Подавленые узы

Святой мягко проснулся, его разум приоткрылся, а веки, как всегда, остались закрытыми. Он потянулся и обнаружил, что рёбра всё ещё немного болят, а укусы дают о себе знать, как и после каждой пережитой им атаки. Он стряхнул с себя раздражение. Он сам выбрал этот путь. Он полностью сел и зевнул, Техник уже встала и стояла напротив него. Она не поздоровалась с ним. — Доброе утро, — вежливо поздоровался он. Она кивнула в знак согласия, хотя и ничего не сказала. — …Как твои укусы? — спросила она через мгновение. — Немного больно, — ответил он. — Хотя и терпимо. Надеюсь, сегодняшний день будет более спокойным, чем предыдущий. Она издала что-то вроде вздоха, глядя на вход. — Хорошо. Давай двигаться, — прямо заявила она. Их путешествие по остаткам территории комплекса прошло без происшествий, что дало Святому больше времени на размышления. К этому моменту даже он был недоволен. Он хотел завести друга, а не вечно размышлять о причинах, по которым ему это не удалось. Он надеялся, что сегодня будет хороший день для взаимного доверия, а его раны давали повод держаться подальше от опасности. Они добрались до края окраины, до опорной балки, ведущей к воротам комплекса. Они пролезли в дыру, проделанную в металле, поднялись по внутренней стороне и оказались у ворот. Обычный процесс с жужжащими механизмами и скрежещущими шестернями, и они вошли в комплекс. Они оказались у подножия большой башни, стальной шпиль которой закрывал от них остальную часть территории. Относительно простое, но довольно долгое восхождение, и они добрались до вершины, где утренний снегопад уже сменился настоящим ветром. Комплекс представлял собой лабиринт из разрушающейся стали, башни, торчащие из блоков ржавого металла. Упавшие опорные балки, обрушившиеся потолки и разрушенные стены усеивали пространство, сквозь щели виднелась земля и грязь. Ящерицы, мусоршики, многоножки сновали и ползали по бесконечным туннелям, некоторые из которых были вырыты как логова, а некоторые просто переделаны из вентиляционных шахт. Стервятники кружили над обелисками и скользили по равнине, наполняя воздух клубами пара. Вдалеке, наполовину скрытые белой пеленой бури, виднелись разрушенные шпили цитадели. — Нам предстоит долгий путь, — заметил Святой. — Угу, — согласилась Техник. Она взглянула на Святого, рассматривая его раны. — …Ты, э-э, ты уверен, что справишься с этими укусами? Святой поднял руку и посмотрел на мех вокруг своего живота, где под зелёным виднелись красные пятна. — …Да. Хотя я был бы рад, если бы сегодня было спокойнее, чем в прошлый раз, — признался он. Он снова посмотрел на нее. — Это подводит меня к вопросу… Она пожала плечами. — Хорошо. Продолжай. — Как ты проводишь время? Для развлечения, я имею в виду, — спросил Святой. Она выглядела немного озадаченной. — …Например, что я делаю для развлечения? — Да, да, — подтвердил Святой, кивая. Он сел, свесив ноги с выступа башни. — Я надеюсь найти какое-нибудь приятное занятие для нас двоих. Она села рядом с ним, задумавшись. — …Не знаю. Больше всего мне нравится… охота. Наверное, — она отвела взгляд. На мгновение на её лице появилось что-то похожее на стыд, но затем его быстро сменило безразличие. Святой кивнул. — Всё в порядке. Я уверен, что мы найдём способ. —М-м-м, — пробормотала она, не выглядя убеждённой. — Но знаешь, что не весело? Святой наклонил голову. — Что? — спросил он. — Быть съеденным стервятниками, — заметила она. Святой кивнул в знак согласия. — Действительно. Может, нам стоит уйти? Она тоже кивнула. Она вцепилась когтями в металлический выступ и соскользнула с него, глядя на Святого, пока висела на выступе. — Увидимся внизу, пушистик.

***

Их путешествия по промышленному комплексу сильно отличались от прогулок по окраинам. Угрозы были далеко не редкостью, и единственная причина, по которой они не находились в постоянной опасности, заключалась в том, что их преследователи были слишком заняты, чтобы гоняться за ними. Это место представляло собой систему промышленных пещер и скалистых холмов, где обитали самые разные виды. Хотя это место ни в коем случае не было полем боя, оба кота были немного более настороженными, чем обычно. Они подошли к большому мосту между зданиями, и Святой, как всегда, был погружён в свои мысли. Он давно придумал, как ему и его спутнице сблизиться. Простая гонка, игра в догонялки или что-то подобное. Но он сомневался, что она согласится, если он просто предложит это, особенно учитывая её вину за его травмы. Ему придётся слегка её спровоцировать. Они добрались до середины моста, где скала начала разрушаться, оставляя зазор между двумя её сегментами. Святой перегнулся через край и увидел далеко внизу пруд с водой и разрушенные строения вокруг него. Мгновение он любовался необычным пейзажем. Затем, словно по воле судьбы, его осенила идея. — Ты что-то нашёл? — спросила его Техник. Он отошёл от выступа и повернулся к ней с лёгкой улыбкой на лице. — …Я нашёл замечательную идею для чего-то приятного, чем мы могли бы заняться, — сказал он с намёком на веселье в голосе. Она приподняла бровь. — Хорошо, пушистик. Что у тебя есть? — Ты бы согласилась, что большая часть твоего удовольствия исходит от адреналина, верно? — поинтересовался Святой. — Острые ощущения от опасности или скорости? Она начала выглядеть немного обеспокоенной. — …Да. Не знаю, как ты с этим справляешься. Святой улыбнулся ей еще на мгновение. Осознание промелькнуло на ее лице. — Не смей, чёрт возьми! Святой откинулся назад и упал с выступа, исчезнув из поля её зрения. — ТЫ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ОВОЩ! — закричала она, подбежав к краю. Она быстро огляделась со смесью гнева и беспокойства, прежде чем её прервал какой-то звук. — Признаюсь, я не настолько бесстрашен, — раздался голос Святого из-под моста. Техник оглянулась и увидела, что тот прилип языком к противоположной стороне моста, свисая над пропастью. — Но я встречу тебя внизу. С этими словами он спрыгнул со строения, грациозно раскачиваясь на выступах и сломанных металлических опорах, и приземлился на дно небольшого каньона. Техник огляделась, обдумывая варианты. Она сердито застонала, немного отступила назад и прыгнула в пропасть. Короткое, очень быстрое падение, и она врезалась в лужу, как метеор. На мгновение она потеряла ориентацию, а затем развернулась и вынырнула на поверхность. Она глотнула воздуха и сориентировалась. — Довольно смело, — ещё раз сказал Святой. Она обернулась и обнаружила, что он свисает с туннеля, немного приподнятого в стене, выглядя несколько удовлетворенным и самодовольным. — Хочешь, я вызову тебя на игру на скорость? Она выпрыгнула из воды на берег, стряхивая воду с грубой кожи. — О, ты думаешь, что сможешь обогнать меня? С такой-то раной? Возьми себя в руки. Он слегка усмехнулся. — Гонка — это не только физические нагрузки. Я довольно искусен в том, чтобы развивать скорость без усилий, — он произнёс это официально. — Итак, я спрашиваю ещё раз. Думаешь, сможешь меня догнать? — О, да ты, чёрт возьми, овощ, — уверенно сказала она. Святой улыбнулся и нырнул в туннель, и гонка началась. Техник была быстрее, они оба знали это с самого начала. Но Святой оказался гораздо более находчивым, чем она ожидала. К тому времени, как она проползла за ним по туннелю, он уже пробирался по другому. Она бросилась за ним, перепрыгивая через разбросанные обломки металла и камня. Она нырнула в другую комнату. Святого нигде не было видно. Она огляделась в поисках выхода, и тут что-то привлекло её внимание. Святой стоял на выступе у потолка пещеры, лениво прислонившись к стене с довольной улыбкой на лице. К нему не было прямого пути, и он явно ожидал, что она будет растеряна. Техник бросилась к нему, на мгновение замешкавшись, прежде чем найти путь. Она прыгнула на стену и оттолкнулась от неё, оттолкнулась от более низкого выступа и прыгнула с него, снова оттолкнулась, чтобы взлететь к потолку, схватилась за кусок полуразрушенной арматуры и полетела к Святому. На мгновение она увидела, как он отпрянул с испуганным выражением лица. Это принесло ей огромное удовлетворение. Она продолжала мчаться за ним, медленно нагоняя, пока он грациозно лавировал между многочисленными металлическими конструкциями. Она была почти впечатлена его ловкостью, когда он без страха легко проскакивал узкие щели и туннели. И действительно, казалось, что он делает все это без особых усилий. Настоящее зрелище, даже для нее. Святой метнулся в комнату на открытом воздухе, и Техник увидела сверкание снега, когда она бросилась в туннель, чтобы последовать за ним. Она пролетела через туннель, как пуля, приземлилась, перекатившись, и продолжила бежать. Она почти догнала Святого и почти поймала его, прежде чем он метнулся в другую комнату. Погоня продолжалась ещё какое-то время, пока ей в голову не пришла идея. Она схватила камень и превратила его в бомбу, держа её в руке и не прекращая бежать за ним. Её взгляд скользнул по тропинке, по которой он бежал, и остановился на полуразрушенной вентиляционной шахте, из которой он, вероятно, собирался выпрыгнуть. Она бросила гранату в потолок, прежде чем Святой успел до неё добраться. Взрыв оторвал вентиляционную решётку от потолка как раз в тот момент, когда Святой схватился за неё. Она бросилась к месту, где он приземлился, и увидела, как он перекатился и поднялся на ноги. Он оглядывался в поисках другого места, за которое можно было бы ухватиться, но она уже была рядом. Она прыгнула и повалила его на землю, и какое-то время они катались по земле. В итоге Святой оказался на спине, а Техник — сверху. Она приподнялась, пока Святой приходил в себя. Она тяжело дышала, на её лице играла победная улыбка. На мгновение это было именно так. Святой был слишком взвинчен, чтобы в полной мере оценить это, но он тоже начал мягко улыбаться. Её улыбка медленно сошла на нет, и теперь она с некоторым недоумением смотрела на то место, где лежала её рука. Святой заметил, что она прижимает к себе его шерсть. Она мгновение смотрела на неё, словно… заворожённая. Ее глаза расширились. Она посмотрела на Святого. Она довольно быстро соскочила с него и напряжённо уставилась на него. Он медленно сел и склонил голову набок, глядя на неё. На мгновение на её лице промелькнуло множество эмоций, взгляд метался, словно в поисках угрозы. Она покачала головой и встала. Ещё немного подумала, а затем снова покачала головой. На мгновение она отвела взгляд, словно возмущаясь. Она рассеянно перебирала пальцами, словно пытаясь сохранить ощущение его меха. Она покачала головой, отгоняя от себя то, что её мучило. Задумалась ещё на мгновение. Улыбка удовлетворения медленно вернулась на её лицо. Она подпрыгнула в воздух с победным криком. — ЧЁРТ, ДА! — закричала она, приземлившись и подпрыгивая на месте. — Чёрт, я ЗНАЛА, что я быстрее! Святой усмехнулся, отряхиваясь и вставая. — Признаю, ты более находчива, чем я думал. — сказал он, мягко улыбаясь ей. — Я действительно думал, что смогу убежать от тебя. Она на мгновение рассмеялась. Это был странный звук — её смех. Резкий, громкий, слегка хриплый. Но радостный в своей грубой манере. Редкий для неё звук, за которым ничего не скрывалось. — Правда?! Ты думаешь, что сможешь победить меня?! — взволнованно крикнула она. —Ни за что на свете, овощ! Святой снова усмехнулся. Он просто улыбался еще мгновение, пока она расслаблялась, перестав подпрыгивать и отряхивая руки. Она слегка усмехнулась. — Хорошо, да. Признаю, это было довольно забавно, — уступила она. Святой счастливо улыбнулся. — Я рад это слышать. Она ещё мгновение смотрела на него, казалось, забавляясь и радуясь. Её улыбка медленно угасла. Она отвела взгляд, и в её глазах снова появился гневный страх. Она как будто вздохнула, недовольная, почти сама на себя. — …Хорошо. Давай… — начала она, покачав головой и снова посмотрев на него. — Давай на этом закончим. Святой печально посмотрел на неё. — …Хорошо. Давай, — согласился он.

***

Остаток дня прошёл без происшествий, по крайней мере, по меркам комплекса. Несколько стычек с ящерицами и многоножками, но лабиринт позволял легко убегать, а у Техник было множество видов оружия. К этому добавилась буря, снег и холод, медленно высасывающие жизнь из пещер, пока фауна пряталась в своих логовах. Им ещё предстояло найти укрытие, и после довольно долгого цикла холод пробирался сквозь шерсть Святого. — Ты в порядке, Святой? — спросила Техник, выглядя обеспокоенной, когда она посмотрела на него. — Д-да, — сказал Святой, стуча зубами. —Я у-уверен, что м-мы н-найдем убежище… Она кивнула, затем отвела взгляд, слегка обеспокоенная. Они продолжили путь через сугробы и разрушенные строения, в которых из-за ледяного шторма появились дыры в потолке. Святой заметил, что холод почти не повлиял на Техник. — Укрытие! — воскликнула Техник, указывая на едва заметный в сугробах символ. Они бросились к нему, и от каждого шага по полузамёрзшей мокрой земле по спине Святого пробегала дрожь. Они добрались до него, и Святой забрался внутрь, быстро прижавшись к углу и съёжившись от холода. К его счастью, убежище, похоже, было оборудовано какой-то электрической системой, так как стены слегка нагревались. Замки закрылись, и Техник села, чувствуя себя немного неуютно. Святой свернулся калачиком, поджав хвост, чтобы согреться. Холод был не особенно сильным, он переживал и похуже, но всё равно было некомфортно. Он терпеливо ждал, слегка дрожа, пока лёд медленно покидал его вены. — …Ты, э-э-э… ты уверен, что с тобой всё в порядке? — спросила его Техник. — Д-да, — заверил ее Святой. — По крайней мере, настолько хорошо, насколько я м-могу быть. Т-ты с-сделала, что могла, — она не подразумевала, что хочет помочь, но Святой слышал это по ее голосу. — Я имею в виду, мы могли бы прижаться друг к другу, — заметила она почти рассеянно. Святой взглянул на неё, пока она смотрела в землю. Он не был уверен, что она имела в виду именно это. — Не то чтобы я хотела, — быстро добавила она. — Просто, если бы ты, например, умирал… Святой покачал головой. — Нет. Я бы н-не стал навязывать тебе к-контакт, к-когда ты показала, что тебе это н-не нравится, — отказался он. — К-кроме того, я довольно быстро согреваюсь. — Да, да, хорошо, — согласилась она. И добавила: — Я ложусь спать. Она свернулась калачиком, снова отвернувшись от него. Святой не был уверен, но мог поклясться, что слышал, как она выругалась себе под нос. Что ж. Не слишком обнадеживает. Но, наверное, она подумала, что шерсть Святого мягкая. Он снова почувствовал это гудение в груди. Он покачал головой, отгоняя эти мысли и возвращаясь к своим размышлениям. Он сомневался, что Техник призналась бы в этом, по крайней мере, не сейчас. Возможно, она даже активно подавляла те связи, которые они установили сегодня. Но прогресс есть прогресс. Холод наконец отступил, к нему вернулись тепло и уют. Он надеялся, что Техник испытывает то же самое, хотя и сомневался в этом. Не только из-за слов, которые она сказала сегодня, не только из-за её переменчивого настроения и смешанных чувств. Но и из-за того, как она лежала во сне. Она всегда выглядела такой… беспокойной. Напряжённой. Как будто она верила, что угрозы извне преследуют её во сне, в её сознании. Святой был готов поспорить, что она была права в этом убеждении. Он печально вздохнул про себя. — Спокойной ночи, Техник, — Святой сказал это так же, как и в прошлый раз. — …Спокойной ночи, Святой, — ответила она через мгновение. Это было слабым утешением для него. Смешав эмоции и надежду, он погрузился в сон.

***

Нет. Он не погрузился в сон. Он погрузился в нечто другое. Святой парил в пустоте, в бесконечном чёрном пространстве. Кислотная жидкость разъедала его форму. Ему никогда не нравилось это место, и ещё меньше ему нравилось то, ради чего он, скорее всего, здесь оказался. Да, ему уже снились эти сны, и они будут сниться ему снова. Но сегодня это казалось немного грубым — вызывать его. Тем более что виновника его сна нигде не было видно. Он немного побродил в темноте, немного растерянный и почти раздражённый. В его ушах раздался статический звук. Из черноты поднялся червь пустоты, его огромные щупальца извивались и разматывались, когда он, набирая скорость, швырял его из стороны в сторону. Дополнительные выросты, похожие на плавники, казалось, разрывались на части, беспорядочно раскачиваясь из-за огромной скорости. Волнение моря почти не сбивало его с курса. Здесь он был связан. Здесь он был чем-то большим. Святой вздохнул про себя. Он был кем-то большим. Нравится ему это или нет. Свет, из-за которого голова червя поднялась над ним, несколько меньших отростков отделились от неё и кончились крючками и плавниками. Один отросток отличался. Это была шея червя, извивавшаяся и удерживавшая его глаза, такой знакомой округлой формы. Глаза, смотревшие на него. Пустотный червь. — Здравствуйте, — вежливо сказал Святой. — Что от меня требуется?