Глава 66

      Лунный свет озарял цветы и деревья оранжереи, обустроенной на крыше императорского дворца, серебристыми искрами отражаясь от взмывающих в воздух капель воды, извергаемых расставленными там и тут фонтанами. Звёзды мирно перемигивались на небосводе, а ночные цветы, бутоны коих распускались только в лучах ночного светила, заполняли воздух сладковатым ароматом.       - Очень красиво, - придерживаясь правой рукой за левый локоть владыки Мира, чинно шествующего по извилистой тропинке, с лёгкой улыбкой на губах произнесла огненная пегаска. - Пожалуй, разнообразие экзотических цветов здесь, не уступит и кантерлотскому Дворцовому Парку. Хотя... статуй и меньше.       - Согласен - красиво, - глубоко вдохнув, повернул морду к крылатой кобылке и совершенно серьёзным тоном произнёс: - Цветы, несомненно, прекрасны, в особенности если не задумываться о том, что они выставляют над землёй аналог ртов и половые органы. А ведь если бы кто-то разумный поступал так - его поведение в лучшем случае назвали бы неприличным.       - Оу... - взгляд пегаски, брошенный на куст слева, фиолетовые бутоны коего источали одуряющий аромат стал задумчивым, после чего она констатировала: - Я больше никогда не смогу смотреть на цветы по-старому.       - Я вас огорчил, леди Спитфайр? - спросил наклонив голову, прижав правое и развернув левое ухо.       - Что вы, ваше величество, - летунья хмыкнула и сдержала смешок. - Просто я не ожидала от пони... зебры вашего положения столь... приземлённых шуток.       - Прошу простить мою бестактность, - виновато разведя ушами повёл правой рукой в неопределённом жесте. - Вероятно, мои навыки общения с прекрасными леди нуждаются в обновлении.       - Что вы, ваше величество, вы весьма галантны: кантерлотская аристократия была бы в восторге от ваших манер, - заверила Спитфайр, тут же добавив: - Просто будьте собой, а не пытайтесь выглядеть кем-то другим.       "Вряд ли моё обычное поведение оценили бы принцессы, да и основная масса мирян. Всё же за время своей вынужденной изоляции от большого мира я несколько... распустил себя", - говорить этого вслух, разумеется, и в голову не пришло, так что оставалось только расплыться в лёгкой улыбке и изобразить смущение.       - Благодарю, леди Спитфайр: ваши слова греют мне сердце и тешат моё самолюбие, - сделав короткую паузу, попросил: - Пожалуйста, обращайтесь ко мне по имени.       - Как скажете, Марк, - легко согласилась огненная пегаска. - Но разве же вам самому не кажется эта ночь... особенной?       - Несомненно, Спитфайр: прибытие столь значимых гостей, великолепное выступление и представление, устроенное принцессой, а также возможность познакомиться с вами в более... уединённой обстановке сделали этот день, и эту ночь, уникальными для меня, - признался совершенно искренне, при этом не став добавлять того, что с момента освобождения из летнего дворца - каждый день казался особенным (не всегда - в положительном смысле этого слова). - И я надеюсь, что оставшееся до рассвета время будет ничуть не менее запоминающимся... для нас обоих.       "Сперва я измерю жизненные параметры организма и проведу расчёт генерации-затрат энергии, после чего скопирую слепок духовного тела и проанализирую центральные энергетические магистрали, подвергающиеся наибольшей нагрузке...", - одёрнув внутреннего учёного порадовался, что мысли привычно соскользнули в ускорение, из-за чего задумчивость не продлилась и пары секунд.       - Уверяю вас... Марк, вы не пожалеете ни об одной минуте, - чуть хриплым голосом пообещала крылатая пони, бросив лукавый взгляд из-под полуприкрытых век.       Тем временем тропа в очередной раз вильнула, чтобы упереться в двойные створки лифта, по обеим сторонам которого стояли стражники. С шелестом двери распахнулись, открывая взглядам довольно просторную кабинку с красным бархатным ковром, стенами из панелей белого дерева, зеркалами справа и слева от входа, ну и осветительными кристаллами на потолке.       Тина и Туча, безмолвно следовавшие позади, с грацией хищниц и скоростью совершающих бросок змей первыми вошли внутрь, чтобы замереть в дальних углах. Спитфайр замешкалась на мгновение, словно бы только что вспомнила о присутствии дракониц, но тут же переборола неожиданную робость и проследовала на центр маленькой комнатки, прижавшись к боку жеребца собственным бедром.       ...Где-нибудь в Эквестрии, вероятно, такие действия могли бы посчитать за провокацию. Однако же в Мире, да к тому же в отношении невольниц, делящих своего господина не только между собой, но и ещё с несколькими подругами - для того, чтобы вызвать ревность или негодование требовалось нечто большее.       Лифт спустился на нужный этаж, где уже ожидал немногословный слуга в белой тунике, с поклоном попросивший следовать за ним. Вскоре путешествие окончилось перед двустворчатыми дверями, скрывающими за собой просторную раздевалку.       - Леди Спитфайр, здесь вы можете оставить свой костюм: к утру о нём позаботятся и доставят... где бы вы ни находились, - бросив взгляд на молодого мирянина убедился, что он понял приказ, после чего продолжил: - Если перед купанием желаете освежиться - здесь есть душевые и полотенца. Я же буду ожидать вас там.       С последними словами кивнув на вторую двойную дверь, высвободил свой локоть из цепкой хватки пегаски и зашагал дальше, прямо на ходу скидывая одежду на пол. Стоило же оказаться в комнате с бассейном, колоннами и выступающими из воды платформами - позволил себе размять плечи и шею, после чего обмотал тонкое полотенце вокруг бёдер.       - Багира? - обратился к углу, в котором сгущалась тень, в ответ на что воздух пошёл рябью и из-под капюшона зеркального плаща выглянула мордочка чёрной абиссинки. - Гляди в оба: я на тебя рассчитываю.       Кошка фыркнула и закатила глаза, словно бы желая сказать нечто вроде "Чего я там не видела?", но затем кивнула и снова скрылась из поля зрения. Найти её, при этом не зная точного места пребывания было задачкой не из лёгких, что было особенно полезно сейчас, когда Тина и Туча остаются за дверью.       "Хотя, Зеро ведь всегда со мной. Хм... Не привык я ещё к этому", - стоило напомнить себе о молодой богине - на душе стало значительно спокойнее.       Глядя на такие приготовления кто-нибудь мог бы решить, что император Мира боится кобылу, которую сам же и соблазняет на разные непотребства. На самом же деле невзирая на то, что Спитфайр была, несомненно, хорошо тренированной пони, без возможности взлететь и набрать разгон она была не столь опасна для полноценного магистра.       ...Дело существенно менял артефакт неизвестной природы, активность которого удалось прочувствовать самостоятельно в моменты, когда огненная пегаска невзначай прижималась к своему спутнику.       "Чувствую себя извращенцем: позвал кобылку искупаться ночью вдвоём, чтобы удовлетворить свои... любопытство и паранойю", - фыркнув, неторопливо спустился по ступенькам в воду, после чего проследовал к одной из поднимающихся над бассейном платформ, где стояли подносы с фруктами, кувшин с соком, более крепкие напитки и чаша с кубиками льда.       - Марк, надеюсь, вы не успели заскучать? - прозвучал голос летуньи одновременно с тем как распахнулись входные двери, впуская в купальню запахи цветочного шампуня.       - Что вы... Спитфайр, - обернувшись к огненной пегаске увидел, как она неспешно приближается к бассейну, плавно покачивая бёдрами и помахивая хвостом, широко распахнув крылья и провокационно улыбаясь. - Ожидание - это как пикантная приправа.       - В таком случае надеюсь, что основное блюдо вас не разочарует, - проведя пальцами по подтянутому животу, демонстрирующему кубики пресса, крылатая кобылка провела подушечками по бархатистой шёрстке, остановившись на упругой груди, в ложбинке между которыми покоился золотой медальон с крупным сапфиром. - Я сделала что-то не так?       Последний вопрос пони произнесла уже стоя на верхних ступеньках бассейна, наклонив голову вбок и сложив крылья за спиной.       - Не то, чтобы не так, но зная обычаи Эквестрии я предполагал, что вы воспользуетесь полотенцем, - произнёс спокойным, даже обыденным тоном, после чего указал на импровизированный стол. - Шампанского?       - Не откажусь, - смущённо улыбнувшись, Спитфайр продолжила спускаться в воду, решительно расправив плечи и высоко подняв голову. - Вандерболты приучены к общим душевым и раздевалкам, вот я и не подумала об этом. Надеюсь, мой внешний вид вас не смущает? А то я могла бы одеться...