Глава 64

      ...Завершив ритуал смены дня и ночи, Луна, а вместе с ней и все зрители этого процесса, что выстроились вдоль края оранжереи, раскинувшейся на крыше дворца временной столицы Мира, находясь в достаточно приподнятом расположении духа вернулись за стол, накрытый среди экзотических деревьев и фонтанов. Император Марк устроился на бархатных подушках кресла во главе, принцессы ночи и любви заняли места по левую руку от правителя, а адмирал Айрон - по правую. Приглашённая в качестве гостьи Спитфайр, несмотря на недавнее выступление - выглядящая достаточно свежей и полной энергии, была вынуждена расположиться напротив жеребца...       "Это для того, чтобы мне было лучше видеть тебя, деточка", - промелькнули в голове тёмно-синей аликорницы слова из сказки для жеребят, автор которой описывал историю алмазного пса, притворяющегося бабушкой главной героини (невзирая на всю нелепость и логические дыры повествования - история выполняла свою задачу по донесению до слушателей правил поведения с незнакомыми существами).       ...Тем временем, пока две молодые драконицы, одетые лишь в золотые украшения, неторопливо накладывали господину в тарелку наиболее аппетитно выглядящие куски блюд, расставленных на столе, пегаска продолжила рассказывать подробности о своей жизни в качестве курсанта Лётной Академии. И, Луна была вынуждена признать, держаться за одним столом сразу с несколькими венценосными особами у неё получалось превосходно (в чём, наверняка, немалую роль сыграла именно военная подготовка).       - И вот мы сидим в кабинете химии, звенит колокол и заходит преподаватель, - Спитфайр говорила не слишком громко, но всё же её голос доносился даже до охраны, застывшей в тени деревьев, похожих на маленькие пальмы. - Тут Стоув начинает шептать: "Забудьте всё, чему вас учили в школе, так как здесь я буду учить вас правильно". Ребята усмехаются и тут преподаватель заявляет: "Первая пятёрка, кадет: быстро схватываешь". Проходит пара минут, из соседнего помещения выкатывается телега и звучит вопрос: "Кто знает, что это такое?". Стоув, приободрённый оценкой поднимается и заявляет: "Это самогонный аппарат". Профессор усмехается и отвечает: "Садись - два: это перегонный куб".       - Какой активный жеребец, - заметил владыка Мира с вежливой улыбкой, поднимая на вилке фаршированный гриб. - Пяти минут не прошло, а он получил две оценки.       - Наш инструктор на построении тоже это отметил, - подтвердила летунья. - Даже поставил его в пример решительности и смелости. Ведь "Знания можно зазубрить, а вот обрести уверенность в себе и готовность делать первый шаг - гораздо труднее".       - А как с этим делом обстоит в Теократии? - обратился Марк к минотавру, сосредоточенно работающему челюстями, но, несомненно, внимательно слушающему истории эквестрийки.       "Из таких рассказов можно выудить немало полезного... если уметь делать выводы", - констатировала про себя принцесса ночи, но всё же не стала как-то останавливать пегаску, до сих пор не раскрывшую никаких секретов.       - Не ошибаются лишь те, кто ничего не делают... Да и то - бездействие часто является ошибкой, - повторил уже однажды сказанное минотавр. - Полагаю, к наиболее активным курсантам присматриваются как к потенциальным младшим офицерам и потом следят за успехами.       - Это личный опыт, адмирал Айрон? - поинтересовалась Каденс с искренним интересом, смутилась и добавила: - Если это не секрет...       - Вовсе нет, ваше высочество, - Айрон приподнял уголки губ в намёке на улыбку. - Лидерские качества могут проявляться по-разному и дело инструктора понять, является ли выбивающееся из строгих рамок поведение потенциалом, либо же глупостью. В первом случае лишнюю энергию следует направлять в конструктивное русло и, если кандидат выдерживает - поощрить усилия. Во втором же... Труд на благо общества облагораживает всех.       - Принцесса Луна, принцесса Каденс, вы не будете возражать... если я сделаю вашей подчинённой предложение? - спросил полосатый жеребец, подхватывая щипчиками орех в меду.       - Руки и сердца? - загорелись глаза принцессы любви, чьи ушки встали торчком, словно у гончей, что напала на след.       - Хм... в определённом смысле это можно трактовать и так, - полуприкрыв глаза, констатировал Марк.       - Я не возражаю, - решительно заявила розовая аликорница и повернулась к старшей кобыле.       "Каденс...", - Луна удержалась от того, чтобы закатить глаза к небу и лишь коротко кивнула.       - Если это не будет противоречить закону, - всё же изрекла покровительница грёз.       - Закону Мира это точно не противоречит. Да и за отказ никто никого карать не собирается, - отозвался император, вызвав у тёмно-синей аликорницы подозрения, которые она предпочла придержать при себе. - Спитфайр, не хотела бы ты стать моей рабыней?       - Гхм-кх-кх... - подавившийся минотавр застучал себя кулаком по груди, выпучив глаза из-за попавшей не в то горло еды.       ...Синяя драконица, скользнув за стул адмирала (сделав это удивительно стремительно и бесшумно), прежде чем кто-то другой успел отреагировать - подросла, обхватила его руками и, приподняв над стулом, кулаком надавила на живот. Злополучная ягода вылетела изо рта Айрона, но не долетела до стола, а исчезла прямо в воздухе.       - Благодарю... - просипел офицер Теократии Тагрус, снова опускаясь на своё сидение. - Ваше императорское высочество, это же была шутка?       - Мы тоже на это надеемся, - поддержала минотавра принцесса ночи, впрочем, не став делать поспешных выводов или как-то резко выражать недовольство.       - С такими вещами не шутят, - совершенно серьёзно констатировал Марк, тут же продолжив не давая никому вставить и слова: - Каждую из своих невольниц я ценю как личное сокровище, а потому обеспечиваю всем самым лучшим.       - И что же может быть настолько ценным, чтобы отказаться от свободы? - хмуро уточнила Луна, в то время как младшая аликорница, пегаска, да и все остальные свидетели разговора предпочли остаться слушателями.       ...И всё же вместо господина ей ответила одна из дракониц, что отзывалась на имя - Тина, а также имела зелёную чешую:       - Исполнение самого заветного желания, - стоило огнедышащей ящерице произнести эти слова, как за её спиной раскрылись широкие перепончатые крылья, которых у неё не было ещё секунды назад (врождённый дефект, коему был подвержен и питомец-помощник-воспитанник ученицы сестры). - Чувство заботы и уверенности в завтра.       - Гхм, - кашлянул адмирал Теократии, вновь привлекая к себе внимание, пусть в этот раз это и было театральным действием. - Не могу сказать, что одобряю это, всё же в нашем государстве к рабству относятся строго негативно... по очевидным причинам. Однако же должен признать, что до определённого момента истории - наши предки сочли бы такую перспективу за благо.       "Быть рабами у мирян, с заботой относящихся к живому имуществу или у хаосопоклонников, к собственным сородичам жалости не испытывающих?", - тёмно-синей аликорнице сама постановка вопроса очень не нравилась, но она не могла не признать, что истина в словах минотавра есть (всё же восстание на островах произошло не от хорошей жизни).       - Это предложение, ваше величество, мне льстит, - всё же заговорила сама пегаска, на которую заявление Марка произвело гораздо меньше впечатления чем на остальных. - Однако же я вынуждена отказать. Моя верность уже принадлежит Эквестрии и принцессам, и я не готова продать её ни за какие блага.       - Достойные слова достойной... пони, - ничуть не расстроившись, полосатый жеребец поднял изящный хрустальный бокал. - Настоящая верность заслуживает уважения и поощрения. А потому, если в моих силах исполнить какое-нибудь не слишком обременительное желание, то, Спитфайр, просто озвучь его.       - Благодарю вас, ваше величество, - явно расслабившись, летунья констатировала: - Боюсь, мне ничего не приходит в голову.       - Я не тороплю с ответом, - качнув головой, император продолжил: - И всё же, мне было бы приятно продолжить столь интересное общение в менее официальной обстановке.       "Неужели Спитфайр его и вправду настолько впечатлила? Всё же мне казалось, что он более чем удовлетворён своим окружением", - поняв, что недопонимание не перерастёт в какой-то конфликт, покровительница грёз задумалась о том, что капитан и вправду могла бы помочь в переговорах чуть более активно.       Разумеется, без какого-либо принуждения или угрозы жизни.