Глава 73

      Удобно устроившись в вынесенном под открытое небо кресле, Луна с удовольствием щурилась навстречу лучам утреннего солнца, кажущегося сегодня особенно тёплым и ласковым. Кому-нибудь могло бы это показаться странным, но после ночного сражения с перевёртышем, из лап коего пришлось спасать названную племянницу - она чувствовала внутреннее умиротворение и даже облегчение. Всё же ей и вправду не хватало возможности выложиться в яростной схватке, чтобы почувствовать настоящую опасность если не для себя, то для кого-то близкого...       Нет, разумеется, принцесса ночи никогда бы не стала рисковать здоровьем и жизнью Каденс, как и любого другого пони только для того, чтобы ощутить будоражащий нервы страх. В конце концов - это было бы не только аморально, но и в достаточной степени безумно, дабы всерьёз задуматься о повторении радужной терапии в исполнении хранительниц Элементов Гармонии.       "Если опасения о перевёртышах подтвердятся - мне ещё не раз предстоит столкнуться с сильными врагами. Может ли быть, что именно они подтолкнули Зебрику к нападению на Мир? Всё же - нет. Для существ, питающихся любовью - это было бы откровенной глупостью и вредительством", - краем уха слушая доклад легата Антония, тёмно-синяя аликорница постаралась отбросить возникающие в голове теории заговора, концентрируясь на более важных и реальных вещах.       Пока что о новом враге было известно не так, чтобы много, но и не слишком мало: во-первых, они являлись магическими оборотнями, способными превращаться не только в живых существ, но и в предметы вроде украшений, мебели, подушек и ковров; во-вторых, им необходима магия, приправленная любовью для лучшей усваиваемости; в-третьих, большая часть перевёртышей не владеет сложной магией, не связанной с их специализацией на маскировке и внушении; в-четвёртых, среди них есть уникальные особи, что способны дать бой аликорну и молодому божеству... пусть и не слишком долго. Впрочем, если бы её не прикрывала питомица императора Мира, то у противницы, определённо, имелись бы шансы если не на победу, то хотя бы на побег (способность серой суки исчезать, буквально растворяясь в воздухе, чтобы появиться в другом месте, да ещё не в одном экземпляре - стала сюрпризом не только для жучихи).       - Мой император, - пожилой мирянин поднялся со своего места в ту же секунду, едва только легат завершил доклад, чем опередил другого советника, желавшего что-то заявить, но вынужденного стиснуть зубы. - Если угроза подмены, либо же взятия под контроль жителей Мира столь велика, то будет правильно провести всех зебр через присягу Мать-Магии. Лишь так мы сможем обезопасить себя от вынужденного предательства, а также обеспечим защиту для ваших верноподданных... не отвлекая шаманов и легионеров на постоянное патрулирование.       - Калетос прав, - размеренно произнёс Помпей. - Нынешний Мир не в состоянии держать под контролем все города и деревни. Легионеры, усиленные одарёнными смогут проследить, чтобы в нужный час все граждане произнесли клятву.       - Не вызовет ли это ненужных волнений? - вскинулся Атезмий. - Тем более - присяга жителей Мира богине, верной в первую очередь императору Марку, может быть неверно воспринята Эквестрией и Теократией. Смогут ли они доверять своим новым подданным зная, что их верность принадлежит другим?       ...Следя за реакцией владыки Мира периферическим зрением тёмно-синяя аликорница отметила, что жеребец нервничает. Нет, он не ёрзал на месте, не стучал пальцами по подлокотникам, не бегал взглядом и не совершал иных характерных действий, а демонстрировал завидные невозмутимость и хладнокровие, которые слишком отличались от обычного расслабленного поведения.       Владычица снов, разумеется, уступала сестре в придворных играх, но детали, когда это не касалось её напрямую, примечать умела. И сейчас, будь она более азартной кобылой, могла бы поставить любимую боевую косу из лунного серебра на то, что жеребец встревожен.       - Ты предлагаешь бросить мирян вообще без защиты? - сжав кулаки, Арес стукнул ими по подлокотникам и подался вперёд, взглядом впившись в дёрнувшегося словно от пощёчины соратника, озвучившего свои сомнения в плане пожилого зебры. - Может быть ты вовсе не хочешь находить этих... жуков?       "Их не смущает, что мы находимся здесь и являемся свидетелями разговора?", - сама тёмно-синяя аликорница, как, впрочем, и её названная племянница, и адмирал Айрон не спешила встревать в разговор, но тщательно всё запоминала, чтобы позже прокрутить эти события во время сна, дабы услышать мнение Селестии.       - Прошу, друзья, не стоит бросаться обвинениями, - заговорил Гелеос. - Атезмий - верный советник императора Марка, принёсший клятву перед Мать-Магией... как и каждый из нас. Арес, мне понятны твои чувства, но если бы у императора были сомнения - мы бы о них узнали. Ведь так, ваше величество?       - Ты прав, друг мой, - ровным голосом изрёк Марк Юлий Октавиан, медленно обводя взглядом подданных, чтобы затем посмотреть и на гостей. - План советника Калетоса может быть исполнен в кратчайшие сроки. Это и вправду сэкономит нам много времени и сил, дабы мы могли заняться более своевременными делами вместо того, чтобы искать перевёртышей в каждой тени. В будущем, когда нынешние земельные владения Мира перейдут к новым хозяевам - мы сможем безболезненно расторгнуть клятвы для зебр, переходящих в новое подданство. Вас это устроит, принцесса Луна, принцесса Каденс, адмирал Айрон?       ...Нынешней ночью тёмно-синяя аликорница убедилась, что Зеро - очень неудобный противник для классических чародеев, использующих магию пони. Она создавала проекции, управляла стихиями, обладала большим личным могуществом, а также - оставалась в безопасности от ответных ударов. И пусть сама крылато-рогатая кобыла имела, что противопоставить этому существу, но вот того же нельзя было сказать о гвардейцах её сестры.       "Если бы Марк захотел, то мог бы оставить своих шпионов в каждом городе и каждой деревне. Впрочем, он ещё не давал причин, чтобы себе не доверять", - пусть их отношения и складывались не слишком гладко, но принцесса ночи уважала этого жеребца как воина и правителя, ответственно относящегося к своему долгу.       - Мы согласны с этим планом, - вслух произнесла старшая из присутствующих кобыл. - Однако же нам необходимо отправить нескольких пленников в Эквестрию, чтобы специалисты смогли разработать заклинание или артефакт, которые будут принудительно возвращать перевёртышей в истинный облик. Лишь после этого мы сможем заключить сделку.       - Полагаю, Совет Матерей поддержит это решение, - произнёс минотавр, выглядящий крайне задумчивым. - Я тоже хотел бы отправить пару пленников в теократию... если это возможно. Кроме того, если у Мира и Эквестрии появятся средства, способные раскрывать оборотней, то Теократия Тагрус готова приобрести некоторое их количество. И ещё, ваше величество, я прошу о разрешении использовать комнату связи, чтобы сообщить о последних событиях на родину.       "Здравая мысль. Я как-то не подумала, что можно совместить разные подходы для обнаружения перевёртышей. Слишком привыкла рассчитывать только на себя и верных пони", - пообещав себе поговорить с Селестией и об этом, покровительница грёз бросила быстрый взгляд на Каденс, что полностью уступила ей инициативу в этих переговорах.       ...Нежно-розовая аликорница заметила внимание старшей пони и, вероятно, посчитала это за какой-то знак. На её мордочке тут же возникло выражение решимости, тогда как плечи немного напряглись, а ткань платья на груди натянулась.       Вообще, для насквозь мирной эквестрийки принцесса любви держалась весьма достойно: некоторым парадным офицерам можно было бы у неё поучиться. Было ли то заслугой происхождения из рода пегасов, либо же дело в поддержке, оказанной Спитфайр и Марком, но когда принцесса ночи пришла в комнату отдыха после сражения с предводительницей оборотней, а также отлова её подчинённых - Каденс совсем не была похожа на испуганную жертву, а вполне искренне смеялась над какой-то шуткой.       "Её можно будет оставить здесь, под защитой императора и личной охраны. Вероятно, Селестия даже не станет увеличивать количество гвардейцев в свите", - прислушавшись к себе Луна убедилась, что мысль доверить безопасность названной племянницы Марку не вызывает в ней отторжения.       Не то, чтобы тёмно-синяя аликорница желала куда-то лететь, но несмотря на ночной инцидент - проблема Зебрики никуда не делась. Так что рано или поздно (и скорее уж первое, нежели второе), ей придётся отправиться в гости к некромантам, дабы лично убедиться в разоружении армии немёртвых.       - Помещение будет предоставлено в ваше пользование по первому запросу, адмирал, - заверил минотавра владыка Мира. - Ваши высочества, если вы пожелаете связаться с Эквестрией - просто обратитесь к любому слуге или стражнику. Пока же, раз мы пришли к определённым решениям, предлагаю сделать перерыв и насладиться плодами трудов дворцовых поваров...