Глава 2. Случайности не всегда случайны

Из дневника путешественника:

Кампр. Туловище и тело как у обычной лошади, но голова напоминает филина или другую похожую птицу. У него очень большие уши с кисточками и длинный клюв, которым он заклёвывает хищные передвижные растения и выпивает их сок. На спине имеет два горба, оставшиеся от исчезнувших в ходе эволюции крыльев, и красивый хвост из перьев, примерно с треть их предполагаемого размера. Если раньше этот хвост был необходим в полёте, то сейчас он помогает лишь в поиске особи противоположного пола. Я удивлён, что такое существо появилось не из-за Чанбина.

      Джим и Джек Вуды — так звали этих двух парней, с которыми Феликс решился пойти на собрание тайного отряда Кристофера Бана. Что там происходит, чем занимаются, сколько людей собирается обычно, он не имел понятия, но пытался поддерживать разговор с близнецами, словно всю свою жизнь провёл под его крылом. Шли они довольно долго, однако пределов королевства не покидали. Кажется, территория внутри стен была намного больше, чем Феликс себе представлял. Придумывая на ходу как можно больше вопросов, он смог узнать, что ребята являются участниками отряда уже два месяца, носят платки на шеях — те самые символы — именно зелёного цвета, потому что состоят в группе целебной помощи и развивают способности магических лекарей. Когда Феликс на обратный вопрос ткнул пальцем в небо, сказав, что у него красный символ, Вуды в шоке разинули рты и принялись открыто восхищаться им и расспрашивать о его занятиях, и Ли пришлось заинтересоваться лекарями ещё больше, ведь придумать что-то достаточно правдоподобное для этого он не смог бы. В итоге Джим и Джек наперебой раскрывали ему даже самые ненужные мелочи, пока они не дошли к неприметному дому.       Внутри им открылось подобие небольшой таверны. Всего два маленьких столика и один этаж, разгуляться откровенно негде. В дальнем уголке сидела старушка, взглянула на вошедших грозным, может даже презрительным взглядом, так и говоря безмолвно, чтобы уходили прочь отсюда. Точно ли они привели Феликса куда надо? А если они поняли, что он им соврал?       Близнецы, однако, без сомнений направились к ней.       — Звёзды сегодня удивительно яркие, мадам!       Кто из них говорил, Феликс уже не разбирал. Тяжело их было друг от друга отличить. Услышав про звёзды, он даже мельком глянул в окно, однако небо сегодня заволокло лёгкой дымкой, и кроме расплывчатого пятна луны ничего не было видно.       Старушка коротко кивнула братьям, но не торопилась отвечать. Взор её был прикован к Феликсу, что стоял посреди её таверны, как лишний предмет, которому здесь не было места. Медленно, почти со скрипом её рука поднялась, указав на свою шею. Хотела увидеть символ?       Первым действием Феликс приложил ладонь к шее, убеждаясь, что платка на ней нет, как нет и никаких невидимых старых рук, готовых задушить его за незваное появление в этом месте. Затем парень пошарил в карманах своего жилета. И следом за этим состроил искреннее удивление на лице, когда “не нашёл” вещи, и принялся рыскать в своей сумке.       — Он из “красных”, мадам, — протянул какой-то Вуд. — Мы с ним уже хорошо подружились!       Что происходило в голове старушки, представить было тяжело. Но заверения Джека (а может быть и Джима), видимо, сработали, потому что в следующие секунды палец опустился также медленно, а старушка поднялась со своего кресла и двинулась вглубь таверны, больше не дожидаясь, когда Феликс покажет ей символ. Близнецы зашагали следом. Ли пошёл самым последним, думая, стоит ли прямо сейчас развернуться и убежать обратно к Чонхо.       Но ведь он уже здесь. Там, где проходят сборы тайного отряда. Упускать такую возможность совершенно нельзя.       Когда они оказались в самой дальней и, наверное, самой грязной, запыленной, заплесневелой комнате, больше напоминавшей склад ненужных вещей, старушка прошла к большой непримечательной картине, которая стояла на полу, прислонённая к стене. Отодвинув её в сторону, она открыла вид на маленькую дверцу примерно в половину человеческого роста. Дряблая старческая рука прислонилась к ручке, с сухих губ сорвался короткий шёпот, и в следующее мгновение проход отворился. Вёл он в длинные каменные туннели, освещённые вереницей факелов.       Первым в проём нырнул один Вуд, следом другой. Феликс медлить не стал — тут же пролез за ними, бросив мимолётный взгляд на старушку. На секунду в её глазах будто блеснул чёрный огонёк, но Ли быстро убедил себя в том, что это была лишь тень от лампы. Как только дверь со скрипом захлопнулась, парень обернулся. Позади была лишь каменная стена. Чем ближе к замку, тем больше встречается магии на пути. Не успел Феликс как следует обдумать эту мысль, как близнецы зашагали по коридорам прочь, уже хорошо запомнив местные дороги. Не стоило от них отставать.       — Ты уже можешь достать свой символ, — протянул, кажется, Джим. По голосу его чувствовалась нотка опьянения: он явно выпросил у Чонхо перед уходом ещё одну кружку медовухи из-за переживаний.       — Я тут вспомнил, что положил его в другую сумку, — нервно оправдывался Феликс.              — Ну как же так! Ты же “красный”, ваша группа — настоящая гордость командира Бана! Был бы я с вами, носил бы свой платок с гордостью даже вне отряда, — воскликнул Джек.       — Это точно. Я очень хотел увидеть твой символ, — поддержал Джим. — Слышал, что командир Бан очень часто смотрит на ваши занятия, это правда?       Феликс коротко кивнул.       — А нам только сегодня пообещали, что он появится у “зелёных”. Мистер Кан рассказал нам по секрету, что он будет набирать людей в свой действующий основной отряд. А это возможность уйти от рутины жизни обычных людей и посвятить себя отряду.       — А чем вы занимаетесь сейчас, если не секрет?       — Мы столяры. Как наш отец, как наши деды, как наши прадеды и все-все-все до этого. Работёнка нехитрая, но изучение магии — это другое… Это скорее…       — Что-то необычное и довольно почётное, — заканчивает Джек.       — Да, именно. Так мы можем показать семье, что мы не абы кто, а очень даже уважаемые люди!       — Я понял. Надеюсь, у вас получится попасть в основной отряд, — заулыбался Феликс, поддерживая парней.       Сколько времени ему понадобится, чтобы тоже попасть в отряд Кристофера? Странно, что у него вообще возникла такая мысль. Научиться магии звучало здорово, но посвящать себя полностью отряду королевства даже не своего слоя… Как минимум, это не даст ему той свободы в исследовании мира, о которой он мечтает. Феликс просто утолит своё любопытство здесь, походит несколько раз, чтобы освоить что-нибудь магическое, а затем исчезнет где-то в другом королевстве. Верно, может, в других местах найдутся книги о магии, которые он сможет прочитать. Не обязательно проводить всё своё время в Каллионе.       — Ну всё, тут наши пути расходятся, Феликс. Удачи на тренировке! — братья Вуд помахали ему руками, прежде чем повернуть налево на тройной развилке.       — И вам тоже! — махнул Ли.       — Тебе направо! — посмеялись близнецы напоследок, перенаправив его.       — Уже забыл. Спасибо!       Последнее слово вместе со смешком отлетело от каменных стен эхом. Шаги братьев потихоньку растворялись, и только теперь Феликс начинал осознавать, что не выяснил дорогу, прежде чем расставаться с парнями, и находился совершенно один в лабиринте чуть ли не бесконечных туннелей, не имея ни малейшего понятия, был ли он всё ещё в пределах Каллиона и сможет ли вернуться обратно. Вот чёрт. Может, стоило поделиться с Чонхо, куда он ушёл? Вряд ли он кинется его искать, не зная где он. Хотя Феликс был уверен, что он не станет его искать как минимум из-за загруженной работы и большого наплыва посетителей поздним вечером.       Тихо сглотнув, парень двинулся по правому коридору. Кроме собственных шагов слышно было лишь стук его сердца, медленный и ровный, пока не особо переживающий из-за ситуации. Если это не заколдованный на бесконечность туннель, то рано или поздно он куда-нибудь придёт. А если наоборот… Что-нибудь да придумает.       Пути, к его счастью, больше не расходились. Но коридор длился до невозможности долго. Несколько поворотов направо, чуть меньше — налево, лестница на нижний этаж, из которого вдруг повеяло морозным холодом, а за этим возникли высокие двери из тёмного дуба. Резьбой на них были выцарапаны узоры-цветы, у пола и под потолком ровный ряд прямых палочек, в самом центре делился щелью надвое фактурный рисунок солнца с короной над ним. Из него вились шестнадцать равных коротких лучей. Только внутри словно что-то попытались скрыть, прорезав символ пятиконечной звезды, видимо, ручным ножиком. Интересно…       Кулак медленно поднялся и завис возле двери. Но когда изнутри стал слышен тихий разговор, Феликс всё же передумал и тихонько толкнул её без стука. Помещение, в которое он попал, не имело окон. Похоже, оно находилось где-то в подземелье. Из-за отсутствия каких-либо предметов, кроме нескольких колонн вокруг центра, стены казались дальше, чем они были на самом деле. Шёпот исчез сразу, как он протиснулся внутрь, и также быстро вернулся, когда двое ребят на полу увидели, что вошёл именно он. Выяснилось также, что людей здесь находилось немного больше, однако скоротать время перед тренировочным занятием, болтая друг с другом о жизни, никто из них не рвался. Один блондинистый парень спокойно провалился в сон прямо на холодном полу. Другой постоянно теребил, развязывал, перевешивал свой платок с шеи на руку, с руки на другую, а потом обратно возвращал на шею. В отдалении, прижимаясь спиной к стене, — видимо, не желая пачкать одежду, — стоял молодой человек, напоминающий скорее знатного аристократа со всеми этими дорогими украшениями на теле и явно дорогой тканью блузки и белоснежных брюк. Неужели и такие люди приходят к командиру Бану в отряд?       Словно почувствовав на себе изучающий взгляд, мужчина резко повернул голову, звякнув длинными серьгами, и прищурился на Феликса в ответ. Что-то читалось в том, как неприветливо дёрнулся его уголок губ, но Ли хотелось верить, что это не взятая из воздуха ненависть к тем, кто ниже по статусу. В полутьме тяжеловато разглядеть, вот и кривит лицо. Хотя вряд ли его надежды на хорошее отношение высшего общества во внутреннем слое оправдаются. В этом плане люди одинаковы везде. Не найдя в Феликсе ничего любопытного, мужчина вернулся к разглядыванию колец на своих руках.       На удивление, в отряд пришла ещё и девушка. И в отличие от остальных, она перебирала в руках камешек, то загоравшийся, то затухающий в считанные мгновения. Похоже на то, что усердие на тренировках проявляется и вне их.       И всё же, чем эта часть отряда занимается?       — Погляжу, мы уже все собрались, — довольно раздаётся в ту же секунду за его спиной. Феликс подпрыгивает и разворачивается. В помещение зашёл коренастый мужчина лет сорока, в волосах его проглядывалась седина, а в морщинках возле глаз — нелёгкое прошлое, сделавшее из когда-то наверняка не последней красоты юноши закалённого характером воина. Доказывал это и шрам, оставшийся на щеке от уха до рта. Бросив взгляд на новенького, мужчина усмехнулся. — А ещё у нас пополнение. Где твой символ, боец?       Феликс был слегка сбит с толку: его аура ощущалась чуть ли не кожей. Сильная, превосходящая, грозная. Однако не покидающая пределы в попытке подчинить, подмять под себя. Это была твёрдость, которая стремится помочь, направить и воспитать в твоём теле такую же несокрушимость. Он определённо лидер “красных”.       — У меня его нет…       — Как же ты попал сюда?       — Забрёл случайно, дай, думаю, посмотрю, чем занимаются за этой красивой дверью, а тут ещё и люди с красивыми красными платками оказались, вот и решил, почему бы не остаться…       Льющуюся непрерывным потоком льстивую речь мгновенно остановило лезвие клинка, возникшее прямо перед его глазами. Феликс резко отпрыгнул, и вовремя: клинок на секунду вспыхнул настоящим пламенем. Останься он на месте, подпалил бы волосы, как минимум.       — Лжецов и лицемеров в отряд не берут. Не отучишься от интуитивного вранья, дорога тебе только на выход, понял?       Парень коротко кивнул.       — А теперь словами.       — Я понял.       — Так-то лучше. — Лезвие клинка тут же опустилось. — Можешь обращаться ко мне Лео. Уже выяснил, чем мы тут занимаемся?       — Только в общих чертах.       — Ясно. — Лео быстро провёл глазами по собравшимся и кивнул, что-то про себя решив. — Не забыли ещё, чем занимались в прошлый раз, бойцы? Разбираем оружие и продолжаем!       Мужчина подошёл к одной из колонн, постучал по камням сверху вниз три раза, затем приложил к ней ладонь. Красная вспышка пробежала по расщелинкам. Вслед за этим тяжёлым грузом сторона колонны отъехала в сторону, и за ней, разложенные и повешенные в ровный строй находились деревянные мечи, клинки и топоры. Все по очереди взяли для себя одно из оружий и разбрелись по залу. Один лишь молодой аристократ не кинулся сразу к мечам. Стоя всё у той же стены и отрешённо поймав на себе выжидающий взгляд командира, он ещё немного помедлил, прежде чем расслабленно подойти. В движениях его не было энтузиазма. Даже отойдя на расстояние, мужчина ещё долго взвешивал в руке меч, рассматривал его и медленно размахивал им по кругу, не приступая к действиям. Засмотревшись на него, Феликс не успел заметить, как везде материализовались разного рода мишени и куклы для битья. Теперь это больше было похоже на тренировочную площадку.       — Ну так что? Назовёшь своё имя или мне самому придумать?       — Извините, да, я Ли Феликс, — парень в миг вернул своё внимание Лео, выпрямившись, как струнка.       — Почему пошёл к “красным”?       Ли на секунду запнулся. Волнение всё же подступило к нему, хотелось что-то на ходу выдумать.       — Случайно.       Лео кивнул. Подождал ещё пару мгновений.       — И это всё?       — А что мне ещё сказать?       — Ну даёшь. А речи-то какие до этого пинал! А в итоге что? Даже тот господин был посговорчивее, — махнул он головой в сторону аристократа. Тот потихоньку начинал размахивать своим мечом усерднее, хотя всё также без интереса. — Ты, может, думаешь, что я злиться буду или расскажу ещё кому-нибудь, но это не так. Мой вопрос чисто из интереса. Если ты собираешься оставаться тут или даже пробиваться в основной отряд, то я бы хотел знать, с кем имею дело.       — Ладно, я понял, — вздохнул Феликс. — Наткнулся на двух… — он думал было сказать “близнецов”, но так и не был до конца уверен, что братьям Вуд ничего не будет за провод незнакомца к тайному отряду, — парней из “зелёных”, соврал им, что сам из “красных”, чтобы прийти сюда с ними… И так и оказался здесь.       К его огромному удивлению, лицо у Лео тут же смягчилось. Тот тихонько рассмеялся, не привлекая внимания учеников, даже шрам у его губы забавно сморщился.       — Хитрец, ничего не скажешь! Но учти, что больше я не стану прощать тебе ложь. Лжецы быстро становятся предателями, поэтому нам такие не нужны, и тем более таких не потерпит Кристофер. К тому же, случайности не всегда случайны… Ну, хватит пустой болтовни на сегодня. Имеешь представление об элементарной магии?       — Читал книжку об этом.       — Уже лучше, чем ничего. А навыки владения оружием имеются?       — Если только кухонным ножом, — давит из себя смешинку Феликс. К счастью, Лео тоже улыбнулся его шутке. Всё-таки не скуп на положительные эмоции оказался.       — И не из таких бойцов делали, — заключает командир.

***

      Сколько часов прошло с момента, как ему дали случайную ненужную бумажку и сказали: “Пробуй”, так и не объяснив, что именно необходимо попробовать? Феликс уверен, что было уже далеко не раннее утро. Сидя в стороне от остальных, он вертел этот несчастный клочок в руках, отчаянно вспоминая книги о магии и пытаясь понять, что же всё-таки значит — прочувствовать течение внутренней силы. У других всё словно получалось само по себе. Лео ходил от одного человека к другому, кому-то поправлял стойку, кому-то подсказывал словесно в чём были ошибки. И у всех вокруг оружия иногда появлялась природная невесомая оболочка. Стихийная магия завораживала. Но как суметь её использовать, если даже не можешь сделать первый шаг? Не просто не можешь, а вообще не знаешь как.       Феликс продолжал прожигать взглядом бумажку. Пытался мысленно говорить ей поджечься или покрыться слоем земли, да хоть утопиться в воде, однако уговоры не срабатывали. Ли пробовал найти ответ в других. Тот блондин больше строил из себя воина, со всего размаху ударяя мечом по стойке. Крохотное дуновение ветра преследовало его деревянный клинок, хотя эффект от этого был минимальным. Стойка даже не раскачивалась от его хилых ударов. Двое парней, что разговаривали перед тренировкой, устроили дуэль. Один из них кидался маленькими огненными шарами, другой — водяными струями, которые при промахе оборачивались облаком пара. Впечатляюще. Делали это ребята так быстро и уверенно, что Феликсу не удавалось рассмотреть, в какой момент они сосредотачиваются на магии.       Девушка старалась больше всех. Соорудив для себя мишень со злыми косыми глазами из деревянной палки, она работала без мечей или клинков. Взгляд её не отрывался от цели. В это время на её ладони формировались камешки. Без особой силы она кидала их в мишень, а они молниеносно пробивали её по краям, оставляя дымящиеся чернеющие засечки. Если присмотреться, девушка использовала одновременно стихию земли, чтобы создавать камешки, ветра, чтобы направлять их движение и значительно ускорять, и огня — для мощности удара. Ещё ни один маленький снаряд не пролетел мимо мишени.       Это было удивительно. Но до сих пор непонятно. В книге говорилось, что он должен почувствовать энергию в своей груди и научиться перемещать её по телу. Формирование же самих элементов происходит под действием мыслей о них. Феликс в очередной раз прикрыл глаза. Что чувствуется в груди? Первым делом урчание живота, конечно, ведь ужинал он ещё задолго до того, как выйти из таверны. Нужно просто не обращать на это внимания сейчас. Если прислушаться, то есть и биение сердца. Оно тихонько так, осторожно стучит по рёбрам изнутри. Источник жизни и магической энергии — так его описывали в книге.       Что можно получить из сердца? Феликс понятия не имеет. Он просто слушает мерный ритм, расслабляясь от этого звука. Такими темпами вряд ли у него получится освоить магию. Сейчас кажется важным лишь не заснуть под внутреннюю колыбельную.       В мыслях мелькают по очереди картинки, как на его руках рождается то, чего никто в его семье, в его мире не может даже представить себе. Ветер, земля, вода, огонь — четыре основных стихии, с которыми они встречаются ежедневно, но приручить которые подвластно именно ему. Они под его контролем. А вместе с ними ощущается тепло на ладонях. Да, ровно так. В книжке описывалось также.       Внезапно Феликс открывает глаза. Тепло в руках ему не почудилось. Его маленькая бумажка резво подпрыгивала, будто хотела убежать из хватки, а затем взлетела чуть выше и прямо на его глазах… взорвалась. Негромкий, но отчётливый хлопок отразился эхом от стен помещения. Взгляды присутствующих тут же метнулись к нему.       Спустя несколько долгих секунд тишины раздался удивлённый и одновременно довольный возглас Лео:       — На моих тренировках ещё никто не умудрялся научиться взрывам раньше пламени!       Мужчина оторвался от помощи с топором одному из парней, приказав всем заниматься дальше, и подошёл к Феликсу, присев на корточки ровно перед ним.       — Ну что, почувствовал? — голос его опустился почти до шёпота, словно их разговор был не для чужих ушей. Хотя вряд ли это на самом деле было так. — Расскажи, что делал, о чём думал?       Феликс сбивчиво постарался описать всё, что успел представить, как его ладони внезапно потеплели и как он не сразу смог осознать, что случилось. Лео кивал каждому его слову. А затем, гордо сказав, что для первого раза парень неплохо справился, подкинул ему ещё небольшую стопку бумажек, чтобы тот продолжал тренироваться.       Ли не сразу сообразил, что ему теперь делать дальше. Глупо моргая, он переводил взгляд на каждого из собравшихся в этом месте ребят, уже давно вернувшимся к своим делам, пока не пересёкся взглядом с аристократом, что так и не возобновил тренировку даже после приказа. И чего смотрит только? Неужели и для такого, как он, магия взрыва является удивительным открытием?       Только он успел об этом подумать, как молодой человек резко нахмурился и отвернулся. Кажется, он не только удивлён, но и завидует, надо же.       Феликс ещё недолго пялился на бумажки в своих руках. Прервали его, и не только его, неторопливые шаги за дверью, раздававшиеся в направлении их зала. Вслед за этим мягко открылась дверь. В помещение вошёл не кто-то там — это оказался Кристофер Бан.       — Ну-ка, ну-ка, как дела в этой части отряда?       Его приветливый и лёгкий тон казался слегка странным для человека, являющегося главнокомандующим огромной армии. Или в этом и может скрываться причина, почему люди следуют за ним, — обаятельный, дружелюбный командир, интересующийся делами своих подчинённых. Как такому не доверять?       — Каждое мгновение продвигаемся к цели, Кристофер, — помахал ему рукой Лео.       Ребята встали на своих местах по стойке смирно. И несмотря на то, что Командир Бан жестом показал не заморачиваться и продолжать занятия, почти никто не смог спокойно двигаться в его присутствии.       Феликс тоже поднялся на ноги. Кристофер Бан, пробежавшись глазами по “красным”, наконец заметил и его.       — Ещё один новичок! — улыбнулся он, подойдя ближе. — Кажется, мы уже с тобой пересекались… на площади, верно?       — Вы меня помните?       — Это был первый раз, когда я зазывал людей так открыто. Так внезапно и быстро всё произошло… Я даже не запомнил, что говорил тогда, и не знал, как выгляжу со стороны, но восхищённые лица толпы до сих пор стоят у меня перед глазами. — Командир всего на мгновение замолк, с удовольствием вспоминая снова тот момент. — Но из всех пришло сюда совсем немного человек, и у всех них вскоре пропало желание посещать тренировки. Жаль. Я верю, что способности есть у каждого, нужно лишь только попробовать. И не бросать. Как твои успехи?       — Что-то… вроде этого… — Феликс достал одну бумажку из стопки.       Перед Кристофером Баном не хотелось опозориться, но сомнения в своих возможностях присутствовали. Вдруг у него ничего не получится в этот раз? Но в то же время ему не терпелось попробовать вновь и кому-то это показать. Парень сосредоточился на бумажке, вспоминая тепло на руках. Время тянулось, и пока он снова начал ощущать приятное покалывание, прошло около минуты. Удивительно, что командир всё ещё терпеливо ждал его. А тепло всё нарастало, нарастало, нарастало, и словно не имело конца своему нагреву. Почему при такой температуре он не мог создать огонь?       Только Феликс подумал об этом, бумажка резко взорвалась, разлетаясь тёмными, еле горящими клочьями. Тут же переведя взгляд на командира Бана, он увидел искреннее удивление и восхищение. Хотя скрывалось в этом словно что-то ещё. В его улыбке определённо скрытым шифром читалось что-то похожее на хищное удовольствие, как если бы он в один миг завладел чем-то очень ценным. Возможно, ему всё-таки показалось.       — Отличная работа! — похвалил Кристофер Бан тоном, никак не похожим на эту промелькнувшую дикую ухмылку. В словах было больше тепла и гордости. — У тебя уже неплохие задатки для новенького! Ты же продолжишь тренировки, правда?       Такой чистый, умоляющий взгляд заставлял лишь без сомнений кивнуть в ответ.       — Раз у меня получается, то навыки нужно развивать.       — Прекрасные слова! Тогда с этого дня ты становишься участником отряда “красных”! Как тебя звать?       — Ли Феликс.              — Отлично. Держи, Ли Феликс, — командир раскрывает ладонь, на которой как из воздуха материализуется сложенный в несколько раз платок красного цвета. В её уголке была вышита эмблема солнца со звездой внутри, а под ней — его имя.

***

      Кристофер Бан походил какое-то время возле ребят, с улыбкой наблюдая за каждым. Лео успел поднять вопрос о том, будет ли он брать кого-то из них в основной отряд, на что командир помотал головой и объяснился, что с этой целью зайдёт в другой раз, а сейчас ему всего лишь было любопытно посмотреть. Вскоре он махнул всем рукой, попрощался и скрылся за дверью. В следующую секунду, когда почти все уже отвели взгляд, в коридор незаметно проскочил и аристократ. Феликс проводил его недоумевающим взглядом и только плечами пожал. Полюбовавшись немного своим новым платком-символом, он положил его в сумку и продолжил пытаться создать что-то кроме взрыва этих мелких бумажек.       А тем временем молодой человек уже догнал командира на одном из поворотов подземелий. Главнокомандующий молча обернулся на него, выжидая, пока тот поправит слегка растрепавшуюся от занятий причёску.       — Господин Бан, уделите мне минуту внимания, — мужчина убрал руки за спину и почтительно склонил голову, натягивая на лицо улыбку.       — Вы всё-таки желаете вступить в отряд, господин Хван? — командир повторил его вежливый тон. — В прошлый раз ваш ответ был более чем ясен, а сегодня я вдруг снова вижу вас в стенах замка.       — Я действительно долго думал об этом. И пришёл с небольшим предложением. Если согласитесь, получите опытного мага в своих рядах. И не только…       Уголки губ Кристофера Бана слегка опустились.       — Я слушаю.       — Я бы хотел быть не просто очередным участником вашего тайного отряда. То есть не хотел бы состоять в какой-либо определённой его части.       — То есть? — помедлил тот.       — Я не командный человек, господин Бан, мне не свойственно делать что-то на благо других без выгоды для себя. Но вы, наверное, и так догадались об этом. И быть кому-либо подчинённым тоже противит моей натуре. — Он дождался, пока Бан терпеливо кивнёт, чтобы продолжить: — Потому сделайте меня вашим приближённым человеком.       — Собираетесь быть в отряде и в то же время не участвовать в его делах?       — Именно так. Но мои знания и умения ценны. Я способнее половины вашего уже действующего отряда.       Главнокомандующий хмуро окинул его взглядом, пытаясь оценить человека перед собой.       — А что с этого будет вам? Кроме чести и одобрения от моих воинов, что, в прочем, для вас особо не важно, что вы получите, господин Хван?       Тот негромко усмехнулся, словно услышал забавную шутку.       — Быть честным, я и сам пока не знаю, во что ввязываюсь. Видите ли, я в Каллионе не по чьему-то указанию и не по собственной нужде, а по зову этой маленькой магической вещицы, — Хван поднял перед лицом руки, указывая на почти ничем не выделяющееся кольцо на безымянном пальце. — В предыдущий раз оно оставило меня среди отряда “красных”, а сегодня… скажем так, заговорило вновь прямо перед вашим появлением. Вы верите в судьбу, командир Бан?       — До нынешнего момента на себе не испытывал, — тяжело вздохнул мужчина.       — Вам нужно больше свободы, чем у обычного члена отряда или его командующего, я правильно понял? И поэтому… только лишь ради утоления своего любопытства о судьбе… Вы хотите стать по сути моей правой рукой, верно?       — Грубо сказано, но точно в цель.       Кристофер Бан ненадолго задумался. Тишину прерывал тихий звук капель воды вдалеке, почти неслышный. Господин Хван заговорил вновь:       — Я знаю, что заставит вас принять решение быстрее.              Молодой человек сделал шаг к командиру, звякнув ожерельями на своей шее, наклонился к чужому уху, затем прошептал несколько слов. Долететь они смогли лишь до ближайших стен, так тихо были сказаны. Однако командир Бан слышал их громче, чем биение своего собственного сердца.       Последующее недолгое молчание звучало до безумия красноречиво. Господин Хван отошёл обратно.       С каждой секундой глаза главнокомандующего округлялись, а после сменились деловой улыбкой.              — Видимо, нам и правда есть чем угодить друг другу, — кивнул он. — Хорошо. Я принимаю ваше предложение.       — В таком случае, мы можем перейти к менее формальным обращениям, правда, Кристофер? — протягивает руку молодой человек.       — Твоя правда, Хёнджин.       Крепкое рукопожатие сопровождается незаметной искоркой, пролетевшей между пальцев.