Глава тридцать пятая

      Выглянув из-за горизонта и скользнув по вершинам башен Сила, солнечные лучи опустились на уровень четвёртого этажа императорского дворца и попытались заглянуть в окна, но наткнулись на тяжёлые бархатные шторы, украшенные толстыми золотыми канатами и изящной узорчатой вышивкой. Некоторое время "шпаги" светила ещё бились в непроницаемую защиту, но так и не добившись успеха продолжили свой путь, намереваясь отыграться на более лёгких целях.       ...Раскинувшись на широкой постели лёжа на спине, будучи укрытым шёлковой простынёй, владыка Мира крепко спал. Десятки верных легионеров, среди коих были сразу пять шаманов уровня подмастерья стерегли входы в его покои, чтоб никто сон их царя не нарушал.       ...Их добрый повелитель, что солнцем стал и стал луной. Империю венчают его женой...       - Хр-р-р-р... - вырвалось грозное рычание из приоткрытого рта, в процессе звучания которого широкая грудь медленно опустилась, чтобы при новом вдохе подняться.       Внезапно входная дверь бесшумно открылась и на пороге появился пожилой жеребец-мирянин, тут же выгнувший спину назад, пропуская над собой яркую, но довольно медленную шаровую молнию. Попытавшись вернуться в вертикальное положение он понял, что не в состоянии этого сделать, да и вообще - начинает заваливаться назад, что вынудило схватиться ладонями за дверные ручки, дабы захлопнуть створки.       - ...Это что сейчас было? - приняв сидячее положение, из-за чего простыня сползла до пояса, а заодно и открыла вид на лежащую рядом Флору, крайне удивлённым взглядом уставился на двери, из-за которых раздался грохот падения и негромкое кряхтение. - Какого... тут творится?       - Марк, уже пора вставать? - недовольно промычав, растрёпанная зеброчка потёрла левый глаз кулачком, приподнялась на локте и осмотрела просторные покои, украшенные лепниной, гобеленами, картинами, расставленными вдоль стен столиками, шкафчиками, вазами (скорее создающими ощущение заполненности пространства, нежели реально необходимыми).       - Прошу простить мою грубейшую ошибку, государь, - раздался голос дворецкого из-за дверей. - Дозволите ли вы мне войти?       "А сразу было не постучать? Я, может быть, нервный после всего случившегося. И на незнакомые ауры реагирую излишне резко", - проведя ладонями по морде, усилием воли возвращая себе спокойствие и отгоняя сонливость, немного подумал и, схватив простыню, накинул её на соседку по кровати.       - Заходи, - отдал короткий приказ, продолжая сидеть на кровати будучи одетым только в собственную шерсть (благо, что стесняться было нечего).       - Светлого дня, государь, - вновь распахнув створки, появившийся на пороге немолодой жеребец в жилете с красной юбкой изобразил поклон. - Прикажете подать завтрак и позвать слуг, дабы помогли вам с омовением и облачением? Ваши верные подданные выделили лучшую обслугу, готовую удовлетворить самые высокие требования.       - ... - из-за прерванного отдыха, взгляд становился всё более далёким от понятия "всепрощение". - Не говори мне, что меня разбудили исключительно для того, чтобы накормить и представить толпе... служанок.       На самом деле на языке крутились более нелицеприятные термины, из которых "шпионок" был самым мягким. Однако же самообладание возобладало над эмоциями, чему способствовало и соседство с отнюдь не безразличной сердцу особой, укрытой лишь шёлковой простынкой.       - Вовсе нет, добрейший государь, - сохраняя на морде невозмутимость, за что его уже можно было уважать, собеседник объявил: - В город Сил прибыла делегация из Эквестрии, возглавляемая принцессой Луной; через три часа ожидается прибытие адмирала Теократии Тагрус, а в два часа после полудня на главной площади собирается народ, желающий проститься с вашим благородным отцом. Будет не лишним... если вы произнесёте несколько слов в знак почтения его памяти.       - А... Делегация... - пальцами левой руки помассировав лоб замер, наконец-то осознав услышанное. - Что? Почему раньше не разбудили?!       Вскочив с кровати, едва не наступив на успевший скрыться под ложем хвост серой суки, буквально навис над пожилым дворецким. Слуга вздрогнул, на его висках выступил пот, но очередное испытание он с честью перенёс и констатировал:       - Членами временного совета, возглавляемого легатом Антонием было решено, что вам необходимо дать передышку после минувших боевых действий. Эквестрийцев встретят ваши верные подданные, после чего сопроводят в гостевые покои, где обеспечат всем необходимым для ожидания аудиенции.       - ...Купальня готова? - голос удалось сдержать от рычащих ноток, а после того как был дан утвердительный ответ - и вовсе получилось расслабиться. - Предупреди моих наложниц, что я хочу их видеть. Всех. Сейчас. Далее... завтрак накрыть в оранжерее наверху. Формат встречи - частный... неофициальный. Ты понял?       - Не извольте сомневаться, мой император, - отозвался собеседник, пятясь из спальни, чтобы с поклоном закрыть дверь. - Всё будет сделано в лучшем виде.       "Я очень на это надеюсь, но... уже сомневаюсь в том, что подобное возможно", - выдохнув, ещё раз провёл руками по морде, чтобы краем уха уловить как к краю постели подобралась Флора.       - Что тебя разозлило, Марк? - спустив ноги на пол, закутавшаяся в простыню словно в тогу зебра поднялась в полный рост, подошла к своему господину и прижалась к его спине, обхватив руками поперёк живота. - Советники действовали логично: после вчерашних событий ты находился на пределе и нуждался в перерыве. Да и сейчас остаёшься на взводе... Стоит ли в таком состоянии проводить переговоры?       - Возможно... ты и права, - расслабив плечи, развернулся к зеброчке передом и заключил её в ответные объятья, носом уткнувшись в растрёпанную гриву на макушке. - Только вот какие бы мотивы ими ни руководили - они приняли решение, не оповестив ни меня, ни тебя. А ведь именно я просил Эквестрию о помощи... и если выяснится, что вместо встречи с прибывшей с другого материка принцессой император Мира расслабляется в постели - это выставит меня в не самом лучшем свете. Ты так не считаешь?       - Я думаю, что принцесса, как знакомая с последствиями магического перенапряжения кобыла, с пониманием отнесётся к некоторой задержке, - отозвалась Флора, носом потеревшись о мех на груди своего господина. - Впрочем, раз ты уже всё решил - я тебя поддержу. Лично буду прислуживать вам во время завтрака.       - И проследишь, чтобы я не заигрывал с иноземной принцессой, - негромко рассмеявшись почувствовал, что аккуратный кулачок несильно ткнулся под рёбра, что вызвало лишь новый приступ веселья. - Прости-прости... Я не знаю, чего ожидать от Луны. Первое впечатление обо мне, вероятно, у неё сложилось неплохое, но для переговоров этого может оказаться недостаточно.       - Делай всё, что должен, - отстранившись, полосатая кобыла взглянула в глаза снизу вверх, после чего добавила: - И будь то, что будет. Я останусь на твоей стороне. Но от услуг служанок ты, Марк, зря отказываешься. Мы, конечно, рады твоему доверию, но не всеми необходимыми навыками обладаем.       - Я не хочу, чтобы рядом со мной крутились чужие глаза и уши, - произнеся эти слова задумался, после чего добавил несколько менее решительно: - Я неуютно чувствую себя рядом с посторонними.       - Игнорируя выделенных тебе слуг, ты наносишь оскорбление гостеприимству силян, - заметила Флора. - Демонстрируешь недоверие, пренебрежение... Это всё могут использовать против нас, просто пустив соответствующие слухи в народе.       От необходимости говорить что-то на это заявление прямо сейчас избавила входная дверь, распахнувшаяся впуская в комнату Гаудину, дракониц и абиссинку.       - Что за спешка, полосатик? - одетая лишь в тунику грифина потянулась, выпячивая грудь. - Неужели опять нужно куда-то мчаться и кого-то спасать? Я уже начинаю скучать по славным денькам в летнем дворце...