Подойди и поймай

Ещё один цикл путешествия прошёл без происшествий, если под «без происшествий» подразумевалось некое затишье. Побережье всегда находилось где-то между полной тишиной и полным хаосом, и мысли и конфликты, кружившие в голове Арти, были бесполезны. Но, по крайней мере, становилось… немного легче. Она была подругой Святого. Она не возражала против того, чтобы быть рядом с ним. Ей нравилось его общество. Это было легче сказать, чем доказать вслух, но тем не менее. — Я думаю, что где-то отсюда есть выход в дренажную систему, — сказала Техник, когда они вдвоем плыли по многочисленным лужицам воды в пещерах под морем, которые когда-то служили сооружениями, поддерживавшими жизнь Смотрящей-на-Луну. — По сути, мы находимся под передней частью свалки — …Интересно, — ответил Святой. Они поднялись на другой участок суши, и он стряхнул воду с шерсти. — Ты была здесь с начала метелей? — …Нет, — призналась она. — Я приходила сюда несколько раз, когда… ну, ты знаешь. Я нашла жемчужину для… Галек, чтобы почитать, но это был последний раз. — Хм, — подтвердил он. — Как ты думаешь, изменилось бы что-нибудь в мороз? — …Не знаю, — она пожала плечами. — Может, замёрзло? — Возможно, — сказал Святой. — …Если нам повезёт, нам не придётся долго находиться под водой. Уровень воды в бассейнах начал снижаться по мере того, как они продвигались по трубам. Она заметила, что температура медленно повышалась по мере того, как они шли по холодным водам и темным туннелям, и в воздухе становилось не так холодно. — Тебе не холодно, Святой? — спросила она, оглядываясь. — …Именно так, — ответил он. — Кажется, становится теплее. Она замолчала и пристально посмотрела на него. — …Теплее? — Да, — подтвердил он, слегка усмехнувшись и подойдя к ней. — Полагаю, из-за твоего естественного жара это трудно заметить, и тепло довольно слабое. Но заметное. — …Хм. Дальше, в канализации по стенам полз мох, а из прорванных труб время от времени вырывался пар. Каждый порыв ветра казался немного тёплым. Она не была незнакома с источниками тепла в холода, но никогда не пользовалась ими и не считала их достаточно большими, чтобы согреться. Но здесь, глубоко под землёй, они были гораздо заметнее. Теперь их ноги могли касаться дна бассейнов, и, пока они шли по воде, проявились врата кармы. Они вошли в ворота, слушая, как вода стекает через многочисленные решетки вокруг механизма. Они стояли по пояс в воде, пока щёлкали затворы и жужжали голограммы, а холодная жидкость медленно стекала, пока работали паровые клапаны. Они были здесь. Они вошли в большой туннель с трубами, идущими вдоль стен, украшенных выцветшими граффити белого, красного и зелёного цветов. Мох и ветки, растущие из ржавой стали, покрывали пол под их ногами. — О, дренажка, — пробормотала Техник. — Как же я по тебе скучала. Святой усмехнулся. — Мне нравится твой оптимизм, когда мы попадаем в новое место. Она фыркнула: — Ты получишь его в первой же комнате. Они прошли через небольшую поляну с висящими ягодами и вошли в туннель. Сначала Техник проползла по мху. — Ладно. Здесь начинается вода, — пробормотала она в ответ, когда туннель пошёл вниз. — Надеюсь, она неглубокая… Она выползла из трубы, позволила себе упасть и… Сердито вскрикнула, когда упала лицом в грязь. — …Там, внизу, все в порядке? — позвал сверху Святой. — О, ублюдок! — закричала она. — Что за… здесь нет воды?! Святой скользнул за ней и опустился рядом. Они находились в просторном туннеле, покрытом ржавчиной и мусором, хотя он больше походил на чащу. Туннель тянулся в темноту, освещаемую развешанными фонарями, и они не видели его конца. Мох, ветви и корни растений обрастали проходы, покрывая всё вокруг зелёной листвой. Трубы почти незаметно переходили в лишайник и ветки, листья свисали безжизненно, а ягоды, казалось, были во всех состояниях жизни и смерти. — …Здесь нет… воды, — повторила Техник, снова встав на ноги. — …Вау. — Боже мой… — благоговейно прошептал Святой, — …это прекрасно. — …Да, — подтвердила Техник. — Всё… сильно изменилось. Они медленно и методично пробирались через заросли, обходя буреломы и извивающиеся корни, тянущиеся по туннелю. По большей части он был покрыт лианами, и вскоре стало трудно отличать ржавчину от грязи. Земля под ногами стала заметно мягче, и, казалось, становилось теплее, пусть и немного. Они вошли в более просторное помещение, над которым возвышался массивный вертикальный ствол, оплетённый корнями и лианами. В самом помещении всё ещё виднелись какие-то механизмы, старые столбы, ржавые куски металла по углам. — Я… помню эту комнату, — сказала Техник, восхищаясь подлеском. — Раньше здесь было полно пиявок. И… ну, знаешь. Воды. Святой кивнул и огляделся. — …Здесь стало довольно уютно. — …Да. Они направились в другой туннель, увитый лианами, вдоль стен которого виднелись цветочные бутоны и ростки, а в воздухе висела пыльца. Сквозь стены теперь было слышно журчание воды, что доказывало, что стоки ещё не засорились. Они пока не встретили ни одной живой души. Тишина была почти зловещей. Место, такое цветущее и полное жизни, но при этом такое безжизненное. При свете фонарей мусорщиков, которые время от времени освещали путь, она удивилась, что до сих пор не видела ни единого следа. Ни ящериц. Ни водорослей. Ничего. Еще некоторое время они молча шли по трубам. Техник прошла мимо лозы и удивлённо оглянулась. Текстура была странной, но казалась нормальной. Она нерешительно повернулась обратно к тропинке, Святой по-прежнему шел за ней. Лезвие вонзилось ей в бок, и она зарычала от боли, поворачиваясь, чтобы посмотреть, что её ударило. В тот же миг в её бок вонзилось ещё одно лезвие. Это была не лоза. Что-то тянуло её вверх. Что-то с зубами. Она рычала и билась, пока хищник тащил её вверх, пытаясь укусить и поцарапать, что было затруднительно из-за того, что её держали вверх тормашками, и она, вероятно, уже истекала кровью. — Арти! — услышала она крик Святого внизу. Её удары участились вдвое. Она вырвала один из клинков и вонзила зубы в щупальце, которое его удерживало. Она откусила клинок и услышала рычание сверху, после чего её окатило небольшим количеством слюны твари. Она зарычала сквозь стиснутые зубы и отбросила щупальце с клинком в сторону. Она ударила копьём по третьему щупальцу, которое пыталось вонзиться в неё, чувствуя, как последний крюк болезненно впивается в её плоть. Теперь она приближалась к отвратительным зубам, ей просто нужно было вытащить крюк. У неё не было времени. Она полоснула копьём по пасти, и та на мгновение обмякла, опустив её и сжавшись, заставив её стиснуть зубы от боли. Она схватилась за последний крюк и наконец вырвала его из своей плоти с тошнотворным звуком и упала, перекатившись на спину и схватившись за бок. — Арти! — обеспокоенно повторил Святой, подходя к ней и указывая копьём на отверстие в потолке. — Я в порядке, — пробормотала она. — Не подходи. Святой осмотрел её раны, пока она отмахивалась копьём. Она оскалила зубы, когда пасть спрятника зарычала и плюнула, извиваясь и свисая под ней. — Что это, блядь, за штука? — она сплюнула. — Я не знаю… — испуганно признался Святой. — Пожалуйста, успокойся, ты ранена… — Я заметила, — пробормотала она сквозь стиснутые зубы. — Мы обойдем это. Держись рядом. Она предположила, что он был слепым. Как и большинство плотоядных растений. Она размахивала копьём, прижимая одну руку к глубокой ране в боку, а Святой следовал за ней, держа её за руку. Щупальца извивались и раскачивались в поисках опоры. Она оттолкнула Святого в сторону, чтобы защитить его от раскачивающегося лезвия. На полпути. Оно нашло её копьё. Она позволила растению (?) забрать его из её рук и прыгнула, чтобы оказаться вне досягаемости. Они оба наблюдали, как он подтащил арматуру, с удовольствием пережевал её в пыль и проглотил. — …ты в порядке? — спросила Техник. — …Да, — ответил Святой. — Ты? — …хорошо. Она выпрямилась и осторожно стряхнула руку Святого, хотя от этого боль в боку, казалось, усилилась. Она раздражённо фыркнула и снова пошла вперёд. — Ты уверена, что с тобой всё в порядке? — снова спросил её Святой. — …да, — заверила она его. — Бывало и похуже. Не стоит из-за этого переживать. Святой, казалось, не был убежден, но, тем не менее, допустил это. — …Мне пришло в голову, что это место идеально подходит для засады хищников, — заметил он. — Добро пожаловать в клуб, — саркастически ответила Техник. — Следи за потолком. Надеюсь, мы больше не увидим ничего из… чем бы эта штука ни была. Они молча продолжили путь по лабиринту, и по мере продвижения ржавчина снова становилась ржавчиной. По мере того, как они углублялись в заросли, комнаты постепенно становились более разнообразными по размеру и форме. Они нашли несколько луж с проточной водой, наполненных из сломанных труб, и прошли мимо ритмичных клубов пара. То тут, то там попадались многоножки, но в основном было тихо. Где-то между спокойствием и пустотой, жутью и расслабленностью. Кровотечение из её ран прекратилось, но это не означало, что они не болели. Она вздрагивала каждый раз, когда ей приходилось ложиться на левый бок, где крюк нанёс наибольший ущерб. Она надеялась, что сон поможет ей исцелиться. Они проползли через ещё одну ржавую трубу в другой туннель, где толстые ветки и корни служили ступенями и стенами. — Гребаный ад, — пробормотала Техник, продираясь сквозь часть этого. — Это место просто ненавидит нас, не так ли… — Похоже на то, — подтвердил Святой, проталкиваясь вперёд вместе с ней. Как будто по заказу, она обнаружила острый кусок арматуры, торчащий из туннеля прямо перед ней, словно она должна была его увидеть. — …Кажется, судьба услышала нас, — отметил Святой. — …Если под судьбой ты подразумеваешь спусковёртку на потолке, то да. Святой поднял взгляд и издал звук, выражающий дискомфорт. Над копьём, сливаясь с листвой и мхом и становясь невидимым, висело большое существо, похожее на жука, с огромными челюстями, которые ощутимо покачивались. — Это… действительно имеет больше смысла, — признал он. Техник кивнула. — …Я просто возьму копьё и позволю ей схватить себя. Подожди чуть-чуть. Она опустилась на четвереньки и поползла к решётке, переводя взгляд с цели на потолок. Челюсти, казалось, не двигались, пока она подползала ближе, почти сливаясь с окружающими их ветками. Все ближе. Никакого движения. Почти добралась… Она прыгнула за копьём, перекатилась и прижалась спиной к земле, ожидая неизбежного визга насекомого и его падения на неё. Ничего не последовало. Десантник был неподвижен, как камень. Она вскочила на ноги и выбралась из-под него, размахивая своим новообретённым оружием. Ничего. Она на мгновение замешкалась, а затем шагнула вперёд. Она несколько раз взмахнула копьём под ним, а затем полностью прошла под ним, лишь слегка напрягшись. Никакого ответа. Она ещё раз посмотрела на потолок. Неужели это… настоящий натяжной потолок? Она не могла сказать наверняка. Но среди мха и ржавчины ничего не двигалось. Насколько она могла судить, оно было слепым или не было спусковёрткой. — …Я… думаю, это безопасно, — неуверенно сказала она. — …Иди сюда. Святой нерешительно направился к ней. Она не спускала глаз с предполагаемого хищника. Святой подошёл к ней. Возможно, она заметила лёгкий шорох, но ничего не упало. Она нерешительно отвела взгляд всего на мгновение. Шипение, крик, и она поняла, что её обманули.

***

Святой вскрикнул от боли, когда пара жвал впилась ему в бока, а пара поменьше сомкнулась вокруг его талии. Он услышал, как Техник выругалась, а затем потерял ориентацию, когда спусковёртка утащила его прочь. Очевидно, этот хищник оказался умнее, чем они оба ожидали, поскольку он дождался подходящего момента, чтобы напасть на него, более слабого из них двоих. Большинство спусковёрток проявляли хоть какое-то умение рассчитывать время для засады, но лишь немногие были настолько хитрыми. Должно быть, новая среда отточила её навыки. Мох и грязь пронеслись мимо него, когда членистоногое потащило его прочь. Он услышал, как Техник сердито выкрикнула его имя, а затем её копьё ударилось о металл рядом с ним. Она зарычала и бросилась в погоню, когда спусковёртка свернула за угол. Святой снова вскрикнул, когда спусковёртка швырнула его к стене, а затем протиснулась в туннель. Он услышал грохот, когда Техник бросилась за ней. Теперь он поднимался вверх и был рад, что не ел сегодня, иначе он бы точно потерял часть своего веса. — ВЕРНИСЬ СЮДА, СУКИН СЫН! — закричала Техник. — НЕ ПРИКАСАЙСЯ К НЕМУ! Спусковёртка взвизгнула, когда Арти бросилась за ней, очевидно, достаточно близко, чтобы частично врезаться в неё и сбить со стены. Святой упал на землю и какое-то время кувыркался, его голова кружилась, прежде чем челюсти снова сомкнулись вокруг него. Снова бег, прыжки и скачки. Он слышал, как Техник яростно рычала у него за спиной во время погони. Дальше по грязи, мимо текущей воды. Казалось, что жук остановился после того, как вошёл в последнюю трубу. Он попытался сориентироваться. Техник взревела, набросившись на спусковёртку, и Святой вырвался из её хватки и упал на стену. Они находились в маленькой комнате, нет, в убежище, но гораздо более просторном, чем большинство других. Ветви проросли сквозь проржавевшие стены и расширили пространство, оставив осыпающиеся каменные стены и более открытое пространство позади. Пространство спускалось по короткому склону к небольшому пруду, наполненному водой, которая стекала по сломанной трубе наверху и постоянно уходила со дна. Теперь Техник боролась со спусковёрткой в большом укрытии, швыряя её на стены, пока та царапала и кусала её своими многочисленными когтями и жвалами. Святой, всё ещё ошеломлённый, попятился и языком создал небольшую дистанцию между собой и схваткой. Техник швырнула спусковёртку о стену и попыталась вонзить клыки ей в горло. Та встретила её челюстями, но это привело лишь к тому, что Арти откусила один из этих отростков. Она отбросила его в другой конец комнаты и с рычанием прыгнула, глубоко вонзив зубы в туловище спусковёртки. Затем она подняла когти и нанесла смертельный удар по её голове. Арти стояла над ней, тяжело дыша, и какое-то время не двигалась. Святой видел ярость в её глазах, видел, как напрягаются её когти. Она подняла глаза, затем посмотрела на Святого. И ее гнев исчез. — Святой! — воскликнула она, подбегая к краю пропасти. — Я в порядке, — мягко сказал он, протягивая руку, чтобы она остановилась. Он перепрыгнул через канаву и встал перед ней. — Я в порядке. Она перевела дыхание, затем остановилась. Она со вздохом отступила назад. — …Чертов ад, — пробормотала она, оглядываясь на труп спусковёртки. — Сука. Святой поморщился, подходя к входу в комнату. После короткой проверки он решил, что спусковёртка привела их к импровизированному укрытию, так как вход был почти полностью скрыт мхом и листвой. Холод не был такой уж большой проблемой здесь, в подлеске. — По крайней мере, она нашла нам место для ночлега, — вздохнул Святой. — Вход скрыт, так что, скорее всего, всё будет в порядке. — …Он закрыт? — спросила Техник. — …Нет, — признался Святой. — …Хорошо, — пробормотала она. — Сейчас вернусь. Она на мгновение вышла из укрытия. Он услышал, как хрустнули ветки и заскрежетала древесина, а затем она скользнула обратно в укрытие, закрыв его собранной корой и листвой. Святой устроился поудобнее в укрытии, пока Техник доедала спусковёртку, наблюдая, как вода стекает в бассейн в задней части укрытия. Закончив, она подошла и мгновение смотрела на него. — …Ты, э-э… спишь там? — спросила она. — …Наверное, — ответил он, оглядываясь на неё. — Меня успокаивает шум воды. — …Хорошо, — пробормотала она. Она помолчала мгновение, затем подошла к правой стене убежища, в нескольких футах от него. Он на мгновение замер, наблюдая, как она молча свернулась калачиком у стены. Ей, похоже, было не по себе. В её позе он почувствовал что-то вроде… одиночества. Какое-то время она металась между тем, чтобы спать рядом с ним и подальше от него, но теперь, когда она, казалось, смирилась с тем, что наслаждается его присутствием, он решил, что было бы неплохо помочь ей расслабиться. Скорее всего, она хотела спросить, не против ли он, но слишком нервничала, если судить по её поведению в прошлом. — …Арти? — спросил он, повернувшись к ней и наклонив голову. — …Ты хочешь меня о чём-то спросить? Она взглянула на него с недоумением. — …Что? Он повернулся к ней лицом и наклонил голову. — Возможно, это связано с ограничениями в наших позах для сна? Она на мгновение растерялась, а потом, кажется, поняла. Она бросила на него слегка раздражённый взгляд. — …Нет, — тихо сказала она, отворачиваясь. — Не хочу. Святой слегка вздохнул. — Прости, я не хотел тебя обидеть, — мягко сказал он. — Но тебе было бы полезно сказать что-то подобное вслух. Это поможет тебе расслабиться. Она на мгновение замолчала, опустив голову на руки. Её лицо очень медленно смягчилось. — …Можно мне… прилечь рядом с тобой? — тихо спросила она. Он счастливо улыбнулся, чувствуя, как волна лёгкости и радости прокатывается по нему, словно дрожь, и придаёт его лицу восторженное выражение. — Да, — мягко сказал он. — Конечно. И для твоего удобства ты можешь делать это в любое время. Всё, что тебе нужно, — это желание. Она встала и подошла к нему, слегка вздохнув, но он заметил лёгкую улыбку на её лице. Она плюхнулась рядом с ним на небольшой выступ. — …спасибо, — пробормотала она. — За то, что… заставил меня говорить, я полагаю… Он слегка усмехнулся. — Это доставит мне удовольствие, уверяю тебя. Она чуть заметно улыбнулась и замолчала. — Спокойной ночи, Арти, — тихо сказал Святой. — Надеюсь, ты хорошо выспишься. — …Спасибо, пушистик, — сказала она, отчётливо улыбаясь. — …И тебе тоже. Святой закрыл глаза, и она сделала то же самое. Он слушал её тихое дыхание и журчание воды, чувствовал мягкий мох под собой и тёплый воздух, окутывающий его тело, и просто чувствовал себя… комфортно. Его сердце трепетало в груди, а разум думал только о ней. Ему только хотелось быть хоть немного ближе. Он надеялся, что она почувствует нечто подобное. … Он издал едва заметный удовлетворенный вздох. Возможно, когда-нибудь он сможет побаловать себя. На данный момент… он мог довольствоваться тем, что просто был рядом. Ровное, лишь слегка прерывистое дыхание Техник убаюкивало его.