароком не упасть на мощеную камнем поверхность города. Вот только чем дальше группа отходила от "городской святыни", тем яснее казалось, что решение прийти на помощь было поспешным. В глазах буквально все расплывалось, а спиртовая "защита" начинала давать трещину, заставляя ребят дрожать от холода: -Дилюк... - устало протянул Альбедо. - А может *ик* стоило хоть протрезветь перед тем, как переться в ебеня?.. Итэр, которому приходилось из всей команды хуже всего, недовольно зарычал от очередного приступа мигрени и все более наступающего по всем направлениям похмелья. Оскалив зубы, уже начинающий трезветь путешественник, что на него не похоже, агрессивно ответил алхимику, перехватив у Дилюка вопрос: -Ты знаешь, на что способна группа голодных Хиличурлов, Альбедо! Ты *ик* и моргнуть не успеешь, как они тебе сначала ноги отрежут, а потом запихнут в свой котёл и суп из тебя сварят! Если мы прям щас не пойдём, то... Э-э... - путешественник сделал небольшую паузу, точно, задумываясь на мгновение. Затем, точно учёный, совершивший открытие, заявил. - И вообще, в этом могут быть замешаны Фатуи. А ты знаешь, какие они злобные пидоры. Венти, ехидно улыбаясь на такое изречение, усмехнулся: -Фатуи, говоришь? А вот это уже серьёзно, хе-хе-хе... Впервые слышу, чтобы Фатуи грабили мельников, друг мой. Может у них мука кончилась там, в Снежной? - саркастично ответил ему бард. -Ох уж эти злые Фатуи, которые плюют детям в каши и обмазывают салом святыни в Сумеру... - подхватил Дилюк, чуть не впечатываясь в фонарный столб на улице. Путешественник, виновато запрокинув больную голову назад, схватился за неё, стискивая зубы. Ребята только ступили на каменный мост, ведущий к городу через Сидровое Озеро, а Итэр уже хотел как можно скорее вернуться к Паймон в снимаемую ими комнату и вжаться в нее, как в подушку, а не... преследовать группу "бесов". Ночь, глубокая и непроглядная, такая, которой пугают детей перед сном, застилала все пространство между ними и приходилось ориентироваться буквально наощупь. Дилюк, усмехнувшись, заявил: -Хах! Мы, парни, как безголовые курицы по дороге бредем! Темно, как в жопе пустынника... - тот затем потянулся вовнутрь своего фрака, вытаскивая из него короткий деревянный факел и, ловя испуганные взгляды коллег, продолжил. - Щас мы немного огоньку добавим и посветлее станет... Анемо архонт, прежде довольно плевшийся позади рыжеволосого, точно за мгновение вышел из пьяного состояния, только услыхав про "огонь". Напряжённо посмотрев Дилюку в глаза, Венти, точно с цепи сорвавшись, повалил его на землю, выхватывая факел из его рук и отбрасывая в сторону: -Эй! Ты че, блять, творишь?! - пьяно завопил Дилюк. -Кретин! У тебя все одежда в спирте. Если подожжешь его, ты, нахер, сгоришь заживо! - продолжая удерживать аристократ на земле, выпалил Барбатос. Затем зеленоглазый посмотрел на Альбедо. - Альбедо, прошу, возьми факел Дилюка и выйди вперёд, чтобы ненароком его не сжечь. Послушно выполнив его указание, Альбедо, с возласом "Да будет свет" зажег факел и переместился в начало колонны. -Я смотрю, у тебя был опыт, Барбатос? - спросил его Альбедо, окатив его спешным взглядом. -Был... Не хочу это вспоминать и уж тем более повторять... - закончил бард, вставая с лежащего на земле Дилюка, параллельно отряхивая его измазанную в вине и земле некогда опрятную одежду. Спустя еще около двух минут блужданий по пробирающей до костей холодной Мондштадтской ночи, группа наконец начала приближаться к району предпологаемого происшествия. Итэр, всю дорогу рассматривая перевернутую вверх ногами карту местности, недовольно ворчал, пытаясь понять хоть слово с его плывущим взглядом. Альбедо, то и дело оглядываясь по сторонам, хотел во тьме обнаружить хоть что-то, хоть какой-то отличительный признак того, на каком месте в карте они сейчас находятся но снова безуспешно. Факел, и так поддерживающийся силой Пиро, не давал должного света и освещал пространство в три метра радиусом. Дилюк же, будучи обычным человеком, очень медленно отходил от эффектов вина, периодически хохоча от придуманных им же в пьяном угаре шуток и, то и дела напевая мотивы традиционных Мондштадтских песен. Самым трезвым и самым сосредоточеннным из всей этой компании был Венти, который просто любил придуриваться, но при опасности сиюминутно превращался в мудрого и расчетливого человека, пусть от человеческого в нем была только внешность. -Итэр, долго ещё до Вольфендома? - спросил его алхимик, вышагивая по сменившейся с каменной кладки на проселочную дороге и ведя за собой группу. - Ощущение, будто мы кругами ходим, честное слово... Блондин, уже раз десятый перевернув карту, проматерился под нос и уже своими глазами осмотрел местность. Лес. Глубокий чёрный лес, простиравшийся на километры вперёд, мешал нормальной ориентации по местности, из-за чего приходилось периодически останавливаться на местности и сверяться с картой. -Какой же мудак написал эту карту! Вот серьёзно, ни камушка отличительного, ни тропинки вытоптанной. Просто Ни-Ху-... - Не успел путешественник закончить, как тут же споткнулся о резко остановившегося на месте Альбедо, вставшего, точно дерево прямо посреди дороги. - Эй, ты чего вста-... Альбедо определённо встал не просто так. Прямо перед группой путешественников на просторе возникла крайне неприятная взгляду ужасающая картина опрокинутой телеги с выдранными с корнями из неё осями, валявшимися в трех метрах от неё. Факел Альбедо еле-еле освещал пространство, но и этого хватало, чтобы понять, что здесь, на пустыре посреди дороги случилась резня. Разбросанные повсюду тела Хиличурлов с разбитыми масками смешивались с лесным массивом, создавая впечатление того, что здесь произошла засада. Возможно, даже, двойная... Остановив за собой всю колонну, Альбедо остолбенел, а руки его задрожали. Алхимик редко когда видел, чтобы с Хиличурлами расправлялись настолько чудовищно. У некоторых вырваны позвоночники, а головы сдавлены, будто стальными прессом. У, как минимум, половины из них вспороты животы, точно у свежепойманной дичи с торчащими из них темно-красными внутренностями. Двадцать тел и ни одного целого. Точно кровая буря прошла по племени Хиличурлов... Венти снял с головы берет и приложил к сердцу, молча наблюдая, как уже привыкший к смерти Итэр, не отвлекаясь, рыскал среди убитых, стараясь как можно скорее найти хотя бы следы мельника возможно уже мёртвого. Дилюк, мгновенно протрезвевший из-за запаха мерзко пахнущей крови хиличурлов, свалился на колени и, не в силах держаться, проблевался на обочине, не выдерживая вида. -Scheiße!, какого хрена здесь произошло?! - возмущенно и шокированно вымолвил дворянин, утирая рот рукавом и тяжело дыша.- Резня, блять... Осматривая с крайней жестокостью и дикостью убитых "бесов", как их называли Мондштадтцы, Итэр досматривал каждую тушу. Воняло тут так, словно гниющее мясо щедро приправили тухлыми яйцами. Присев на корточки, тот начал: -Какая силища... - пробурчал себе под нос Итэр, оглядывая безголовый труп хиличурла. - Не думаю, что человеку такое под силу... Митачурл? Нет, тоже нет... Иначе бы тут вся трава полыхала вокруг. Может волки их падаль пожрали? Итэр пригляделся к ранам одного из бесов, не оьнаруживая на ней ни следов укусов, ни каких-либо отпечатков лап. Снова вздознув, путешественник, воспользовавшись на крайний случай своим элементальным зрением, не обнаружил в воздухе следов присутствия глаза бога, что отметало уже и деятельность Фатуи, и разбойников. Но кто же тогда способен на такое зверство? Переворвчивая одного беса за другим, Итэр, спустя несколько минут поисков, обернулся к Венти и отрицательно закачал головой. -Нет его здесь. - холодно произнёс он. - Даже элементальной энергии нет. Сожрали, видать, мельница вашего. Венти, точно ощутив от его слов небывалую лёгкость, выдохнул, закрывая глаза и надевая обратно берет. Быстрым шагом пойдя к Дилюку, тот помог ему восстановить силы и поднял с колен. Альбедо же, наконец отойдя от ступора, сглотнул и двинулся к архонту и путешественнику, аккуратно обходя ещё свежие тела хиличурлов и вступая в творящийся в воздухе смрад. Мигом вытащив из своей походной сумки собственноручно сконструированный респиратор и надев его, алхимик осмотрел телегу, надеясь разузнать о произошедшем больше. Вступив в её скрипучий кузов, Альбедо осветил факелом её груз, обнаружил его целым и невредимым. -Ровно 20 мешков, как и говорила та девушка. Разбойники бы такое не стали выбрасывать... А может... - на мгновение алхимик замер, увидев своими глазами, точно, какой-то блеск в одном из мешков с мукой. Воспользовавшись мечом, тот вскрыл его, обнаруживая в одном из них добротно засыпанное белым порошком серебряное кольцо. - Это ещё что?.. Альбедо, покрутив свою находку в руках, внимательно осмотрел её со всех сторон. Искусно выплавленное из чистого серебра, оно буквально обжигало своим холодом руку алхимика. На внутренней его стороне, что должна примыкать аккурат к пальцу, было выгравировано "Möge dieses Silber das Blut von deinen Händen waschen... " (Да смоет серебро это кровь с твоих рук...). По телу Альбедо от прочитанного прошёл холод, а горло само по себе стянуло слюну. Дрожа, алхимик в очередной раз осмотрел окрестности Вольфендома, безнадёжно утопив свой взгляд во тьме бескрайних просторов" волчьих земель". На мгновение ему показалось, что за ними всеми кто-то пристально наблюдал... Или то была всего лишь игра света? Из ступора его вывел только возглас Венти: -Альбедо? - мягко произнёс бард, облокачиваясь о разбитую повозку обеими руками. - Ты нашёл что-нибудь? Не произнеся ни слова, блондин протянул архонту свою находку, от которой у первого все сжалось в груди. Венти же, стремясь немного разбавить атмосферу, подал омрачневшему Альбедо свою сияющую улыбку: -Хех, выходит наш Отто тот ещё транжира, раз так разбрасывается колечками. Хорошо нынче мельники поживают... Хе-хе... - видя, что его шутка не возымела на Альбедо особого эффекта, бард положил обе руки ему на плечи и постарался утешить. - Послушай, Альбедо. Что бы это ни было, кто бы ни прятался в тенях, ничего плохого с нами не случится! Ну же, твой владыка не боится пары волков или прочих бестий, и ты не бойся! Пошебуршав ему по волосам, Венти, затем убрав с лица улыбку, вернулся к Итэру, дабы поглядеть на результат и его расследования. Дилюк же, наконец отойдя от неожиданного "спуска внутреннего мира", осмотрелся. Чувства дворянина были обострены, а руки были готовы в любой момент выхватить из ножен свой здоровенный клеймор. Положив руку на рукоять, оружия, рыжий приблизился к обочине дороги, на которой тот разглядел что-то необычное и пробирающее любого до мурашек. Кровавый след, что вёл прямо с места преступления вдаль... А если точнее к опушке леса, от одной мысли о которой у него все внутри сжалось. Да, он был умелым воином и способным бизнесменом... но пусть расследованиями лучше занимаются детективы. -Ох, пиздец... С трудом поборов дрожь в коленях, Дилюк, помолившись семерым, схватился за торчащий из земли ковыль и осторожно сполз с пригорка в направлении следа, что вёл вглубь леса. Пробираясь по непроглядной тьме, рыжеволосый, тяжело дыша и не отпуская меча ни на секунду, вдруг уловил странный треск впереди себя. У Дилюка аж сердце замерло, до такой степени ему было жутко. Каждый шаг в темноту давался все труднее и труднее, а на ум уже лезли детские не самые приятные воспоминания и сказки своей няни, которые та рассказывала ему на ночь. Про чудовищ, прячущихся в тенях, что выжидают в самых густых лесах и пожирают самых непослушных в Тейвате детей... Но чудищ же не существует, ведь так?..