Глава 65

      "Чувствую себя тем самым богатеньким Буратино, который считает, что может поманить пальцем любую красотку, даже если она - замужняя, чтобы получить согласие на всё", - заев неприятную ассоциацию засахаренным лимоном, запил его вишнёвым соком и чинно утёр губы кружевной салфеткой, после чего вытер руки об горячее полотенце протянутое Тучей.       - Это был замечательный вечер, - искренне улыбнувшись, неторопливо поднялся из-за стола, услышав как Тина подальше отодвинула стул, прижал правую ладонь к груди и наклонил голову: - Благодарю вас за столь приятное общество, интересный разговор и впечатляющее представление. Я даже затрудняюсь сказать, что именно запомнится мне и моим подданным больше: второй ритуал смены дня на ночь, произошедший прямо на наших глазах, либо же выступление асов полёта.       - Поддерживаю его величество, - произнёс адмирал Айрон, тоже поднявшийся на ноги и наклонивший голову. - Для меня и моих подчинённых это было зрелище, полностью оправдывающее путь от Теократии до Мира.       - Нам лестны ваши слова, ваше величество, адмирал, - принцесса ночи улыбнулась с намёком на смущение. - Порой мы и сами забываем, что ставшие из-за времени обыденными для нас вещи - всё ещё остаются впечатляющими в чужих глазах.       "Вот вроде бы и поблагодарила за приятные слова, но я чувствую себя так, словно меня назвали деревенщиной", - мысленно фыркнув на выверты своего разума, явно требующего как минимум недельного загула, на этот раз решил послушаться тихого шёпота, именуемого голосом разума.       - Принцесса Каденс, вас я тоже благодарю за то, что само сегодняшнее представление смогло состояться, ну и, разумеется, за вашу несравненную компанию, способную украсить любое общество, - говоря это ничуть не приходилось кривить душой, так как розовая аликорн являлась не только обладательницей яркой внешности, но ещё могла легко поддержать разговор, умела слушать и вообще... вызывала симпатию.       - Благодарю, ваше величество, - смутилась принцесса любви, сцепляя кисти на животе и опуская взгляд. - Но моя заслуга тут минимальна. Всё же всю работу сделали Спитфайр и её напарники...       - Не стоит принижать свои успехи, - добавив в голос нотку весёлого укора, тут же перешёл на шутливо-поучительный тон: - Пусть и говорят, что короля делает его свита, но, по-моему личному мнению - это не так. Усилия любых советников, защитников и других спутников могут быть обесценены, если над ними стоит кто-то озлобленный, самовлюблённый, эгоистичный... ну или же просто - бездарный. Вы же демонстрируете совершенно иные качества. Впрочем, я ни в коем случае не принижаю достижения леди Спитфайр, навыки которой столь сильно впечатлили мирян... и меня самого. Очень жаль, что моё предложение вас не заинтересовало.       На последних словах пришлось изобразить такую печаль, что это не смогло не вызвать улыбки, в особенности в совокупности с тем, что драконицы позволили себе обиженно надуться, отвернувшись в разные стороны.       - Вы очень добры, ваше величество, - изобразила реверанс Вандерболт. - Если вам будет угодно... и если принцесса Каденс позволит, моя команда могла бы устроить повторное выступление.       - О, - воодушевившись, перевёл взгляд на розовую аликорницу. - Я был бы весьма признателен.       - М... Я не возражаю, - ответила младшая из крылато-рогатых пони, переглянулась со своей названной тётушкой, затем с самой спортсменкой (хотя, скорее уж - членом отряда специального назначения), после чего добавила: - Спитфайр могла бы рассказать о своём опыте выступлений немного больше в менее официальной обстановке... если вас это ещё интересует. Ведь так?       - Это было бы замечательно, - отозвался воодушевлённо, чтобы тут же с сомнением добавить: - Только если это не слишком затруднит вашу подчинённую. Мне бы не хотелось навязывать своё общество.       - Я буду только рада, ваше величество, - чуть расправив крылья, едва заметно склонилась летунья. - В любое время... за исключением того, когда мне надлежит охранять её высочество.       "М-да. Даже не знаю, из-за чего мне более неловко...", - незнание ушного шифра, которым воспользовались эквестрийские кобылы не помешало понять, что они успели обсудить недавно произнесённые слова и прийти к решению удовлетворить просьбу (а может и не только просьбу) отдельно взятого императора.       - С удовольствием воспользуюсь этой возможностью... Спитфайр, - скользнув взглядом по летунье, что явно старалась продемонстрировать себя в лучшем свете, тут же вернул голосу торжественность гостеприимного хозяина: - Если вы не слишком сильно устали, я бы хотел пригласить всех моих дорогих гостей посетить дворцовые купальни. Горячая вода, ароматические добавки, ненавязчивая музыка и лёгкие напитки - это то, что прекрасно помогает крепкому, здоровому сну. Проверено на личном опыте.       Последние слова, в контраст предшествующей им речи были заявлены доверительным, шутливым тоном, чтобы укрепить образ пусть решительного и сильного, но позволяющего себе быть несерьёзным мага. Кроме того откровенный флирт должен был показать утрату бдительности, ну и вторым дном дать пони возможность "поймать подачу".       - Увы, но я вынуждена отказаться, Марк, - первой отозвалась Луна, верно понявшая намёк и явно согласившаяся на озвученные условия. - Мне необходимо убедиться, что в царстве снов всё спокойно, а завтра - начать подготовку к перелёту в Зебрику. Эквестрия намерена в полном объёме проследить за сокращением армии нежити, дабы возможный конфликт не повторился в будущем.       - Теократия Тагрус тоже заинтересована в том, чтобы убедиться в исполнении зебриканцами условий мира, - произнёс минотавр так, будто бы уже завтра готовился бежать на границу. - Таким образом, ваше величество, я тоже вынужден отклонить ваше щедрое приглашение.       - А я... Я несколько утомилась во время перелёта, - несколько смешавшись, розовая аликорн виновато улыбнулась. - Думаю, стоит мне только встретиться с подушкой - сон придёт в тот же миг. Возможно - в следующий раз?..       "Кем нужно быть, чтобы отказаться от купания с принцессой любви? Даже если это и вправду будет только купание... с возможным обсуждением купли-продажи моей страны. Хм. Даже в моей голове это прозвучало как-то неоднозначно", - откинув несвоевременные мысли - вернулся к текущей реальности, радуясь возможности ускорять своё сознание благодаря духам-контракторам и духовным техникам.       - Разумеется, ваше высочество, - театрально взмахнув рукой, торжественно заявил: - Обещаю, вы будете в восторге от этого мероприятия.       "Ну а теперь, наконец-то, мы подошли к решающему моменту всего этого словоблудия. И у меня ещё спрашивают, за что я не люблю все эти аристократические придворные танцы... Просто если бы мы объяснялись при помощи танцев и песен - это было бы хотя бы весело", - на задворках разума промелькнули образы из такой далёкой, уже совсем чужой жизни, где существовали фильмы и мультфильмы с музыкальным сопровождением, включающимся в эмоциональные моменты.       - Если ваше величество не возражает - я буду рада составить вам компанию во время посещения купален, - произнесла огненная пегаска, снова складывая крылья за спиной и слегка поводя плечами. - Расслабиться в горячей воде - это то, что мне нужно после напряжённого выступления. Не хочу жаловаться, но после радужного удара грудные мышцы буквально деревенеют, из-за чего их приходится растирать и разминать.       "Страйк, бинго и другие волшебные слова! Неужели я скоро получу доступ к тому, что меня так заинтересовало?", - удовлетворения от ответа пегаски скрыть не удалось, да в общем-то и усилий к тому, чтобы сохранить на морде невозмутимое выражение было приложено не так уж много.       - В таком случае... предлагаю расходиться: слуги сопроводят вас до гостевых покоев и, если вы прикажете, выполнят любое поручение... За исключением мятежа, разумеется, - весело подмигнув, повёл рукой в сторону. - ...Спитфайр, вас же я приглашаю проследовать со мной через парк к другому лифту. Идти до купален оттуда примерно столько же, но, я уверен, эта прогулка не окажется для вас слишком обременительной. Слуги же успеют подготовить помещения и всё, что необходимо для приятного отдыха в, я надеюсь, приятной компании...